Усмехнувшись, я продолжил свой путь. Туннель стал более извилистым, однако, не став при этом более просторным. Номера альковов, если нет лампы, можно было определить на ощупь. Проведя пальцами над очередным лазом в альков справа, я прочитал номер двадцать шесть. Значит, следующий альков впереди и слева — двадцать седьмой. Альковы расположены в шахматном порядке, полагаю, это сделано, прежде всего, ради приватности. Это расположение, также, служит, чтобы снизить вероятность неожиданных и нежеланных встреч лицом к лицу в проходе. Гореане частенько прохладно относятся к таким вещам. По моим прикидкам, я уже должен был забраться довольно далеко в туннель. Черный ход, или коридор, ведущий к таковому, как мне казалось, не должен быть слишком далеко от этого места. Возможно, мне повезет, и я просто спокойно выберусь отсюда через черный ход. Это было бы просто замечательно. Я замер, терпеливо вслушиваясь в темноту. Я превратился в слух. И я снова услышал настороживший меня звук. Вообще-то, это был очень тихий, на грани слышимости звук, но это был однозначно, звук издаваемый металлом, касающимся камня. У такого звука, конечно, могло быть множество объяснений, и среди них одно, которое я счел особенно настораживающим. Такой звук издает нож, который находится в руке человека, ползущего по туннелю.
— Цисек, — позвал я, продолжая ползти дальше вглубь туннеля. — Цисек! Где Ты? Где Ты, моя маленькая Цисек?
— Стой, — окликнул меня голос спереди.
— Тал, — отозвался я. — Цисек случайно не сюда зашла? Ты, случайно не видел, сюда рабыня не заходила?
— Да что тут вообще можно увидеть, — недовольно проворчал тот же голос.
— Ну, может Ты почувствовал ее? — предположил я. — Это, наверняка, было приятно.
— Ты что, пьяный? — поинтересовался мой невидимый собеседник.
— Нисколечко, — заверил его я.
— Что Ты здесь делаешь? — спросил мужчина.
— Странный вопрос! Что мужчина обычно может делать в туннелях? — поинтересовался я. — Сам-то Ты, что тут делаешь?
— Отвечай, — угрожающе потребовал он ответа.
— Честно говоря, не многое, — снизошел я до ответа. — А Ты уверен, что Цисек мимо Тебя не проползала?
— Мимо меня никто не прополз бы незамеченным, — немного зловещим голосом как мне показалось, пробурчали из темноты.
— Может быть, она прошла другим путем? — задумчиво заметил я.
— Постой-ка, а Ты кто? — спросил мужчина.
— Меня зовут Боск, — честно ответил я.
— Здесь в туннеле есть кто-нибудь еще? — осведомился он.
— Думаю, да, и много, — сообщил я.
— Я не про альковы, — уточнил он.
— Один был, — ответил я.
— Где он? — сразу спросил мужчина из темноты.
— Он у Тебя впереди, — сообщил я, нисколько не солгав при этом, ведь я действительно был впереди него.
— Спасибо, Гражданин, — поблагодарил он.
— Всегда пожалуйста, — ответил я, и развернувшись, пополз обратно по туннелю. — Цисек, где Ты?
К счастью, ни одну из девушек, прикованных в альковах, не звали Цисек. Иначе это могло вызвать некоторое замешательство.
— Цисек, — периодически звал я.
— Стой, — послышался другой голос.
Голос этого товарища казался столь же зловещим, как и голос первого. С обладателями таких голосов большинство людей, вероятно, будут надеяться, не встречаться в темном переулке, или, в зависимости от обстоятельств, в туннеле. Его я видел немногим лучше, чем первого, впрочем, как я понимаю, он также не мог видеть меня.
— Рабыня мимо Тебя по туннелю не проползала? — поинтересовался я. — Цисек. Она не очень крупная, но она очень фигуристая.
— Нет, — ответил он, — А Ты кто?
— Боск, — ответил я.
— Ты видел кого-нибудь еще в туннеле? — спросил невидимый собеседник.
— Довольно трудно увидеть что-либо в этом туннеле, — напомнил я.
— Есть ли кто-то в туннеле, кто находится не в алькове? — уточнил он свой вопрос.
— Пожалуй, есть, — сказал я.
— Где он?
— Впереди Тебя, — сообщил я.
Как раз там я и находился по отношению к нему. Впрочем, как и первый товарищ.
— Что он делает? — спросил мужчина.
— Ничего, всего лишь стоит на четвереньках на одном месте, — описал я ему свое теперешнее занятие.
— Я так и думал, — решительно заявил мужчина передо мной. — Спасибо, Гражданин.
— Не за что, — отмахнулся я. — А Ты уверен, что не видел Цисек?
— Не видел, — ответил он.
— Возможно, она находится с другой стороны, — пробормотал я, разворачиваясь, чтобы двигаться обратно в сторону зала.
— Войди в альков и освободи туннель, — приказал мужчина.
— Ты знаешь стоящий? — полюбопытствовал я.
— Пошевеливайся, — не слишком любезно бросил он.
— Отлично, — сказал я.
Я не видел никакого смысла в том, чтобы быть спорить с ним. В конце концов, здесь действительно все альковы достаточно хороши. Администрация заведения позаботилась об этом. Я попятился назад по туннелю, решив вести себя разумно. Насколько я теперь знал, оба выхода из туннеля для меня оказались закрыты. Приглашая меня в Туннели, они, возможно, предполагали, что я, рано или поздно, из любопытства, или осторожности попытавшись избежать встречи, войду в один из них. Конечно, они не собирались ждать до утра, чтобы определить местонахождение намеченной ими жертвы. На мой взгляд, было бы не разумным, и дальше рассчитывать на то, что в их намерения входило просто вежливо поговорить со мной и передать некую информацию. Подозреваю, что все гораздо серьезнее. Раз я не появился из туннеля, и даже не попытался появиться из него, нетрудно предположить, что я жду где-то внутри него. Надеюсь, они приняли на веру мои слова и ожидают, что их цель находится в туннеле, а не в алькове. Ведь в туннеле человек мог бы перемещаться в любом направлении, в то время как в алькове, как это могло бы показаться, он оказывался запертым в ловушке. На самом же деле, учитывая узость входа в альков, было бы чрезвычайно опасно пытаться войти в него, когда внутри находится решительно настроенный товарищ. Остается только оставаться там до утра, до того времени, когда им ничего не останется, кроме как исчезнуть из борделя. Мужчина, оставшийся позади меня, скорее всего, был лидером их группы. По-видимому, он должен подать некий сигнал своему товарищу с другой стороны туннеля.
И точно, через несколько енов, позади меня послышался тихий свист. Он хорошо передавался вдоль туннеля. Через мгновение, донесся ответный свист спереди от меня. Я двинулся вперед, по пути, на ощупь, определяя номера альковов. Новый свист сзади, уже ближе. Ответный свист, судя по всему, все с ого же места. Товарищ, засевший там, не лидер, как мне показалось, не особенно стремился наобум лезть в темноту. Пожалуй, я бы не стал обвинять его в нерешительности.
Я снова оказался около алькова двадцать шесть. Значит, я нахожусь довольно далеко внутри туннеля.
— Господин? — услышал я женский голос и звон цепи внутри, стоило мне отдернуть штору.
Вернув штору на место, я сместился к следующему алькову, двадцать седьмому, и потянул занавес в строну. Изнутри не донеслось ни звука. То что надо, решил я и вполз внутрь. Снова свист, еще ближе на этот раз.
Нормальная практика, в такой ситуации, вынудить врагов разделиться, дабы встречать их по очереди, если можно так выразиться, заменяя двумя стычками один на один, одну, но в соотношении двое на одного. Но это, конечно, в случае, когда можно видеть то, что делает противник. Слишком часто темнота сводит на нет умение, слишком часто бой в темноте сводится к простому везению. Конечно, существует тактика и для боя в темноте, и такие уловки, как запутать врага, отвлечь внимание, бросить камешек, чтобы поощрить противника сделать неверное движение, обернуться, подставляя под удар спину, занять такую позицию, чтобы подвергать опасности минимальное количество жизненно важных частей тела, попытаться вынудить человека наносить удары с дальней дистанции, или с держать оружие на вытянутой руке и перенапрягать себя, и так далее. Но, бой в настоящей темноте, весьма отличающейся от того, что обычно подходит под определение «ночная стычка». В подобной ситуации, вероятно, нет никаких действительно подходящих способов снизить уровень риска до разумных пределов. Если возможно, я предпочитаю избегать случайностей и не полагаться на везение. Соответственно, еще входя в туннель, определив, что он был неосвещен, я решил, что, в конечном счете, переложу все вовлеченные риски с себя на своих преследователей. Сам я решил не оставлять игру на волю случая.
— Кто здесь? — спросил я, выглянув из алькова, как будто встревоженным голосом. — Есть здесь кто-нибудь? Кто Вы?
Вместо ответа, новый свист, справа от меня, со стороны входа в туннель. Ответный свист слева с другого конца туннеля. Снова справа, на этот раз с того же места. Свист слева, раздался немного ближе. Именно на это я и рассчитывал. Они пытались скоординировать усилия, и, в то же самое время, запереть меня между собой.
— Кто здесь? — снова крикнул я.
— Не бойтесь, — донесся голос справа. — Мы не собираемся причинить Вам какой-либо вред. Вы — Тэрл из Порт-Кара?
— Да, — признал я на этот раз. — Это я!
— У нас сообщение для Вас, — сказал голос.
— Да, — насмешливо протянул я.
— Оставайтесь, на своем месте, — велел голос. — Мы передадим Вам сообщение.
— А Вы уверены, что оно заслуживает моего внимания? — поинтересовался я.
— Да, конечно, — постарался успокоить меня мужчина справа.
Вот только скрежещущий звук металла, по-видимому, ножа, по камню, донесшийся слева никак не способствовал моему спокойствию. Они что, действительно думали, что я поверю, что для передачи сообщения, нужны двое?
— Что-то я в этом не уверен, — усомнился я.
— Не волнуйтесь, — сказал мне товарищ справа.
— У Вас есть сообщение для меня? — осведомился я.
— Да, — заверили меня справа.
— Я обнажаю свой меч, — предупредил я, вытянув клинок из ножен с намного большим шумом, чем это было необходимо.