— Абсолютно.
— Хорошо, — кивнул Тапок, — но осталось решить две другие проблемы. Во-первых, как уже кто-то сказал — вода, еда, топливо. Во-вторых, надо что-то думать с транспортом. У нас его слишком много, и для путешествия на юг не подходит ни один. Гравилет — говно, без обид, Вик.
— Да чего уж, — махнул рукой Вик.
— Не полное, конечно, но…пылевую бурю он не выдержит. Да и движки изношенные. Броневик — классная штука, вот только для пустыни не подходит, сугубо городская машинка.
— Еще грузовик есть! — напомнил Полоз.
— Угу. Еще один хлам. Мусорщики тут всецело свое прозвище оправдали, нам его отдав, — проворчала Юси. — Там живого места нет… Даже не знаю, с чего начать, чтобы привести его в порядок.
— И не надо приводить, — заявил Тапок, — скинуть его надо, как и броневик, и наш гравилет.
— А на чем тогда провизию везти? А трофеи, если чего интересного найдем? — возмутился Полоз. — На гравициклы много не навешаешь, да и у нас их три. Вик еще с кем-то поедет как пассажир, получается…
— Гравициклы — это транспорт личный, — сказал Тапок, — а нужно нечто универсальное, но компактное и не такое прожорливое…
— Нечто, что и в бой, и под груз везти, и людей подобрать, если понадобится… — хмыкнул Вик.
— Именно, — кивнул Тапок.
— Гм… А я ведь знаю, что нам надо. И даже знаю, у кого есть. Вопрос только, как это получить? — Вик наконец-то оторвался от экзокостюма и теперь сосредоточенно оттирал руки тряпочкой, наблюдая за ногой своей брони. — Во, не дергается вроде…
— Ну, так что там насчет транспорта? — поторопил его Полоз.
— А…так вот. Пока мы с вами готовились к захвату лабы, я тут видел группу парней, которые волокли «Проходец», вроде в компоновке «экстрим», и волокли они его не абы куда, а к нашему «другу» Изе, который просто озолотился на нас. Хотя, конечно, руки у него все же золотые, этого не отнять.Броню перекалибровал так, как мне не в жизнь не сделать.
— «Проходец»? — оживилась Юси. — Это интересно. А еще интереснее в каком он состоянии, раз его продать решили. Но хрен с ним, если даже покоцанный, видавший виды — такую штуку имеет смысл и даже нужно привести в порядок. Это действительно универсальная машинка.
— Че еще за «Проходец»? — нахмурился Полоз.
— Что, не видел никогда? — удивился Вик. — Да быть не может! Короче, это изначально был военный гравилет, но «Проходец» — гражданская его модель. Очень удобная штука — мощная, быстрая, вместительная и…именно что универсальная — хочешь груз тащи, хочешь людей, орудия можно установить, причем как легкие, так и тяжелые. Черт! Да в нем спать можно! Оборудовать кунг и…
— Ну все, понял, понял, — буркнул Полоз. — Значит, такая штука будет стоить столько, что…
— У нас есть броневик, гравилет и грузовик. Это все точно выменяем на «Проходец». Еще и сдача останется! — заявил Вик.
— Сдача останется? После Изи? — фыркнул Полоз. — Даже не мечтай! Тут бы в трусах остаться, и то хорошо будет. Изя с нас три шкуры сдерет!
В этот момент Тапок сделал жест рукой, привлекая внимание всех и заставляя их заткнуться.
За окном гудели гравидвижки, и не один, а несколько.
Выглянув в окно, они увидели паркующуюся перед входом в казино группу из трех гравилетов, возглавляемых странным незнакомым гравициклом, или скорее даже спидером — чем-то средним между гравициклом и полноценным гравилетом. Каплевидный обтекаемый корпус, пара торчащих из него курсовых орудий, замаскированная гравитурбина. С легким щелчком верхняя часть «кокпита» плавно ушла назад, и из этого «чудовища» вылез Авель, принялся раздавать приказы прибывшим вместе с ним бойцам.
Тапок занервничал. Хоть он и не подавал виду, но его в принципе напрягала ситуация, в которой он и его команда были «почетными гостями» семьи Сальваторе. Все же договаривались они не об этом. Если сейчас их решат все же убить, то бой будет нешуточный и без гарантий победы. Для Авеля и его бойцов точно — просто так погибать Тапок не собирался, и своих людей терять тоже.
Однако все бойцы, приехавшие на гравилетах, остались снаружи, в казино вошел только Авель. Через пару минут раздался стук в дверь номера, где и сидела вся команда, а следом послышался и голос Авеля.
— Могу я войти, или вы уже готовы расстрелять любого, кто полезет? Честное слово, никаких агрессивных мыслей у меня нет.
— Заходи, — решился Тапок.
Авель вошел в комнату медленно, без резких движений, при этом демонстрируя собственные пустые руки.
— Расслабьтесь, я пришел с миром. Понимаю, что после общения с Эдгаром у вас не самые лучшие впечатления о семьях Хаба, но уверяю….
— Короче, — перебил его Тапок, — давай к делу ближе.
— Ближе к делу — все, мы вас больше не держим. Мы решили все вопросы и дон сказал, что вы свободны.
— Отлично, — хмыкнул Тапок, — а то мы уж думали…
— Напрасно. Дон — не Эдгар, — заявил Авель, — но вы это…смотрите, осторожно: мусорщиков в городе мы по большей части уже переловили, перебили, некоторые и вовсе под нас пошли, но беда в том, что за пределами Хаба у нас людей практически нет. А вот у Эдгара остались…ну, назовем это форпостами. И они скоро узнают, что тут случилось…
— Нам то что до того?
— То, что форпостами этими заведует некто Филин — один из помощников Эдгара. Сволочь первостатейная, и из Хаба его Эдгар самолично выгнал, так как полудурок этот вообще краев не знает. Беспредельщик отмороженный. Но при этом они с Эдгаром лучшие друзья. Были. Может и остались, несмотря на то, что Филина выперли из Хаба.
— Ну и? — поторопил его Тапок.
— Раньше Филина сдерживал только Эдгар. Теперь Эдгара не стало, и Филин, я уверен, разойдется не на шутку. Как уже сказал — он наглухо отмороженный, а значит стоит ждать нападения на караваны и поселения, на других мусорщиков. Уверен, он начнет укрепляться, ловить рабов…
— Не тяни кота за яйки, Авель. Мы поняли — Филин редкая гнида, а вы все в белом и ничем подобным не занимаетесь. Мне это все ты зачем рассказываешь?
— Представь себе — не занимаемся. Нам это…как бы так сказать…западло, вот. А это все я рассказываю тебе потому, что Филин почти наверняка захочет отомстить за Эдгара.
— Пусть попробует.
— Можешь не переживать — он обязательно попробует. И поверь — тебе это не надо. И нам, кстати, тоже…
— Что именно?
— Филин, правящий пустошами.
— О! Вот теперь уже все понятно, — усмехнулся Тапок, — вы хотите грохнуть Филина?
— Да, — кивнул Авель, — причем громко и демонстративно.
— Почему не послать своих ребят?
— Потому что…слушай, вы беретесь или нет? В Хабе вам бы некоторое время не светиться, у Эдгара было немало друзей, а о вашем участии и роли во всем случившемся станет известно быстро. Нет, если хотите — оставайтесь. Дон сказал, что вы теперь под нашей защитой, но…сам понимаешь, 100% гарантий безопасности не даст никто. Тем более если Филин объявит награду за ваши головы…
— Ну понятно, — кивнул Тапок.
— Так что думаешь? Возьметесь за дело? Это в ваших же интересах…
— Мы подумаем. Где хоть приблизительно этого Филина искать?
Авель достал из подсумка голопроектор и вывел карту прямо над столом. Тапок завистливо покосился на крутую игрушку. Им бы такая тоже не помешала, но чего нет того нет.
— Смотрите. Вот мы, а сюда, на юг, ведет стандартный маршрут караванов. По нему двигаетесь вот до этой точки, там неподалеку еще смешное поселение… Дырка, что ли, типа того. И оттуда еще несколько дней пути, и будет небольшой…
— … поселок, окруженный стеной, и ворота. Ага. Ориентир — странная станция-энергозаправка, непонятно откуда торчащая в пустыне. Знаю я это место, — заявил Полоз.
— Отлично, ты там бывал? — Авель уставился на Полоза.
— Приходилось…
— Ну и прекрасно, значит, в курсе, что там…
— Там наша цель? — спросил Тапок.
Авель лишь кивнул.
— Оплата? — Тапок уставился на Авеля.
— Решим, — заявил Авель, — в накладе точно не останетесь. И да, чуть не забыл: на парковке возле вашего бронекоробка стоит грузовик. Все что в нем — ваше. Семья благодарна за помощь с мусорщиками, за то что сохранили нашу лабораторию и лучшего ее специалиста. Дон не хочет, чтобы между нами были долги, обиды или нерешенные вопросы. Так что примите его искреннюю благодарность… Ах, да!
Авель запустил руку в карман и кинул на стол четыре игральные карты, запаянные в пластик. На каждой пиковый туз и буковка S.
— Это ваше — тоже подарок, но от меня.
Полоз сделал огромные глаза и тут же ухватил одну карту, бережно кладя ее в карман.
— Спасибо, — Тапок сделал то же, что и Полоз, правда, так и не поняв, в чем состоит суть этого «подарка».
— Ну тогда удачи, — Авель развернулся и двинулся к двери, а оказавшись на пороге, развернулся и добавил: — Если устраните Филина — нужны доказательства. Видеозаписи будет достаточно.
— Ладно, — буркнул Тапок, — что ж вы все на этих видеодоказательствах помешались?
Авель лишь усмехнулся и вышел из номера.
Глава 9
Полоз в сердцах пнул передний гравидвижок «Проходца».
— Чертова рухлядь! Так и знал, что сломается!
— Успокойся! — голос Юси послышался откуда-то из-под днища гравилета, где она что-то чинила. — Мы ведь специально и выехали, чтобы проверить, все ли в порядке. «Проходец» в неплохом состоянии, но все же есть проблемы.
— Ага, заметно… — буркнул Полоз, — и сотню километров не пролетели…
— Для того и вылетели. Проблемы мы уберем. Лучше ведь здесь все проверить, неисправное заменить, поломанное починить. Представь, если бы сломались где-то в пути… А так до Хаба рукой подать.
— До Хаба сотня километров, а мы тут застряли! — буркнул Полоз.
— Успокойся, еще раз тебе говорю! Я с нашими уже связалась, скоро прилетят — купят магнитоконденсатор и привезут. А поставить его — дело пяти минут.
— Ну да, у тебя все легко… — вздохнул Полоз, достал сигарету, прикурил и присел возле борта «Проходца», уставившись на пустыню.