Кажется, люди в лагере заметили их группу, однако было не похоже, чтобы они как-то нервничали. Ходили себе спокойно и все. Ну и хорошо.
На стоянке Тапок не разглядел никого постороннего — похоже, тут стоял только этот караван, и больше никого.
Ну разве что в реке плескалось стадо водяных буйволов — здоровенных, но мирных, травоядных тварей, которые, если сильно их напугать, способны были «выдать» такой смрад, что к ним и близко не подойдешь, и вонять еще будешь несколько дней.
Однако, похоже, буйволов никто пугать не собирался, вот они и резвились, нисколько не обращая внимания на людей.
Команда Тапка снизила скорость, чтобы не раздражать и не пугать караванщиков, подлетела к стоянке, к самой воде, чуть в стороне от места, где расположился караван.
— Фу-у-у-ух… — из «Проходца» тут же выскочил Вик, — будто в солнечной печи ехал. Думал, сдохну!
— Сейчас погляжу, что там случилось,– заявила Юси, слезая с байка и направляясь к «Проходцу».
— Полоз! Достань палатки! — приказал Тапок.
— Хорошо, босс. О, у нас уже гости! — Полоз кивнул на приближающуюся троицу. Судя по экипировке, оружию, а главное эмблемах на накидках, это были охранники каравана.
— Привет, ребята, — поздоровался с ними Полоз.
— Вы кто такие? — окинув его с головы до ног, спросил «старший» охранник.
— Да просто путники, — пожал плечами Полоз.
— Что вам тут надо?
— То же, что и вам, — вновь пожал плечами Полоз.
— Ты на вопрос ответь! — набычился охранник.
— Отдохнуть, переждать жару.
— Значит, вот что: тут вам стоять нельзя, — заявил вдруг охранник.
— Почему? — поинтересовался Тапок.
— Нельзя и все! — бросив на него быстрый взгляд, повторил охранник. — Убирайтесь отсюда!
— Послушай, друг, — возмутился Полоз, — это не ваша стоянка. Мы тут можем…
Охранник выхватил оружие и навел его на Полоза.
— Я что-то непонятное сказал?
— Слушай, давай успокоимся для начала, — как можно более миролюбиво предложил Тапок.
— Я тебе не друг, — рявкнул на него охранник, — и вообще, пасть закрой, бери своих дружков и валите отсюда на хер! Или все здесь останетесь.
— Да ты не охрене… — начал было Полоз, но Тапок его перебил.
— Ладно, как скажешь. Мы улетим. Не нужно нервничать.
Тапок развернулся и подошел к «Проходцу».
— Улетаем.
— Что? Какого? Это эти уроды нас прогоняют? — тут же догадался Вик.
— Да, — кивнул Тапок.
— Пошли они в задницу!
— Их много. Они чувствуют за собой силу, и если мы их просто пошлем — наверняка полезут в драку. Оно нам надо? Потом еще за нами как за грабителями будут гонятся.
— Но так тоже нельзя, — буркнул Вик, — какого хрена они не дают стать тут лагерем?
— Забей. Отлетим на километр выше по течению и там станем. Плевать на них.
Когда три гравицикла и «Проходец» развернулись, двинулись вверх по реке, рация ожила и послышался голос Полоза:
— Командир!
— Ну? — откликнулся Тапок.
— А давай этим уродам немного отдых изгадим.
— Не вздумай в них палить!
— Да я же не дурак.
— Ну а что тогда предлагаешь?
— Сейчас увидишь, — хмыкнул Полоз.
Он развернул свой байк, полетел к реке, затем над поверхностью воды.
Направлялся он к резвящемуся стаду водяных буйволов, которые не обращали на него ровным счетом никакого внимания.
Оказавшись рядом с ними, Полоз что-то швырнул в воду, тут же развернул байк и помчал прочь, догоняя своих.
Позади него прямо-таки столб воды поднялся. До Тапка дошло, что произошло — Полоз швырнул гранату.
Водяные буйволы, такого совершенно не ожидавшие, явно испугались, бросились врассыпную. Часть из них ломанулась прямо на лагерь караванщиков, пробежав и поломав палатки, снеся походя несколько «телег» с грузом и изувечив несколько гравициклов.
Но это не было самым плохим.
Самое плохое заключалось в том, что несколько десятков испуганных животных, как и следовало от них ожидать, выпустили целую тучу едких, вонючих газов, образовавших целую тучу, частично накрывшую лагерь караванщиков.
— Красавец, Полоз! Так им и надо! — заржал Вик.
— Ходу, ходу, блин! — заорал Полоз. — А то сами провоняемся!
Вся их группа ускорилась, полетела прочь, оставляя за собой караванщиков, в панике бегающих по лагерю, который уже всецело накрыло вонючим облаком.
Глава 11
Выходка Полоза всем подняла настроение. Ну еще бы — и зарвавшихся караванщиков наказали, и вообще, после Хаба это стало эдаким триггером, переключателем, позволившим осознать, что они наконец-то на свободе, никому ничего не должны, и над ними не нависает Дамокловым мечом чья-то жажда мести.
Ну, почти. Есть ведь тот хрен, который на них охоту открыл.
Однако в городе это проблема, а в пустыне…
Сейчас команда пылила по пескам, перешучиваясь и вспоминая, как понеслись буйволы и какие рожи были у надменных караванщиков. Даже обычно хмурый Тапок искренне улыбался.
Тем временем жара доканывала все сильнее, а желанное место для лагеря все еще не появлялось. От лагеря караванщиков уже отъехали вроде как достаточно далеко, чтобы не опасаться погони, однако теперь не было приличного места, где можно было бы остановиться — либо на самом солнцепеке, либо на слишком уж открытом месте…
Правда, Полоз, не раз и не два бывавший здесь, успокаивал всех, мол, вот-вот удобное местечко появится, зуб даю!
Однако он явно потерялся на местности и так часто обещал, что Юси и Вик начали ерничать, подкалывая его:
— Слушай, а когда ты был вожаком маров, вы так же искали цели? — спросил Вик.
— «Пацаны, она тут должна быть, зуб даю!», — передразнила Юси говор Полоза и расхохоталась. — То-то зубов так мало осталось!
— Да иди ты! Тут, блин, все барханы одинаковые, но зуб даю…тьфу ты! — в сердцах бросил Полоз и проворчал: — Короче, есть тут нормальное место. Точно помню.
— Угу. Два-три локтя по карте, не дальше, — хмыкнул Вик.
Полоз был готов вступить в полемику, но тут из-за очередного бархана, через который все они дружно перемахнули, показалось удобное место, точнее именно то место, которое описывал Полоз.
Заодно, к слову, стало понятно, почему мало кто про это место знал и мало кто использовал.
Похоже, здесь когда-то случился Всполох, но перенес он не кусок городского квартала, а кусок то ли свалки отходов, то ли завода по переработке этих самых отходов. Короче, тут смердело, конкретно так.
Здесь и площадка бетонная была, и даже парочка зданий, понятное дело, что без окон и дверей, но со стенами и даже с частично оставшимися крышами, вот только вонь перебивала все. Вообще все. А само место было как бы «утоплено», к тому же с двух сторон прикрыто скалами, так что со стороны его было не заметить, ну а целенаправленно сюда ехать смысла не было — «общепринятая» стоянка находится в стороне и довольно далеко.
Полоз виновато пожал плечами.
— Да забейте, быстро принюхаетесь.
Тапок с сомнением покачал головой, но вариантов у них было не слишком много. Вставать посреди песков рискованно, ведь помимо чертовых варанов, способных не только прятаться, но и передвигаться под песком, были еще песчаные змеи, были Скрипы и куча разного другого неприятного зверья, которое обожало кусать, заползать или откладывать яйца в спящих глупцов, решивших посидеть на песочке.
Да и температура уже была такой, что еще немного, и можно смело жарить мясо на сидении гравибайка. А уж что сейчас творится в кабине «Проходца» — даже думать не хотелось.
Опять же, стоять посреди пустыни светлым днем — так себе идея. Палатки и технику будет заметно издалека, так что хочешь или не хочешь, а останавливаться придется, причем здесь…
Вся группа завернула на площадку, и запарковалась в тени стоящего впритык к ее левому краю здания. Тапок бросил лишь один короткий взгляд внутрь строения. Даже прошедшее время, песок, ветер и мары в качестве регулярных постояльцев (ну, как минимум группа Полоза) не смогли сделать неузнаваемым конвейер по сортировке бытовых отходов. Каждый камень, каждая щель в этом здании смердели, и находиться внутри можно было, только если ты крайне стеснен обстоятельствами.
Надо же, как избирательно сработал Всполох. Вот почему было не перенести отель, или спа-салон, да просто жилой дом, в конце концов? Но нет, именно мусороперерабатывающее предприятие тут появилось, как будто только его на Пекле и не хватало…
Впрочем, судя по кострищам и относительно свежему мусору по углам, (кто-то насрал кучку в углу, кто-то бросил глиняную разбитую бутыль, вон там вон явно остатки от костей, а эти тряпки, похоже, когда-то были чьими-то штанами), место это вполне себе посещаемое, даже несмотря на стоящий здесь крайне неприятный запах. Другое дело, что место это посещают далеко не законопослушные караванщики или мирные «искатели», а лица, как бы так сказать…«не обремененные социальной ответственностью».
Бомжи и мары, короче говоря. Ну, или такие же «неудачники», как команда Тапка, которые просто вынуждены сейчас здесь остановиться.
Пока Тапок брезгливо оглядывал место их стоянки, Юси развила бурную деятельность по срочному ремонту «Проходца», который, как оказалось, в прошлый раз был не достаточным. Воткнув в каждую ноздрю по самодельному тампону для того чтобы не ощущать вони вокруг, она выгнала Вика из раскаленного как печь «Проходца» и, оставив двери открытыми, принялась ковыряться в «электропотрохах».
Полоз и Вик, не сговариваясь, заняли наблюдательные посты подальше от зданий, на краях песчаных барханов. Тапок, обративший на это внимание только сейчас, смог лишь одобрительно кивнуть — вся команда занята делом. Ему оставалось лишь разложить свою собственную палатку и лечь отдыхать, но ставить ее было категорически лень, поэтому Тапок просто взял с седла гравибайка скатанный в рулон походный матрас, раскинул его под кормовым двигателем «Проходца» и улегся. В теньке все-таки, а это уже хорошо.