Где-то спустя полчаса Юси появилась из «Проходца» и, свесив ноги наружу, уселась. Вик и Полоз с немым вопросом уставились на нее.
— Да починила, починила, че вы пыритесь то так! — рассмеялась она. — Минут через десять можно будет смело включать на полную мощность.
Полоз, заглянув под «Проходец», обнаружил, что Тапок дрыхнет и даже храпит. Подумав, он решил, что злобный и бурчащий «босс» на хрен не нужен ни ему, ни всей команде. Как-нибудь уж сами разберутся.
— Так, Тапок дрыхнет. Предлагаю такой расклад — Юси пусть спит, я подежурю за нее и за себя, но мне нужно пару часов прямо сейчас подремать. Вик, ты как, сдюжишь пару часов на дежурстве постоять?
— Вполне. Пока ехали — чуть не уснул. Но тут эта вонь вштырила покруче, чем нашатырь. Я теперь долго не усну, блин…
— Вот и ладненько! — с этими словами Полоз юркнул в машину и быстро перелез на пассажирское сидение. Юси, пожав плечами, заняла задний диван, ну а Вик отправился снова на дюны, где ему предстояло бдеть и охранять сон товарищей.
В этом нелегком деле ему здорово помогала пустыня. Над раскаленными сыпучими дюнами воздух дрожал и колебался, иногда создавая причудливые образы. Вот мелькнул хищный динозавр, а вот это вот похоже на бабочку…
Незаметно для себя Вик начал проваливаться в дрему, где яркие образы из подсознания накладывались на реальность, но его моментально привела в себя мощная оплеуха, от которой он полетел на песок.
— Самое последнее дело — это заснуть в дозоре, — голос Тапка, казалось, прямо-таки гремел над Виком. — В следующий раз это могу быть не я, вставший, чтобы поссать, а прилетевшая сюда банда. И все, мы или трупы, или рабы.
— Тапок, я…
— Ша! Я сам виноват, не проконтролировал. Но твоя история про полицейский спецназ все больше похожа на байку. Еще раз, и я просто оставлю тебя с тем, что у тебя было при себе, когда мы встретились, посреди пустыни.
С этими словами Тапок посверлил еще пару секунд Вика ненавидящим взглядом, затем развернулся и пошагал прочь.
— Эй, Великий Змей!
Молчание с легким посвистыванием было Тапку ответом. Полоз не собирался просыпаться. Тогда Тапок, обойдя «Проходец», открыл заднюю дверь и, вцепившись в плечо Полоза, принялся его тормошить.
— Полоз! Где ключи от танка?
— Какие ключи? Я не брал, они у Вика. Все…стоп! Какой танк?
Тапок улыбнулся.
— Ну не одному тебе людей разыгрывать. Так, просыпайся и в дозор. Разбудишь меня через пару часов — сменю. До вечера уже здесь остаемся, чего дергаться…
Закончив, Тапок полез на место Полоза.
Юси же даже глаза не открыла, пока они беседовали, не пошевелилась.
Тапок захлопнул дверь «Проходца», развалился на сидении и облегченно выдохнул. Как же зашибись… Прохладно, и даже дышится легко.
Он почти задремал, когда в «Проходец» полез Вик.
Когда он наконец улегся и затих, Тапок вновь провалился в сон, однако проснулся сам, как и хотел. Взглянув на часы, Тапок понял, что уже как раз подходит его время — нужно менять Полоза.
Полоз сидел в турели, насвистывая какой-то мотивчик, периодически поглядывал по сторонам. Перед ним лежал прибор, и в нем Тапок без труда узнал ту самую систему контроля пространства, которую он когда-то у банды «Пауков» «изъял».
Вот ведь, блин! Такая вещица у них без дела лежала, а Тапок о ней совершенно забыл. Впрочем, использовать ее особо некогда и негде было — большую часть времени ведь в Хабе сидели…
Полоз заметил подошедшего Тапка, поприветствовал его, но из-за турели не вылезал.
Тапок поднялся на корпус «Проходца», сел рядом.
— Ты чего меня не разбудил?
— Да рано ведь. Да и не хочется уже — видишь, скоро темнеть начнет.
— Будешь потом ехать и зевать.
— Да нет. Если что, зацеплю байк за «Проходец» и подрыхну, зря мы, что ли, эти крепежи делали?
— Тоже вариант! — хмыкнул Тапок. — Действительно, чего всем быть на ногах? В случае проблем Полоза можно и разбудить. Более того, пожалуй, так и стоит делать — кто-то летит дозором, остальные дрыхнут в «Проходце», а на привале наоборот.
— Так, поднимай остальных, жрем и погнали, — приказал Тапок. — Нам до Дыры уже всего ничего осталось.
— Окей, — кивнул Полоз и вылез из-за турели.
Он быстро поднял Вика и Юси. Те вылезли наружу, постукивая зубами — они умудрились в «Проходце» под кондиционером замерзнуть.
Забавно: по пути Вик помирал от жары и, дорвавшись, врубил кондей на максимум или, что точнее, «на минимум», так что теперь в «Проходце» было градусов 12 от силы, а Юси уже и вовсе шмыгала носом. Охренеть! Поймать простуду от переохлаждения на Пекле еще надо уметь…
Тапок просто покачал головой, не сказав ничего. Покопавшись в багажнике, он выудил из ящика и перебросил каждому в руки быстроразогреваемый брикет с мясом и картофелем.
Полоз, сжевавший свою порцию первым, вытянулся на песке. Глядя в небо, он внезапно заметил цепочку из пяти или шести звезд, деловито перемещающихся от луны к луне.
— О! Летают, сволочи… Интересно, кто это?
— Какая разница? — пожал плечами Вик. — Нам туда не попасть, как и в Скайсити. Недостижимо это для нас.
— Ну почему недостижимо? — спросил Тапок, — Вон, присоединяешься к каравану в роли охранника, и вуаля, ты там, еще и с баблом.
— Да, так бы прокатило, Тапок, будь это любой другой караван. Но Скайсити — это Скайсити, — заметил Полоз, — а эти сволочи в принципе не снисходят до разговора, только если ты покупатель. А уж о том, чтобы устроиться в их караван, даже не мечтай! Впрочем, — добавил он, прожевав последнюю порцию из своего пайка, — может и взяли бы охранником, да только под воротами Скайсити получил бы ты расчет и пинок под задницу.
— Что, даже внутрь не пустят? — удивился Вик.
— Если ты торговец — может и пустили бы, а так точно нет…
Юси, до этого молчавшая, медленно и с удовольствием поглощавшая свой паек, вдруг заметила:
— А меня вот не покидает ощущение, что нас не просто так прогнали со стоянки…
— В смысле? — не понял Полоз.
— Да не знаю… — пожала она плечами. — Они не хотели, чтобы мы были рядом, и тут не в брезгливости или их снобизме дело…
— А в чем?
— Ну… — она задумалась, — например. они не хотели, чтобы мы увидели их груз… Может, он слишком ценный, потому за нами после твоей выходки не погнались. Или испугались, что мы — просто отвлекающий маневр.
— Или груз у них такой, что узнай о нем кто посторонний, каравану придется туго, — заметил Тапок.
— Это какой такой груз может быть? — нахмурился Полоз.
— Наркота там, или еще чего, — пожал плечами Тапок, — не знаю. Что в Скайсити запрещено?
Полоз было задумался, но Тапок махнул рукой.
— Их проблемы. Нам до их груза дела нет, и лезть, выяснять, чего там с ним не так, у меня желания тоже нет.
— Аналогично, — хмыкнул Вик.
— А мне вот теперь интересно стало, — заметил Полоз, — очень уж хочется узнать, что такого они везли.
— Хочется — перехочется! — съязвил Тапок и сменил тему. — Так! Все поели? Тогда Вик — за руль, Полоз — спать в кузов, мы с Юси боковое охранение. Куда ехать — все знают?
Юси и Вик кивнули.
— Ну тогда вперед. Будем выдвигаться…
Пока остальные собирали вещички, Полоз зацепил свой байк за тот самый специальный крепеж на «Проходце» и полез в машину отсыпаться. Собственно, сам крепеж был изобретением Юси — контроллер с магнитным замком и хитрой электрооснасткой, синхронизирующий холостой ход гравибайков с «Подходцем» и позволяющий фактически буксировать байк без расхода энергии — хоть один, хоть все три.
А при необходимости «прицепленные» байки могли стать для «Проходца» дополнительными «ускорителями». Правда, данную схему еще не проверяли — Юси опасалась, что это может привести к поломкам, причем серьезным, поэтому подобные эксперименты лучше было проводить где-то поближе к обитаемым местам, где запчасти и магазины, их продающие, имеются.
Яркие лучи фар пронзили тьму пустынной ночи, включились гравидвижки, и «Проходец», сопровождаемый байками, двинулся прочь от стоянки.
Гравибайки пристроились справа и слева, полетели вглубь пустыни, оставляя за собой быстро оседающий пылевой след.
К слову, еще одна причина, почему Тапок предпочитал путешествовать ночью — влажный песок не взлетает высоко и след исчезает гораздо быстрее, чем днем, так что отследить их будет сложнее.
Правда, остаются фары, но их можно и вырубить, использовать приборы ночного видения, если вдруг где-то рядом нарисуется противник.
Чем ближе была Дыра, тем больше Тапок хмурился.
Ну не верил он в то, что гравиплатформу удастся забрать без боя. Хоть и не слишком большая, но она определенно представляла ценность, и теперь, понимая местные реалии, он четко осознавал — Олаф вообще ни разу не рассчитывал, что Тапок сможет выполнить задачу, иначе никогда не предложил бы такую награду, но подстраховался на это случай — платформа была не на ходу. Однако теперь, когда ее можно было привести в рабочее состояние, вряд ли им позволят ее просто так забрать…
Дело шло к рассвету, когда Тапок приказал вырубить фары. Впереди уже начали попадаться характерные камни, предзнаменующие скорое появление самого каньона, в котором располагалась Дыра. Пока что камни встречались редко, однако далеко впереди виднелись эдакие природные мегалиты.
Вот в одном из таких мегалитов Тапок и заметил отблески костра. Наверняка там небольшая пещера, вход явно был чем-то прикрыт. Да только кто-то, кто сидел внутри, решил выйти наружу — то ли до ветру, то ли еще по какой-то надобности, и блики огня на мгновение высветили вход. Может, конечно, это были простые путники, кто ж их знает, но рисковать лишний раз Тапок не планировал, поэтому решил проскочить мимо тихо и с погашенными фарами.
К сожалению, не получилось.
Когда они облетали подозрительные скалы по дуге, с той стороны вспыхнули фары, а затем и вовсе включились прожекторы, принявшиеся шарить по пустыне.