— Я знаю, кто такие Ха, — прервал его Тапок. — Ну и, дальше что?
— Да что? В общем, привезли его сюда. Я его выходил, пришлось даже автодок подключать. Достал из бедолаги аж семь пуль. До сих пор не понимаю, как он выжить умудрился… Впрочем, «как» — знаю: у него подкожная броня имелась. Именно она ему жизнь и спасла.
— Подкожная броня? — удивился Тапок.
Вот уж кого тут не ожидал встретить, так это серьезного модификанта…
Мурлок при описании медицинской части своих действий весь аж светился, описывая их настолько живо, что было понятно — вот это вот тема, его по-настоящему интересующая, а не все эти мары, обороны селений, оружие…
— Когда он пришел в себя, — закончил Мурлок, — то начал нести всякую околесицу.
— Какую именно? — заинтересовалась уже и Юси.
— Да что-то вроде того, что его жизнь теперь принадлежит мне, мол, я его спас, и теперь пока он не отплатит мне тем же, то должен будет…ля-ля-ля… Я, честно, особо не вслушивался в этот бред, — признался Мурлок.
— А Бесом кто его назвал? — спросила Юси.
— Да он сам. Сказал, пока не закроет долг, он не человек, а бес… Ох и намучились мы тут с ним, я вам скажу… Работать руками он не хотел. Попытки поговорить игнорировал. Усядется где-нибудь в теньке и медитирует типа. А жрал за двоих. За троих, если еще его собак считать… Короче говоря, парень этот явно тут давно, и все окрестности знает, за себя может постоять. Может, вам такой понадобится?
— Но должен то он тебе, — заметил Тапок.
— А я должен тебе. Жизнь за жизнь. Думаю, получится объяснить ему, что теперь он с вами…
Тапок сделал вид, что он задумался, хотя все уже решил — этот Бес явно не простак, и в отличие от всей остальной команды с ним можно будет провернуть то, что раньше Тапку и не снилось. В том плане, что в отличие от Полоза, Вика и Юси этот модификант должен был уметь воевать. Более того, еще и наличие у него псов…
Как знал Тапок, модифицировать псов, вырастить их, установить на них киберимпланты, наверняка еще и синхронизаторы, позволяющие владельцу чуть ли не напрямую управлять питомцем, стоят приличных денег. А раз у этого Беса такие деньги были, то он их где-то заработал. Где? Да наверняка или наемник, или бандюк. Тут выбор небольшой. И при любом из этих раскладов выходило, что бойцом он должен быть умелым. А заполучить такого в команду очень хотелось…
Да и собаки еще в придачу… Они сами по себе — ценность.
Это же не роботы и не АОДы, это именно киборги — мозг собаки плюс позитронный мозг в усовершенствованном искусственном, ну, или модифицированном теле. Сколько открывается перспектив и тактических возможностей!
Ну и, наконец, заполучить даже на время в союзники парня, знающего пустыню, как свои пять пальцев, — это было заманчиво. А там, глядишь, расскажет, где взял таких вот собаков. Может, и Тапку там обломится. Собственно, когда-то это было его мечтой. Когда такие модификанты только появились, стоили бешеных денег, Тапок надеялся собрать нужную сумму, но…не срослось. А дальше все завертелось, закрутилось, и стало не до собак…
Уже окончательно приняв решение, для вида он решил-таки поторговаться. К тому же и подошедший Полоз, слышавший весь разговор, корчил страшные рожи, увидев задумчивость на лице командира.
— Один боец, пусть и с киберпсами — это, конечно, круто, но как-то маловато. Давай так: я выдам вам оружие, примерно стволов двадцать, но после того, как закончим с марами, половину вы мне вернете. Ну и, понятное дело, что Дыре помогаете.
Мурлок посмотрел на Тапка эдак лукаво и закивал:
— Конечно-конечно, договорились!
Тапок усмехнулся.
— Учтите, если попытаетесь финтить — не выйдет. Мы умеем заставлять людей выполнять обещания.
Мурлок побледнел, но взял себя в руки, кивнул, и заявил уже куда более серьезным тоном:
— Я понимаю, но в любом случае мы — не мары, и не будем вас обманывать. Помощь Дыры нам однозначно понадобится, значит, и им помочь придется…
— Хорошо, что понимаете, — хмыкнул Тапок. — Так, Юси! Иди со своим другом в «Проходец» и достаньте оттуда, сама знаешь, какие ящики. Выдай их ему, и пусть сам распределит между своими людьми, он-то лучше знает, кто чем умеет пользоваться. А я пойду и найду остальных маров.
— А справишься? — нахмурился Полоз.
— Справлюсь, — уверенно кивнул Тапок. — Как раз опробую их же игрушки… — он похлопал по лазерным пистолетам, занявшим пару карманов на тапковом снаряжении.
Юси отправилась к «Проходцу», из которого вместе с Виком начали выгружать пушки. Мурлок быстро разъяснил Тапку, куда идти, и бросился к ближайшему строению, из которого опасливо выглядывала пара человек.
Тапок же направился вглубь селения. Когда он подошел к импровизированной тюрьме, то еще метров за двадцать учуял разящий оттуда запах дерьмового самогона. На всякий случай он заранее достал один из лазерных пистолетов, во вторую руку взял свой собственный ствол — мало ли что, чужое непроверенное оружие может и подвести…
Впрочем, прямой нужды в применении ствола сейчас и не было. Вся тройка маров беззастенчиво дрыхла, развалившись в явно экспроприированных из чьих-то домов креслах, расставленных вокруг не пойми откуда притащенного стеклянного офисного стола. На столе толстым слоем лежали объедки, стояла батарея пустых пузырей. В мерзких лужицах то ли пролитого самогона, то ли соуса плавали окурки, и над всем этим кружили мухи.
В клетках неподалеку Тапок увидел несчастных. Те были настолько подавлены, что даже не обратили внимания на появление Тапка. Ну ничего, если их выпустить — мигом очухаются.
Но сначала предстояло решить проблему с марами.
Тапок задумчиво посмотрел на лазерник, потом на маров. Нет, убивать их ему было нисколько не жалко, однако использовать их в качестве языков очень даже имело смысл.
Тапок огляделся. О! Похоже, мары планировали куда-то своих пленников отсюда забирать и подготовились к этому — у входа в импровизированное «патио» валялись скопом грубые кандалы, судя по их виду, выкованные не слишком умелым кузнецом, да еще и в спешке. Тем не менее, свою функцию эти изделия должны были выполнять. А чего еще надо? Ну, подумаешь, не эстетичные…
Через несколько минут из перегретого затхлого помещения, жмурясь от яркого света, стали выходить пленники. Всего человек десять. То ли просто заложники, то ли отобранные для последующей транспортировки.
К слову, куда? Зачем марам рабы? Тапок намеревался получить ответ на этот вопрос, причем в ближайшие сроки, ведь теперь места в клетках, где сидели местные, заняли мары, заботливо скованные и лишенные не только оружия, но и всей одежды, кроме нижнего белья. Ну и были они теперь немножко помятые — когда Тапок заметил среди пленников еще и детей, его охватила злоба, которую он выместил на марах.
Никакого видимого эффекта кроме невнятного ворчания это не породило, но ему хотя бы стало полегче. Тапок запер «тюрьму» и вышел наружу. Тут пока делать нечего. Пусть мары проспятся, протрезвеют, прочувствуют все последствия пинков, которыми он их щедро одарил, немного помаринуются без воды, еды и сортира, скажем, пару дней, и вот тогда уже они будут всецело готовы к беседе…
Вернувшись к «Проходцу», Тапок обнаружил возле него группу уже вооруженных и явно настроенных воинственно людей, деловито проверяющих оружие, набивающих магазины патронами.
Конечно, среди них хватало и неопытных, державших оружие так, будто оно вот-вот загорится, но и явно «стрелянных» хватало — наверняка из разведчиков селения.
Собственно, последние помогали, подсказывали и учили «неуверенных».
«Ну и отлично», как подумалось Тапку. Хоть с этим порядок, и не придется местное ополчение тренировать самому…
Среди скваттеров Роквила Тапок приметил и Мурлока. Местный эскулап успел вооружиться, хотя и смотрелся крайне потешно с «Отбойником» в руках, в старой каске и бронике «Токсичных Мародеров».
— Тапок, мои люди готовы! — с ходу заявил он. — Что с теми тремя? Что с пленниками?
— Пленников выпустил, на их место маров посадил, — ответил Тапок.
— Всех троих? — удивился Мурлок.
— А что там сложного? Они нажрались в сопли. Что хочешь с ними делай, — хмыкнул Тапок. — Теперь так: объясни своим людям, что меня нужно слушать, как пророка, мессию, родную маму, короче, как самого главного человека в их жизни. От этого будет зависеть, будет ли это победа без крови с нашей стороны, или же героическое сражение с кучей трупов со всех сторон. Все мои приказы выполнять беспрекословно. Не спорить, не переспрашивать, просто делать. Понял?
Тот кивнул.
— И кто у тебя самый сообразительный?
— В смысле?
— «Сержантов» надо назначить, — пояснил Тапок. — Разобьем всю эту толпу на несколько групп. У каждой будет свой командир.
— А! Понял!
Мурлок быстро отдал несколько указаний, и трое людей, отделившихся от остального отряда, подошли к Тапку.
— Значит, слушайте сюда… — оглядев их, Тапок удовлетворенно кивнул — все трое вполне умело держали оружие, прямо-таки ели его глазами и явно понимали, что им предстоит, — скоро сюда заявятся мары, и мы должны быть готовы их встретить…
Глава 16
Тапок изначально очень рассчитывал на два тяжелых пулемёта поселка, но в этом ему пришлось обломиться. Как ему сообщили скваттеры, мары забрали не только оружие, но и все боеприпасы. Пулеметы же оставили, так как были они слишком громоздкими, и поставить подобные «орудия» на гравилеты было проблематично. Ну и поэтому калибр их не совпадал с калибром пулеметов, имеющихся у команды Тапка, так что имеющиеся в селении «пукалки» были бесполезны.
В сердцах Тапок плюнул, но поделать тут было нечего, и пришлось малость изменять идею засады, ведь основной ее задачей было не просто отбиться от маров, но и не упустить ни одного, чтобы основная их база оставалась в неведении о судьбе Роквила как можно дольше. Ну а пулеметам Тапок в этом всем отводил большую роль. Как оказалось, напрасно.