оэтому мусорщики успокоились.
А раз так, вероятность, что они нападут прямо сейчас, можно исключить. Уж слишком они были спокойны, не похоже, что планировали нападение.
Либо нападения не будет вообще, либо еще одна догадка Тапка, самая плохая, подтвердится чуть позже — другие платформы мусорщиков сюда не успели подтянуться. Ну, или же они стали на «позиции», будут дожидаться, куда именно полетит платформа незваных гостей, и только тогда нападут.
Тапок прошелся вдоль края платформы, заглянув через перила вниз.
Не то чтобы он что-то подозревал или хотел что-то увидеть. Нет, скорее это было праздное любопытство.
Он прошелся взглядом по платформе мусорщиков. Если у них под днищем был закреплен «Проходец», то у мусорщиков там была натянута сетка. Судя по куче вещичек, одеялам и подушкам, большая часть мусорщиков, либо и вовсе все они, спали именно там.
А что, вполне находчиво — летали они, как понял Тапок, намного ниже, чем его команда. Соответственно там было довольно жарко, а под платформой они находились в «теньке». Пусть там и не было прохладно, но все же куда лучше, чем на палубе.
Плюс на самой палубе оставалось довольно много места, которое забивали находками, грузом, провизией и прочим. Короче, мусорщики использовали полезное пространство на своей платформе максимально рационально, хотя сам Тапок видел в этом и минусы. Например, если так случится, что по ним начнут палить снизу, то те, кто будут под платформой, в сетке, с большей вероятностью погибнут. Защиты ведь никакой нет…
Мусорщики тем временем настолько расслабились и успокоились, что двое из них спустились вниз, и сейчас Тапок видел, как оба они лезли по сетке к «своим» местам, явно намереваясь поспать, отдохнуть.
Ну и славно. Если бы готовилось нападение, вряд ли кто-то бы отправился туда, и тем более не стал бы разваливаться и спать…
Внезапно Тапок заметил, что один из них, уже вроде как «улегшийся», вскочил, уставился куда-то под днище платформы команды Тапка, а затем стремительно развернулся и полез к краю, где была веревочная лестница, по которой можно было выбраться на палубу.
И его поспешность Тапку совершенно не понравилась.
Что он такого мог заметить? О чем он спешит сообщить «боссу»?
Тапок даже перегнулся через перила, пытаясь разглядеть, что происходит внизу их платформы.
Единственное, что он смог заметить, — это трепыхающийся конец тента, которым был прикрыт их «Проходец».
Тут до него все дошло: мусорщик увидел «Проходец», но, судя по его поспешной попытке добраться до палубы, увидел также что-то еще.
Что же?
— Юси! Ты где там? — спросил он.
— В «Проходце», — ответила удивленно девушка.
— Где именно? На каком месте?
— На переднем, пассажирском, — ответила Юси.
— Черт… — Тапок уже понял, что могло случиться. — Скажи, тент развязался?
— Да, с одной стороны болтается…
— С твоей?
— Ага. А как ты…
— У тебя окно открыто?
— Э…да…
— Вашу мать! — прошипел Тапок.
Ну кто же мог такое предвидеть? Окно, конечно же, было открыто — как иначе было влезть в «Проходец» по веревочной лестнице? А от того, что все они туда-сюда лазали, тент и развязался.
Ну а мусорщик, так спешно лезший на палубу своей платформы, явно под тентом смог разглядеть «Проходец» — он сам по себе примета, которая выдает команду Тапка. А если тот мусорщик оказался совсем уж внимательным, то мог заметить и Юси.
Если предположить, что именно так все и было, то становилось понятно, отчего он так спешит вылезти на платформу.
У Тапка прямо-таки пальцы заныли, так хотелось выхватить пистолет и пристрелить этого засранца, но он этого не сделал, то ли надеясь, что все может пройти мирно, то ли что он ошибся, и просто сам себя накрутил.
Нет! Какой там накрутил!
— Внимание всем! Похоже, нас вычислили. Сейчас бегун с правого борта доберется до главного, и может понестись… — скороговоркой пробормотал Тапок. — Всем быть готовыми!
Стараясь действовать незаметно, вся его команда насторожилась и таки подготовилась к предстоящей перестрелке.
Тот самый мусорщик, за пробежкой которого следил Тапок, уже добежал до их старшего, Хаши, и тут же что-то залепетал.
Хаши, только что стоявший с довольной улыбкой на лице, резко изменился. Лицо его посуровело, брови насупились, рука рефлекторно потянулась к кобуре.
Когда он во все горло заорал какую-то команду, явно означавшую «атаку» или «абордаж», Тапок и его товарищи были готовы. Они практически сразу открыли огонь, не позволив мусорщикам опомниться.
Тапок выхватил пистолеты, прицелился и свалил двумя выстрелами наблюдательного «бегуна», который все испортил.
Так-то, по идее было логичнее в первую очередь валить самых «опасных», но Тапок не выдержал. Очень уж хотелось ему прикончить эту сволочь, испоганившую им всю задумку.
Рядом застрочил пулемет Полоза. Несколько коротких очередей, и пара зазевавшихся мусорщиков рухнула на палубу своей платформы, а под ними тут же начали растекаться в разные стороны лужи крови.
Бес просто нырнул за ближайшее укрытие — стоявшие рядком пустые бочки.
Снизу платформы коротко рявкнул пулемет на «Проходце» — Юси села на место стрелка и, похоже, пришила единственного мусорщика, который был снизу. Палить по палубе она не могла — не видела ее.
Вик, как и договаривались, включил движки и заставил их платформу сместиться вправо, ударив бортом о борт платформы мусорщиков.
Та накренилась, полетели незакрепленные ящики, хлам. По палубе скользили люди, по которым Полоз тут же принялся стрелять.
Тапок же забрался на перила, и уже с них, со всех сил оттолкнувшись ногами, прыгнул на вражескую платформу.
Приземлился не совсем удачно — в момент его «приземления» платформа мусорщиков как раз выровнялась после «тарана», так что он не удержал равновесие, просто упал, перекатился в сторону, укрывшись за ближайшим ящиком.
Однако и мусорщики оказались не пальцем деланые — даже после тарана они умудрились остаться в укрытиях и открыли бешеный огонь.
Впрочем, стреляли они не прицельно — их прижимал Полоз, да и Бес тоже вступил в перестрелку. Обе его собаки уже перемахнули на платформу мусорщиков, нашли одну из жертв и, вцепившись в нее зубами, принялись рвать.
Несчастный мусорщик орал благим матом, однако сделать ничего не мог.
Тапок вскочил, принялся палить по противникам, перемещаясь к следующему укрытию.
Он успел как раз вовремя — пулемет Полоза, до этого тарахтевший без остановки, смолк — кончились патроны.
Однако мусорщиков осталась в лучшем случае половина. Большая часть их команды была мертва, несколько орали от боли и явно были неспособны оказать сопротивление.
Один из «оставшихся в строю» высунулся было из-за угла надстройки, но сделать ничего не успел — получил пулю от Тапка, завалился назад.
Тапок услышал шаги или, скорее, топот. Он тут же выскочил из-за очередного ящика, оббежал надстройку и обнаружил двоих мусорщиков, зачем-то отвязывающих гравибайк. Они что, сбежать на нем хотели? На такой высоте?
А хотя…гравидвижки вполне были способны не позволить машине разбиться, даже с учетом веса еще двух пассажиров.
Тапок интереса ради даже позволил парочке освободить гравицикл, запрыгнуть на него. Вот только эти идиоты сначала разблокировали его, а затем попытались включить.
Видимо мусорщики не зря так назывались — гравибайк так и не включился. Он рухнул вниз с бешеной скоростью, на песке разлетелся на части, а от двух незадачливых его седоков остались красные кляксы.
— Идиоты, — недовольно проворчал Тапок, — так и не удалось узнать, действительно ли гравицикл их вытянул бы или нет…
— Никого не вижу! — послышался голос Полоза в наушнике.
— Целей не наблюдаю, — вторил ему и Бес.
— У меня чисто, — встряла Юси.
— У меня тоже порядок, — подтвердил Тапок и тут же поморщился — кто-то из недобитков таки верещал как резаный…
А еще до Тапка донесся неприятный скрежет, треск.
Он не сразу сообразил, что происходит: Их гравиплатформа продолжала толкать платформу мусорщиков.
— Вик! Хорош! Выруби движки! — приказал Тапок.
Ответом ему была тишина.
— Вик?
Глава 22
Не дождавшись и во второй раз ответа, Тапок бегом бросился назад, перепрыгнул с борта вражеской платформы на свою, проскочил палубу и забежал в кабинку оператора.
В отличие от платформы мусорщиков, на своей они не успели переделать кабину. Она так и оставалась маленькой, толком без защиты, вся застекленная.
Тапок в очередной раз пожалел, что решил так быстро улетать из Дыры. Все же стоило чуть «доработать» платформу, хотя бы лучше защитить кабинку оператора.
Все эти мысли появились в голове Тапка не просто так. Уже на подходе к кабинке Тапок заметил маленькую дырочку, которую могла оставить пуля, целую вереницу трещин, от этой дырки расходившуюся. А главное — Тапок заметил кровь на стекле.
Он оббежал кабинку и сразу же на входе наткнулся на тело Вика, лежащее ничком. Грудь его была залита кровью, он лежал совершенно бездвижно. Тапок присел рядом, проверил пульс, дыхание, попытался оказать помощь, но…все это было уже бесполезно, и прежде всего, сам Тапок это знал.
Вик был мертв. Пуля угодила ему точно в сердце, и умер он либо мгновенно, либо спустя всего несколько секунд.
Помочь ему, сделать хоть что-то было невозможно.
Тапок устало сел перед Виком на колени, уставился на него.
Перед глазами проскочило несколько картинок из прошлого, далеко не лучшие его воспоминания, когда он точно так же стоял возле мертвых тел своей семьи, друзей.
— Что с ним? Тапок! Ты чего? Эй! Ему надо помочь!
Юси, поднявшаяся на платформу из «Проходца», присела рядом, принялась тормошить Тапка, рвать на нем одежду, намереваясь добраться до раны, закрыть ее.
Она еще не поняла, что Вик мертв, чего не скажешь о замерших в нескольких метрах от них Полозе и Бесе. Те с мрачными выражениями на лицах глядели на Тапка и лежащего рядом с ним Вика…