«Плохо», — решил Тапок. Отсутствие охранников он воспринял как «нехороший сигнал». Раньше местный царек просто «пускал пыль в глаза», выставляя этих дуболомов, но почему их нет сейчас? Что же этот лысый жук задумал?
Впрочем, ответ, куда делась охрана, Тапок получил уже в следующей комнате, куда вошел. В зале с бассейном, облицованным мраморной белой плиткой, находилось человек двадцать. Помимо привычных уже мусорщиков с замотанными тряпками лицами, вооруженных пушками, там было как минимум пять человек, которых Тапок еще никогда не видел у Эдгара. Все пятеро щеголяли крутой экипировкой — новенькие, с иголочки, бронекомбезы, модные пушки со «свистоперделками» — лазерные целеуказатели, приборы ночного видения и прочее. Все пятеро были собраны и сосредоточены, а при появлении Тапка — напряглись, впиваясь ему в лицо мрачными взглядами, явно готовые по команде «хозяина» открыть огонь.
«Пафосные дилетанты» — первое, что пришло Тапку в голову при взгляде на эту пятерку.
Нет, визуально ребята смотрелись как крутые наемники, вот только крутые наемники редко идут на важную миссию с новехонькими пушками, непроверенным оружием. А тут прямо-таки видно было, что они пушки чуть ли не только что получили — уж слишком непривычно для них оружие, слишком напряженно они его держат.
А еще Тапок обратил внимание на их позиции. Трое непосредственно рядом с «охраняемым лицом». Еще двое по углам, причем в таких позициях, где случись что — ухлопать их будет вопросом секунды. Короче говоря, явные дилетанты. Однако Тапок всегда знал, что пуля, выпущенная дилетантом, способна убить так же, как и пуля от крутого профи.
А тут и тем более стоит ждать проблем, прежде всего от этой пятерки — они наверняка захотят выслужиться, показать, на что способны. Надо с ними быть поаккуратнее…
Босс, полулежащий в шезлонге, вяло махнул рукой, подзывая Тапка. Что характерно — Эдгар пребывал в состоянии легкого подпития, видимо таким образом заочно отмечая свою «победу». Впрочем, начал он беседу крайне сварливым тоном:
— Чего так долго?
— Мы обсуждали это. Я закончил даже раньше.
— Закончил, говоришь? — поднял бровь Эдгар.
Тапок вынул из сумки чип.
— Закончил. На, посмотри сам.
Эдгар махнул рукой, и один из мусорщиков сорвался бегом, подтаскивая к боссу портативный проектор. Эдгар принял у Тапка чип, подключил его в соответствующий порт и запустил технику. К этому моменту напротив его лежанки уже поставили экран, на котором с небольшим ускорением побежали кадры. Вот Тапок падает сверху на голову охране, вот он врывается в лабораторию, кадры с уничтожением лаборантов и охраны.
С каждой минутой просмотра все больше мрачнели лица наемников. Все-таки они в отличие от Эдгара были хоть и не самыми лучшими, но бойцами, и оценить скорость и четкость действий Тапка могли намного лучше. До них наверняка уже дошло, с кем имеют дело, и дошло, что случись перестрелка, и для того чтобы выжить им придется постараться…
Сам Тапок стоял, скрестив на груди руки, и делал вид, что ждет окончания просмотра, и плевать ему на все вокруг.
На самом деле он уже готовился к тому, что сейчас начнется шоу под названием: «Больше ты нам не нужен, умри, гад», а потому исподтишка осматривал зал, выбирал наиболее опасных противников, тех, кто должен будет умереть первым.
А заодно краем глаза он поглядывал на монитор. Был там один очень важный момент, который его беспокоил. Тапок ждал этого момента, а точнее реакции Эдгара. Если Эдгар засомневается, заметит что-то, то…
Но нет, Эдгар спокойно досмотрел до того момента, когда Тапок достал пистолет, врезал по роже Джимми и выстрелил, разнеся ему голову и превратив поднятые к лицу ладони в кровавые культяпки. Досмотрев эти кадры, Эдгар даже улыбнулся.
Второй ролик с уничтожением базы и кадрами расстрела казарм, складов и жилых комплексов, Эдгар смотрел с куда меньшим интересом. Все и так было понятно, поэтому на кадрах с началом подрыва он просто вырубил проектор и уставился на Тапка.
— Ну что, уговор выполнен, не так ли? — Тапок смотрел прямо на босса мусорщиков.
— Ну…этот уговор — да. Кстати, а где твои напарники?
— Далеко отсюда. Они свое дело сделали, и возвращаться в Хаб не пожелали. Да и у тебя к ним претензий быть не должно. Мы отработали…
Эдгар рубанул воздух ладонью и эмоционально выдал:
— Вы отработали? Сколько всего мне пришлось тебе дать, чтобы ты взорвал эту вшивую лабораторию и пристрелил этого кретина Джимми? Думаешь, оно ничего не стоит?
— Стоп. Ты хотел уничтожить лабораторию? Я тебе сказал, что для этого будет нужно. Ты согласился. Да?
— Да мои ребята…
— Если бы твои ребята могли — они бы это сделали, так что хватит ломать комедию! Возвращай мне моего механика, и мы пошли.
Вокруг все ощутимо напряглись. В воздухе запахло дракой, или скорее перестрелкой.
— Ну нет. Так дела у нас не делают, — заявил Эдгар. — Ты взял у меня в долг технику, оружие, взрывчатку. Теперь надо их тоже отработать, и тогда уже чин чинарем, ты свободен.
— Нет. Так не пойдет, — покачал головой Тапок.
— Ты думаешь, что можешь выбирать? — заревел Эдгар, поднимаясь с шезлонга. — Я ведь могу приказать ребятам просто прикончить тебя. Или ты надеешься отсюда уйти живым?
Тапок спокойно огляделся.
— Ты ведь понимаешь, что если я отсюда не уйду живым, то и ты тоже…
— Верю, — кивнул Эдгар, однако на его лице не было и тени испуга. Более того, он расплылся в улыбке. — А ты не забыл про свою подружку? Как думаешь, если ты тут пальбу устроишь, что с ней случится?
— Убьешь?
— Обязательно! — продолжал кровожадно лыбиться Эдгар. — Но сначала ребята с ней поразвлекаются…
Тапок скрипнул зубами.
— Ладно. Что ты хочешь?
— Вот! Совсем ведь другой разговор, — уже по-дружески Эдгар хлопнул Тапка по плечу. — А надо мне всего ничего — перевалить всех Сальваторе.
Тапок уставился на него, как на психа.
— Да успокойся ты, — сделал Эдгар успокаивающий жест, — никто не говорит, что ты должен это сделать один.
— Ты дашь своих людей?
— Не совсем. Видишь ли…очень скоро Сальваторе узнают о том, что случилось с их лабораторией. Уверен, что большинство их людей будут там — попытаются разгрести завалы, спасти оборудование, или даже найти выживших. А здесь, в Хабе, останутся только «боссы», их телохранители, ну и немного рядовых бойцов…
Тапок молчал.
— Подумай сам, — продолжил Эдгар, приняв его молчание за нерешительность, — если ты нам не поможешь, если мы не сможем перебить всю семейку этих ублюдков, начнется война. И поверь, они узнают, кто уничтожил лабораторию. На тебя начнут охоту. Тебе не дадут покоя. Вам нужен будет союзник, и он у вас будет. Тем более если ты мне поможешь…
— Я хочу увидеть Юси, — заявил Тапок, — хочу убедиться, что с ней все в порядке.
— Только не вздумай сделать что-то глупое, — предупредил его Эдгар,– в случае чего она получит первую пулю, а затем изрешетят тебя. Понял?
Тапок лишь кивнул.
— Понял.
Эдгар щелкнул пальцами, и из боковой двери вышло трое мусорщиков, держащих на прицеле Юси.
— Тапок! — вскрикнула она.
— Тихо! — шикнул на нее один из конвоиров.
— Ну так вот, слушай сюда, — меж тем Эдгар улегся на свой шезлонг, взял со столика коктейль и отпил из трубочки, — завтра или послезавтра казино Сальваторе будет охранять от силы десятка два-три человек. В целом мы и сами справимся, но…боюсь, среди моих людей будут большие потери, а мне бы этого не хотелось. А вот с твоей поддержкой мы легко завалим и Джо, и Джима, и Авеля Сальваторе. И вот тогда да, ты выплатишь мне свой долг, еще и приобретешь в Хабе надежного покровителя.
— С чего ты взял, что со мной потери будут меньше?
— Брось… Я уже навел о тебе справки. Да и кочевники, что неподалеку от Хаба сейчас торгуют, много историй о тебе рассказали…
— Какие гарантии, что ты меня второй раз не кинешь?
— Посмотри, сколько вокруг моих людей. Я же при них тебе обещаю, — он обвел рукой всех присутствующих, — если я нарушу слово, данное тебе, как они могут верить мне?
— Ну хорошо, но у меня есть условия. Первое: на штурм базы Сальваторе Юси идет со мной, и это не обсуждается. Второе: из казино мы сразу же уходим, как только зачистим всю семью Сальваторе.
— Справедливо, — кивнул Эдгар.
— Тогда отпусти моего механика, и пусть те гориллы, что возле нее торчат, уберут пушки, или я уберу их.
— Ладно, — согласился Эдгар, — но и у меня есть условие: ты и твоя подружка не выходите за пределы поместья до начала атаки. Можете поесть, поспать, отдохнуть. Я распоряжусь, чтобы вам выделили комнату. Устроит тебя такое?
Тапок молча кивнул.
По знаку Эдгара трое мусорщиков с явным облегчением на лицах опустили оружие, и даже подтолкнули Юси вперед, к Тапку.
— Ну все, договорились! — улыбнулся Эдгар Тапку и бросил одному из своих подчиненных: — Отведи их в восточное крыло и определи в гостевую спальню.
Когда раздался щелчок замка, Юси не выдержала и разрыдалась, кинувшись на шею Тапка.
— Я думала, что ты уже не вернешься. Господи, ты не представляешь, что они обещали со мной сделать…
— Ну, тихо, тихо. Все позади.
— Позади? — внезапно Юси уставилась на Тапка удивленным взглядом. — Ты что, не понимаешь ничего? Никто нас не отпустит. Ты поможешь этим уродам перебить Сальваторе, а дальше они просто нас убьют.
— Ну, может, Эдгар не врет и…
— Ты видел тех пятерых? — чуть ли не в самое ухо прошептала ему Юси. — С крутыми пушками и в экипировке? Я слышала, как другие охранники их обсуждали. Эти пятеро еще и модификанты. Не знаю, где Эдгар их нашел, но у них военные импланты — они руками могут раздавить голову человека… А во время штурма казино они будут рядом с нами, и когда ты будешь уже не нужен — они тебя убьют…
— Не беспокойся, — так же на ухо сказал ей Тапок, — я все знаю и к подобному был готов.
— И что же мы будем делать?