Тармаш возразил другу:
– До сих пор же расползаются. Сколько их там было, в той лаборатории?
– А может, там какие-то, будем говорить, биогенераторы стоят? Ну, синтезаторы или автоклавы, которые их продолжают производить?
– Ну и что тогда, по-твоему, Всплески, как они в эту тему укладываются? – подал голос Рэмбо. – И хамелеоны?
– А вот что такое хамелеоны, точно никто не знает и не предполагает. И почему они наружу так упорно лезут? Появляются из Глуби и ползут, ползут во все стороны…
– Ладно, заткнуться и спать! – велел Шейх. – Развели пустой базар.
Он смотрел в лес, и ему чудилось, что тот в ответ тоже пристально к нему приглядывается, ищет слабые места и ждет, когда окончательно стемнеет, чтобы напасть. А может, там прячется Астрахан? Поблизости где-то? Надо быть настороже. Тут главное – напасть и ударить первым, этот дезертир – довольно опасный противник.
Затрещали ветви: что-то огромное сорвалось с макушки сосны и, хлопнув крыльями, взлетело. Рэмбо схватил винтовку, прицелился в огромную сову… Не сову – птичье тело переходило в стрекозиный хвост, и крылья были какими-то странными.
– Хамелеон, – прошептал Чё. – Он сейчас не опасен.
Рэмбо, ругнувшись, опустил оружие.
– О-о-о, – зазвучал гулкий, зычный голос одного из Братов. – Железа полетела! Их тут завались, да? Живые деньги.
– Не так уж их и много, – возразил Косик. – Я слышал, хамелеоны вообще редкость.
Пилот, вжавшийся в землю, проводил тварь взглядом и перекрестился. Поджав ноги, забормотал заупокойным голосом:
– А еще тут люди исчезают. Шел-шел человек – и опа! Растворился…
– От, ты достал, дядя! – высказался Тармаш, и Косик кивнул.
– Заткнуться и спать, – повторил Шейх. – Подъем с рассветом.
– Сначала я караулю, – вызвался Хоббит, – потом Чё.
Чё очень быстро захрапел. Шейх лег поверх спальника. Наемники завозились, зашуршали, расстегивая рюкзаки.
Похоже, полноценным сном спал только Чё, остальные ворочались, бубнили. Шейх смотрел в темно-серое июньское небо с редкими звездами, вслушивался в звуки. Вздрогнул от выстрела. Палили северо-восточнее, совсем недалеко. Это хорошо. Двести тысяч долларов совсем рядом.
Интересно, что такого натворил Астрахан-старший, он же Лукавый, и зачем МАСу нужна эта женщина, идущая с отрядом Астрахана-младшего? Старый черт, вероятно, продался кому-то, кто платит больше министерства, передал секретную инфу… Наверное, так. Что за сила платит больше, чем MAC? Неплохо бы держать на примете запасного работодателя.
– Шейх, слышал? – тихо спросил лежащий рядом Тармаш. Из-под спальника высунулась его физиономия с ломаным-переломаным носом. – Сожрут их, и накрылись наши деньги. Стреляли же. Давай к ним, а? Пока они живые? – Тармаш сел – ох и здоровяк, шкаф натуральный, руки огромные, шея толщиной с приличное бревно. Даже накачанный, высокий Рэмбо в сравнении с ним казался изящным.
– Лежать, – прошипел Шейх.
– Да ща метнемся и поимеем их, – поддержал Тармаша один из Братов, который интересовался хамелеоном. Его называли Хабаром.
– Лежать, я сказал! Ждите приказа.
– Заткни-и-итесь! – сквозь сон взмолился Чё, перевернулся на другой бок и захрапел с удвоенной силой.
Больше не стреляли. Видимо, Астрахан шуганул кого-то выстрелом, как Рэмбо собирался отпугнуть «сову».
Кто-то ходил вокруг лагеря, чавкала грязь под массивными лапами. Бегало что-то помельче, щелкало и свистело. А Шейх представлял, как он возьмет Астрахана и пристрелит его за эту бессонную ночь и за тошнотворную недосову.
Хоббит обещал, что с беглецами отряд пересечется до полудня, и с мыслью об этом Алан Шейх наконец заснул.
Глава 5
Марина спала неспокойно. В спальнике было жарко, расстегнешься – кусают комары. Она комаров не любила, те вызывали отвращение и злость. За время пути через Сектор, да что там – за все последние дни ненависть к комарам была самой сильной ее эмоцией. Марина пыталась анализировать, что с ней: загруженность, заторможенность на эмоциональном уровне, ощущение тягостной дремы… Но анализировать толком не получалось, мысли разбегались тараканами, и звенело, звенело, звенело в голове и вокруг!
Не выдержав, она вылезла из спальника, замахала руками, отгоняя кровопийц.
Вокруг дрыхли. Один из наемников, Бритый, возился с автоматом при свете фонарика. Заметив движение, вскинул голову:
– Куда?
– В кусты.
– Не положено.
Марина размяла затекшие ноги. Ночной лес ее не пугал, не вызывал никаких чувств.
– Мне нужно сходить в туалет, – объяснила она дежурному, – я отойду недалеко и буду осторожна.
– Вот ведь бабы, – он сплюнул в сторону, поднялся. – Провожу тебя. Только не далеко. Все равно темно.
Марина поблагодарила и двинулась к кустам. Небо будто вспыхнуло, она вздрогнула, посмотрела вверх: там переливалось полотнище радужного света, напоминающее северное сияние и за это (Марина знала) названное московским сиянием. Красиво, напомнила себе Марина. Именно напомнила, вернее, даже объяснила, как ребенку, который еще не понимает, что, с точки зрения взрослых людей, красиво, а что – не очень. Отблески играли на влажной от росы траве, листьях деревьев и кустах. Грубое лицо Бритого преобразилось, смягчилось даже.
Считается, что московское сияние, следствие ионизации атмосферы в районе Сектора из-за протекающих в нем скрытых процессов, само по себе безвредно и ничего не значит. Иногда оно сопровождает сильные Всплески, иногда – нет. Вот вчера ночью был Всплеск, а сияния не было…
Марина отошла на несколько шагов, присела. Охранник смотрел в сторону, потом решил дать ей побольше уединения и отошел еще на несколько шагов. И замер, уставившись в небо. Наконец, Марина окликнула:
– Возвращаемся?
Бритый не шевельнулся. Девушка двинулась было к нему, но остановилась. Если человек в Секторе начинает вести себя странно – беги. Ее знания об искажениях были чисто теоретическими, но общие принципы Геннадий успел донести до всех.
Да и теория… Марина задумалась. С теорией, которую, по идее, она должна была отлично знать, все было как-то смутно – ее прошлое вообще казалось зыбким и ненастоящим. Будто разные версии накладывались друг на друга. Словно кто-то вмешался в память, в саму сущность Марины, вмешался грубо и неумело, и теперь она не могла сказать точно, в каком году окончила институт, по какой теме защищала кандидатскую, сколько лет проработала с Астраханом-старшим, отцом Данилы.
Были у нее подруги? Привычки? Где она жила?
Нет ответа. Но такое чувство, будто вопросы не имеют значения – они не волновали Марину.
Бритый не шевелился. Марина знала, что должна испугаться, что она – кабинетная крыса, ученый – боится неадекватных мужчин. Но собственное спокойствие казалось ей непрошибаемым, она будто наблюдала за собой со стороны.
– Э… господин Бритый, возвращаемся?
Он задрожал. В неверном, переливчатом свете московского сияния чудилось, что Бритый сгорает в жидком огне. Он дрожал весь, будто через тело пустили ток, трясся, словно в припадке, но не падал и не издавал ни звука. Марина вспомнила инструкции Геннадия и решила позвать на помощь, но тут Бритый развернулся, в один прыжок оказавшись рядом, зажал ей рот.
– Тихо, – прошептал он на ухо, – тихо! Кругом! Кругом они! Вокруг нас… Уходим, быстро!
Бритый затолкал Марине в рот какую-то скомканную тряпку, затянул концы на затылке, руки скрутил за спиной и погнал перед собой. Дышать стало трудно, затошнило. Наемник то и дело подталкивал сзади.
Кружилась голова. Марина спотыкалась на бегу, сияние давало слишком неверный свет: ни рассчитать расстояние, ни понять, куда ставить ногу. Корни, ветви и кочки будто кидаются навстречу… Девушка чуть не упала, Бритый поймал ее за стянутые за спиной руки, дернул – плечи и локти отозвались болью.
Впереди была какая-то неправильность. Марина не могла понять, в чем она заключается, но идти туда не хотела. Она рванулась в сторону, Бритый попытался изменить курс, но Марина уперлась, замотала головой, рухнула на колени, не обращая внимания на вывернутые руки. Туда нельзя!!!
Наемник истерично рассмеялся, за шиворот поднял Марину:
– Др-рянь, подставить хочешь?! – в голосе его звенела паника. – Тебя тоже убьют! Всех убьют!
Марина снова замотала головой. Бритый присмотрелся к ней.
– Заорешь – убью, – пообещал он, часто дыша.
И вытащил кляп. Марина слегка отдышалась и попробовала говорить, но язык не слушался. Она тихо замычала. Бритый постоянно оглядывался, напряженный, готовый в любой момент сорваться с места.
– Там опасно, – наконец выдавила из себя Марина.
– А ты откуда зна?.. – наемник осекся, видимо, вспомнил пустырь.
Марина подумала, что Бритый повернет назад, к своим, но он ткнул пальцем в другую сторону:
– Там?!
– Не опасно.
– Туда идем! Вперед, быстро! – голос его прыгал. – Закричишь – убью. Ты меня погубить хочешь, я знаю. Впереди иди!
Кляп он на место не вернул. Марина послушалась. Они шли в сторону от маршрута, уходили все дальше от лагеря. Вряд ли Бритый осознавал, что делает. Дышал он тяжело и часто, шумно сглатывал, иногда ругался шепотом. Марина почувствовала чье-то присутствие – не доброе и не злое. Странное. За людьми наблюдали из темноты. Потом ощущение исчезло.
Они шли и шли, потухло московское сияние, но Бритый не пользовался фонариком, и Марина налетала на ветки. Несколько раз она пыталась заговорить с наемником, Бритый грубо обрывал ее. Руки затекли. Ноги устали.
На пути попались еще четыре искажения. Марина только примерно чувствовала направление опасности, ни дальность, ни характер ее определить не могла. И один раз она едва не прозевала какую-то тварь с волка размером, высунувшуюся из зарослей. Тварь уставилась на Марину светящимися круглыми глазами и засвистела. Бритый сориентировался, выстрелил прямо в вытянутую морду.
Грохот выстрела оглушил ее. Девушка и наемник замерли, посмотрели друг на друга.