– Что хочешь делай, дальше я шагу не ступлю!
Шейх закатил глаза, вдохнул-выдохнул и проговорил по возможности спокойно:
– Ты знал, куда идешь? Контракт подписывал? Подписывал! Так чего теперь мне истерики устраиваешь?
– Да, подписывал, – с мертвенным спокойствием ответил Тармаш. – Я и раньше подписывал, но ни один наниматель не обращался с наемниками как со скотом. Друг мой погиб! Человек. А ты даже похоронить его не дал, сволочь. По-человечески это? Ты гонишь, гонишь нас, как стадо баранов на убой. Он, – ткнул пальцем в одного из Братов, – погибнет, ты переступишь через него и пойдешь. Я так не хочу. Плевал я на такой контракт, мне жизнь дороже. Все, дальше не пойду.
– Он дело говорит, – проскрежетал один из Братов, Хабар, и вдруг навел ствол на Шейха. – Не скотина мы тебе, чтоб бежать по минному полю. Понял? Все, разворачиваемся и в Москву. В задницу такой контракт!
Шейх заглянул в глаза: а ведь выстрелит, не поморщившись, еще и карманы обыщет. Потом все сядут кружком и сговорятся: не виноватые мы, вляпался начальник в искажение, сожрали его. В клубе, может, и не поверят, но кто что докажет? Пока Шейх лихорадочно думал, как исправить ситуацию, заговорил Хоббит:
– Эй, вы чего? Так дела не делаются. Подписал контракт – выполняй. Мы все знали, куда идем, там суммы прописаны достойные. Вернемся ни с чем – еще и половину аванса снимут, – он постучал себя по лбу: – Да вы башкой подумайте!
Второй Брат еще больше изогнул полумесяц рта и сплюнул:
– Тупой? Не доживем мы до денег с таким командиром.
Тармаш хмуро кивнул.
– Ка-ароче, так, – проскрипел Хабар. – Помирать никто не хочет, ни ты, Шейх, ни мы. Потому расходимся, один проводник идет с нами, второй – с тобой. Понял?
Шейх сдержал скептическую ухмылку. Никто его живым не отпустит, потому что, естественно, он сообщит в клуб про взбунтовавшихся наемников, и больше никто никогда не захочет иметь с ними дело, а раз так, для них выгоднее скормить его тварям Сектора. Сейчас же Брат пытается командира отвлечь и заговорить, чтобы напасть неожиданно. Расклад сил паршивый, однако… Быстро прикинув варианты, он решил подыграть, шагнул назад и даже начал медленно опускать ствол.
– Хорошо, так и сделаем.
– Да что вы с ним базарите?! – вдруг завопил Тармаш, возможно, принявший слова Хабара всерьез, и вскинул винтовку: – Валите гниду!!!
Шейх боком прыгнул в крапиву, стреляя.
Откатившись в кусты, дал очередь по Тармашу. Впереди булькнули перерезанным горлом. Кто кого резал, видно не было – крапива закрывала обзор.
– Валим! – просипел Хабар. – Бей этого козла, держи проводника!
Донесся голос Чё:
– Мужики, вы чё? Я и сам с вами!
Шейх выстрелил из укрытия: Браты волокли Чё, приставив к его виску пистолет. Тот не сопротивлялся – жить хотел. Хоббит залег за трупом Тармаша, о который вытирал нож Рэмбо. Хорошо – этот, по крайней мере, не предал! Шейх выстрелил по предателям, но они спрятались в лесу.
– Идиоты! – разорялся Хабар из укрытия. – Он вас всех подставит, а деньги себе заберет, вы еще не поняли, что он за сволочь?!
Рэмбо дал по ним очередь, и дезертиры смолкли.
– С самого начала этим братьям не доверял, – он дал еще одну короткую очередь по предателям.
– Чтоб их в «микроволновку» засосало, – проворчал Хоббит, не решаясь встать.
Браты не спешили атаковать, Шейх тоже. Дезертиры зашуршали травой – видимо, поползли в лес. Алан, лежа в сырой траве, решил, что, когда вернется… не постреляет их, нет, сделает так, что на территории России и близлежащих стран они больше работать не смогут. Отбросы.
Это ж надо – когда Астрахан рядом, так бездарно спалиться! Теперь вражеская группа будет осторожничать и заметать следы, выстрелы-то наверняка услышали.
Вскоре шум в лесу смолк – предатели убрались. Вряд ли теперь вернутся, Шейх не один, с ним Рэмбо, да и Хоббит чего-то стоит… Подождав еще немного, Алан взглянул на проводника:
– Осталось нас трое. Или ты тоже хочешь свалить? Сразу говори!
Хоббит помотал головой и облизнулся.
– Я с вами, не сомневайся.
– Ну тогда в путь.
Шейх шагал за Хоббитом и думал о том, что в лагере врагов есть предатель, который должен оставлять метки. Значит, нужно быть внимательным. Знак, едва заметная стрелка, был нарисован на поваленной сосне, поросшей молодым мхом. Значит, направление верное.
Вскоре обнаружились и следы. Резво вскочив, проводник засновал вокруг, вглядываясь в сырую землю, и сказал:
– Этих, за которыми гонимся, минимум столько же, сколько и нас теперь. Справимся?
– Должно быть больше, – вздохнул Шейх и обратился к Рэмбо. – Благодарю, я в долгу не останусь.
Рэмбо усмехнулся и продекламировал:
– They that have pow'r to hurt, and will do none…[2]
Покосившись на вытаращившегося Шейха, он добавил:
– Шекспир, сонет девяносто четвертый.
– Вот дает! – выдохнул Хоббит.
– Ты откуда английский знаешь? – спросил Шейх.
Рэмбо развел руками:
– Откуда люди языки знают? Выучил.
Алан в ответ лишь головой покачал – не знал, что еще на это сказать. А потом приказал Хоббиту:
– Веди.
* * *
– Мы сейчас здесь, – Данила ткнул в карту, Гена заглянул ему через плечо и кивнул, – и нам надо вверх, до Пестовского водохранилища, по нему – к Икше. По воде быстрей, но топливо…
– Моментом доплывем. Через час уже на Пестовском будем, только слышь, бро, там зверья много.
– Ну и что? Там – зверье, тут – хренозавры. Искажения какие-нибудь водные бывают?
– Бывают, – вздохнул Момент. – Там, бро, гравицапы бывают. Марина, учуешь гравицапу?
– Я не знаю, что это, но попытаюсь.
Толян и Кондрат в совещании участия не принимали. Они уже сходили полюбоваться на останки Бритого и теперь переживали, как подозревала Марина, за собственную участь, а не из-за гибели наемника.
– Ладно, – Данила свернул карту, убрал ее в карман. – Плывем на лодке. Можно было бы пешком, но тогда Шейх нас догонит. Вопросы? Предложения? Пожелания? Нет – и отлично. Работаем.
Пока другие распаковывали лодку и подключали насос, Гена успел выкурить самокрутку. Пригревало солнце, Марина вытянулась на теплой бетонной плите подальше от места, где погиб Бритый, хотела подремать, но Гена сел рядом.
– Гравицапа, Мариночка, это такая вот штука: она тебя цап моментом и утянула. В воду или под землю – как повезет… Может просто размазать, если на камень прилепилась, – она ж гравитационная. Дунуть не хочешь? Расслабиться?
– Благодарю, – Марина открыла глаза и посмотрела на Геннадия. – Не хочу, я не курю.
Глаза у проводника блестели. Он нагнулся к Марине и прошептал:
– Есть и другие способы расслабиться, пока товарищи по команде заняты.
«Ответить бы ему остроумно, – с тоской подумала Марина. – Чтобы сразу отстал, чтобы обиделся и пошел к мужикам. А мне дал отдохнуть, я же всю ночь на ногах».
Ничего путного в голову не приходило, и она просто сказала:
– Нет, спасибо.
Кондрат о чем-то заспорил с Данилой, до них донеслось:
– Нос задерется, командир.
– И что ты предлагаешь? Чтобы кто-то рядом плыл?
Момент подвинулся еще ближе и нагнулся еще сильнее, его лицо оказалось прямо перед лицом Марины, закрыв небо и солнце. Пахло от проводника дезодорантом, анашой и немного потом.
– А может, прогуляемся? – тихо предложил Геннадий. – До лесочка? Искажений в округе нет, рядом с микроволновкой ничего обычно не селится…
– Момент! – рявкнул Данила. – Иди сюда живо! Хватит к девушке приставать!
Гена вздохнул несколько театрально и свалил. Марина снова попыталась расслабиться, но мужчины разобрались с лодкой довольно быстро, столкнули ее на воду, погрузили вещи и позвали. Марина села на корме, вцепилась в борт: надувное судно покачивалось под ней, и от этого делалось неуютно, хоть глубина здесь и пустяковая. Данила согнал Марину с места, заставил перебраться в середину лодки, Момента отправил на нос, сам сел с Кондратом у руля, а Толян расположился рядом с Мариной.
Мотор завелся, чихнул, фыркнул, выпустив едкий выхлоп, и лодка бодро поплыла против течения.
* * *
Вскоре донеслось журчание реки – Хоббит ускорил темп, а Шейх замер, прислушиваясь к ощущениям: здесь пахло опасностью и смертью. Рэмбо остановился рядом, крепко сжимая винтовку, мотнул головой, чтобы длинные черные волосы не лезли в глаза. Вскоре и Хоббит замедлил шаг, вытянул вперед руку с крысой – животное суетилось на ладони, нервничало.
– Что-то у реки произошло, – вынес вердикт Хоббит и продолжил движение.
Некогда забранный бетоном берег потрескался, плиты накренились, из щелей лез вездесущий камыш. Ручейки, бегущие из леса во время дождей, нанесли тины и присыпали ее прошлогодними листьями.
Хоббит присел, упершись коленом в мох, и показал пальцем на землю. Шейх присмотрелся: здесь все было истоптано, он мог разглядеть и большие следы, и маленькие – навскидку размер тридцать седьмой. Следы вели к воде.
– Ах ты! – пробормотал Хоббит и отступил на шаг: берег был забрызган почерневшей кровью, словно тут взорвали человека.
Крыса еще больше занервничала и юркнула в рукав, проводник попятился, пригибаясь.
– Там микроволновка. Она стабильна, с места не двигается, главное – не вляпаться… труп, похоже, уволокли в реку и сожрали.
– Главное, чтобы это была не девчонка, – проворчал Шейх, изучая берег. Возле насквозь проржавевшей лестницы обнаружились следы босых женских стоп – небольших, с его ладонь размером. Шейх вздохнул с облегчением, пошел вдоль течения: следов прибавилось, тут что-то волочили и спускали на воду. Значит, они уплыли вверх по реке. Вероятнее всего, на резиновой лодке, возможно, с компактным мотором.
– Рискованно, – покачал головой Хоббит, будто прочел мысли Шейха. – Зато быстро. Теперь нам за ними не угнаться. Через лес напрямую ломиться… я не пойду.
– Есть другие варианты? – спросил Шейх. Вынул карту из кармана рюкзака, разложил на колене.