Для ночевки немногочисленная команда Шейха выбрала мотель «У погибшего следопыта». Не мотель – клоповник, вонючий, как будто и правда под половицами труп.
Рэмбо тотчас разделся и рухнул на кровать, заскрежетали ржавые пружины. Хоббит сел на единственный стул, насыпал хлебных крошек на ободранную тумбочку, залепленную почерневшими наклейками с голыми бабами, пустил крысу на выгул, подпер голову и зевнул.
Шейх долго не мог уснуть, ворочался и чесался – ему мерещились клопы, да и привык он с малолетства содержать тело в чистоте, за что и получил в Можайке прозвище Ханжа.
Кук просил из мотеля не высовываться, чтоб не светиться, как появятся новости о беглецах, обещал сообщить. Шейх и сам понимал: собственными силами он не справится, придется положиться на ненадежных местных..
Проснулся Шейх от щелчков, открыл глаза – Рэмбо уже заряжал винтовку, полулежа в кровати. Хоббит дрых на боку, раскрыв рот и похрапывая. Крыса ползала по нему.
Рэмбо кивнул начальнику, не поворачиваясь, отложил винтовку.
– Не доверяю я местным.
– А они не доверяют нам, – отозвался Шейх, глянул в окно, где бубнили трое мужиков в старых, еще советских охотничьих костюмах цвета хаки.
Мотель располагался в дореволюционном здании, первый этаж врос в землю, и говорунов Шейх рассматривал снизу: угрюмые, заросшие, один – с повязкой на глазу. За их спинами суетились парни в олимпийках. Площади отсюда видно не было, народ толпой валил туда.
Чуть позже мужики тоже ушли, с площади донесся многоголосый вопль:
– Гори! Гори! Гори!
И вдруг из-за двухэтажек вырулил мальчишка лет двенадцати – рыжий, растрепанный – и ломанулся к мотелю.
Спустя минуту в дверь затарабанили. Рэмбо схватил винтовку, собрал волосы в хвост. Шейх открыл двери.
– Я от Кука, – проговорил парнишка неожиданно взрослым голосом. – Там этих, которые вам нужны, окружили на площади…
За окном грохнул выстрел. Застрочил автомат. Шейх, оттолкнув мальчишку, схватил пулемет, нацепил патронташ и приказал:
– Быстро идем туда. Астрахана можно валить, девчонка нужна живой, – глянув на мальчишку так, что тот пулей вылетел на улицу, он добавил: – Местные – уроды! Вместо того чтобы взять их по-тихому, стрельбу устроили. Еще девчонку завалят… Живо на площадь! – он направился к двери.
Площадь было слышно издалека: вопли, пальба, визг. Отряд спешил узкими улицами, мимо покосившихся, почерневших срубов частного сектора, разросшейся зелени палисадников, нависших над растрескавшимся асфальтом ветвями яблонь и слив. Запахло горелым мясом.
У площади царила суматоха, сновали вооруженные мрачные типы, корчился на тротуаре бородач с простреленным боком, рядом сидел на корточках его напарник и беззвучно шевелил губами, поминутно сплевывая в сторону. К жилым домам прохромали двое бритых наголо молодчиков, один из них был ранен в ногу. Шейх рывком развернул к себе здорового:
– Где они?
Объяснять не пришлось: мужик кивнул в сторону железной дороги. В этот момент недалеко, метрах в ста, ухнула граната… да не одна, судя по басовитости звука, – Шейх аж присел. Черт бы побрал этого Астрахана! Завопили, кто-то завизжал, и толпа, чуя кровь, ломанулась вперед, на звук. Загнать добычу, разорвать, впиться зубами в плоть, рвать и кусать, пинать и царапать! Древний инстинкт, подчас превозмогающий даже страх…
Шейх и Рэмбо бежали плечо к плечу, расшвыривая местных. Шейх на бегу говорил:
– Если я правильно понял, теперь они попытаются прорваться к жэдэ станции и угнать дрезину. Я бы сделал так… А местные будут стараться стереть их в порошок. Задача: перехватить девчонку. Если совсем припрет – отстреливать местных.
– Все понял, – ответил Рэмбо.
Хоббит, сунув крысу за пазуху, спешил следом. Толпа стала такой плотной, что пришлось перейти на шаг. За спинами ничего нельзя было разглядеть. Шейх едва не споткнулся об местного, корчившегося на асфальте, перескочил через неподвижное тело. Наконец людей вокруг поубавилось. Возле изрешеченного осколками ларька повернули к станции, что находилась у реки. Из поселка выбежали через распахнутые ворота – и на шоссе встретили разочарованных аборигенов, которые возвращались, ругаясь и сплевывая под ноги.
– Где они?! – крикнул Алан.
– На дрезине укатили, – ответил низенький мужичонка в порванном камуфляже. – У Петровича дизельная колымага есть… была. Он собирался мост проверить до эшелона. Петровичу в рыло засадили и угнали.
– Не догоним, – резюмировал Рэмбо, всматриваясь в сизый дымок над железной дорогой.
– Сколько их было? – спросил Шейх.
– Три мужика и баба, – сообщил мужичонка.
Пальцы Шейха крепче сжались на «эмке». Хотелось размозжить голову кому-нибудь из местных. Все испортили, деревенщины! Тихо надо было, тем более их всего четверо… И не днем – ночью, когда те еще спали. Или не нашли их ночью? Или они только утром пришли сюда?
Станция была раздолбанная и донельзя замусоренная. Шейх не стал пересекать пути по обветшалому мосту, спрыгнул на рельсы и зашагал к будочкам касс, стоящим на асфальтовой полосе между путями. Возле будки стояли люди.
Ограбленный Петрович, дядька под пятьдесят, в закатанных до колена штанах, сандалиях на босу ногу и в матросской майке, с повисшей на нижней губе самокруткой, живописал свои подвиги, прикладывая банку холодного пива к заплывшему глазу. Шейх подошел ближе. Петровича слушали пятеро: двое молодых парней, альбинос и смуглый, и трое мужиков среднего возраста, с желтыми повязками. Смуглый, когда Алан был уже рядом, в ответ на очередную реплику Петровича воскликнул: «Ну, мутанты адские!» – и, не сдержав эмоций, долбанул ногой в перила. Старый мост застонал, зазвенел, уронил пару кусков бетона.
– И прям в морду – н-на! Ну разве так себя ведут? Не по-людски, не по-русски. И девка пустоглазая, лупает, как тот хамелеон, и еще этот, с косичками. Один с ними нормальный мужик был, и тот девку волок. Попрыгали и уехали. А кто мне возместит? Поселок за дрезину возместит? Староста, может быть?! Одна дрезина была – и нету. Вот скажи, Мишка, – дядька обернулся к альбиносу в кожанке, – вот есть справедливость на свете? А вояки сейчас аккурат эшелон погонят, а ну как рельс покорежился или шпала сгнила? Всех ведь потом…
– Что за эшелон? – спросил Шейх, протолкавшись вплотную к Петровичу.
– Дык это, зэков везут, – словоохотливо ответил тот. – Раз в два месяца возят, скоро вся страна в Глуби сгинет! Погрузят вагон-два, пообещают, значит, досрочное, оклад там, то-се, и целыми теплушками к Глуби. У них где-то конечный пункт, ближе к Дубне. Там их по бригадам – и в экспедиции, а если добыча какая, так тем же составом назад отправляют.
Закрыв глаза, Шейх шумно вдохнул-выдохнул. Рельс дернулся, завибрировал, будто проснулось железное сердце: тук-тук, тук-тук.
Рэмбо вскинул брови:
– Поезд?
Шейх не ответил – и так понятно. Значит, состав штрафников. Конвой – армия, срочники.
Стук все ближе, ближе, заскрипели тормоза – остановка, дальше ехать опасно, нужно пополнить запасы, солдатам – размять ноги. Паровоз появился, как в старом фильме: в клубах дыма, черный, древний, хрипящий и гудящий. Ну да, модерновый электровоз по Сектору не проедет…
Шейх, кивнув своим, поспешил в начало платформы. Эшелон – локомотив и три вагона – остановился, высунулся черноусый крепыш в форме машиниста. Шейх взлетел по лесенке в кабину, сунул под нос оторопевшему мужику удостоверение, полученное еще в Ловчем клубе.
Из первого вагона на платформу спрыгнул суровый майор – коренастый, весь будто собранный из квадратов и потому напоминающий робота. Подошел к локомотиву, Шейх спустился. Майор изучил протянутое удостоверение, кивнул и отдал честь:
– Майор Западинский! Чем могу служить, товарищ полковник?
– По заданию МАСа мы преследуем группу опасных преступников, они ушли на дрезине, нужно срочно за ними.
– Но, товарищ полковник, у меня расписание… И мы не MAC…
– В задницу ваше расписание! Вам все равно двигаться в ту же сторону – трогаемся немедленно!
Майор понуро повиновался, загнал высунувшихся было из вагонов солдат обратно. Шейх отказался от места в кабине машиниста и вместе с Рэмбо и Хоббитом залез во вторую «теплушку». Она была поделена на две половины: узкий коридор ближе к дверям – откидные скамьи для личного состава (перепуганных насмерть срочников), откидные же столики – запертые на засовы отсеки с зэками. Через забранные решетками оконца недобро поблескивали глаза.
Поезд дернулся. Алан Мансуров хищно ощерился. Пусть он потерял минут пятнадцать, все равно Астрахану не уйти. Свидимся, Астрахан, скоро свидимся.
* * *
От ветра слезились глаза, перехватывало дыхание, сдавливало в груди. Вроде и скорость дрезины небольшая – километров сорок в час, но отсутствие лобового стекла, крыши и дверей делало поездку крайне некомфортной.
Дрезина была древней, как мамонт. Ржавая тележка с вонючим дизельным движком, от сизого выхлопа которого можно задохнуться. А уж как движок тарахтел… В такт захлебывающемуся кашлю мотора дребезжала вся машина, грозя развалиться в любую секунду. На особо крутых поворотах казалось, что лишь вес четырех человек удерживает доисторический механизм от окончательного распада.
Но дрезина ехала, и это было главное. Стонала, скрипела, роняла на рельсы капли масла, но ехала, с каждой секундой увеличивая расстояние между отрядом и негостеприимным поселком Икша.
Если бы еще не ветер…
– Смотрите! – воскликнула Марина. Она отвернулась, чтобы спрятать лицо от встречного потока воздуха, и указывала за спину.
Данила посмотрел – но не туда, куда показывала Марина, а на саму девушку. При взрыве ее контузило, и только теперь она вроде начала отходить. Даниле вдруг захотелось обнять Марину, прижать к себе и прошептать что-то успокаивающее.
– Мать вашу, великий Джа! – взвыл Момент. – Ну что за непруха такая, а, бро?! Ну откуда он взялся на нашу голову?
Даниле пришлось перевести взгляд за спину Марины. Там показался локомотив.