– Не расходимся, чупакабры трусливые. Пока совсем не стемнело и мы рядом – не нападут.
Так и двигались. Хоббит вертел головой, высматривая опасность, наконец пробормотал что-то, шагнул в сторону и погладил сосновый ствол. Точнее, столб, сделанный из ствола, где было три указателя с корявыми надписями от руки: «Большой Писец» – стрелка прямо, «Писец малый» – без стрелки и подписано красным: «Тут был Марик», и третий: «Отель «Кабыздох», пятизвездочный» и пять кривых красных звезд.
– А! – выдохнул проводник. – До Дубны недалеко, стало быть. Ночевать здесь будем, ночью не пойдем.
Глава 2
Их отвели в подвал, предварительно обыскав и отобрав все оружие. У Кондрата нашли даже две заточки, спрятанные в ботинок «на черный день», а у Марины – газовый баллончик с перцовым спреем, о котором Данила и не подозревал.
Сам Данила, впервые за черт знает сколько времени оказавшийся без оружия – ну то есть вообще, совсем, абсолютно без, мать его, оружия! – чувствовал себя голым. Беззащитным.
И смертельно уставшим. Слишком много всего случилось за этот день. Предательство Гены. Пленение. Убийство Чуба. Правда о его сущности. Подозрения о сущности Марины…
«А знаешь, кто те искажения чует? Хамелеоны…»
Данила привалился спиной к стене. Самое плохое: он по-прежнему ничего не знает. Хамелеоны бывают полностью антропоморфными, вообще без отличий? Отец в Секторе?
Когда сетчатка адаптировалась к темноте, Данила огляделся. Подвал большой и донельзя захламленный. Обычный такой дачный подвал, где заканчивают свой путь ненужные вещи из городских квартир (на балкон – на дачу – в подвал – а там само сгниет…). Тут стояли продавленные кресла с отломанными подлокотниками, кособокие табуретки, буфет со стеклянными дверцами, старый верстак с прикрученными тисками и еще какой-то хлам, неразличимый в полумраке.
Единственным источником света была щель от неплотно прилегающей крышки погреба. Оттуда же доносился невнятный бубнеж конвоиров.
Кондрат, как человек бывалый, сразу оккупировал одно из кресел, вытянул ноги и безмятежно захрапел. Ну и правильно. А чего дергаться, пока следак на допрос не вызовет…
Марина же себе места не находила. Сначала присела у стены, потом встала и прошлась по подвалу, выставив перед собой руки, как панночка из «Вия», попробовала усесться на табуретку – нет, неудобно, опять встала, нащупала стеклянную дверцу буфета…
И совершенно неожиданно ударила кулаком в стекло. «Дзынь» – сказало стекло, раскалываясь на куски, и, прежде чем Данила успел среагировать, Марина схватила один кусок стекла и полоснула себя по предплечью.
– Твою мать! – прорычал Астрахан, подлетая к девушке и вырывая у нее окровавленное стекло. – Совсем спятила?!
– Смотри, – сказала Марина и ткнула располосованную руку Даниле в лицо. – Видишь? Кровь. Значит, я человек. Не хамелеон.
Кровь текла медленно, вязко. Рука у девушки была холодная и липкая. Тяжелые капли тихо падали на пол.
Данила осмотрел рану. Марине хватило ума (или не хватило сноровки?) резать не внутреннюю, а внешнюю сторону предплечья. Резанула неглубоко: пальцы все двигались, значит, сухожилие не задето. В принципе ранение ерундовое, но его надо было промыть и перебинтовать – а то начнет нагнивать или еще чего похуже может случиться. Сектор все-таки…
И аптечку, и все ИПП у них забрали солдаты веры…
– Дура ты, – сказал Данила.
– Дура, – согласилась Марина. – Но не хамелеон. Я человек. А Рома – хамелеон.
Ее начала бить дрожь. По всем признакам истерика была не за горами. Данила обхватил Марину и прижал к себе.
– Успокойся, все будет хорошо, – сказал он. Звучало глуповато, но больше ничего в голову не пришло. Он добавил, отстраняя девушку от себя: – Надо найти воду. И какие-то бинты. Обработать рану, поняла? Посмотри на меня! Ну! Ты меня поняла?
В ответ Марина мелко закивала. В глазах у нее стояли слезы.
– Может быть, я смогу вам чем-нибудь помочь? – раздался за спиной незнакомый голос.
Данила резко обернулся, а Кондрата буквально выбросило из кресла – спал уголовник чутко, и еще до того, как толком проснуться, схватил табуретку и выставил ее перед собой.
– Кто здесь?!
– Успокойтесь, пожалуйста, – ответил тот же голос с напевно-отеческой интонацией. – Нет никакой необходимости прибегать к физическому насилию… Я сейчас выйду на свет, будьте так любезны, опустите, пожалуйста, табурет.
Кондрат покосился на Астрахана, тот кивнул и спрятал за спину руку с окровавленным осколком стекла.
Из темноты появился странный силуэт, почти неразличимый на фоне сваленного в кучу хлама. Странный – потому что принадлежал человеку почти двухметрового роста, узкоплечему и согбенному в три погибели, да еще и закутанному в плед.
– Разрешите представиться, – сказал обладатель инопланетного силуэта. – Прянин Владислав Илларионович. Кандидат наук. Действительный член Российской академии наук, доцент кафедры этнологии исторического факультета МГУ, к вашим услугам.
– Доце-ент… – протянул Кондрат с глупым выражением, не опуская табуретку.
Прянин поклонился и, если бы у него были каблуки, наверняка бы ими щелкнул. На вид ему лет сорок – сорок пять. У Прянина было вытянутое лицо, кривоватый нос и густые брови, скрытые массивными очками в черепаховой оправе. Одна дужка держалась за счет медной проволоки, а вторая была обмотана синей изолентой. Очки знавали и лучшие времена, как, впрочем, и сам доцент: одетый в разнообразнейшие лохмотья, он видом своим напоминал солдата наполеоновской армии после бегства из Москвы.
– Что вы тут делаете? – спросил Данила.
– В настоящее время злоупотребляю гостеприимством отца Андрония. А вообще, провожу этнографические исследования обитателей Сектора.
– Доцент, – повторил сквозь зубы Кондрат и гоготнул. – Готовая кликуха, гы!
– Очень приятно, – откликнулся Астрахан церемонно. – Меня зовут Данила Тарасович Астрахан, это – Геннадий, Кондрат и Марина.
– У меня тут есть немножко самогона, – застенчиво сказал Прянин, протягивая полупустую бутыль. – Выменял у охранников на табак. Можно промыть рану девушке…
Астрахан принял бутылку, откупорил ее и понюхал. В нос шибануло первачом. Сойдет…
– И как вы здесь оказались? – Данила оторвал от футболки Марины длинную полосу ткани. – Я имею в виду в подвале.
– О, это целая история! – сказал доцент и шмыгнул носом. – Меня… эээ… как бы это сказать… спасли мужественные воины отца Андрония.
Марина вскрикнула, когда Данила плеснул ей на руку самогоном и начал перевязывать рану.
– Терпи, – приказал он девушке и уточнил: – От чего они вас спасли?
– Не от чего, а от кого, – поправил его Прянин. – Я находился среди… как бы это правильно сформулировать… пожалуй, племени или даже общины уникального свойства… когда меня нашли солдаты Андрония. Ну и, как полагается, препроводили сюда, в место в высшей степени безопасное, где я и нахожусь уже третий день. Я даже наладил торговые контакты с местными стражами, чтобы раздобыть алкоголь – увы, я крайне склонен к простудам, а по ночам тут, как вы могли заметить, бывает холодно.
– Доцент, слышь, – подал голос Кондрат. – Если ты в натуре такой весь из себя доцент, так разъясни насчет хамелеонов. Командир – расскажи ему, вот пусть объяснит!
Данила рассказал про Рому Чуба и закончил:
– Вы такое раньше видели? Не понимаю, Рома… то есть оно себя человеком считало? Оно до последнего верило, что человек. И у него были привычки, память – все человеческое, даже чувство юмора. Словно что-то скопировало его личность в хамелеона.
– Не слышал, чтобы такое было раньше, – Прянин помолчал и продолжил упавшим голосом: – Или все же было? Или только сейчас стало возможным? Погодите, получается, что они бродят среди нас? Думаем – люди, а они… И они думают, что люди. Помните старый фильм, где героя запрограммировали будто на определенное поведение, чтобы он пробрался в стан врага? А он на самом деле предатель и убийца. Личность подсадная потом распадается… Но кто это делает и зачем?
Данила покосился на Марину. Значит, она может оказаться совсем не человеком?
И что дает это знание?
– Что с нами теперь б-будет? – спросила Марина, стуча зубами то ли от истерики, то ли от боли.
– О, ничего страшного! – заверил ее доцент. – Вас, как безусловно здоровую женщину, выдадут замуж, а вам, молодые люди, будет предложена карьера солдата веры в воинстве Андрония.
– Так, – сказал Данила. – А если мы откажемся?
– У отца Андрония очень большое хозяйство, – сообщил Прянин доверительно. – Место для рабов всегда найдется. По крайней мере, именно такая судьба ждет меня, когда они смогут придумать подходящую для меня работу. Сами понимаете, – виновато развел руками он, – интеллигенту трудно проявить эффективность в деревне.
– Ни черта себе расклад, – сказал Кондрат. – Я у попа шестерить не буду!
– А вот этого не советую, – осудил его свободолюбивый порыв доцент Прянин. – Тут, знаете ли, порядки старообрядческие. Церемониться не будут. На любые возражения тут отвечают ударом сапога по ребрам… – Прянин поморщился и погладил свой правый бок.
– Да пошли они! – взбеленился уголовник. – Сектанты долбанутые! Совсем тут в Секторе с мозгами не дружат! Валить надо, Астрахан! Валить, пока не поздно!
С этим умозаключением Кондрата Данила был согласен целиком и полностью. Чем меньше времени прошло с момента попадания в плен, тем выше шансы на успешный побег.
– Значит, будем валить, – решил он. – Сначала – охранников, а потом – отсюда.
– Если вы не возражаете, – скромно сказал Прянин, – я бы присоединился к вашей попытке побега. Как боевая единица я конечно же ничего собой не представляю, зато прожил в Дубне почти три месяца и могу пригодиться вам как проводник.
Данила оценивающе посмотрел на доцента.
– А кричать вы умеете? – спросил Астрахан. – Будем начинать прямо сейчас.
– Кричать? – не понял Прянин. – Как кричать?