Словно нужная мне мысль вечно убегала от меня, теряясь в перекрестке ненужных размышлений и неправильно принятых решений. Вот только что я упускаю? Где тот крошечный элемент, который сложит все вместе и позволит увидеть картину целиком? Я не знала, я даже не понимала, в каком именно направлении я неправильно думаю. Где же был тот камень преткновения, под который вода совсем не текла?
Мой мозг в одночасье отказался работать и перерабатывать поступающую информацию. У меня ощущение было, словно на голову надели колпак, и сделали мысли блуждающими, а сознание туманным. Если бы не амулет под кожей, давно бы заподозрила, что на меня наложили хитроумное проклятие или просто легкие чары рассеянности. Но этого априори быть не могло, наши семейные маги и не такое могли нейтрализовать. И мое состояние сканировали три раза в сутки, были бы отклонения, мне бы уже доложили и настойчиво заставили лечиться.
Тут же проблема была в чем-то другом. И в чем, мне предстоит разобраться и понять. Теперь для меня будет делом чести разобраться в хитросплетениях придворных интриг, и каким образом в этом всем замешена моя семья. Последнее меня волновало сильнее всего.
Не представляю отца, разгребающего кучу доносов и кляуз. Кто с кем спал, кто кому изменил, подставил и попытался отравить. Смахивало на откровенный бред. Но все, кроме тайного советника, и так были официально представлены, и именно в этой роли я могла представить любимого папочку, и ни в какой другой его не видела.
Теперь же стоит дождаться хоть каких-то пояснений, а желательно полного отчета, зачем все это сдалось родителям, и почему я вляпалась во все это по самое не хочу? Конечно становиться женой Принца я не собиралась, но вот теперь отказать себе в удовольствии поиграть с ним, я не собираюсь. Держитесь, Ваше Высочество, я выхожу на охоту.
Приготовленная одежда улетает обратно в гардероб, и на свет, загадочно улыбаясь ошарашенной блондинке, извлекла из его недр совершенно непотребный наряд по местным меркам. Откуда его привезла матушка в прошлом сезоне, понятия не имею, но три таких весели у нее в гардеробе, и один сейчас держала я в руках.
Это были совмещенные штаны-рубашка. Надевалась сея конструкция через ноги и натягивалась до груди, прикрывая ровным краем надежной резинкой ложбинку между моих достоинств. Руки, плечи и декольте оставались полностью открытыми. Сшито оно было из полупрозрачной ткани темно-серого цвета с огромными диковинными цветами-вышивками по всему наряду. На маме все это великолепие смотрелось куда эффектнее, но и на мне неплохо выглядело.
Стоило вспомнить про родительницу, как двери с оглушительным грохотом врезалась в стену, и мы с Саргой присели от неожиданности. Она, прикрыв голову руками, а я как была в белье, так и потянулась за кинжалом под столом. Но хвататься за оружие не пришлось, имя у погрома было — мама. Женщина осмотрела выделенную мне комнату скептическим взглядом. Прошипев кому-то сквозь зубы о «нищебродстве», и закрыла дверь со всей силы, шандарахнув ей об косяк.
И уже после всего этого она посмотрела на притихших в районе пола нас. Матушка хмыкнула, внимательно осмотрела меня с уже готовым макияжем, уложенными пышной и крупной волной волосами, и валяющимся рядом нарядом. Что-то там щелкнуло в ее головушке, ореховые глаза полыхнули янтарной вспышкой сдерживаемого порыва, и этот ураган молча умчался в гардеробную.
На смену моему варианту она принесла противоположное по своему значению наряд. Тонкий корсет на косточках, с плотной бисерной вышивкой по прозрачной ткани, перетекал в многослойную юбку-колокол, на таких же искусственных косточках, что придавали ей форму. Пышной она была из-за многоярусной конструкции кремового цвета в районе бедер, которая и создавала основный эффект одетости. Ниже середины бедер от ткани оставалась только верхняя юбка, та самая, на косточках и с плотной бисерной вышивкой. Именно это платье, еще маминой юности, она и держала в руках.
В нем она дефилировала на четвертом испытании, про которое так и не рассказали ни разу. Обо всем, кроме этого загадочного четвертого испытания. Сидя в карете полторы недели назад, я прекрасна знала, какие испытания и примерно в какой последовательности мне ждать. Да, в мамин отбор они были адекватные и честные, а не такие, кто не по душе того и вон.
— К чему готовишься? — родительница сияла улыбкой во все зубы.
— К свиданию, — горько протянула я, признавая правоту матери в выборе наряда.
— С кем? — меня еще раз придирчиво осмотрели с ног до головы.
— С Принцем, — поднялась я с пола наконец-то, — с кем еще мне тут встречаться?
— Начальник гвардии тоже красавчик, — маменька покосилась на покрасневшую до корней волос служанку, — извиняюсь, вопрос с начальником снят с повестки. Тогда действительно не с кем.
— Сарга? — я тоже рассматривала пунцовую Принцессу.
— Что? — вскинула она глаза, — Имею право!
— Ты Принцесса! — воскликнула я, и скосила взгляд на шокированную мать.
— И что это меняет? — она сверкнула на меня гневным взглядом.
— Кхм, — я имела совесть смутиться, — у тебя там небось уже жених есть.
— Я младшая из черт знает скольких наследников, — всплеснула руками моя служанка, — кому я нужна, всех более или менее приличных мужей уже разобрали до меня.
— Тут соглашусь, — мама встала на защиту девушки, — лучше синица в руках, чем неизвестно кто в далекой перспективе. Правильно делаешь, с его матерью я знакома, вполне перспективная дама с хваткой бульдога. С такой в свекровях через пару лет сможешь и права на трон отвоевать, а муж военный еще большее подспорье.
— Она в наемницы собралась, — сдала я служанку с потрохами.
— Способности какие? — даже бровью не повела моя родительница.
— Магичка с неоконченным образованием, — указала на стену позади нас.
— Неплохое плетение, — поцокала языком Виконтесса, — пристроить тебя в ученицы к Гилбертсу, и выйдет из тебя шикарная ведьма самых темных знаний.
— Это не тот, который десяток магистров в прошлом году уложил в сырую землю на вечно? — желтые озера ее глаз наполнились такой бурей эмоций.
— Он самый, — равнодушно смотрела на них, — только речь у нас сейчас должна быть о другом.
— О чем? — обе посмотрели на меня обиженно.
— Допустим, что тут вообще творится? — плюхнулась на кровать, — Принц не сын Королевы. Оказывается вторая победительница тоже сбежала, махнув на прощание хвостом. Нынешняя, как я ночью выяснила, была любовницей моего отца до тех пор, пока вы с ним не сбежали. И в Королевы-то ее взяли только из-за того, что Королева нужна была официальная. И теперь эта озлобленная на все и вся баба хочет свергнуть нынешнюю династию и занять трон как единственная выжившая.
— Чего? — женщины передо мной были до глубины души шокированы.
— Сегодня ночью моя интуиция пинала меня и вопила, чтобы я лезла на четвертый этаж и шпионила за комнатой Королевы, где и подслушала разговор. Король и Принц в курсе ее выкрутасов и о трупе в озере тоже. Сильнее всего ее разозлили появление в стенах замка тебя мама и мои свидания с принцем. И да, о моем прошлом они осведомлены не хуже соседних гильдий наемников. Не подскажешь что тут творится? А мама?
— Это все не просто, и рассказать за несколько коротких предложений достаточно сложно. Понимаешь, дорогая, чтобы все это правильно объяснить, надо не пять и далеко не десять минут, это надо начинать рассказывать еще с тех времен, когда я была невестой Принца, а твой отец первым рыцарем и начальником гвардии. Это рассказ не столько о нашей семье, сколько о далеких событиях, что привели нас к настоящему происходящему. Знаешь, смогу тебе все это поведать, но не сейчас, когда у тебя на носу свидание с Принцем, и ты не только должна выглядеть красивой, но и быть собранной и сконцентрированной. Если ты сейчас погрузишься в пучину всего этого, то просто не сможешь нормально реагировать на происходящее вокруг. А это от тебя сейчас требуется почти постоянно на публике. Так что потерпи до вечера, тогда все и поведаю. По крайней мере, именно то, что известно мне.
— Хорошо, — я кивнула, — до вечера так и быть, потерплю. Думаю не умру от любопытства.
— Будем на это надеяться, — мама кивнула.
— А мы пока выясним все касательно меня, — Принцесса сверкнула глазищами.
— Конечно, — и меня быстро упаковали в подготовленное платье, — двигайся медленно и плавно, слегка качая бедрами восьмерку. Так платье будет играть эффектнее всего.
— До вечера, — и дверь за моей спиной захлопнулась, отрезая меня от спасительной комнаты.
Эх, говорить я могла все что угодно, вот только реальность была другой. Мне больше хотелось узнать, что произошло еще до моего рождения, чем идти на свидание. Перед тайной померкли даже жаркие и душные поцелуи Его Высочества. Сердце молчало, уступив место интересу и свербящему в одном месте любопытству.
Глава 11
Постояв еще несколько мгновений, я все же сдвинулась с места, и, последовав совету матери, начала плавно покачиваться при ходьбе. Впереди меня ждет Принц с предвкушением и азартом в глазах, а меня тянет назад в комнату, где мама уже пытает мою служанку. Наверное, к моему возвращению, она будет похожа на выжатый фрукт.
Только все это будет потом, а сейчас я медленно ощущаю, как начинают трястись и подкашиваться ноги от предвкушения. Это пока голова была занята разговорами, домыслами и всем прочим, я могла отгонять от себя мысли о поцелуях и сильных руках, что не дадут меня в обиду. А сейчас я начинала осознавать, что безумно хочу увидеть этого брюнета, который хранит в себе целую кучу тайн и загадок. До некоторых я с радостью сейчас докопалась бы и сунула в них свой любопытный от рождения нос.
Вот только вряд ли Принц и Король с радостью ответят на все мучающие меня вопросы. За шпионаж под королевскими покоями по шее может прилететь знатно. Это не в кустах в парке нечаянно труп увидеть, это четвертый этаж хорошо охраняемого замка. Даже со знаниям