Это само по себе уже едва ли не преступление против родины, а тут еще и к Королю с Принцем ее допустили. Кто вообще тут за безопасность отвечает? Явно не люди, которые дорожат королевской семьей. Даже для того, чтобы напрямую поговорить с моим отцом, надо столько рук пройти, что проще оказывается до нашего правителя добраться. Какая же самоироничная мысль меня сейчас посетила. Я же ничуть не лучше собственной служанки. Мне тоже следовало бы занести себя в список угроз.
Моя семья замыслила переворот, а я с таким ледяным спокойствием принимаю позицию родственников. Не удивлюсь, если в рассказанной мамой истории, дед сыграл куда большее значение, чем попало в летописи. На самом деле, тем самым заговорщиком мог быть мой дед, который просто руководил симпатичной мордашкой, за которой готовы были идти. А когда тот вышел из-под контроля, безжалостно избавился от игрушки, выйдя сухим из всей этой некрасивой истории.
Истерический смех хотел вырваться из легких, но был безжалостно задушен в самом зародыше. Нет такой проблемы, с которой я не могла бы справиться. И если для того, чтобы моя семья и дальше оставалась у истоков власти и денег, мне нужно выйти замуж, что ж, так тому и быть. Я согласна принять такое решение собственных родителей.
Даже не так, я согласна с методами и принимаемыми решениями. Проблемы у нас не такие уж и большие. Если рассматривать остальное дворянство, то мы являемся обособленными семьями. Что Герцоги, что Виконты, всегда были немного поодаль от основных семей. Именно им никогда не приходили требования, явиться под очи Королей и Королев нашей гордой страны.
Именно две мои половинки вставали на передавай, привозя с полей сражений победы. И, наверное, по этой причине деду с отцом все это надоело. Такие жертвенные поступки почему-то оставались совершенно незамеченными и проплывали бесследно.
Да, это не возвращение любимых подвесок любовницы, или верная спутница под боком. Это преданная служба собственной стране и ее народу. Только Короли не хотели думать, что такого можно ожидать от ледяных статуй, которые беспрекословно следуют за ними. И никто не догадывался, насколько сильно на самом деле мы преданы народу.
Никто из моих предков не задумывался, ведя за собой войска по полю брани, о собственной шкуре. Прекрасная Улисида, единственная наследница Герцогов Василог, подняла за собой половину страны, не задумываясь о том факте, что на этом может прерваться весь род, и гордое имя останется только в истории. А что сделал Король? Он приказал запереть ее на самом дальнем острове за позор, нанесенный его фавориту, генералу, что сдавал один город за другим. Из-за такого как он, страна лишилась четверти земель. Так он заглаживал вину, что его армию вела несмышленая красотка в платье, а не бравый бородатый мужик в доспехах.
С этого момента история моей семьи перестала переплетаться с одного конца с Королевским родом. Второй же дом Виконтов Орвик в далекие времена был Графством, и жили они подле королевских покоев. Среди них через одного были любовницы и любовники, фавориты и фаворитки, советники и придворные дамы. Самая верхушка знати. Но и их не миновала война.
Пышное поместье, которое с таким трудом отвоевала моя прабабка было подарено северным соседям в качестве извинений. Такого удара мои вторые предки не смогли пережить и отказались от всех привилегий, дружно покинув замок. Из-за чего и лишились почти всего, став Виконтами.
В те далекие года эти два рода впервые пересеклись, когда оскорбленные таким обращением Граф и Графиня в благодарность за войну смогли вытащить из заложенной наглухо башни Герцогиню.
За девушку встал народ, когда та в самом простом холщовом платье и с распущенными волосами вышла на центральную площадь и заявила, что готова умереть, но не предать свою страну. И ее победы чисты и непорочны также, как и весь ее род. Королю осталось только скрипеть зубами и возвращать ей все ее имущество и привилегии.
Недолгая история связывала две эти семьи, но именно она начала это кровожадное шествие. Возможно, нынешний Король и не виноват в прегрешениях прошлого. Но где гарантии, что точно также по окончанию отбора и полному спасению Принца, меня не объявят преступницей и не бросят в темнице гнить рядом с Сасар Флаур? Нет ее, и не будет.
Я часто слышу фразу, посмотрите на историю рода, и вы поймете, с чем имеете дело. Ведь наши предки заложили в нашей крови те традиции и правила, которыми мы руководствуемся на протяжении всей своей жизни. Именно их мы проносим сквозь века, передавая с молоком матери. И то, что я видела в истории Королевского рода, меня не радовало.
Слишком алчная семья, жадная до себя любимых. Бесконечные вереницы растрат на фаворитов и фавориток. Среди них встречались кто угодно, кроме святых. Гений и мудрец мог на проверку оказаться ушлым моральным уродом, торгующим собственными людьми. Чего только не находилось в секретных архивах моей семьи. Если это однажды всплывет, эта страна будет похоронена навечно под толстым слоем проблем и военных действий. Ее собственный народ будет презирать жить тут, даже под страхом смертной казни, сбегая в другие.
Да мы сами не святые, и не претендуем на нимб. Но даже у наемников существует кодекс чести. Именно о нем я и рассказывала Сарге. И ради своей страны, ее процветания и величия, я смогу пережить свадьбу и смерть свекра. Ради собственной страны, я и моя семья пойдут даже на переворот.
Глава 20
Оставшееся время до четвертого испытания я провела, метаясь, словно загнанный в клетку зверь. После ночного инцидента охрану усилили еще сильнее, и теперь невест вообще не выпускали из комнат. Всю еду проверяли, а слуг обыскивали. Короче говоря, пришедшая через сутки Сарга казалась едва адекватнее не высыпающейся меня.
— Написала? — хмуро я вопросила у нее.
— Да, — кивнула она, опуская прямо на пол, — и лучше бы ты меня сразу убила. Такого о себе наслушалась, что загробная жизнь просто райские кущи даже в объятиях черта будет. Отец не просто в гневе, он рвет и мечет, а поделать ничего уже с этим не может. Слишком далеко все зашло.
— Это уже куда же? — настроение у меня было далеко от идеального.
— Я беременная, — тут уже и я осела на пол собственной комнаты.
— А что? — что именно что, не знала даже я сама, но вопрос повис в комнате.
— Отец ругается, брат прислал денег на устранение последствий моей глупости, — вздохнула она, — а любимый уже побежал рассказывать той самой маменьке, которая спит и видит меня невесткой.
С этого разговора прошло более двух суток, а я все никак не могла понять, что именно меня смущает в рассказе. Словно в нем чего-то не хватает. И это нечто я узнала, совершенно случайно, подслушав разговор стражи, охраняющей мой балкон. Словно высота когда-нибудь остановила бы убийцу, охотившегося за моей головой.
Как оказалось, Сарга опять мне соврала, точнее, не до конца все рассказала. С начальником охраны они уже были знакомы почти год, и сама девушка о положении узнала далеко не вчера. Вот уже около трех недель все гадали, как же строгая Леди воспримет ситуацию о магичке в невестках, так еще и с пузом, которое скоро на нос полезет.
Это что же получается, тут действительно едва ли не проходной двор, где сам начальник крутит шашни с врагом из соседней страны? Какой же абсурд. И эпическим финалом этого всего будет коронация наемной убийцы первоклассного уровня. Бред!
Перед четвертым испытанием к нам ненадолго пустили модисток, которые должны были проверить хорошо ли сидят на невестах платья. И не разъелись ли в неволе птички певчие. Я-то даже взаперти находила неприятности на собственную голову. Так что с такими нервами и стрессом платье на мне пришлось ушивать.
Дамы даже начали умиленно вздыхать и причитать, что я так переживаю из-за отбора, что даже похудела. Эх, знали бы они на самом деле, из-за чего у меня голова болит, и по каким поводам я переживать изволила, давно сбежали бы.
Из зеркала на меня в тот момент смотрело совершенно замученное существо с явными признаками недосыпа и усталости. Черные круги под глазами не могли затереть ни одни маскировочные чары. Такими черными провалами они казались на моем тонком личике. Короче говоря, все дамы списали это дело на любовную горячку, и записали меня в главные фаворитки Принца. Как же сильно они ошибались, даже смешно от этого.
Над всем этим я и размышляла, наблюдая за тем, каким красноречивым соловьем заливается Гекторс, расписывая перед собравшейся публикой и журналистами всю важность четвертого этапа. После чего, облобызав моей матушке руку со всех сторон, благополучно сбежал из помещения, оставляя невест в гордом одиночестве бороться с испытанием.
В результате, мы еще около часа стояли и медленно впадали в спячку под витиеватые речи всех, кто должен был высказаться перед началом отбора невест. И словно специально, каждый из них так и норовил затянуть свою речь на добрых минут двадцать, а то и подольше.
Как итог, начало всего этого бедлама я просто проспала с открытыми глазами. Когда меня третий раз позвали уже по имени, я, гордо вскинув голову, не глядя ни на кого, рванула на себя черную дверь. Мама не ошиблась, впрочем, как и всегда, оказавшись правой. Никто из девушек не пожелал выбирать столь непривлекательную дверцу, и даже пропустив все на свете, она досталась мне.
На королевские сады это было мало похоже. По ним на одном из свиданий мы бродили, и я приблизительно помнила, как и что должно быть. Тут же была дикая смесь из замкового парка, нашего семейного розария и бабушкиной теплицы с запрещенными растениями. Получается, поиск ленточек все же не совсем элементарное задание. Воздав хвалу любимой матушке, отцепила от корсажа тяжеленную юбку, оставаясь в обтягивающих брючках и корсете.
Медленно, стараясь глубоко не вдыхать, я двинулась по тропинке. Инструкции на двери не дали мне ровным счетом никакой информации. Кроме одной, если я выйду сразу же, то провалю испытание и немедленно отправлюсь домой. Интересно, сколько наших красавиц именно так и поступят? Ставлю минимум на трех. Хотя уйти-то должны только две.