— Буду менять не личину, а внешность Агаты. Иллюзии, зелья, чары. Это всяко лучше, чем новую женщину лишать жизни и памяти.
— Краймеры переживают по поводу лишенных жизни?
— Не могу говорить за всех краймеров. И сейчас не об этом. — Я указала на досье. — Хочу вычеркнуть из списка Инари Йорта. Он ни страж, ни капитан, ни министр, ни глава Безопасности, ни советник императора. Простой ресторатор, который вместо запеченной утки предпочитает нашинкованных яблоками людей. Его смерть не свяжут со смертью капитана и другими представителями власти.
— Порядок не важен. Действуй, как тебе удобно.
Отлично. Значит нужно раздобыть зелье, которое полностью изменит внешность на короткий промежуток времени. Аура останется Агаты, но это не страшно, что-нибудь придумаю.
— Бизнес Йорта могут перехватить другие демоны, — поделилась я с Агно своим опасением.
— Я понял. Подыщу на его место кого-нибудь из наших.
— Того, кто уберет человечину из меню? — уточнила на всякий случай.
Агно принял оскорбленный вид.
— За кого ты меня принимаешь? Конечно уберет! Мы пытаемся восстановить равноправие, против которого выступают тысячелетние и Кларэль. Поедание людей нашей расой не вписывается в понятие «межрасового равенства».
— Хорошо, хорошо! — я примирительно подняла руки. — Верю каждому твоему слову. Серьезно. Но тогда мне нужны деньги. Много. Ингредиенты для оборотных зелий прилично стоят даже на черном рынке.
— В Тан-Граде нет черного рынка.
— Ты удивишься. Черный рынок есть в каждом крупном городе. Тан-Град не исключение.
ГЛАВА 7
Я проснулась во втором часу ночи, резко и неожиданно вынырнув из беспокойного сна. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Дышать было тяжело. И едкий страх разливался по венам ядовитой горечью, предупреждая меня о надвигающейся опасности.
Знакомый страх… До боли знакомый и крайне неприятный. Рядом высокородный. Совсем близко. Черт!
Я как была в нелепой, практически прозрачной ночнушке Агаты, так в ней и подскочила с кровати и бросилась к книжному стеллажу, где хранила кинжал из полуночной стали.
Раздался дверной звонок.
Агно ушел несколько часов назад, оставив мне необходимую сумму сотнеров на покупку запрещенных во всем мире веществ. Других гостей я не ждала, а потому, вооружившись кинжалом и предусмотрительно не надевая перчаток, направилась встречать ночного визитера.
Я не сомневалась в личности того, кто стоит за дверью. Ройз Райвен. Видящий демон, лекарь и охотник Межрасового Управления. В прошлом — правая рука Мируэля, глава Внутренней Безопасности, а впоследствии — капитан изерийской армии первого состава. Что он здесь делает? Пришел по мою душу? Но почему тогда один? В одиночку сражаться с краймером не очень-то благоразумно. Даже умирая, краймеры способны утащить за собой в ад.
Я завела кинжал за спину, распахнула входную дверь и попыталась изобразить удивление.
— Господин Райвен?! — я в притворном ступоре осмотрела высоченную фигуру высокородного. — Что-то случилось?
Демон не менее притворно, чем я, а может даже еще и более, мило улыбнулся… обнажив белоснежные клыки.
— Доброй ночи, мисс Бетслер, — фамилию Агаты он произнес издевательски подчеркнуто, — простите за столь поздний визит, но есть дело, которое не терпит отлагательств до утра.
— Боюсь, у нас с вами нет никаких общих дел, господин Райвен. Вы что-то путаете.
— Я уверен, что общее дело у нас все-таки есть. — Высокородный достал военный образец коммуникатора и повернул его экраном ко мне. — Узнаете?
На экране воспроизвелась запись с одной из видеокамер в Городском Контроле. На записи был зациклен момент смерти Гаяра Троя. Семь секунд.
— Разумеется, узнаю, — не стала лукавить я. — Ужасная трагедия.
— Не чувствую сожаления в вашем голосе.
Кто бы сомневался? Ох уж эти проклятые видящие! Читают эмоции окружающих как нечего делать.
— Две недели прошло. — Я подняла взгляд на Райвена. Он пристально следил за мной и за моей реакцией. — Смерть капитана потрясла всех стражей, но тем не менее жизнь продолжается. Нельзя отчаиваться и тратить время на сожаления. У стражей много работы.
— У стражей — да, — согласился охотник. — Вот только вы не страж.
— Я стажер-криминалист, фактически страж.
Райвен остановил запись на моменте убийства… то есть на моменте моего невинного прикосновения к капитану. Хотя на записи даже и непонятно, коснулась я его на самом деле или нет.
— Как вы можете прокомментировать происходящее? — высокородный с намеком посмотрел на меня.
— Не понимаю, господин Райвен, но что именно нуждается в моих комментариях?
— Не прикидывайтесь. Все вы понимаете.
— Нет, — настояла я. — Не понимаю.
— Давайте не будем усложнять, мисс «не знаю, как вас там на самом деле зовут». — Демон стер с лица наигранную улыбочку и теперь смотрел на меня с неприкрытой угрозой. — Не хочу тратить всю ночь на пустую болтовню с краймером.
Да легко!
— Тогда не смею вас задерживать! Всего доброго! — я попыталась захлопнуть дверь, но мужская рука помешала мне это сделать. Признаю, физические силы не равны — высокородный выигрывает. Впрочем, магические так же не равны — выигрываю я.
— Не глупите! — В свинцовых глазах промелькнула безликая тень смерти. Райвен почти краймер… то есть его взгляд мне сильно напоминает мужчин краймеров из клана. Жестких, властных, беспринципных. — Вы знаете, кто я, — произнес он холодно, — а я знаю, кто вы и что сделали с капитаном городской стражи.
— Поздравляю! — Отпираться смысла я уже не видела. — Мне вручить вам медальку за знание?
В руках высокородного сверкнули тяжелые браслеты — магические наручники, блокирующие силу и магию. Ясно-о-о… медальку, в виде наручников, собирались вручить как раз таки мне.
— Нет, спасибо, — я скривилась при виде искрящихся магией браслетов, — не люблю такие игры. Садомазо и прочие извращения — это не для меня.
Райвен невыразительно усмехнулся.
— Я мог бы вас арестовать прямо сейчас. Убийство представителя высшей касты — серьезное преступление.
— Вы могли бы попытаться меня арестовать, — поправила я. — Но тем не менее вы здесь не за этим, иначе вошли бы без звонка и с группой оперативного реагирования, а уж «извращенные игры» с применением наручников не заставили бы себя так долго ждать.
Я опустила клинок и жестом пригласила демона зайти в квартиру Агаты, которая, в случае непредвиденных обстоятельств, станет кому-то из нас могилой. Но лучше так, чем светиться в коридоре перед любопытными соседями.
— Вы очень гостеприимны, мисс, — язвительно протянул охотник, растворил наручники в воздухе и переступил порог. — Кто настоящий хозяин квартиры?
— Агата Бетслер.
Я захлопнула дверь и напряженно проследила за высокородным. Он бегло осмотрел небольшую студию человеческой магини, убедился, что в квартире мы одни, затем обратился ко мне с вопросом:
— А где сама Агата Бетслер, с которой вы столь безнравственно сняли личину?
— В надежном месте.
— В земле? — высказал свое предположение охотник.
— Я не настолько жестока.
— Да неужели? — Райвен заломил бровь, всем своим видом давая понять, что мое общество ему не особо приятно. — Вы уничтожили личность преуспевающей молодой девушки, в лучшем случае лишили ее около пятидесяти процентов памяти, а в худшем довели до сумасшествия ментальной нагрузкой. Вы отняли ее жилье, работу и воспоминания. После чего использовали ее личину для хладнокровного убийства. И не считаете себя жестокой?
— Относительно демонов — нет. Ведь это не я насилую, убиваю и заживо съедаю людей каждодневно.
Бывший предводитель изерийской армии недобро прищурился.
— Прежде чем упрекать верховную расу в грехах, вспомните, скольких безвинных убили вы. Полагаю, список внушительный.
— Я помню каждого, господин Райвен. Нет нужды вспоминать.
— Терзает совесть?
— Ну что вы? Просто память хорошая.
Охотник демонстративно переключил свое внимание на полуночный кинжал в моей руке.
— Откуда у вас артефакт наемника из клана Ночи?
О… то есть про наемников Ночи мы тоже знаем. Прекрасно! Не зря краймеры избегают высокородных.
— Не беспокойтесь, — съязвила я, — ни один наемник не пострадал при получении этого кинжала. Мне его подарили.
— Краймеры общаются с другими кланами наемников?
— Я не состою ни в каком клане, а потому общаюсь со всеми существами, которые мне интересны.
— Краймер без клана? Да ну! — кажется, мне не поверили. — И как же вы разрушили магическую связь со своими старейшинами?
Кровью, болью и страданиями.
— Это допрос с пристрастием? — уточнила я. — Или пресловутое демоническое любопытство?
— Профессиональный интерес, мисс… — Райвен запнулся, — как вас на самом деле зовут?
— Зависит от настроения.
— А если серьезно?
— Краймеры не называют своих настоящих имен никому, кроме нанимателей и их доверенных.
— Сделайте для меня исключение, — потребовал высокородный нахал.
— Простите, господин Райвен, но для вас я даже чай не собираюсь заваривать. О каком исключении может идти речь? Зовите меня Агатой или любым другим женским именем, каким только пожелаете.
Демону такой расклад явно не понравился, но настаивать на ответе он не стал.
— Хорошо, мисс Бетслер, — согласился охотник. Причем сегодня Райвен действительно выглядел как охотник… Белоснежный плащ лекаря на нем отсутствовал. Его заменял кожаный камзол с укороченными спереди полами и защитными рунами на спине. Руны, кстати, отгоняли злые силы — духов, нечисть, ту же сакши. Под камзолом виднелась черная одежда и военное обмундирование, видимо привычное Райвену: нагрудная перевязь для клинкового оружия, кобура на толстом ремне для огнестрельного, коммуникатор на клипсе у воротника. Высокие сапоги с шипами и плотные перчатки из магической ткани. Одним словом — охотник.
— Итак, господин Райвен. — Я присела на край оливкового кресла, ни на секунду не выпуская демона из поля зрения. — Что вам от меня нужно? Краймеры и охотники не друзья. Пижамные вечеринки я с вами устраивать не собираюсь, информацией делиться также, о себе ничего не расскажу.