Шла я быстро, периодически переходя на бег. Коридоры были длиннющими, временами петляющими, временами такими узкими, что я едва могла протиснуться. Свет рассеивал темноту, только когда я касалась стен… непонятный механизм освещения, который я, скорее всего, использовала неправильно.
Но дурацкой инструкции мне никто не подарил, поэтому приходилось через каждый шаг прикладывать ладони к стенам. В общем-то, это было несложно. Хотя я и не удивлюсь, если где-нибудь здесь есть рубильник, который включает магический или электрический свет.
Я много чего успела увидеть на восьмидесятом этаже, благодаря все тому же странному механизму подглядывания плюс освещения. Сквозь прозрачные стены хорошо просматривались коридоры, примыкающие к тайным путям, а также большие залы и жилые комнаты… На восьмидесятом этаже проживали исключительно наложницы Тимуэля. Женщины разных рас и возрастов с одинаковыми ошейниками, вроде моего, который я сорвала и выбросила. В моменты, когда стены становились прозрачными, я видела шикарно обставленные покои, где на широченных кроватях нежились обворожительные демоницы, видела покои поскромнее, видела спальни, где жили от трех до пяти женщин, видела пустые комнаты, общий зал отдыха и общую душевую… а также комнаты с цепями и крестами, к которым, смею предположить, приковывали демониц, а после насиловали. А может, демоницам самим нравились цепи. Не знаю. Большинство наложниц выглядели счастливыми, ухоженными и в целом довольными своей жизнью в гареме архидемона. У Тимуэля очень много наложниц… Я целенаправленно не считала, но их точно больше сотни.
Примерно через семь минут я прошла через весь этаж — магически увеличенный, а потому непомерно огромный — и добралась до лестницы… если пропасть с хлипкими, полуобвалившимися ступенями, уходящими далеко вниз, можно назвать лестницей. Пропасть похожа на заброшенную шахту лифта. Может, раньше здесь была подъемная платформа старого образца? Но теперь ее тут очевидно нет. Архидемонам лифт не нужен, они без проблем могут спрыгнуть с восьмидесятого этажа и даже синяка не получить, а вот краймеров такой прыжок без сомнений убьет.
Когда я подошла к шахте, стена закончилась и все вокруг снова погрузилось во мрак.
— Да чтоб тебя, — возмутилась я, — мне нужен свет! Иначе я в этой шахте убьюсь!
И свет моментально включился.
Я развела руками.
— Серьезно? — возмутилась еще больше, хотя, на самом деле, освещению я очень обрадовалась. — Голосовое управление? А раньше нельзя было включиться?
Как же все оказывается просто…
— Мне нужен лифт! — четко произнесла я, решив, а в вдруг прокатит… голосовое управление оно такое, надо лишь подобрать команду. — Мне нужна платформа! Мне нужно спуститься вниз! Лифт! Платформа! Что-нибудь!
И ничего… Ни лифта, ни платформы. Пора закатывать губу обратно и лезть по ступеням с сомнительной степенью надежности.
— Ладно, — отмахнулась я, — спасибо хоть за свет.
Я приблизилась к краю шахты и заглянула в пропасть. Мда… Выглядит все ну очень безопасно. Радует лишь одно, если сорвусь и упаду, то умру мгновенно. Никакой боли не будет.
Я встала перед пропастью на колени и попыталась себя подбодрить, но в голову не шло ничего оптимистичного, кроме мысли о том, что Тимуэль меня скоро найдет, а по сравнению с ним и изнасилованием — бездна намного привлекательнее.
Опираясь частью тела на край шахты, я свесила ноги в пропасть, носками дотянулась до первой проржавевшей ступени и начала осторожненько спускаться. Ступени под ногами постоянно скрипели и продавливались, но крепежи (самые обычные, не магические) не давали им вырваться из стены.
Когда я добралась до шестидесятого этажа, ноги дрожали от напряжения, ладони все были вспотевшими, а правое бедро кровоточило — одна из ступеней все же развалилась прямо под ногами, из-за чего я чуть не сорвалась, но смогла удержаться, однако здорово ободрала ногу о край металлической балки, торчащей в шахте из стены.
Десять минут я петляла по тайным проходам на шестидесятом этаже. Хоть свет уже и был включен, я все равно периодически касалась стен. Нигде не останавливалась, почти бежала, но краем глаза поглядывала на творящееся в жилых комнатах, большинство которых были пустыми и не обжитыми. Лишь однажды я затормозила и встала как вкопанная, увидев Нарэля. Сперва я испугалась, что он меня почувствует, но почти сразу поняла, что магия Мируэля скрывает мое присутствие даже от архидемонов.
Нарэль сидел в кресле возле окна и задумчиво смотрел на город. В его ногах спал грауч… но не совсем живой. Воскрешенный пес, сшитый из разных пород собак. Морда грауча, тело борзой, лапы степной-охотничьей. Жуткое зрелище. Но теперь я хотя бы знаю, что архидемоны пока еще не в курсе о моем побеге, иначе бы так спокойненько Нарэль тут не сидел.
Я добежала до конца коридора, проползла по узкому лазу (крайне похожему на вентиляцию), чтобы не делать большой крюк, и сразу же вышла к двум подъемным платформам. Они были покрыты гигантским слоем пыли. Ими точно не пользовались несколько лет, что радует, значит в тайный лабиринт, как я и полагала, архидемоны заглядывают не часто.
Я запрыгнула на ближайшую платформу, она тут же завибрировала и стремительно полетела вниз, за несколько секунд доставляя меня на пятнадцатый этаж. Такой способ передвижения мне понравился намного больше проржавевшей лестницы в шахте бывшего лифта.
Искать Аду долго не пришлось. На пятнадцатом этаже были расположены лишь одни жилые покои — покои архидемоницы. Ее тюрьма, ее золотая клетка, охраняемая стражами, несчетным количеством защитных заклинаний и охранной печатью старцев. Коснувшись стены в районе спальни демоницы, я впервые увидела Аду.
И у меня почему-то отпало всякое желание ее освобождать.
Ада унаследовала внешность отца. Такая же прекрасная, как и Кларэль. Внеземная, обворожительная красавица с утонченным профилем, фарфоровой кожей, изящными изгибами стройного тела, высокими скулами, невинным личиком, как у дьяволицы в облике ягненка, и вьющимися локонами черных волос с синеватым отливом. Ее кошачьи глаза, мерцающие лунным светом, притягивали внимание, очаровывали и завлекали. Даже мне было тяжело отвести от нее взгляд, так чего уж говорить про мужчин и про… Ройза. В нее сложно не влюбиться. И еще сложнее ее разлюбить.
Скрипнув зубами — сейчас не время для бессмысленной ревности, а это явно ревность, — я прошлась по этажу, определяя сколько здесь стражей, андроидов и камер. Камер не было (по крайней мере, видимых), а вот вооруженных стражей и военных андроидов оказалось предостаточно. Четверо демонов стояли на посту возле покоев Ады и по одному андроиду в каждом коридоре. Выход из тайного лабиринта на этом этаже расположен прямо под носом у стражей, то есть возле дверей в покои архидемоницы. Ну не прелесть ли?
Действовать я решила быстро.
Отключила свет через голосовое управление, подошла к выходу из лабиринта, коснулась его рукой, произнесла заклинание открытия и мигом отступила назад, прячась в черноте. Стена с тихим шуршанием начала отъезжать в сторону.
Ближайший к выходу демон, конечно же, это шуршание услышал и, подав какой-то знак другим стражам, отправился проверить, что за шум, вскинув плазменную винтовку.
Я приготовилась и, как только демон сунул свой нос в лабиринт, напрыгнула на него из темноты, выбивая винтовку из рук. Элемент неожиданности и полная темнота с блокировкой магии — демонической магии в том числе — играли на моей стороне. Вряд ли на стражей дворца часто нападают.
Выхватив винтовку, я оглушила демона прикладом. Не мешкая выскочила в коридор и, изрешетив одного из демонов — самого быстрого, он успел всадить пулю мне в плечо (еще немного и попал бы в артерию), — создала новый вихрь Тьмы, спрятавшись от пуль за щитом.
Той энергии, что я получила из магической сети ведьмы, мне хватило на создание еще одного полноценного вихря.
Пока демоны задыхались в черных объятиях тумана, я разобралась с андроидами, просто взорвав их пульсарами, заблокировала проход на этаж, накинув на портал пелену, перевязала свою рану, оторвав от майки лоскут ткани (во дворце регенерация протекает крайне медленно), и вернулась к покоям Ады. Демоны еще были живы, хотя их разум уже отключился, и корчились на полу в предсмертных судорогах. Когда они умрут, архидемоны почуют запах смерти и мигом сюда прискачут.
Значит, в моем распоряжении не больше двух-трех минут.
Пять секунд я потратила на тщательный осмотр входной двери в покои. Еще пять на нахождение контуров блокирующей печати. Да, Ройз не ошибся. Эту печать создали те же маги, что приковали лечузу к ее черепу. Ну хоть что-то хорошее, спасибо! Магия старцев сильна, но при этом не имеет никакой защиты от поглощения краймеров, поэтому я прижала ладони к створкам двери и меньше чем за пятнадцать секунд впитала в себя всю магию старцев. Ярко горящие руны энергетической защиты погасли, я толкнула двери и без проблем вошла в покои архидемоницы…
Ада встретила меня напряженным взглядом, полным недоверия и предупреждения: если сунешься — убью. И кинжал в ее руках поблескивал отнюдь не дружелюбно. Она точно не ждала спасения. И не знала, кто я, она ведь никогда меня в лицо не видела. Это слегка усложняет ситуацию.
— Так, спокойно! — я подняла руки вверх, пытаясь разрядить обстановку. — Я краймер оппозиции, — попыталась максимально быстро донести до нее всю суть происходящего, — и я должна была спасти тебя на дне Сопряжения, однако все пошло не по плану и меня взяли в плен. Но сейчас я здесь и мы можем помочь друг другу сбежать из дворца, если поторопимся.
Ада недоверчиво прищурилась.
— Лиана Прайд? — слегка удивленно спросила она, делая шаг ко мне навстречу.
— Да! Да! — обрадовалась я тому, что она меня знает, и для достоверности показала руны на своей спине. Солнца краймера — лучший идентификатор личности. — Я пришла, чтобы тебя отсюда вытащить. Надеюсь, ты еще на стороне оппозиции и готова бежать прямо сейчас.