была не такой, как они. Несовершенной, неправильной, проблемной. Я не лишилась чувств после инициации и не утратила эмоций, я не желала исполнять контракты и соблюдать извращенные традиции своего народа. Но мои желания никого не интересовали… Краймеры существуют с зарождения мира, наш устав непреклонен, законы нерушимы, исключений нет. Краймеры рождены, чтобы служить Тьме, питать ее душами ритуальных жертв, учинять хаос и убивать. В отличие от других наемников, краймеры принимают в оплату своей работы не только деньги. Краймеры принимают реликвии, магию во всевозможных ее вариациях, добровольных жертвенников — самый ценный товар и по понятным причинам дефицитный, — породистых рабов и пленных, детей и особенно младенцев — они нужны для продления жизни старейшин, девственную и священную кровь. А так же все прочее, что может пригодиться для темных ритуалов и для усиления защиты клана.
В каждом государстве, в каждом крупном мегаполисе (за исключением империи), на черных рынках и на островах есть связные клана краймеров — либо ищейки, потерявшие нюх, либо старые наемники. Связаться с кланом можно только через них, на свою территорию краймеры чужаков не пускают (хоть и не всегда). Найти связных, если тебе и правда нужны услуги краймеров, не составит особого труда. Таким образом, контракты поступают в клан со всего мира, а позже распределяются между свободными наемниками.
Я часто покидала территорию клана и выезжала за границы Северного Королевства с контрактом на руках, буквально с пяти лет, сначала с наставником, потом одна. Но даже находясь на другом конце земли, краймеры могли читать мои мысли, чувствовать меня, слышать мой голос. Они всегда знали, где я, и благодаря ментальной связи (которая возникает при рождении) контролировали и направляли. Куда бы я не пошла, чтобы я не замышляла — они обо всем знали… Но я не переставала пытаться сбежать, а потому в пятнадцать лет, благодаря своим постоянным побегам, стала сущей проблемой для старейшин. А в двадцать — меня приговорили к смертной казни через повешенье за очередное убийство извращенца-заказчика, но «любимый» папочка убедил старейшин, что я живая куда ценнее, чем я мертвая. Думаю, потом он сильно пожалел, что спас меня. Но это уже его проблемы…
— Человек не сможет покинуть черный рынок, не заплатив Шер’яту! — оборотень, все тот же престарелый пес со шрамами, перегородил мне путь к единственному порталу, ведущему в Тан-Град. — Не сможет! Нет-нет-нет!
— Шер’ят не предоставлял своих услуг человеку, — напомнила я хмуро, — поэтому человек не будет платить Шер’яту.
Оборотень безразлично пожал плечами.
— Тогда человек не покинет рынок.
Я раздраженно посмотрела на оборотня клана Шери. Мужчина демонстративно сложил руки на груди, давая понять, что с места он не сдвинется. Престарелый шарлатан! Зарабатывает деньги на людях, вроде Агаты, которые вроде как и причастны к криминалу, но при этом являются уязвимыми и незащищенными. Ну вот как человеку справиться с оборотнем? Обычное оружие не поможет, голыми руками его не возьмешь, да и магия тоже бессильна.
— У тебя последний шанс избежать неприятностей, Шер’ят, — предупредила я. — Уйди с дороги!
— Человек должен заплатить.
— Человек не собирается тратить деньги и тем более время на бессмысленные разговоры со старой шавкой.
Мужское лицо мгновенно изменилось, за секунды приобрело звериные черты.
— Шавка? — зарычал пес. — Человек назвал Шер’ята — шавкой?
— Старой, — подсказала я, провоцируя оборотня на полноценную трансформацию. В истинном облике у него больше шансов выжить. — Старой блохастой шавкой, да.
— Человек — труп!
Зверь бросился на меня, выпустив когти в прыжке. Я без труда увернулась от сокрушительного удара, выхватывая из-за пояса кинжал. Полуночная сталь вошла в мужское тело по самую рукоять. Обычно кинжал в сердце — это гарантированная смерть, но трансформировавшегося оборотня способно убить только серебро, полуночная сталь лишь ненадолго парализует.
Шер’ят взвыл от боли и тут же начал оседать на землю.
— Вот твоя плата, урод! — Я рывком вытащила кинжал, проследила, как обездвиженное тело рухнуло на иллюзию каменной дороги, после чего обтерла окровавленную сталь о густую шерсть оборотня и, не теряя больше времени, отправилась в зазеркалье.
Вернувшись в «ПОЛУНОЧНЫЙ ЧЕРТ», я купила кожаную куртку с изображением рогатого черта на спине. В безграничное количество карманов спрятала деактиватор, эликсир невидимости, пучки сушеных трав и с десяток различных пузырьков со снадобьями для оборотного зелья. Свою майку с каплями чужой крови пришлось сжечь. Лишние вопросы патрульных стражей мне ни к чему.
ГЛАВА 9
Оборотное зелье настаивалось почти неделю. За это время я успела накопать чуть больше информации о Инари Йорте, выпросить у Агно схему верхних этажей Городского Контроля и подробно их изучить. План по краже артефакта у меня был готов, осталось выбрать подходящий день для его реализации.
В воскресенье Агату вызвали на работу к пяти утра. Ограбили одного из высших демонов в квартале Знати и весь отдел по расследованию магических правонарушений подняли на уши.
Практически до обеда мы с Феликсом провозились с уликами, найденными на месте ограбления. Меня наконец-то допустили до лаборатории (после того случая с сакши отношение к Агате изменилось в лучшую сторону), где я ежедневно проверяла слепки аур и при необходимости делила наложенные друг на друга энергии. Вот и в этот раз, разделив на части смазанную ауру, вычислила примерного подозреваемого.
Впрочем, Феликс меня опередил.
— Это жена, — резюмировал он, подключая личный анализатор к общей системе в лаборатории. — Прослеживается ее аура.
— Да, — согласилась я. — У меня такой же результат получился. Отправлю заключение старшему следователю.
За весь день мы с Феликсом посетили несколько кварталов. Убийства, грабежи, незаконные проклятья. Все как всегда. В лаборатории разобрали более ста слепков аур, составили отчеты по двум убийствам в квартале Страсти, еще по одному — в Цветущем квартале, и отправили следователю отдела более тридцати экспертных заключений. Но все эти события меркли на фоне последнего…
После обеда и закрытия дела об ограблении нас вызвали в квартал Светлых Магов. Мы с Феликсом немного задержались в лаборатории, поэтому приехали на четверть часа позднее следственной группы. К этому времени глубоко беременная девушка, чистокровная магиня, в слезах что-то упорно доказывала младшему следователю, который, судя по всему, ей не верил, но пытался успокоить, отчего девушка еще больше скатывалась в истерику.
— Я не вру! — кричала магиня. — Не вру!
— Мисс, вам надо успокоиться.
— Почему вы мне не верите?! — магиню всю трясло. — Он был здесь! Ворвался в мой дом! Смотрите! Смотрите! — она указала на дверь. — Я не вру!
Замок выломан. Просто выдран с куском железа. Подобное под силу только высшему существу. Разумной нечисти или демону.
Я покосилась на Феликса… Он понимающе кивнул и, не теряя времени, активировал анализатор. Если здесь побывал демон: то нас отзовут через несколько минут. Девушке никто не поможет.
— Это не мой ребенок! — магиня захлебывалась в слезах. — НЕ МОЙ! Понимаете? Его не было… утром не было. ЭТО ЕГО! ЕГО РЕБЕНОК! Уберите! — девушка вцепилась в следователя. — Вытащите его из меня! Это… это… чудовище. Внутри меня растет чудовище!
Я последовала за Феликсом, повторно изучая следы. Вся мебель в квартире была перевернута. На стенах виднелись следы от когтей. Кровь на полу, на диване, на столе в кухне.
«Чистокровный маг. Женщина 18–25 лет» — высветилась надпись на экране анализатора. Значит, кровь принадлежит беременной магине. Ей как раз около двадцати.
«Нечисть. Разновидность: илькар. 150-200 лет» — показал анализатор, когда я навела его на следы когтей. Затем просканировала спальню, кухню и гостиную, нашла мужской слепок ауры и прогнала его по базе. Четкий слепок, без помех. Илькар даже и не думал скрываться.
— Ее изнасиловали, — подойдя к Феликсу, шепнула я. — Нечисть. Илькар.
— Я догадался.
— Ребенок…
— Знаю, — оборвал меня криминалист.
Ребенок был зачат несколько часов назад. В этой самой квартире. Илькар просто использовал магиню как инкубатор. Дети этой нечисти формируются в утробе за считанные дни, рождаются обычно на пятый, при этом высасывая из матерей всю энергию до последней капли. Во время родов женщины всегда умирают. Илькары, как паразиты, без чужой энергии прожить не могут. Когда магиня умрет, илькар заберет ребенка. У них так принято… Но раньше подобные выходки были запрещены Мируэлем.
— Почему илькар не скрыл свои следы? — не понимала я. — Здесь повсюду его биоматериалы. И аура чистая, без дефектов. Он не боялся, что его поймают?
Ответ был на поверхности. Группа быстрого реагирования, получив слепок ауры, выследила илькара за пятнадцать минут. Нечисть оказалась неприкосновенной. Илькар приближен к императору. Все! Стражей отозвали и на этом дело закрыли… почти. Вечером нас с Феликсом повторно вызвали в квартал Светлых Магов. К той самой беременной от нечисти девушке. Она вспорола себе живот кухонным ножом, когда ей сообщили, что расследование окончательно прекращено. Магиня скончалась до приезда лекарей.
Я привыкла к жизненной несправедливости. Она повсюду. В наше время с каждым может случиться то, что случилось с магиней. Никто не застрахован. Но Агата это не я, и окружающий мир она видит немного в других красках, а потому Феликс запретил мне ехать на вызов, посчитав, что для молодого стажера мертвая беременная девушка, которая еще пару часов назад была живой, слишком тяжелое зрелище. Спорить я с ним, естественно, не стала, даже наоборот, изобразила благодарность. Хотя изображать особо ничего и не пришлось. Я действительно была благодарна, но не за то, что Феликс заботится о чувствах Агаты, а за то, что он, наконец, оставил меня одну и без надзора.