— Само собой. Краймеры изучают все, что может пригодиться в работе: историю, языки, расы, магию, даже искусство и не только боевое. Луной правили демоны, — поделилась я своими знаниями, — а все прочие существа были рабами, едой, развлечением, нечисть — слугами. Спустя долгие тысячелетия, полные кровопролитий и жестокости, население Большой Луны на восемьдесят процентов составляли демоны, на пятнадцать нечисть и только на пять другие расы. Мировой баланс был необратимо нарушен, что привело к проклятию и впоследствии к апокалипсису.
— Все верно, — поддержал Райвен. — Мируэль спас большую часть демонов и дал им новую жизнь среди магов и людей, вампиров и драконов. В нашем мире. При этом он никак не ущемил права других рас, а наоборот, положил свою жизнь на объединение издавна враждующих народов, предотвращению новых войн и развитию Изерийской империи, которая изначально была небольшим бесперспективным Королевством на юге свободных земель. Все, что мы сейчас имеем, всецело заслуга Мируэля, ведь, по правде говоря, восемьсот лет назад, до пришествия демонов, наш мир погибал.
Что правда, то правда. Когда-то давно Земной мир стоял на грани вымирания и имел неплохие шансы повторить участь Большой Луны с ее природным апокалипсисом. Никто до сих пор не знает, с чем именно был связан тот катаклизм, но существует теория, что виной всему являлась война. Противостояние рас, борьба за территории и жажда власти. Повсюду был хаос, разруха, кровь и скрежет стали. Война, как красный флаг, неизменно влечет смерть. А там, где властвует смерть, рождаются проклятия. Когда демоны вторглись на наши земли, их встретила тьма. В прямом смысле. Земли окутывал мрак, солнце более не показывалось из-за горизонта. Все существа — начиная от людей, заканчивая оборотнями — умирали в своих постелях от голода, от мора, от меча врага. Годами стояла засуха. Магия почти иссякла. Земной мир ждал печальный конец, но Мируэль смог предотвратить развитие проклятия, остановить разрозненные войны и прогнать тьму. Демонов любили и почитали многие столетия, раньше они были желанными гостями в каждом доме и в каждой семье. Теперь же все изменилось..
— Одного не понимаю. — Я повела бровью. — Почему дети Мируэля, учитывая благодушный нрав отца, выросли такими жестокими?
— Жестокими я бы их называть не стал, все же демонам свойственна импульсивная агрессия. Скорее они…
— Чертовы расисты?
— Да, — хмыкнул Райвен, — вроде того. Только старшие, рожденные на Большой Луне.
Для них наш мир чужой, вот они и пытаются переделать его под себя. К тому же их воспитанием занималась Адрайя.
— А младшие?
— Винкель — чистокровный высший демон, он лоялен ко всем расам, во многом похож на отца, но имеет свои пороки. И Самуэль, самый младший из детей Мируэля — полукровка, его мать человеческая женщина, поэтому к людям он неравнодушен, однако к демонам у него двойственное отношение.
— В каком плане?
— Маленький мальчик Самуэль был изгоем в своей семье, — сообщил Райвен в общем-то не новость. О чем-то таком я догадывалась и раньше. — Его презирали братья, ему не подчинялись слуги, демоницы обходили его стороной. Он терпел унижения и издевки от чистокровных демонов всю свою жизнь, и это наложило на его мировосприятие некий не очень хороший отпечаток. Я бы не стал утверждать, что он ненавидит демонов, но. . - охотник поколебался, подбирая правильные слова, — но лютую неприязнь к чистокровным он, безусловно, испытывает.
Вот как… Интересно.
— A почему именно Кларэль стал императором после смерти Мируэля? — заинтересовал меня этот вопрос. — Он самый старший из детей?
— Кларэль действительно самый старший из сыновей Мируэля, но престол он занял не по старшинству — в нашем государстве это не так работает — а по праву сильнейшего демона Изерийской империи. Никто, естественно, возражать не стал, как и бросать ему вызов.
Я прищурилась.
— А он правда сильнейший демон империи?
— Несомненно, — холодно подтвердил Райвен. — Кларэль обещал умирающему отцу, что продолжит его дело, сохранит империю, ее величие и единство рас. Мируэль ему верил… да все верили, Кларэль казался достойным приемником. Но после смерти отца он сбросил маску и открыто заявил о желании возродить Большую Луну — все те традиции, порядки и обычаи, которые и привели к проклятию. Он посчитал, что демоны не должны жить наравне с людьми и прочими слабыми расами, что демоны заслуживают большего, заслуживают возвращения к «святым» истокам. Все тысячелетние его поддержали, многие высшие демоны тоже.
— А вы?
— А я… какое-то время был вынужден поддерживать Кларэля в виду определенных жизненных обстоятельств.
Очевидно, эти обстоятельства напрямую связаны с его женой — Адой Райвен, в прошлом Адой Иара, но уточнять так ли это на самом деле, я не стала. Поняла, что лучше не стоит, ощутив напряжение Райвена.
— Я служил Кларэлю около года, — продолжил он, сжав пальцы на штурвале с такой силой… что я всерьез заволновалась, как бы мы и вовсе не остались без штурвала. — Чем сильнее Кларэль ощущал безграничную власть, подаренную отцом, тем больше боялся ее потерять. Он окружил себя тысячелетними, своими доверенными, древней нечистью Большой Луны. Приказал уничтожить все потенциально опасные для него расы. Распустил Верховный Совет, переизбрал министров, генералов, адмиралов и прочих высших чинов империи. Все понимали, что он не изменится… его братья не изменятся… их планы не изменятся… как и понимали, что никто не сможет остановить трех фактически неуязвимых архидемонов с магией Адрайи — одной из самых могущественных демониц, погибших в ходе сопряжения сфер. Кларэль разрушил многие жизни, в том числе и мою. — Охотник поморщился. — Ему доставляло неземное удовольствие ломать судьбы тех, кто имел наглость ему перечить. В итоге я ушел в отставку. Меня несколько лет не интересовала политика, не интересовала власть, я не вмешивался в государственные дела и всячески избегал любых контактов с семьей Иара и их доверенными.
— А что случилось потом?
— Один из сынов Мируэля пришел ко мне с просьбой поддержать его и свергнуть Кларэля, убрать тысячелетних и их последователей с минимальными потерями для империи и Тан-Града. У него был план, ресурсы и сильные союзники, приближенные к императору, включая саарга. Я согласился.
— И это был не Самуэль, верно?
— Конечно, нет. Все, что есть у Самуэля — это вампиры и раздутое самомнение. Я знал о его желании занять престол, но не думал, что это желание со временем перерастет во что- то большее. И до последнего не был уверен, что вас нанял именно он.
Ясно. Райвен против всех сынов Мируэля, кроме…
— Тогда остается лишь Винкель Иара, — подвела я итог всему выше сказанному.
Ну точно… Я помню слова Райвена: «Вас нанял либо Винкель, либо Самуэль. И я точно знаю, что это был не Винкель». Значит охотник и правда общается с Винкелем. А у саарга я заметила отсканированный документ с подписью В.Иара. Значит, и Инари имеет какие-то дела с Винкелем.
Вот черт…
А ведь в самом начале все было так просто. Я убиваю тысячелетних, позиции Кларэля ослабевают, Самуэль и вампиры захватывают власть. Но нет же… Отныне мой контракт не имеет никакого смысла. Я может и смогу устранить тысячелетних (и то не всех), но Самуэль никогда не сможет занять престол. Какие у него шансы против бессмертного саарга и высокородного охотника? Никаких. Вообще никаких! Полагаю, что и другие союзники Винкеля столь же могущественные существа, как Райвен с Инари.
— А вы многое мне рассказали.. — Я с подозрением повернулась к высокородному, но тот лишь загадочно улыбнулся нехорошей такой улыбкой, предвкушающей невесть что. — Теперь я знаю про вас, и про саарга, и даже про Винкеля. С такими знаниями, — сделала я логичный вывод, — долго не живут.
— Откажитесь от своего контракта, принесите мне клятву верности и будете жить долго.
— Краймеры не приносят клятв. Это запрещено…
— Законом клана, из которого вы сбежали?
— Законом выживания и здравого смысла. От исполнения контракта можно уклониться, убив своего нанимателя, а вот от клятвы никак не отделаться — это магические кандалы на всю жизнь.
Райвен пожал плечами и с самым невинным видом произнес:
— Я вас ни к чему не принуждаю, мисс Прайд. Я даю выбор. Вы либо на моей стороне и помогаете, вдобавок я контролирую вашу черную краймерскую деятельность. Либо вы остаетесь верны своему нанимателю и тогда представляете угрозу, от которой я быстренько избавляюсь. У вас сутки для принятия решения.
— А говорили, что не любите шантажистов. — Я прискорбно вздохнула. — Но сами не побрезговали прибегнуть к шантажу.
— Разве это шантаж? — изумился Райвен.
— А разве нет? Я либо на вашей стороне, либо труп. Какой-то хреновенький выбор, не находите?
— С моей стороны предоставить хоть какой-то выбор краймеру уже милосердно.
— Ага. Да вы прям отец милосердия! Вам надо было храм построить, а не клинику.
— Может, когда-нибудь да построю, — отмахнулся милосердный охотник.
— Кажется, я уже начинаю жалеть, что согласилась лететь с вами в город клыкастых.
— Не чувствую в вас сожаления. Только легкое разочарование, вероятно, от ощущения, что вас поймали в ловушку, из которой лишь два выхода, и самый оптимальный вам не по душе из-за необходимости принесения клятвы верности. А в остальном… Думаю, вы уже давно осознали, что Самуэль не выполнит свою часть сделки, то есть не станет уничтожать краймеров, на что вы изначально надеялись, заключая с ним контракт.
— Угу, — я мрачно кивнула, — после встречи с Коэлом — это тот придурочный краймер, который отравил меня ядом — закрались подозрения по поводу честности Самуэля.
— Считаете, что краймер работал на него, как и вы?
— Да, но это безосновательное предположение.
— Встретимся с Самуэлем и узнаем, безосновательное оно или нет. Если вы, конечно, — Райвен ядовито ухмыльнулся, обнажая небольшие, но крайне острые клыки, — не предпочтете героическую смерть стандартной клятве.