— Я уже говорил.
Да… очень расплывчато и без конкретики. Я помню.
— Скажите еще раз.
— Когда защита падет, в город проникнет один мой уважаемый друг, который в дальнейшем возьмет на себя роль Самуэля, будет сдерживать агрессию вампиров и направлять демонов младшего Иара. Таким образом, мы захватим контроль над всеми детьми Ночи и получим в свое распоряжение несколько сотен демонов. Проблема в виде Самуэля будет устранена без лишнего шума и потерь.
Все понятно, кроме выражения «возьмет на себя роль Самуэля»… Подобная формулировка наводит на определенные подозрения, отнюдь не радующие.
— А ваш друг — меня вдруг загрызло сомнение, — принадлежит к какой расе существ?
— Слишком много вопросов, мисс Прайд. — Райвен качнул головой, закрывая тему, которую явно не горел желанием обсуждать. — Мы собирались отдыхать, спать и подавлять энергию саарга, но никак не болтать. Ложитесь. — Он похлопал ладонью по одеялу рядом с собой. — И надейтесь, что моя энергия перекроет энергию саарга.
М-м-м… Перекрытие энергий? Теперь намерения Райвена более-менее ясны. При тесном тактильном контакте двух различных существ их энергии сплетаются, а прочие энергии незначительно подавляются. Это может сработать.
Я забралась на кровать, приблизилась к Райвену, позволяя заключить себя в крепкие объятия сильных рук.
— Расслабьтесь, — посоветовал он, вероятно ощущая мое напряжение. — Я не вампир, не кусаюсь.
— Да, — отозвалась я. — Вот только охотники куда страшнее вампиров.
— Ну а краймеры страшнее охотников. К тому же вы, — прошептал он мне на ухо, — как раз таки кусаетесь и недурно, если судить по тому убитому краймеру в квартире мисс Бетслер.
Туше!
Судорожно вздохнув, я прижалась к мужской груди. Подобный уровень близости всегда казался мне недопустимой роскошью. Существу без иммунитета лечь в постель с краймером, то же самое что прыгнуть с отвесной скалы в бездну. Шанс выжить есть, но он невелик. Ведь краймер неосознанно может снять перчатки. Как и смертельная магия может просочиться сквозь ткань. Ну а сейчас… Райвен накрыл мою ладонь своей. Кожа к коже. И никаких осточертевших перчаток!
— Вы всегда знали, — спросила я из чистого любопытства, — что у вас иммунитет к магии краймеров?
— Всегда. Многие знания охотники получают еще в детстве. От родителей или из рукописей предков.
— И больше иммунитета ни у кого нет?
— Только у высокородных. Это часть природного баланса. На каждого хищника найдется свой охотник, и на каждого охотника свой хищник. Непобедимых существ нет.
— А как же архидемоны?
— Непобедимых существ нет, — повторил он жестче. — Спите.
Я послушно закрыла глаза, всем телом ощущая тепло, исходящее от Райвена, чувствуя его силу и даже ауру. Это было странно, непривычно… Приятно. Не знаю, сколько по итогу прошло времени и в чем оно исчислялось — в минутах или часах, — но постепенно я начала проваливаться в долгожданный сон.
ГЛАВА 20
Что вы знаете об одиночестве? Лично я знаю все. Мне знакома каждая его вариация.
Это ни плохо, ни хорошо, это просто обыденно. Краймеров с рождения приучают к самостоятельной жизни, к одинокой жизни. Без матери, без отца, без поддержки. Наемник должен быть готов покинуть клан в любой момент — принять новый контракт и уехать на недели, порой на месяца. В незнакомый город или государство, надев на себя личину, спрятав свою сущность за маской. С таким ритмом жизни к одиночеству быстро привыкаешь. Оно становится неотъемлемой частью тебя, простой необходимостью. Но стоит его нарушить, и необходимость превращается в пытку. И пытка только усиливается, когда осознаешь, что твоя участь — это стоять на обочине черно-белой жизни и наблюдать за цветными жизнями других существ, без возможности что-либо изменить. Твои чары — яд, твоя магия — яд. И ты сама — яд, потому что ты краймер, а у краймера лишь одно предназначение — убивать.
Я всегда засыпала одна, всегда просыпалась одна. В дешевых мотелях, или в чужих квартирах, или в заброшенных домах. Но не сегодня. Сегодня все было иначе…
Проснувшись, я не ощутила разъедающего душу одиночества. Я ощутила руки, которые крепко прижимали меня к мощному телу. Я ощутила тепло и силу лежащего рядом мужчины, ощутила окутывающую меня энергию.
— Доброе утро, мисс Прайд.
Я шевельнулась в кольце мужских рук, сонно морщась из-за внезапного пробуждения.
— Доброе, — ответила хрипло, — господин Райвен.
Убедившись, что я проснулась и засыпать не собираюсь, охотник перекатился на спину, выпуская меня из своих объятий. Вместе с ним ушло тепло, и коварный холод саарга мгновенно начал подбираться ко мне со всех сторон.
Лениво потянувшись, я открыла глаза. Спальня тонула во мраке предрассветных сумерек. Взглянув на Райвена, заметила, что на его лице нет ни следа сонной дымки, но что более важно — ни одного синяка, все раны затянулись. Он лежал неподвижно, устремив мерцающий взгляд в пустоту… подобное мерцание возникает, когда общаешься с кем-то ментально. Наверное, у него не только со мной установлена ментальная связь.
— Вы так пристально смотрите, — Райвен неожиданно повернулся ко мне, и его глаза утратили серебристое свечение, — будто рады меня видеть. Я почти польщен.
Продолжая все так же «пристально» смотреть, спросила:
— Может, я действительно рада?
Он несколько удивленно вскинул брови.
— Ну тогда я точно польщен.
Охотник усмехнулся, думая, что мои слова были шуткой. Я усмехнулась, понимая, что никакой шутки не было…
— Вы спали недолго. — Райвен поднялся с кровати, с тихим рычанием разминая мышцы.
— Чуть меньше шести часов. Но надеюсь, вам стало лучше. Как самочувствие?
Я прислушалась к внутренним ощущениям. Если не брать в расчет холод саарга, то…
— Вроде бы неплохо, — с изумлением отметила я, — даже очень неплохо.
Естественно, ментальная нагрузка никуда не делась, но голова значительно прояснилась, тело перестало казаться тяжелым, и баланс магии почти нормализовался.
— Спасибо. — Я улыбнулась высокородному. — За помощь. Без вас мне бы пришлось страдать от бессонницы еще целую неделю. Даже для краймера это многовато.
— Я оказал вам помощь, руководствуясь собственной выгодой, а не благородством.
Как прямолинейно…
— Я знаю, — пожала плечами, — но все равно спасибо.
— Не за что.
Охотник подошел к окну и, слегка раздвинув темные шторы, выглянул на улицу.
— Мыши не дремлют, — прокомментировал он увиденное. — Стража стоит и днем и ночью. Верховный Оэ явно не доверяет нам обоим.
— И не безосновательно.
— Спрошу чисто теоретически. — Райвен бросил на меня вопросительный взгляд. — За сколько секунд вы справитесь с вампиром, не используя подручных средств?
— Речь идет об убийстве?
— Нет.
— Тогда секунд за восемь, если это не господин Оэ. Его я даже трогать не буду. Тьфу- тьфу-тьфу! — Меня передернуло. — От Оэ исходит холод, как от саарга. Полагаю, он о-о- очень древний вампир. С такими связываться себе дороже.
Охотник понимающе кивнул.
— С Оэ связываться мы не будем, — пообещал он.
Я облегченно выдохнула.
— Это разумное решение.
— Но с другими вампирами придется. — Райвен указал на настенные часы. Стрелки показывали без пятнадцати семь. — Встречаемся с Самуэлем через два часа. Будьте готовы к этому времени.
— Морально? — пошутила я.
— И физически тоже. Нам нужно остаться с Самуэлем наедине. Для этого придется устранить его охрану- демонов, возможно, вампиров.
— Устранить в каком плане?
— Либо усыпить, либо вырубить, но не убивать. Мои вещи еще у вас?
— Разумеется.
— Мне нужно кое-что взять.
Я вытащила из пространственного кармана рюкзак с одеждой высокородного, оружием, средствами связи и прочими вещами, запрещенными в городе Вампиров. После чего оставила Райвена одного, а сама отправилась в душ, затем на поиск еды. На первом этаже встретила Эйр-га. Вампир любезно проводил меня до столовой.
— На вкусный завтрак можете не рассчитывать, — извиняясь, предупредил обращенный.
— Вампиры не умеют готовить.
— Мне подойдет любая еда, — заверила его, — за исключением крови.
В итоге завтракала я яичницей с беконом и овощами. Испортить яичницу очень тяжело… но вампиры с этим успешно справились. Если бы не голод, последовала бы примеру Райвена. Он от сомнительного завтрака отказался сразу же.
Через два часа в гостевой дом заявились демоны. Высшие и хорошо вооруженные.
Меня они не тронули, их интересовал исключительно Райвен. Точнее, безопасность Самуэля, которую Райвен может запросто поставить под угрозу.
Охотник вышел к демонам с миролюбивой улыбкой. Он не оказал ни малейшего сопротивления, пока его заключали в цепи, в магические путы, блокирующие силу и магию.
Я с интересом наблюдала за происходящим. Демоны по глупости решили надеть на акулу намордник из шелковых нитей. Мудрая акула им в этом деле мешать не стала. Путы бесспорно действуют на всех существ… кроме нечисти. Ведь у нечисти особенная магия, да и аура тоже. Райвен на треть нечисть, о чем многие, видимо, не догадываются. Просто краймерам об охотниках известно чуть больше других.
— С вас снимут путы сразу же после принесения клятвы, — пообещал Райвену один из демонов. — Это небольшая формальность. Войдите в наше положение.
— Никаких проблем нет, — заверил его охотник. — Безопасность господина Иара превыше всего.
Я скептически фыркнула, чем привлекла к себе ненужное внимание.
— Лиана Прайд, я полагаю? — спросил седоволосый демон с руной на левом виске.
— Именно так, — подтвердила я, с нескрываемым любопытством изучая его руну.
Сильный демон… владеет рунными чарами.
— Вы идете с нами, — поставил он меня перед фактом. — Господин Иара хочет узнать всю историю вашего знакомства с господином Райвеном.
— История будет короткой.
— А еще всех интересуют причины, — демон недобро сощурил глаза, — по которым вы решили раскрыть личность своего нанимате