Я поднялась по винтовой лестнице и без труда отыскала гостевую спальню, «случайно» заглянув и в другие имеющиеся на втором этаже комнаты, а имелось их здесь всего две: кабинет Райвена и, собственно, его спальня. Весь интерьер пентхауса, совершенно все комнаты были выполнены в черно-белых тонах. Сдержанность и минимализм после древней роскоши города Вампиров — сильный контраст. Но вампирская роскошь не в моем вкусе…
Гостевая спальня оказалась небольшой, с минимальным набором мебели — кровать, шкаф, письменный стол и, в общем-то, все. Довольно уютненько на самом деле.
Я обустроилась в спальне, приняла долгожданный холодный душ и переоделась в легкую майку без рукавов и короткие льняные шорты. В отличие от Свободных Земель, где температура была умеренной, в Тан-Граде, как обычно, стояла невероятная жара. Что поделать? Все же центр южного континента. Для изерийцев жара естественна и многими расами горячо любима. Демоны ненавидят холод, поэтому север их не интересует.
Спустившись на первый этаж, я поняла, что Райвен до сих пор не вернулся. Похоже, дела в клинике затянули его в рабочую трясину окончательно. Это неудивительно… Райвен полностью отдает себя работе — какой бы она не была — о чем недвусмысленно намекает его послужной список.
Настроившись на энергию высокородного, спросила:
«Можно воспользоваться вашей кухней?»
Последний раз мы ели вчера вечером, в портовом городке на берегу Кровавого моря. В принципе, и краймеры и охотники могут прожить без еды до четырех суток без особого ущерба для организма. Но голод мы все равно испытываем… я так точно. За Райвена говорить не буду. Чем старше демоны становятся, тем лучше они контролируют свои потребности.
«Можете делать, что хотите, — спустя довольно долгую пятиминутную паузу отозвался Райвен».
Я открыла холодильник, изучая его на предмет съестного… Увиденное, честно говоря, не порадовало. Не знаю, где Райвен питается, но точно не у себя дома, ибо в его холодильнике имелась только бутылка молока с истекшим сроком годности, упаковка странных яиц ярко-кислотного цвета (не уверена, что они вообще съедобны), кусок пожелтевшего масла и минералка. Все.
Ситуацию немного спасла морозильная камера. Кроме полуфабрикатов, там хранилось свежее птичье мясо с этикеткой известной Тан-Градской фирмы и замороженные овощи.
— Сойдет, — пробормотала я.
Потратив около часа на освоение изерийской нано-техники, я пожарила мясо и потушила овощи. Получилось вроде бы неплохо, хотя, после воспоминаний Эльзы, с мясом у меня сложились весьма неоднозначные отношения. Разорванные на части люди, съеденные фактически живьем, не желали уходить из памяти. Но я старалась гнать чужие воспоминания прочь. Мне и своих ужасов хватало сверх меры.
Оставив порцию ужина для Райвена — очень сомневаюсь, что он прикоснется к еде, приготовленной краймером, но это уже его проблемы — я отправилась спать. Необходимо полностью восстановить резерв магии. Это важно. Стабильная магия — залог выживания для таких существ, как я.
ГЛАВА 22
Утро началось… весьма странным образом.
Я проснулась на рассвете от стойкого ощущения чьего-то присутствия в комнате. По спине пробежал холодок. Я подскочила на кровати, озираясь по сторонам… Мне казалось, будто кто-то пожирает меня взглядом — долго, пристально — но, осмотревшись, никого не увидела. В спальне я была одна. Дверь плотно закрыта, окна зашторены.
Не нравится мне это.
Призвав кинжал Ночи, я медленно сползла с кровати, попутно выискивая колебания энергии. To, что можно скрыть от глаз, от магии скрыть нельзя.
Я заметила едва различимое мерцание воздуха прямо у двери — отголосок чьей-то ауры. Надеюсь, здесь не водятся призраки. Именно призраки, а не духи вроде Шазы. Духи это разумные существа, спутники черных магов и некромантов. А призраки — зловредные твари, неупокоенные души, желающие причинить боль всем живым.
Я сконцентрировалась, заставляя отголосок ауры стать отчетливее. Любая энергия любого существа — живого или мертвого, неважно — подчинилась бы краймеру, но этот отголосок ауры никак не изменился, даже не колыхнулся от моего воздействия. А чья энергия способна противостоять магии краймеров? На ум приходит только одна раса существ… высокородная такая раса.
Сжав крепче рукоять кинжала, я метнулась к двери, безошибочно определив местонахождение охотника.
— Доброе утро, — процедила я, приставив лезвие к мужской шее, — господин Райвен.
Высокородный снял с себя иллюзию невидимости.
— Доброе, — улыбнулся он, в одно мгновение перехватив мою руку и вывернув ее с такой силой, что мне пришлось выпустить оружие, — мисс Прайд.
Охотник откинул меня назад воздушной волной. Я отлетела к противоположной стене и чудом избежала болезненного столкновения с бетонной поверхностью, вовремя ухватившись за изголовье кровати.
Выровняв равновесие, возмущенно посмотрела на Райвена. Он был в полной боевой готовности: в черном обмундировании охотника, прикрытом белым камзолом лекаря, под которым виднелись кожаные ремни портупеи с оружием. Жуткий контраст — целитель и каратель в одном флаконе.
— У меня только один вопрос. — Я развела руками, выражая негодование. — Какого хрена?!
— Решил убедиться, — Райвен подобрал мой кинжал и неспешно приблизился, — что ваши инстинкты работают исправно после интоксикации. Вы нужны мне в хорошей форме.
Да… после интоксикации у многих существ уменьшается магический резерв, отключаются инстинкты, иногда даже происходит помутнение рассудка. Но если от последнего краймеры защищены, то от упадка магии нет.
— И как? — я вскинула голову, напряженно всматриваясь в надменное лицо высокородного. Он подошел близко, так близко, что между нашими телами не осталось и сантиметра свободного пространства. — Убедились?
— Инстинкты в норме, — кивнул он. — А вот рефлексы, увы, нет.
Я не успела среагировать, как оказалась прижата к стене с кинжалом у сонной артерии. Острое лезвие неприятно царапнуло кожу.
— Вообще-то это мое оружие, — спокойным тоном заявила я, неотрывно глядя высокородному в глаза.
— Правда? — насмешливо хмыкнул он, не отнимая от моей шеи мой же кинжал. — Ну так отберите его.
— Не хочу делать вам больно.
— Вы не сделаете. Охотники невосприимчивы к боли.
— Совсем?
— Почти.
Рывок, и я схватила кинжал, обездвижив Райвена магией. Физические силы у нас даже близко не равны, так что пришлось прибегнуть к помощи чар… но чары действовали недолго. Другие существа не выходят из оцепенения несколько часов, охотник же просто разорвал сплетения магии и в мгновение ока опрокинул меня на кровать. Кинжал отлетел в сторону. Я было ринулась за ним, но Райвен сел на меня сверху, придавив к матрасу своим нешуточным весом.
— Против демона у вас мало шансов, — резюмировал он, издевательски поцокав языком. — Надо бы улучшить физическую форму.
— Обычно, — я уперлась ладонями в мужскую грудь, пытаясь выбраться из-под массивного тела, — краймеры обходятся магией.
— И где же ваша магия сейчас?
Охотник заломил бровь, с интересом наблюдая за моими безуспешными попытками к сопротивлению. Я могла бы призвать тьму — смертельную и ядовитую — и без труда сбросить с себя Райвена, но не хотела ему навредить. И он это понимал.
— Вы не можете защититься с помощью магии. Только сильно ранить или убить. Даже те чары, что вы применили ранее, губительны. Они не просто обездвиживают, они наносят непоправимый ментальный вред.
— Я же краймер, а не добрая фея, — отозвалась язвительно, — естественно мои чары наносят вред.
— Однако ни ваши чары, ни ваша магия не идут ни в какое сравнение с силами охотников, а так же архидемонов и некоторых видов лунной нечисти.
— С чем и поздравляю и тех, и других, и третьих!
Райвен навис надо мной, внезапно склонив свое лицо вплотную к моему. Я замерла, перестав сопротивляться. Кажется, даже сердце на мгновение остановилось.
— Жизненно необходимо, — чеканя каждое слово, произнес он, — чтобы ваша физическая сила соответствовала магической. Придется много тренироваться.
Я оттолкнула его.
— Собираетесь сделать из меня оружие, господин Райвен? Это нечестно! Мы так не договаривались.
— У вас дурная привычка — всегда предполагать худшее.
— Забавно, что мои предположения, как правило, верны.
Райвен выпрямился, отпуская меня.
— Я просто хочу повысить ваш процент выживаемости, только и всего.
— Ммм… И для чего? — резонный вопрос.
— Краймер пригодится во многих делах и до смещения Кларэля и после, — не стал скрывать Райвен. — Раньше у меня был Грайд, но он взял на себя роль Самуэля и еще долго из нее не выйдет. Так что будет неплохо, если вы временно займете место Грайда.
— Временно?
— Да, на пару сотен лет, может чуть больше. Зависит от того, как поведет себя клан Оэ после прихода к власти Винкеля.
Я поперхнулась. Пару сотен лет… Райвен говорит о столетиях как о месяцах.
— Кофе будете? — вдруг на удивление дружелюбно поинтересовался он. Так дружелюбно, что аж даже подозрительно.
Я неуверенно кивнула.
— Тогда жду вас на кухне.
Охотник вышел, прикрыв за собой дверь, а я со стоном рухнула на подушки, закрывая глаза и чувствуя, как по шее стекает капля крови.
Приведя себя в порядок, я спустилась на первый этаж. Райвена нашла в гостиной зоне. Он сидел за барной стойкой, устремив взгляд на экран рабочего анализатора. Приблизившись, я увидела на экране тепловую схему человеческого мага, которую он так увлеченно рассматривал. И все в этой схеме было не так… видимо, искажена проклятием или неизлечимой хворью.
Райвен молча подвинул ко мне чашку со свежесваренным кофе и небольшую булочку с джемом. Сам он либо уже позавтракал, либо даже не собирался.
— Спасибо, — поблагодарила я, устраиваясь за барной стойкой с противоположной от него стороны.
Несколько долгих минут мы сидели в полной тишине. Охотник отмечал на схеме поврежденные участки и делал необходимые для дальнейшего лечения пометки, а я, погрузившис