Райвен отобрал у меня кулон и, кинув его на пол, придавил сапогом, разбивая вдребезги.
— Твою-то мать… — добавила сокрушенно.
Действующий артефакт, наполненный магией: не разбился бы даже под бетонными плитами тяжестью в девятьсот тонн.
— Простое стекло, — пробормотала я, осмотрев блестящие осколки.
— Кажется, у нас проблемы, — со вздохом резюмировал очевидное Райвен.
Внутри все похолодело от сковывающего страха. На мне нет рун и больше нет артефакта. Связь с кланом вновь восстановлена, значит, старейшины чувствуют меня, знают, где я… знают, с кем я… После убийства Коэла — дитя высшей крови — весь клан наверняка желает мне самой мучительной смерти, какую только можно вообразить. Скоро в Тан-Град прибудут и другие краймеры, а может они уже прибыли. Меня поймают, если я останусь здесь. Сегодня, завтра, через сутки, но поймают.
Пережив невероятно сильный порыв — бежать, бросить все и бежать отсюда как можно дальше — я вцепилась в Райвена, не осознавая, что до хруста сдавливаю его руку.
— Что мне делать? — спросила у него, находясь на грани отчаяния. Раньше, когда меня находили краймеры, я всегда сбегала — это казалось самым правильным выходом из ситуации, единственным верным, но сейчас бежать не вариант.
— Для начала — успокоиться. — Райвен разжал мои одеревеневшие пальцы, высвобождаясь. — Затем, — он заглянул мне в глаза, — начать собираться.
— Куда?! — Я растерянно развела руками. — Артефакты скрытности нигде не продаются, а знакомого рунника у меня нет!
— У меня есть.
— Рунник? — с надеждой уточнила.
— Да, причем очень хороший.
— И он согласится растрачивать свою магию на краймера?
Слабо верится.
— Возможно, — не стал давать обещаний Райвен, но и надежды не лишил. — Это нужно у него спрашивать, а не у меня. Поэтому, если вы готовы, вылетаем к нему прямо сейчас. Лучше не затягивать, не хочу отбиваться от полчища краймеров у себя в клинике.
Я вернула утраченное самообладание и, сделав глубокий вдох, утвердительно кивнула.
— Хорошо, да, — согласилась со здравой мыслью охотника. — Летим к руннику.
Райвен коснулся стены: выдвигая встроенный в стену шкаф, взял с верхней полки коробок спичек — вероятно приготовленный для экстренных ситуаций, — и чиркнув одной, бросил ее на тело краймера. Черное пламя взметнулось под потолок и быстро съело мертвую тушу, не оставив ни капли крови, ни костей, и странным образом, даже пепла.
Уже через несколько минут мы стояли на парковке для летающего транспорта. Райвен: к моему ужасу, направился к джергу без каких-либо опознавательных знаков, минуя сотни парящих в футе над землей городских капсул.
— Не знала, что у вас есть джерг.
— Вы и не могли об этом знать.
Джерги — скоростные и маневренные машины для самоубийства. В отличие от капсул имеют большие крылья, как у истребителей, и способны развивать запредельную скорость. Они невероятно сложны в управлении (особенно военные) и часто разбиваются ввиду не особо прочного материала. Джергам пришлось пожертвовать безопасностью — тяжелыми, хоть и прочными материалами, бронированными пластинами, системами стабилизации и многим другим — в угоду скорости и маневренности.
Сев в кабину двухпилотного джерга, я тут же пристегнулась, подергала широкие перекрестные ремни, проверяя их надежность, и только потом посмотрела на панель управления. Она была разделена на две части — для одного пилота и для второго. К счастью, Райвен перевел джерг в режим одиночного управления, включил стартер и тоже пристегнулся.
— Почему нет номеров? — заинтересовал меня этот факт. Вылет без номеров — нарушение закона… так было раньше. Теперь же, если ты демон, то можешь летать с номерами, можешь без номеров, а можешь и вовсе взять любую понравившуюся капсулу у представителя нижестоящей расы. Добро пожаловать в пещерный век!
— Использую этот джерг для охоты, — сообщил Райвен.
Вот оно что, ясно. На джерге можно подкрасться совершенно незаметно — его двигатели работают беззвучно, в отличие от остальных моделей летного транспорта. В режиме конспирации джерг может менять цвет корпуса в зависимости от окружения, как крылатый хамелеон из металла. Однако яркие номера — иллюминация номеров обязательна в империи — испортят всю маскировку и гарантированно привлекут внимание, особенно если Райвен предпочитает охотиться ночью.
Мы взлетели вверх. Резко и практически вертикально. Меня тут же вжало в спинку жесткого, довольно неудобного кресла.
— Вы их сейчас оторвете, — неизвестно о чем сказал Райвен, при этом на меня совершенно не глядя.
— Оторву что? — не поняла я.
— Ремни. — Охотник усмехнулся. — Вы их сейчас оторвете.
Я опустила голову и увидела, что неосознанно вцепилась в ремни безопасности так, что пальцы побелели от напряжения.
— Не доверяю джергам. — Я опустила руки, одновременно с этим оставляя широкие ремни в покое. — С пятнадцати лет ни разу на них не летала.
Райвен щелкнул тумблерами ускорения, вклинивая джерг в поток капсул на пятой транземной линии.
— Если вам нравится Тан-Град, то пора привыкать к летному транспорту, — настоятельно посоветовал он. — Передвигаться по столице наземными путями — не самый разумный выход. На машине вы неделю будете добираться из одного конца столицы в другой.
Охотно верю, учитывая, что Тан-Град признан самым крупным и густонаселенным мегаполисом в мире.
— Не имею ничего против капсул, честно, — не стала лукавить я, хотя наземный транспорт мне все же ближе, — но джерги — бррр. Я их не перевариваю.
— Из-за аварии, произошедшей с вами в детстве, аж тринадцать лет назад?
Ого… Оказывается, Райвен запомнил этот печальный факт моей биографии, удивлена.
— Из-за жертв, — поправила его я, — которые погибли в той аварии по моей вине.
— Разве те жертвы не были краймерами?
— Если бы жертвами были краймеры, я бы сейчас обожала джерги, а не наоборот.
— Необычайная расовая сплоченность, — язвительно протянул высокородный. — А ведь мои предки описывали краймеров как одну из самых верных рас и преданных друг другу, вроде вампиров.
— Не в обиду вашим предкам, но… — я взглянула на Райвена и последнее, что увидела в окно с его стороны — это летящую нам наперерез сверхскоростную капсулу.
Все произошло мгновенно.
Удар!
Скрежет металла!
Отказ системы управления!
И свободное падение вниз… с немыслимой высоты в несколько тысяч ярдов.
Кто бы ни сидел за штурвалом капсулы, он намеренно протаранил наш джерг. Удар пришелся на сторону Райвена, продавливая его дверь внутрь кабины, буквально раскурочивая ее вместе с частью приборной панели, сиденьем пилота и самим пилотом. Не знаю насколько сильно пострадал Райвен — за секунду, что у меня была, дабы оценить ситуацию — я увидела только кровь, море крови и куски железа от раскуроченной двери, что вспороли его тело. В голове пронеслась мысль — он не выжил! А потом завыла аварийная система, переключая все мое внимание на неизбежную смерть от столкновения с наземной магистралью.
До земли оставалось около сотни ярдов, когда я схватила рычаг, переводя управление джерга на второго пилота. Рычаг нехотя поддался, и я с силой потянула на себя штурвал, пытаясь стабилизировать чертову железную махину. Джерг с запозданием отозвался на управление и, пропахав дорогу магистрали своим брюхом, снова поднялся в воздух.
— Господин Райвен?!
Тишина.
— Черт… господин Райвен?!!
Он был без сознания.
Сосредоточенно выискивая безопасное место для посадки, я краем глаза отмечала, как искрится приборная панель, как поврежденное при столкновении с капсулой левое крыло начинает отваливаться и как… истекает кровью, сидящий в соседнем кресле мужчина.
Перелетев через реку — кажется, мы в Тихом квартале — я направила пыхтящий и дымящийся джерг в сторону безлюдного парка. Мы были там с Агно. Парк считают проклятым из-за Мертвого озера самоубийц, так что туда не сует нос ни одна живая душа.
Приземление вышло тяжелым. Ломая ветки и деревья, джерг врезался в землю, завалившись на бок. Один из двигателей взорвался, отрывая заднюю часть джерга.
Я не смогла отстегнуть ремни безопасности — механизм напрочь заело — пришлось разрезать их кинжалом. Руки дрожали, так что избавиться от ремней у меня получилось не с первого раза, но когда все же получилось, я в ужасе посмотрела на Райвена. Он был жив. Едва дышал, весь в крови, но был еще жив! Кажется, у меня потекли слезы, но не уверена, может, это просто пот струился по лицу.
— Так… — прошептала я, срезая ремни безопасности и с Райвена тоже. — Все хорошо. Он жив… Жив.
Но, судя по всему, ненадолго.
Его ноги и левая рука стали единой частью с железной дверью и приборной панелью. Самостоятельно я его не вытащу. К тому же дверь заклинило. Ждать стражей тоже не вариант. В какой клинике смогут спасти высокородного охотника?
Думай. Думай…
Охотники неизученная раса, как и краймеры, лекари разведут руками, не зная, что делать. Даже на простую синтезацию его крови уйдут сутки или даже больше.
Я потянулась к Райвену, распахивая его камзол, судорожно шаря по карманам, выискивая коммуникатор или хотя бы зорг. Нашла коммуникатор — разбитый, но еще в рабочем состоянии.
«Введите пароль» — высветилась надпись на треснутом экране.
— Ну конечно! — завыла я. — Гребанный пароль!
Достав из пространственного кармана деактиватор, я подключила его к коммуникатору и запустила программу для сброса пароля.
В задней части джерга опять что-то взорвалось, отчего кабину сильно затрясло. Приборная панель воспламенилась с моей стороны, обдавая жаром кожу. Я зажмурилась, глотая слезы… да, все-таки это были слезы… нутром ощущая приближение смерти.
«Беги! — закричали инстинкты. — Брось его; идиотка, и беги! Сейчас же все взорвется!»
Но если я смогу выломать дверь и сбежать, Райвен умрет еще до прибытия стражей, которые должны были засечь сбитый джерг. Он умрет… Это нечестно, несправедливо!