Очнулась я все в той же комнате. Попыталась пошевелиться, но тщетно: оковы никуда не делись. А вот чудовища поблизости уже не наблюдалось… только людоед. Он сидел напротив, вальяжно раскинувшись на железном, мерцающем стуле, положив ногу на ногу.
— Не так и страшно, правда? — хмыкнул он, заметив, что я пришла в себя. — Практически безболезненно и не смертельно. Осталось подождать еще минут десять, чтобы аура окончательно нормализовалась, — саарга сверился с наручными часами, — и потом можно будет приступать к внедрению импланта.
Я открыла рот, но сказать ничего не смогла. Во рту пересохло, а в горле дико щипало. Саарга вытянул руку и прямо из воздуха (по сути, из ниоткуда) достал стеклянную бутылку предположительно с водой. Фокусник чертов! Он свинтил крышечку и поднес стеклянное горлышко к моим губам. Я пить не рискнула, сомкнула губы крепче и отвернулась.
— Просто вода, — заверил пожиратель. — Не будешь? Точно? Ну как хочешь.
Он демонстративно перевернул бутылку и медленно вылил воду на пол, всю до последней капли. Еще и позер!
— Имплант… — просипела я. — Он безопасен?
— В наше время, малышка, даже переходить дорогу на зеленый свет небезопасно. Спать с женщинами небезопасно — ревнивые мужья с лицензией на оружие, истеричные любовники, новый перечень инфекций, которые хрен вылечишь. Разговаривать на улице тоже небезопасно — камеры, прослушки, записывающие дроны. Нет ничего стопроцентно безопасного.
— Короче, — сократила я, — имплант сведет меня с ума или нет?
— Наш техник модифицировал стандартные импланты, исправив все ошибки, которые допустили спецы Кларэля при разработке.
— Техник? — я скептически повела бровью. — Не ученый, не киберспециалист, а просто гребаный техник?
— Ага, — безмятежно подтвердил саарга, лениво потягиваясь, — просто техник. Это прозвище. На самом деле он лучший киберинженер империи… хотя многие со мной не согласятся ввиду того, что он еще и лучший кибертеррорист. В общем, риск, что имплант не приживется и твоя кукушка уедет навсегда в дали дальние, конечно, есть, но он весьма невелик. А если сделать скидку на то, что ты краймер, то любой риск можно фактически обнулить.
Звучит обнадеживающе…
— Кому-нибудь в оппозиции еще вживляли имплант?
— Некоторым существам, — обтекаемо ответил саарга, — приближенным к императору и лунной нечисти, дабы защитить их сознание и мысли.
— У вас есть имплант?
— Ты бы еще спросила, есть ли имплант у Винкеля, — фыркнул людоед. — Мне лишняя железка в голове не нужна. Я — саарга. Мое сознание и так закрыто от всех смертных существ. К тому же я и без импланта послушный, как выдрессированный пудель.
— Скорее, как бешеный питбуль в наморднике, — проворчала я.
— Какая ты грубая, — саарга расплылся в широкой улыбке, — просто прелесть. Тебя вампиры когда-нибудь кусали?
Не совсем понимая к чему этот вопрос был задан, неуверенно кивнула.
— Случалось и такое, — решила ответить честно.
— Ну и как? — Инари устремил взгляд на мою шею. — Тебе понравилось?
— Понравилось что? Ощущение, когда кровососущие упыри, обильно брызжа слюной, впиваются в кожу своими мерзкими клыками и начинают сосать кровь, похрюкивая от удовольствия?
— Да. — Саарга шумно сглотнул. — Понравились ощущения? Боль тебя возбуждает?
— Нет!
— Уверена, что нет?
— Несомненно!
Инари медленно сместил взгляд на мое лицо.
— Очень жаль, — произнес он сухо. — А то я подумал, что из тебя получилась бы неплохая любовница.
Я пыталась сдержаться, правда! Но губы предательски задрожали, и уже через секунду тишину комнаты взорвал мой хриплый смех.
— Да я лучше прямо сейчас в петлю полезу добровольно, — стараясь вернуть самообладание, проговорила я, — чем лягу с вами в одну постель! Моя самооценка находится в диапазоне видимости, и подобного она не потерпит.
— Я почти оскорблен, — иронично усмехнулся саарга. — Ну ладно, не настаиваю. Если передумаешь, дай знать. Судьба непредсказуема. Да и потом хищников обычно притягивает к другим хищникам, а не к травоядным. Против природы не попрешь.
— Я всю жизнь страдала от хищников… с меня, пожалуй, хватит.
— А высокородные охотники у нас вдруг стали травоядными барашками с нимбами святых?
— Причем здесь охотники?
— Твоя привязанность к Ройзу лишь подтверждает мою теорию о хищниках.
— Моя привязанность?
— Ой! — махнул рукой саарга. — Да называй как хочешь! Все эти лиричные словечки, вроде симпатии, притяжения, влечения — обыкновенная тень банальной страсти и желания. Мы лишь разумные животные с набором инстинктов — результат очередного витка эволюции.
— У вас все очень просто, — заметила я.
— Да, — подтвердил Инари. — А зачем усложнять себе жизнь? Я не мазохист. Предпочитаю усложнять жизнь другим.
Запищал таймер. Саарга взглянул на часы и, отключив сигнал, поднялся на ноги со словами:
— Ну вот десять минут и прошли. Можно приступать к вживлению импланта.
Он разорвал межпространственную материю, образуя черную дыру в воздухе, и начал доставать из вязкой пустоты необходимые для вживления импланта инструменты. Вся эта ситуация… темное помещение, безумный демон в роли доктора, стул с кандалами и, вероятно, несертифицированные инструменты… чем-то напомнила мне подпольную лабораторию, где проводят запрещенные опыты над всякими бедолагами.
Я поежилась. По телу пробежала дрожь.
— Сразу говорю, — предупредил саарга, — с медициной у меня не очень. А имплант нужно подключить к мозгу, при этом ничего не повредив… Поэтому если ты относишь себя к какой- нибудь религии — человеческой, демонической, своей темной или еще какой, то можешь прямо сейчас помолиться.
Я напряглась.
— А давайте вы просто позовете лекаря?
Саарга надел на лицо хирургическую маску. Я не видела, но кожей чувствовала, что он улыбается.
— Да брось! — людоед собрал свои длинные волосы в хвост, чтоб не мешали. — Я справлюсь. В лучшем случае все пройдет как надо. В худшем, наберусь опыта.
Я обреченно застонала. За что мне все это?
— А если повредите мозг?! — этот вариант вполне возможен, ведь военным импланты вживляют ученые: иногда специализированные лекари, но никак не чертовы людоеды. Эта сложная операция, требующая нанотехнического оборудования, лабораторных условий и как минимум качественного андроида в помощь. Но все что есть у Инари — это маска, перчатки и два кейса. Один с каким-то медицинским барахлом. Второй предположительно с имплантом.
— Я буду аккуратен. — Саарга толкнул ко мне стол на колесиках, водрузил на него кейс с ужасающими на вид приборами, затем достал из внутреннего кармана пиджака небольшой мешочек. — Можешь не волноваться, краймер. Волнение все равно ничего не изменит.
Зачерпнув из мешочка сонный порошок, Инари меня усыпил, сдунув порошок с ладони прямо мне в лицо. Я закашлялась и последнее, что увидела, прежде чем погрузиться в беспамятство, это насмешливый взгляд пожирателя душ. Думаю, он солгал… насчет того, что не дружит с медициной. Ему просто нравится издеваться — любит страх. Но правда в том, что древний саарга, скорее всего, профи во всех областях. И медицина не исключение.
ГЛАВА 25
Сонный порошок на всех существ действует по-разному. Одним дарует красочные сны, другим блаженное расслабление, третьим жуткие кошмары. Как порошок влияет на краймеров? Да никак! Для краймеров он совершенно безвреден, как пыль или пляжный песок. Но саарга… Этот пронырливый гад явно в него что-то добавил. Назовем это что-то «секретным ингредиентом». Я оказалась в ловушке. В ловушке собственных воспоминаний. Минувшие события жизни, самые яркие, а оттого отвратительные, как заевшая пластинка, прокручивались в голове, вместо приятных сновидений. Снова и снова. Ничего светлого, ничего радующего. Только тьма.
Я проснулась совершенно разбитая. Мало того что все тело болело сильнее прежнего, так еще и сердце колотилось как бешеное, и в ушах стоял невыносимый гул. Ну хотя бы жива… и на том, как говорится, спасибо.
Приподняв неимоверно тяжелые веки, поморщилась от ранящего глаза ослепляющего света. Где я? Попыталась встать, но ни черта не получилось, ударилась лбом о внезапно возникшее перед лицом стекло и рухнула обратно на жесткую перину.
— Да твою же мать! — зашипела я, растирая ушибленный лоб. — Почему так не везет?..
Голова взорвалась оглушающей болью.
Уперевшись ладонями в стекло, сдвинула его в сторону, после чего медленно приподнялась на локтях и, бегло осмотревшись, пришла к выводу, что я в той же палате, где лежит Райвен, внутри восстановительной капсулы старого образца. Означает ли это, что вживление импланта прошло не самым удачным образом? Я ощупала голову и без труда отыскала небольшой, аккуратный шов под правым ухом. Железку в меня все же засунули. Прекрасно…
Опустив высокие бортики капсулы, я осторожно села, безжалостно отрывая датчики, подключенные к моему телу. Кардиограф непрерывно запищал, сообщая, что пациент умер. Забавно… чувствовала я себя и вправду как восставшая из мертвых. Словно глотнула яда, пережила интоксикацию и вот наконец-то очнулась после долгого анабиоза.
Сколько часов я проспала благодаря порошку саарга? Больше пяти или меньше? И зачем меня, спрашивается, переодели? Белая футболка, вероятно мужская, заменила спортивный костюм Шазы. Нижнее белье пропало… Очень надеюсь, что переодевал меня не сам пожиратель! Но главный вопрос: где, черт возьми, капсула Райвена?
Я растерянно осмотрела знакомую палату, но ни капсулы Райвена, ни самого Райвена здесь не было. Только я одна.
Паниковать не стала, хотя жуткие мысли тотчас же полезли в голову. Поборов приступ дикой тошноты, я настроилась на энергию высокородного, сконцентрировалась и… внезапно ощутила его присутствие. Близко, через секунду еще ближе, совсем рядом и… дверь в палату отворилась, позволяя мне воочию увидеть высокородного. Живого и вполне здорового. Он все еще был бледен и заметно хромал на левую ногу, его кожу, не скрытую под одеждой, украшали сине-желтые синяки и отеки, а подбородок густая щетина. Под рубашкой у охотника виднелись окровавленные бинты, и левую часть его тела от середины лба аж до самой ключицы пересекали три ужасных шрама, причем один из них проходил через глаз, отчего он был замутнен и окровавлен, но все это меркнет на фоне сохраненной жизни.