Охотник судорожно вздохнул. Я ощутила, как напряглось его тело, и, нахмурившись, посмотрела ему в глаза, которые внезапно потемнели. Потемнели настолько, что стали угольно-серыми и одновременно с этим блестящими.
— Думаю, — Райвен сместил взгляд на мои губы, которые находились всего в нескольких сантиметрах от его губ, шумно сглотнул и с заметным усилием отвернулся в сторону, — на сегодня достаточно тренировок. Продолжим завтра.
— Как скажете, — согласилась с ним.
И лишь поднявшись на ноги, я заметила, как быстро бьется мое сердце и как приятно разливается по телу пульсирующий жар.
Мы и правда продолжили тренироваться на следующий день. И через день. И через два. И так целую неделю — по несколько часов утром и иногда вечером. По сути, мы с Райвеном только и виделись, что в тренировочном зале и крайне изредка в импровизированной межпространственной столовой в жилом блоке, где кроме гадкой на вкус воды и минеральной еды в тюбиках ничего не было. Обычная еда в межпространстве портится за считанные минуты, поэтому только минералы и только специальные тюбики. Хотя Инари как-то умудряется постоянно проносить в межпространство пончики… тысячелетний очень любит сладости, и это даже забавно.
В комнате, принадлежащей Райвену, спала я одна. Когда охотник восстановился после аварии — лишь легкая хромота никуда не делась — он перестал нуждаться в отдыхе и начал заниматься делами оппозиции (и клиники удаленно) двадцать четыре часа в сутки. Постоянно пропадал в главном зале с Кайлой и ашкарами. Они составляли детальную разметку защитных блоков и энергического барьера в виде непробиваемой сферы, чтобы сократить радиус взрыва дворца Власти. Заглянув к ним однажды, я поняла, что с блоками существует глобальная проблема. Дворец Власти — это монументальный небоскреб, высота которого составляет более тысячи метров. Создать блоки подобной высоты можно, но вот удержать их будет крайне проблематично. Райвен решил привлечь к делу вампиров Самуэля — они создадут защитный купол, как первую линию обороны, которая поглотит взрыв, спровоцированный рунами кай-таши, но не спасет от посмертной энергии архидемонов, а она имеет куда более разрушительную силу.
Остановить посмертную энергию архидемонов способны только другие архидемоны и еще высокородные охотники с их многогранной магией. Вампиры возьмут на себя первую взрывную волну, а Райвен с Кайлой выплеск посмертной энергии архидемонов. И если у них получится осуществить задуманное, то энергии императорской семьи окажутся в западне, будут биться в защитной сфере, как в стеклянной клетке, не в силах найти выход и поразить взрывом близлежащие сотни километров, пока не иссякнут и окончательно не погаснут, став безвредными.
ГЛАВА 28
С момента аварии прошло три недели. По сути, это не так уж и много, но… шанс поймать пилота той злосчастной капсулы свелся практически к минимуму. К самой конечной точки минимума! Если его не удалось найти по горячим следам, то сейчас, когда следов и вовсе не осталось, сделать это практически нереально.
Кто бы ни желал смерти Райвену, он спланировал все до мелочей. Авария должна была попасть по меньшей мере на пятьдесят шесть камер слежения за воздушной эстакадой, но на деле — все записи с камер того дня были безвозвратно удалены через центральный пост в Городском Контроле. Но это еще полбеды…
Техник взломал дроны слежения патрульной службы, благодаря чему саарга все-таки смог отыскать сбившую нас капсулу. (К тому моменту она уже стояла в очереди на утилизацию.) Капсула оказалась зарегистрирована на несуществующее лицо, что просто немыслимо для империи с ее строгими законами и порядками. Но дальше еще страннее…
Отследить пилота с помощью поисковых заклинаний не удалось. Вероятней всего, его защищают чары, которые рассеивают любую поисковую магию. Любую магию! Будь то магия охотников, лунной нечисти, саарга или ведьмы. Кто может обладать столь мощными отражающими чарами? Предположение напрашивается лишь одно — архидемоны.
Пилот как-то связан с архидемонами, иначе его давно бы уже нашли. А это значит, что смерти Райвену желает кто-то из семьи Иара. Но кто? И почему? Да и потом, для чего действовать так скрытно? Зачем сбивать джерг, если можно найти десятки других более надежных способов убийства?
В общем, я уже и не надеялась получить ответы на все эти вопросы. И я думаю, что уже никто не надеялся. Но Шаза и оборотни оппозиции — предводители двух кланов, южного Шери и восточного ЙорНойа, — поиски пилота не прекращали. Оборотням не нужна магия и записи с камер. Им нужен запах. Только запах! Самого пилота или хотя бы его одежды. Исследовав капсулу, матерые оборотни смогли уловить едва различимую нить демонического запаха. А дальше дело опыта. К счастью, у вожаков древних кланов опыта предостаточно. Они перерыли весь Тан-Град в поисках демона со схожим процентом запаха. И наконец… они его нашли.
Поздним вечером привычную тишину межпространства нарушил оглушающий крик, яростная ругань и снова крик, который собрал всех присутствующих в штабе в одной из комнат западного блока — в допросной — куда оборотни притащили «поломанного» демона. Видимо, он слишком сопротивлялся, раз умудрился заработать несколько открытых переломов и разбитую физиономию в придачу.
Я его не знала. Обычный высший демон. Ни разу до этого момента не встречала. Темноволосый, коренастый, не очень высокий — что редкость для его расы — с густой бородой на мощном, квадратном подбородке. Одет он был в гражданскую одежду, но при себе имел оружие и коммуникатор военного образца.
Саарга его тоже не знал.
А вот Райвен… он буквально переменился в лице, едва увидел своего несостоявшегося убийцу. Я надолго запомню его взгляд — полный удивления, отрицания, разочарования и гнева.
— Ты?! — высокородный навис над демоном. — Какого черта ты творишь?! Мы знакомы столько лет!
Пилот сплюнул на пол кровь, но не проронил ни слова. Он демонстративно отвернулся от Райвена, давая понять, что разговаривать с охотником ниже его достоинства.
Допросом с последующей эксгумацией памяти вызвался заниматься саарга, что неудивительно. Насилие и пожиратель идут рука об руку. Райвен же от допроса воздержался по понятным причинам, поэтому мы вместе с ним следили за процессом из наблюдательной комнаты через стекло.
Как и следовало ожидать, пилот оказался «неприкосновенным уродом» из секретной службы империи. Что хорошо — и Райвен и Инари плевать хотели на его неприкосновенность. Что плохо — Райвен его знал, причем знал очень близко и давно. Должно быть, это крайне неприятно — узнать, что тот, кого ты считал товарищем на протяжении нескольких сотен лет, с готовностью воткнул тебе кинжал в спину и с удовольствием его провернул внутри твоего тела.
Тусклая лампа освещала металлический стол и прикованного к нему высшего демона. Хотя от демона там мало что осталось за прошедшие два часа пыток. Саарга частично снял с него кожу — очень искусно и профессионально, что аж жуть. Все тело кровоточило. Ноги, руки, даже пальцы были переломаны.
— Итак. — Инари вонзил окровавленный клинок демону под ребра, срезал кусочек мяса с обнаженной плоти и отправил его себе в рот. — Давай еще разок все повторим. Ты, мой сладкий, получил прямой приказ от господина Иара, уточнение — от господина Тимуэля Иара — выследить и убить высокородного охотника по имени Ройз ри Райвен?
Демон, содрогаясь от боли, просипел:
— Дда…
— При этом подстроив убийство как несчастный случай, чтобы отвести от Тимуэля любое подозрение?
— Да.
Сыворотка правды, которую саарга влил пилоту в глотку, вытягивала из него всю правду невидимыми щипцами. Пытки при таком раскладе были не нужны… но Инари считал иначе.
— Хочу кое-что прояснить. — Голос пожирателя стал пугающе проникновенным. — Мы говорим об охотнике, которого Кларэль Иара до сих пор надеется вернуть на пост капитана?
— О Райвене, — подтвердил демон.
— Об охотнике, — Инари перешел на вкрадчивый шепот, — за убийство которого наградой станет смертная казнь?
— Никто бы не узнал… — демон тяжело сглотнул, — что это было убийство.
— Я не пойму. Тебе чем-то Райвен не угодил? — задумчиво вопросил пожиратель. Искреннее недоумение читалось на его тысячелетнем лице. — Друзей не убивают просто так, верно?
— Кто сказал, что мы друзья?
— А разве нет?
— Нет, — отрезал демон.
— Забавно, ведь я слышал другую версию… четыре сотни лет дружбы, совместная учеба в академии, приглашение на семейные праздники и прочее, прочее, прочее.
Демон закрыл глаза.
— Теперь все изменилось, — сказал он измученным голосом. — Я выбрал новый мир, а он остался в прежнем.
Людоед откинулся на спинку железного стула.
— А все твердят, что это я циничный. М-м-м… какая несправедливость!
— Я выполнял приказ, — заявил демон в свое оправдание, — только и всего.
— Приказ Тимуэля, который в корне противоречит желанию самого императора? — Инари повел бровью. — Что-то не сходится. Ты предан не тому Иара, друг мой.
— Тимуэль… видит в нем угрозу, — поведал демон, превозмогая боль, — в Райвене. Император многое спускает охотнику с рук- частную клинику, помощь людской расе, открытое недовольство властью… Тимуэль считает, что император не замечает главного… нарастающей угрозы со стороны охотника, поэтому попросил меня… решить этот вопрос… в тайне. Я не мог отказать. Я должен защищать императора любой ценой… как и все мы. Нет ничего важнее этого.
— Что ж, — саарга вздохнул с наигранной трагичностью, — ты облажался. Не справился с заданием. Тебе стыдно?
— Будут и другие… кто-нибудь да справится.
— О, так ты из этих! — догадался Инари. — Последователей безумных традиций Большой Луны? Смерть людям, долой эволюцию и прочая ахинея?
Пленный повернул голову и одарил саарга угасающим взглядом в сочетании с презрением:
— Тебя… казнят… за измену, предатель.
— Казнь? — Саарга громко расхохотался. — У-у-у! Как страшно! Я сейчас описаюсь. Ведь смерть так сильно меня пугает! Ох, всевышний, — он вздел руки к потолку, — помоги! Мне угрожают казнью! Ох, я умру… опять.