— Вы заставили меня поволноваться, мисс Прайд. — Райвен улыбнулся… тепло, хоть и вымученно. — Обычно слияние энергий — и удачное и нет — заканчивается на третий день. Но у вас оно длилось больше шести суток. Так что даже в этой ситуации, — он невзрачно ухмыльнулся, — вы умудрились стать исключением. Поздравляю.
Я хотела было улыбнуться ему в ответ, но мои губы оказались настолько сухими, что от малейшего движения моментально потрескались. Во рту загорчила кровь, и горло защипало.
Заметив это, Райвен поднялся на ноги.
— Сейчас принесу вам воды, — пообещал он и покинул комнату.
Вернулся почти сразу, сел возле кровати на стул, аккуратно приподнял мою голову и поднес к израненным губам стакан с водой… нет, не с водой, а с каким-то магическим травяным отваром. Несколько капель смягчили горло, после чего мне удалось самостоятельно сделать пару глотков.
— Этого должно хватить, — решил охотник и, поставив стакан на прикроватную тумбу, осторожно вернул мою голову обратно на подушку, после чего взял анализатор и запустил программу сканирования пациента, то есть меня.
Не знаю, что было в том чудо-отваре, но уже через минуту мне стало значительно легче дышать и даже сил немного прибавилось. Я набрала в грудь побольше воздуха и, наблюдая за работой Райвена, просипела, почти не шевеля губами:
— С-спасибо…
Опустив анализатор, он в изумлении воззрился на меня, слегка вздернув брови. To ли не ожидал, что я так быстро смогу заговорить, то ли не ждал благодарностей. В общем, я сочла нужным пояснить:
— Спасибо… — повторила практически беззвучно, — за то, что были со мной рядом все это время… Я вам очень благодарна, правда.
От мысли, что Райвен мог запросто поместить меня в одиночную палату и оставить на попечение андроидов своей клинки, сердце начинало неприятно щемить. Или еще хуже — отдать саарга, чтобы тот снова запихнул меня в восстановительную капсулу в межпространстве. Но Райвен не сделал ни того, ни другого, он предпочел быть рядом, невзирая на то, что у него, помимо забот обо мне, дел по горло и выше.
Я рвано выдохнула.
В памяти тут же всплыли моменты бесчисленных пробуждений, в которые мне было так невыносимо больно, что хотелось всадить нож себе в сердце, и так страшно, что легкие наполнял удушающий яд тьмы. И только присутствие Райвена помогало мне понять, что я еще жива и что нужно продолжать бороться за свою жизнь несмотря ни на что. Без него все могло сложиться иначе… куда более трагично.
Отложив анализатор в сторону, охотник протянул руку и почти невесомо погладил меня по щеке тыльной стороной своей шершавой ладони. Приятно…
— И я до сих пор рядом, — произнес он, смотря мне в глаза, — и буду рядом, — добавил твердо, — пока вы не поправитесь. В конце концов, напоить вас кровью архидемона — это моя идея. Так что и последствия этой идеи тоже мои.
Я прищурилась.
— Любите брать на себя ответственность за все происходящее вокруг?
— Если это происходящее меня касается, — Райвен кивнул, — то — да.
Я вдруг поняла одну интересную деталь.
— Даже забавно, — поделилась с ним своим наблюдением. — Вы никому не позволяете о себе заботиться, в то время как сами постоянно заботитесь о других существах.
Высокородный отстранился и снова запустил программу сканирования.
— Я не нуждаюсь в заботе, — ответил он просто, — а многие существа нуждаются. Например, вы сейчас, — намекнул он, — вряд ли сможете справиться с последствиями слияния энергий без моей помощи.
Не смогу.
— Ненавижу быть беспомощной…
Это ужасно!
— Вы не беспомощны, — не согласился со мной охотник. — Вы одна из самых сильных женщин, что я когда-либо встречал.
— Лесть в попытке подбодрить меня?
— Не приемлю лесть. — Райвен отрицательно покачал головой. — Говорю все как есть. Меня восхищают сильные личности. Особенно если это молодые женщины.
— Что ж, — я слизнула с губ вновь проступившую кровь, — пусть будет не лесть, так даже приятней. Но я действительно чувствую себя беспомощной, даже пошевелиться не могу, будто полностью парализована.
— Это не навсегда, но…
— Но надолго, да? — догадалась без труда.
— Вы истощены и сильно вымотаны. — Райвен повернул анализатор экраном ко мне, чтобы я смогла увидеть данные своей диагностики. — Для полного восстановления потребуется время и терпение.
Анализатор счел меня трупом и завершил диагностику словами «предположительно существо из расы нежити/не подлежит лечению».
— Вот так живешь двадцать восемь лет с полной уверенностью, что ты краймер, — пошутила я, — а потом внезапно выясняется, что ты простая, полоумная нежить.
Хотя на самом деле все куда менее прозаично. Анализатор не рассчитан на диагностику краймеров (нашей расы нет в реестре), поэтому решил, что я обычная магиня, и сделал очевидный вывод — ни один маг не пережил бы столь критичный упадок магии, энергии и сил, как у меня сейчас, не говоря уже о частичном разрушении ауры. В общем, сломала я искусственный интеллект…и это лишний раз доказывает, насколько роботы неидеальны.
— Значит, — с готовностью заявил Райвен, — будем вас воскрешать.
Еще целую неделю я провалялась в кровати.
И за эту неделю я успела испытать все оттенки осточертевшей беспомощности! Моя аура никогда не распадалась более чем на десять процентов, соответственно, я никогда не оказывалась в тотальной зависимости от другого существа, особенно от такого, как Райвен. Даже последствия после «Сумрачной смерти» были куда менее критичными.
Первые два дня после пробуждения я не могла встать с постели без поддержки охотника, не могла взять в руки ничего тяжелее общипанного перышка, не могла сама одеться и раздеться тоже, не могла расчесать волосы, даже перевернуться на другой бок у меня сперва не получалось. Воздух ранил легкие при каждом вдохе, мышцы превратились в кисель, голова беспрестанно гудела, а желудок отказывался принимать даже минеральную пищу.
Любой распад ауры, в том числе незначительный, не самым благоприятным образом сказывается на организме.
Конечно, к концу недели все более-менее наладилось, но первые дни выдались невероятно тяжелыми… причем тяжелыми морально. В жизни не думала, что окажусь прикованной к кровати и к тому же абсолютно недееспособной, даже до туалета дойти не смогу самостоятельно.
— Что это? — хмуро спросила я, испепеляя взглядом металлический сосуд, который Райвен так услужливо принес мне.
— Судно, — подсказал он, — для определенных нужд. Туалет на первом этаже, а вы даже с кровати спуститься не можете, не говоря уже о лестнице. Ни к чему лишний раз перетруждаться. Физические нагрузки не ускорят восстановление ауры, а замедлят ее.
Мрачно посмотрев на Райвена, я во всех красках представила, как он это судно под меня подкладывает и…
— Нет! Ни за что! — прошипела в ответ. — Не буду я ходить под себя! Это уже слишком.
— А придется.
— Нет! — однозначно решила я.
И металлическое судно лопнуло под натиском моей магии, со звоном разлетевшись по всей спальне раскуроченными кусками.
Охотник невозмутимо опустил руку, в которой еще секунду назад держал судно, и, с неоднозначной ухмылкой взглянув на меня, ушел… как позже выяснилось за новым судном, которое я напрочь проигнорировала. А когда терпеть стало просто невмоготу, осторожненько подобралась к краю кровати и, неловко скатившись на пол, медленно поползла на первый этаж. Ходить я еще не могла, а вот неуклюже ползать у меня уже начало получаться на второй день… Правда один высокородный лекарь был категорически против столь травмоопасного для неокрепшего организма способа передвижения, так что доползли я успела лишь до середины комнаты, а потом мне путь преградили военные сапоги.
— Вы только со мной такая упрямая или со всеми?
Я подняла голову и увидела обладателя этих самых сапог. Райвен склонился надо мной, ожидая ответа.
— Со всеми, — хмуро буркнула я и, превознемогая режущую при каждом движении боль, попыталась его обползти.
Безуспешно.
— А мне кажется, что только со мной.
Райвен все-таки сжалился и, подняв меня на руки, помог добраться до туалета.
Он помогал мне во всем.
Каждый день.
Целую неделю.
И при этом вел себя так непринужденно и легко, словно я не доставляла ему никаких неудобств… но ведь это, скорее всего, не так.
На третий день я все же решила предложить:
— Ненавижу андроидов, но не буду возражать, если вы приставите ко мне сиделку в виде робота. Забота обо мне, очевидно, не самое приятное занятие.
— Я лекарь, — напомнил высокородный, помогая мне поудобнее устроиться в кровати перед сном. — И я привык ухаживать за пациентами. Мне не сложно.
— Но я не ваш пациент.
— Не вижу разницы. Вам нужна помощь, а я могу ее оказать. К тому же, кто сказал, что мне не нравится о вас заботиться?
Охотник подмигнул мне и, погасив свет, ушел из комнаты, а чуть позже и из апартаментов — я услышала, как уехал лифт.
Райвен не сидел со мной двадцать четыре часа в сутки (хотя первые два дня все же сидел, но это в виде исключения), он работал в клинике, периодически летал в межпространство и сотрудничал с Межрасовым Управлением. Однако я в любой момент могла позвонить ему или поговорить с ним ментально.
Гостиную зону, случайно сожженную, Райвен тоже восстановил. Точнее, он нанял маг-фирму, специализирующуюся на магических ремонтах, а уже рабочие существа той фирмы быстренько вернули жилищу охотника былой вид и даже мебель, сгоревшую при пожаре, заменили практически на идентичную и идеально вписывающуюся в строгий минималистический интерьер.
Все начало меняться — к счастью, в хорошую сторону — на пятый день. У меня появился аппетит, от вида минералов перестало тошнить, и режущая боль, ранее возникающая при каждом движении, стала практически незаметной. Но самое главное — я наконец-то смогла встать на ноги. Правда, для этого пришлось прибегнуть к помощи трости из чаро-дерева, корректирующей движения, но лучше ходить с тростью, чем чувствовать себя немощной калекой.