В общем, за безопасность мы не волновались, и читали сообщение от разведки. Нас известили о результатах расследования. Эклипс и аналоги или реплики — модели распространённые. Поэтому смены идентификатора хватает, чтобы стать другим кораблём, пока к тебе на борт не залезла инженерная команда сверять серийные номера оборудования. Однако в нашем случае удалось точно сопоставить время и определить, что это сделал «Злой дух».
— Какая банальщина, — фыркнул Шериф. — Банши ведь и есть дух. Но… что-то скудно.
По информации значилось, что они закупались и активно лазали по локальной сети. Дальнейшее расследование ведётся.
— Что имеем. Ладно, у нас тут своё расследование. Дожил, теперь буду с подозрением смотреть на любой Эклипс.
— А я теперь настороженно смотрю на дроидов. У Кирин крутые вирусы, а мы как бы их враги…
— И даже они послали лазутчика! — напомнила Прокси. — Не волнуйтесь, главное быть умнее!
— Я до сих пор не знаю, когда мне этот Борис-Марк подсадил жучка, — проворчал я. — Ведь у меня нейросеть обычно не отвечала на внешние запросы и никакие сигналы не принимала.
— Я тоже всё закрыла, — добавила Дарья. — Просто на всякий случай! По идее мою хакнуть невозможно, но кто их знает! Когда в тебя целятся пистолетом как-то проще, понятнее. А неизвестная угроза пугает.
Ну ещё бы. Я не мог передать словами каково это — не принадлежать самому себе. Не быть запертым наблюдателем в подчинённом врагу механизме, а именно утратить девяносто процентов воли, но сопротивляться на остальные десять.
— Правильно. Эмма, прыгаем!
— Ага… не хочу. Закончим побыстрее. Лучше бы пиратов били и допрашивали…
И такая идея была, но это на потом. Мы ушли в новый прыжок.
«Вход в сектор СВ-Н 104. Индекс безопасности: 0.2. Класс звезды: жёлтый карлик».
— Смотри-ка, индекс вдвое выше, чем на Зубьях!
Шериф заржал, но даже Прокси закатила глаза. А вот рыжая мисс «я теперь свободна» усмехнулась:
— Где-то слышала анекдот: сын спрашивает у своего отца из управления картографии. Пап, а что такое «нюанс»? Он и отвечает: вот представь, были две молодые колонии, в одной индекс безопасности одна десятая, а в другой четыре десятых. Они долго и упорно трудились над повышением безопасности и добились двукратного роста. Но есть нюанс…
Шериф стал ржать громче. Прокси похлопала его по спине. Она одна как-то не восприняла шутку, ведь даже я невольно улыбнулся.
— Дом немилый дом, — Сара вышла на связь.
— Как у тебя вообще язык повернулся назвать это домом? — удивилась Эмма. Впервые слышу, как они в чём-то не согласны.
— Это место рождения, а не дом — совершенно разные вещи, — Лиса из синхронизации сестёр не выпала, в ответ на что Сарра фыркнула.
— Включите продувку мостика, совсем душно из-за вас стало. Это фигура речи…
Мы приближались к планете, на фоне которой Зубья покажутся, пожалуй, весьма организованным и тихим местом. Да, там индекс безопасности ниже, но значение в три десятых и ниже «оранжевых» секторов — это всегда зона анархии. Свою лепту вносило то, что в отличие от малонаселённой скалистой планеты в Секторе Орла, здесь людей было на порядок больше.
С одной стороны, в самом секторе шанс быть атакованным невысок. Процветай тут откровенное неконтролируемое пиратство, Земля не могла бы плюнуть на подобное у внешних границ. А так вроде какие-то законные местные корпорации, в определённой мере налоги платят. Иногда даже каких-то преступников ловят и казнят. По неподтверждённым слухам, которые могли запустить для «очернения» репутации враждебной группировки, некоторые охотно сливают инфу ВКС.
Правда, насколько мне известно — серьёзных утечек нет, максимум поверхностная информации и инфа о самых громких событиях. Тем не менее люди тут в определённой мере себя контролируют, а ещё правила сектора, до которых всё же договорились, позволяют здесь летать с неактивным идентификатором. На любые вопросы формата «какого хрена у вас тут пираты ремонтируются», местные только разводят руками и утверждают, что не знали и потому к ним никаких претензий. И как ни допрашивай — им в самом деле ничего не известно.
Торговый хаб тут был традиционно один, и это орбитал Верфей, третьей планеты: больше сектору просто не нужно. Но в отличие от тех же Зубьев, тут были ещё четыре относительно крупные станции, раскиданные по сектору на орбитах других планет, однако они промышленные и чужим кораблям просто так стыковку не дают. В основном на них идёт переработка ресурсов ближайших астероидных полей или утилизацией лома, а ещё планетарной добычей и каким-то производством. И да, они принадлежат разным местным крупным игрокам и иногда меняют хозяев.
— Изначально живой мир… как же его постигла такая судьба? — спросила Прокси.
Краткую справку она почитала, нас послушала, но этот вопрос не поднимался. Цербер прекрасно слышали вопрос.
— Тут немного с натяжкой про живой… Скорее это зародыш мира, который через пару миллионов лет мог бы развить сложную жизнь. А пока там были океаны цианобактерий, насытивших азотную атмосферу кислородом. Для человека они не опасны. Вообще не пришлось как-то перестраивать экосистему, если её можно так называть. Только ещё больше увеличили долю кислорода. А по твоему вопросу… далеко, особенно по тем временам, вот и всё. А ещё там длина суток шестнадцать часов — неудобно. И очень высокое содержание соли в океанах. Пресной воды мало.
— Кстати, соль — катализатор окисления… тоже причина ржавчины?
— Ну, может отчасти — в прибрежных районах, где более мягкий климат и солоноватый воздух. Но ржавыми их назвали за то, как там всё выглядит и старится… сама увидишь. В общем, кто первый сел и освоился на планете, того и место. В прошлом было несколько крупных антипиратских рейдов — сносили базы. Пока там не обосновались люди, способные на диалог с федерацией.
Нас никто не опрашивал, мы свободно долетели до третьей планеты. Первым в глаза бросился орбитал. Конструкция на высокой орбите из множества округлых нагромождений, соединённых толстыми коридорами, превосходила размерами Терминал Джея Ли примерно впятеро. Правда качество самих конструкций вызывало сомнения, и три модуля представляли собой ни что иное, как списанные джемперы разного размера. Эффективность использования внутреннего пространства там хреновая. Зато доков тяжёлых кораблей здесь очень много.
Однако нам нужно не туда. По голубой атмосфере медленно плыли белые облака. Лазурный океан окружал единственный бурый суперконтинент, согнутый неровной буквой «С». Это, кстати, было ещё одной проблемой. В центре такого континента климат очень сухой и температура резко скачет. Вне него есть лишь парочка архипелагов и полярные шапки. Но в прибрежных областях хотя бы идеальные температуры.
Зелёных растений из космоса почти не было видно, хотя их без сомнения высаживали. Всё же кого-то, живущего там, заботит укрепление биосферы.
— Класс пригодности В-плюс… что же, садимся. Большой же там город!
Сейчас единственный мегаполис, точнее циклопического размера трущобы, находились глубоко в закатной области и огней освещения там было предостаточно. Город располагался на берегу «залива» внутри изогнутого континента, но ушёл на десятки километров от воды. В самой дальней точке условной границы города — примерно на сотню. Остальные поселения можно в расчёт не брать. Даже рыскать по ним бесполезно, если не знать, куда тебе нужно.
— Если гравибайки сломаются… — Дарья не закончила фразу, но это сделала Прокси.
— То это всё равно что застрять посреди бурана на ледяной планете.
Я запросил связь с одним из космопортов. Само собой, их было несколько, и мы выбрали ближайший к нашей цели. Смысла лететь дальше не видел — так себе конспирация, а добираться если что придётся дольше.
Посадку запрашивала Эмма, поскольку она местная и ей лучше принять ведущую роль в некоторых официальных переговорах. А ещё мы решили не пытаться остаться анонимными.
— Космопорт Орест, говорят корабли Цербер и Гелиотроп. Запрашиваем посадку.
Кстати, у города тоже толком нет названия. Обычно так и называют — Ржавые Верфи. Разве что районы размечены. Да и зачем, скажи «город» — все местные поймут. А вот космопортам владельцы названия дают.
— Цель визита? — сухо спросил мужской голос.
— Дела.
— Хм… ясно. Коридор выделен.
Оператор отключился, а нам пришли файлы.
— Вот так? — рыжая удивилась. — Просто… «ясно»? Без правил, без повторных вопросов?
— А зачем? Сёстры местные, а значит по умолчанию знают как себя здесь вести. А если не знают — им же хуже.
Даже они были в курсе основных правил, хотя давно отсюда убежали и больше даже не приближались. И я сам слышал достаточно.
— А если поднимем шум?.. — спросила Прокси.
— Смотря как поднимем. Так-то шум тут явление частое и реакция будет от безразличия, до предъявления серьёзных претензий. Главное не сражаться на кораблях над поверхностью. Там огромное число доков и тяжёлых производств. Очень много жителей, клиентов, оборудования… и никто не хочет, чтобы им на голову падали сотни тонн стали. Равно как и космопорт — безопасная зона. Хотя охрана из дроидов, стреляющих сразу на поражение, будет крайне полезна.
— Доков… да кто вообще станет здесь ремонтироваться или что-то строить⁈
— Вопрос риторический?
— Конечно! Но… я даже отсюда всё вижу!
Мы неспешно спускались в атмосферу. Однако Прокси не терпелось, и она посмотрела на город в увеличении. И выглядел он отвратительно. Ни капли зелени, мало открытых пространств, за исключением посадочных площадок. Всё грязное и… да, ржавое. Помимо бетона, очень много применяли железо или дешёвые виды стали. Конечно были более ухоженные районы, но в итоге получалась мешанина, возведённая без единого плана.
Тем не менее тут строили и ремонтировали самую разную технику. От гравибайков и флаеров до космических кораблей. На рынке старой техники можно найти такие древние раритеты, что остаётся только удивляться. Ориентированный на промышленность сектор не мог замкнуться в себе, и клиенты получали некоторую безопасность, хотя вообще не готовые драться сюда не заглянут. Но вот если ты полез дальше и решил тут зарабатывать, а не нести деньги, всё становится сложнее.