– Аргус, это Шатун. Прием. – Ближе к вечеру, во время очередного «шагом», Шатун принялся кого-то по рации вызывать. – Аргус, это Шатун. Прием.
– …
– Доложи обстановку. Прием.
– … – Выслушав ответ, Шатун явно удивился, даже с шага сбился.
– Принял. Не спугнем. Конец связи.
И замолчал, осмысливая услышанное.
– Шатун?! – не вытерпела «сестра», сейчас шедшая передо мной.
– Шельма! – одернул ее шедший следом за Кэт Тихий.
Ответить (Шельма, вот уж имечко!) ему ничего не успела. Шатун остановился и повернулся к нам, поджидая пока все к нему подойдут.
– Аргус нас уже видит, – тянуть с объяснениями он не стал, заговорил, стоило только шедшему последним, с меня ростом мужику, совсем не выглядящему как боец, в отличие от остальных, к нему подойти. – У них там всё спокойно, хоть вертолеты несколько раз и прилетали, – кинул он на нас с Кэт какой-то оценивающий взгляд, но ничего по этому поводу не сказал. –Сейчас у них там сосед появился, Аргус просил его не обижать, – весело хмыкнул Шатун. – Мол, при виде него, внешники тут не задерживаются, сразу улетают… Это было вчера, сегодня вообще никто не прилетал.
– Что за сосед? – Лиса первая задала интересующий всех вопрос. – Что? – повернулась она к весело хмыкнувшему квазу. – Еще скажи, что тебе неинтересно?
– Лотерейщик у них там, – коротко просветил всех Шатун. – Так что идем осторожно, чтоб его не спугнуть и не обидеть.
После этих слов даже Лиса с открытым ртом замерла, впрочем, все остальные от нее недалеко ушли. Но, Шатун, демон такой, объяснять больше ничего не стал, как не дал возможности и вопрос себе задать. Скомандовал: «Пошли!». Развернулся и первым направился… Куда?
Вскоре выяснилось: лес внезапно кончился, и мы вышли к небольшому мертвому городу, или городу-призраку, как их еще называют. Он уже в этот мир мертвым перенесся. Старые, обветшалые строения, хотя некоторые из них еще на удивление успешно сопротивляются течению времени. Целые крыши, застекленные окна...
Но, здания зданиями, пофиг на них, мы сейчас во все глаза наблюдали за невиданным ранее зрелищем. Не виденным не только мной и Кэт, но и уже не один год живущих в этом мире Шатуном и Ко, те тоже с огромным интересом за всем происходящим наблюдали. А Лиса, так та даже камеру из рюкзака вытащила и снимать принялась.
Рядом с полуразрушенным двухэтажным домом прилично так просела земля. Яма эта заполнилась водой, со временем превратившись в небольшое болото.
– Вот это лотерейщик? – Кэт недоуменно с меня на «жуткого монстра» и обратно взгляд переводила.
Н-да, я ей лотерейщика немного по-другому описывал. Тут же, худое и грязное нечто прыгает по болоту и ловит жаб. Совсем не страшный, скорее жалость вызывает.
– Лотерейщик, только молодой и беззубый, – вместо меня ей ответил Тихий. – У него период сейчас такой, он видоизменяется, человеческие зубы теряет…
– И такие, как у Корнета, начинает отращивать, – не отвлекаясь от камеры, вклинилась в его рассказ Лиса.
– Я убью тебя, мелкая, – тут же отреагировал кваз Корнет. – Чем тебе мои зубы не нравятся?
Но Лиса только хихикнула, бросив на него насмешливый взгляд, совсем не испугавшись его оскала. Зато Кэт впечатлилась, поближе ко мне шагнула.
Тихий же, слушая их пикировку, только глаза задрал, да вздохнул тяжело, но говорить им ничего не стал.
– Он пока беззубый, загрызть никого не может, соответственно и с едой у него проблемы, худеть начинает, силы терять, становится уязвим, – вместо этого решил всё же рассказать то, что собирался. – Вот и прячется в разных глухих местах, пока новые зубы не вырастут. А вот потом, как зубами обзаведется, он уже достаточно быстро начинает мышечную массу наращивать. Растет как на дрожжах, еды только много требуется. В это время он очень агрессивный, бросается на всё, что шевелится. Вообще чувства самосохранения нет. Зато, если переживет этот период, уже костяной броней начинает обрастать и успокаиваться, стремительно умнеет и уже больше из засад охотится. Ну и добычу уже начинает выбирать, не на всё подряд бросается.
Дождавшись, пока Тихий закончит нас просвещать, заговорил Шатун:
– Всё, заканчиваем с ликбезом. Рита? – снова он к молчаливой обратился
– Нормально всё, – бросив взгляд на жабоеда, пожала она плечами.
– Хорошо, – кивнул ей Шатун, и повернулся к нам. – Хоть и спокойно всё, но на открытой местности лучше не задерживаться. Так что двигаемся быстро, но осторожно, внимательно под ноги смотрим. – И, не дожидаясь ответа, скомандовал: – Пошли!
Прикрываясь развалинами, чтоб болотного охотника не спугнуть, снова вслед за Шатуном направились… куда-то. В итоге пришли к длинному зданию то ли склада, то ли гаража, с кое-где даже еще целыми воротами. Вот в углу этого склада-гаража, за одними уцелевшими воротами и обнаружилась здоровенная чудо-машина, а навстречу нам радостно улыбаясь вышли четверо – три мужчины и женщина, в этот раз, видимо для разнообразия, коротко стриженая блондинка.
Переглянулись с Кэт и почувствовали себя чужими на этом празднике жизни. Люди искренне радуются друг другу, обнимаются, целуются – блондинка с Шатуном так поцеловались, что ясно стало, они не просто друзья.
– Ну что, как всё прошло?
– Получилось? – засыпали встречающие прибывших вопросами.
– Нормально всё! – успокоил всех Шатун. – С долгами рассчитались. Кончился Чужой.
Они, оказывается, мстить ходили, одного из главарей муров прибили. По мере их рассказа, узнал, что нелюдей, уже не раз мной виденных, мурами тут называют. Они в основном на Внешке обитают, под крылом у внешников. Это мне Хомяк рассказал, пока остальные Лису слушали. Она как раз хвалилась, как Чужого подстрелила после того, как две машины из «Корнетов» – тех «труб» и баула, что они тащили, – накрыли. Чужой после обстрела выжил, но ненадолго своих пережил, Лиса ему голову отстрелила.
Ну а Хомяк, видя, что мы слегка потерялись, подошел, представился, ну и успокоил нас, мол переживать нечего, нормально всё будет. Рассказал, кто такие муры, после чего отвел меня чуть в сторону от Кэт.
– Должник я твой, парень, – огорошил он меня. – Ты Лену спас, она рассказывала. Знакомая она моя. Пусть не из моего мира, пусть знакомы мы так, шапочно, но всё же признали друг друга. И ей от этого легче стало, и мне… очень вовремя она появилась. Так что знай, если вдруг, когда какая помощь тебе понадобится… Любая помощь! Дай знать! Всё, что в моих силах, я сделаю.
Я только молча кивнул и пожал ему руку, так как слов, ответить не нашел что.
– Как она там? – вместо этого спросил про Лену.
Хомяк меня понял, хлопнул рукой по плечу, мол «ты услышал, что я тебе сказал».
– У нас она сейчас, – начал он про нее рассказывать. – В «Тихой гавани» пока ее поселили, осваивается потихоньку. Потом, как в себя придет и окончательно оклемается после ваших приключений, поможем ей ее дар развить. Ну а потом уже подберем занятие, чем она там захочет заниматься.
– А остальные женщины?
– Про них не знаю, – отрицательно мотнул головой Хомяк. – Меня Шатун вызвал на проходную, они как раз с ментатом общались, ну и показал, они, мол, из моего города. Может знаешь кого? Лену... вернее она меня узнала, потом и я ее вспомнил, да общих знакомых нашли. Другие женщины незнакомы мне оказались. Так что Лену я забрал, а куда остальных дели, как-то не интересовался, не до того было. Вернемся, захочешь – встретишься с ними, сам узнаешь, как и где они устроились.
Меня аж передернуло всего. Ну уж нет, повторно с ними встречаться никакого желания у меня нет.
– Нафаня! – окликнул меня Шатун.
Пока с Хомяком разговаривал, не заметил, что Кэтрин та блондинка, что с Шатуном целовалась, уже в сторону отвела и о чем-то ее расспрашивать начала. К ним и Лиса с Шельмой поспешили присоединиться. А вот меня Шатун с Тихим в другой угол за собой позвали.
– Времени особо нет, как стемнеет, мы уезжаем отсюда, – усевшись на бетонных обломках друг напротив друга, ну и, в очередной раз внимательно меня осмотрев, заговорил Шатун. – Так что давай кратко: из-за чего на тебя внешники ополчились в прошлый раз, ну и что ты после нашей последней встречи еще учудил, что они всю Внешку на уши поставили?
– Тайны твои нам не нужны, – неправильно понял меня Тихий, видя, что я завис слегка. – Но в общих чертах мы должны знать, к чему готовиться. На что внешники пойдут, чтоб до вас добраться.
– Да нет! – мотнул я головой, решившись всё же особо не отмалчиваться. – Я не секреты развожу, просто думаю, с чего начать.
– С начала начни, – посоветовал Шатун. – Как в этом мире оказался?
Ну что ж, сначала, так сначала.
Принялся рассказывать, как в школе перезагрузку встретил и как с броненосцами повстречался. Про лабораторию, про профессора и знахаря Шатун с Тихим особенно подробно выпытывали, внешность их, насколько помнил, подробно описал. Про дары свои первые, не стал их наличие скрывать, а вот про «Демона» умолчал, раз тайны мои им не нужны, то и не буду их раскрывать. Надеюсь и Кэт сдержит обещание, не выдаст. Радует, что последний мой секрет она не знает и что это только с виду я не вооружен, раз они ножи и моего «Дикаря» за оружие не считают. Но, с другой стороны, я и вправду не вооружен, так как пользоваться этим оружием не умею.
Кратко не кратко, но выпотрошили они меня почти до донышка. Даже во время перекуса, беседа продолжалась. Другие, пока мы разговаривали, не прохлаждались, вытащили из машины переносную газовую плитку и… Блин! За такую еду, я им вообще про всё согласен был рассказать. Кэт неплохо готовила, но эти в еде вообще не стеснялись. Картошки сварили, мясо пожарили, салатов нарезали… еще удивился, как жабоед на запахи не приперся.
– Понятно, – протянул Шатун, когда я закончил свой рассказ освобождением Кэт и последующей встречей с ними. – Когда уходили, шлемы охотников не додумался прихватить и в стороне их выбросить, чтоб не нашли?.. Понятно, – по моему виду он всё понял, отвечать не пришлось. – Ну что ж, значит внешники в курсе, кто у них там безобразничал.