– Стоп! – снова я ее тормознул, а то разошлась. – С долгами мы с тобой вроде еще в Бастионе разобрались: отдашь, когда сможешь. Оружие, то, что внешников, оно твоё! На него я не претендую, и даже мыслей таких не было. МР5, что в Клине купил, он тоже твой, так как покупая его, в первую очередь о нашей с тобой совместной безопасности думал. Так что и здесь ты ничего не должна. Квартира – поверь, с тобой или без тебя бы был, я в любом случае эту же или подобную, но для себя в обязательном порядке снял бы, так как хочу пожить по-человечески хоть какое-то время. Значит и здесь ты ничего не должна. Наоборот, это я тебе за твою готовку еще доплачивать должен.
Ну вот, хоть улыбнулась.
Готовит она действительно – пальчики оближешь! И на костре вкусно получалось, а уж тут, на нормальной плите, она вообще разошлась. Так что хвалил ее полностью заслуженно.
– С этим всем разобрались! И давай больше не будем к этим темам возвращаться, – попросил я ее, хоть и не верю, что возвращаться не придется. Она такая же, как и я, не любит быть в долгах, так что не успокоится пока их не вернет. – Сейчас, пожалуйста, спокойно ответь мне на вопрос: зачем нам идти наниматься?
– Вот ты пристал. – Кэт, насмешливо хмыкнув, откинулась спиной на спинку кресла и скрестив руки на груди, на вопрос всё же ответила:
– Чтобы заработать!
– Это понятно, – махнул рукой я. – Ты мне ответь, зачем нам наниматься?
Вижу, снова не понимает, смотрит на меня как… неприятно смотрит, как на дитё неразумное.
– Кэт! – теперь уже я к ней наклонился. – Люди стараются прибиться к сильным группам, наподобие группы Шатуна или им подобным, ради безопасности. Так как сами боятся по кластерам бродить, а те, как более опытные и сильные, их при нужде прикроют. Поэтому и нанимаются, чтоб хоть что-то заработать. Но нам зачем наниматься за какой-то заработок?
Вижу, начинает доходить, что я до нее донести хочу.
– Эти люди, помимо заработка для проживания в стабе, еще надеются за счет этих более сильных, умелых, опытных и сами усилиться. Вдруг повезет и эти опытные завалят матерую тварь, и им, присоединившимся к ним, получится горошину заполучить, или споранов насобирать и ее купить. Они зарабатывают, чтоб развить уже имеющиеся способности, и мечтают пробудить новые. Но нам-то этого всего не надо! У нас есть оружие способное с одного выстрела даже элитника убить. А на случай неудачи есть способности, для дальнейшего развития которых уже не нужен ни горох, ни жемчуг. Они нам даже противопоказаны. Факир не зря говорил, что нам как минимум год нужно повременить с их приемом, просто осваивать уже имеющиеся дары.
– И что ты предлагаешь?
Всё она уже поняла, просто на автомате спросила.
– Предлагаю не наниматься, а самим идти на кластеры и добывать всё, что нам нужно, – ответил ей то, до чего она уже и сама додумалась. – Давят на тебя долги и безденежье, ну так пошли грохнем тварь какую-нибудь, если надо, то и не одну, и будет тебе финансовая независимость. Одна красная жемчужина, чтоб ты знала, девять тысяч споранов или триста горошин стоит. Но это в Бастионе, здешних цен пока не знаю. Хотя сомневаюсь, что разница большая. Но нам в любом случае хватит, даже если добудем черную, которая дешевле. И, согласись, это намного лучше, чем идти к кому-то там наниматься за зарплату, которую мы прекрасно можем и сами себе обеспечить. Потом уже, как обживемся здесь и осмотримся, можно будет и присоединиться к кому-либо, если ты так этого хочешь. Хоть я и не понимаю, зачем нам это делать.
Хорошо поговорили! Но, блин, Кэт меня убила! Я перед ней тут распинался, доводы разные-всякие приводил, в итоге выяснилось, что спешила она наняться, потому что, видите ли, переодеться ей не во что, вещи нужны, а купить, так жаба душит. Ну и да, безденежье ее напрягает и еще больше в долг влезать ко мне она тоже не хочет, потому и спешка такая.
Но, как не спешили, а собраться нам, только подпоясаться, самому мне тоже не мешало бы по разным магазинам прошвырнуться и прибарахлиться, выйти на следующий день не получилось.
Утром выглянули в окно, а там дождь моросит. По такой погоде идти на шоппинг как-то… Ничего не стал говорить, посмотрел на Кэтрин: у нее горит, пусть сама решение принимает.
– Подождем, – буркнула она.
Что погода снаружи хмурая, такая и напарница моя сейчас стала, обернулась призраком и сквозь дверь в свою спальню ушла.
Уже не мерцает, хоть и не сразу прозрачная становится, но всё равно прогресс на лицо. Да и тренируется она постоянно, не в первый раз сквозь двери проходит, еще то зрелище. Хорошо хоть ко мне в комнату так сквозь дверь не просачивается, стучит и только после разрешения нормально входит.
Не только она тренируется, я тоже, но в основном в призыве оружия. Обернусь «Демоном» и сразу же обратно, но уже со «Зверобоем» в руках: питание включаю и на воображаемую цель ствол навожу, стараясь максимально быстро это всё проделывать. Довожу все действия до автоматизма, чтоб потом в кнопках не путаться. Только в людей больше не целюсь, хватило мне одного раза, другие цели, в основном в виде птиц выбираю.
Ну и да, Кэтрин я пока не признался в том, что тоже вооружен и очень опасен. Какие-то у нас непонятные такие отношения, фиг его знает, что завтра будет, так что не спешу. Вот сходим за шмотками, подстрелим по пути какого-нибудь монстра, главное, чтоб Кэтрин хватило с долгами со мной рассчитаться, и посмотрим, как она себя поведет. Может она вообще в свободное плавание уйдет, так что… подождем.
Три дня ждали.
Погода в тот день разошлась не на шутку: мелкий дождик сменился полноценным ливнем, на реке шторм разгулялся. Повезло, что мы никуда не сорвались. На следующий день погода вроде и стабилизировалась, солнышко на чистом небе, хоть ветер всё ещё сильный, но как представили, как по грязи придется ковылять, Кэт решила еще день подождать. А потом и еще один, на всякий случай, чтоб окончательно всё просохло.
– Куда пойдем?
Не только мы ждали нормальной погоды, сейчас, сойдя с парома, смотрели, как в разные стороны не только пешие команды расходились, но и небольшая колонна куда-то на запад поехала.
– Вдоль реки, туда, – кивнула она вслед уехавшей колонне. – Девчата говорили, что там кластер есть: маленькие поселки и небольшой городок. Коз… Козь… Как-то так называется, не помню уже. Это самое близкое место, где можно вещами разжиться, до него всего двадцать километров. И то, говорят, выбор там не очень. В более крупные города нужно идти, но они еще дальше находятся.
Пока погоду ждали Кэт успела с кем-то там познакомиться, вот ее и просветили, куда податься. Мне, если честно, было всё равно, вообще не хотел никуда идти, но раз ей невтерпеж, пусть ведет.
Шли налегке, рюкзаки практически пустые. Тут в округе маленьких поселков хватает, всегда есть где едой разжиться. Ну и была у меня надежда, что сегодня уже и обратно приедем, так что не видел смысла нагружаться. До городка, который «Коз-Козь», пешком дойдем, а вот обратно придется рисковать и на машине ехать, чтоб всё нужное за один раз привезти. Внешников тут нет, так что, надеюсь, стрелять по нам никто не будет. А с монстрами всякими, так Кэт их должна заранее засечь, надеялся как-нибудь с ними разминуться, ну или, когда-нибудь же начинать надо, будем на них охотиться.
А вообще, мне нравится! Идешь себе спокойно, местность достаточно открытая, не такая лесистая, как на Внешке, хоть разных рощиц и заросших оврагов хватает. Да и лесополосы вдоль дорог достаточно густые. Но, есть рядом Кэт, которая уверенно заявляет, что ничего опасного вблизи нет. И пусть своей сенсорикой она «видит» всего на триста метров, и только людей или животных, но я уже успел оценить ценность такого ее дара. Попались нам по дороге два бегуна пустых: Кэт их заранее почуяла, ну а я свой арбалет опробовал. Минус две стрелы, хвостовики у них сразу отлетели, зато убедился, что головы бегунам они на раз пробивают. И хоть, вскрыв споровые мешки, только паутину у них там обнаружил, настроение это мне не испортило.
Разум ничем не затуманен, сенсор под боком, погода отличная…
– Стоять!
Поселков по пути действительно хватало, в некоторые мы даже заходили вначале, но ничего для себя нужного там не нашли. Даже поохотиться не на кого, одни полудохлые пустыши, более развитых уже кто-то успел привалить. Находили туши со вскрытыми споровыми мешками. Вот и решили не терять времени, сразу к городу двигаться.
Через шесть часов, и это только благодаря Кэт и ее дару мы так быстро до «Коз-Козь» добрались, не нужно было каждого кустика опасаться, бодро топали.
Дотопали!
Уже к городу подходили, Кэт всё нос морщила, воняет мол, но тут честно можно признаться, падалью так несло, что и я, вроде как уже привычный, кривился. Ну, кривиться то кривился, зато опасности никакой не было, похоже там уже всех давно съели. Так что пусть лучше воняет, чем...
Тут-то я, бросив взгляд на лежащий в кювете труп, и заметил белесое марево, что там начинает собираться.
«Расслабился! Твою же мать!»
Туман этот отдавал уже знакомым химическим запахом, отчего во рту сразу кисло становилось.
– Ты чего, Нафаня?
Кэт круглыми глазами за мной наблюдала, как я чуть в стороне от трупа на колени упал и землю нюхать принялся.
– Перезагрузка! – ответил ей, вставая на ноги по сторонам оглядываясь.
Вот тебе и пошел ведомым непонятно куда, вот тебе и прекрасная погода, и сенсор под боком. Ведь не трудно же было догадаться: мертвые поселки по пути и тварей вообще нет. Бегуны нами встреченные, так и они в ж… ж-ж-ж ужаленные, неслись что есть духу куда-то. Теперь понятно куда, как понятно и почему мы людей не встретили. Колонна, что в эту сторону поехала, так они, наверное, рассчитывали этот кластер до перезагрузки проскочить, больше ведь никто в эту сторону не пошел. Одни мы…
– Что делать будем? – на удивление спокойным голосом спросила Кэт.
Смотрю, лицо побелело, цветом с волосами сравнялось, но не паникует, старается себя в руках держать, хотя и прекрасно осознает опасность. Ну и мне не с руки в панику впадать, туман только начинает зарождаться, так что время у нас еще есть.