Голоса постепенно стихли, словно растворились во времени…
– Это карты Жизель Коул, – сказала я, проморгавшись, внимательно всматривающемуся в моё лицо сыщику. – Правда, я не имею ни малейшего представления о том, кто это такая. Лионелла купила их в какой-то старой лавке за три золотых.
– Невероятно! – Мэтью смотрел на меня со смесью восторга и предвкушения, словно ребёнок на долгожданную игрушку. – Луиза, ты просто сокровище!
– Знаешь, думаю, счастливее всех был бы мой дед, который до самой смерти страдал из-за того, что магия окончательно покинула род Бэллмейн, – задумчиво проговорила я. – Но мне, наверное, надо как-то теперь менять жизнь? Я ведь совсем не умею этим даром пользоваться! Но я не могу вернуться в Лувринию, там меня тут же спровадят замуж за господина Пидвика.
– Мы что-нибудь придумаем, не волнуйся, – решительно заявил Мэтью, и я вздрогнула, словно оказавшись на страницах романа: такие слова герой обязательно говорил героине перед тем, как впутать её в ещё большие неприятности.
– Итак, если хочешь, могу попробовать предсказать тебе будущее, – не слишком уверенно предложила я, – но, как ты понимаешь, ручаться за качество не могу.
– Давай сначала выпьем, – тоже как-то слегка нервно предложил Мэтью, наполняя бокалы шампанским.
– Давай, – я не стала спорить, потому что от взгляда, который бросил на меня красавец-сыщик, мне почему-то моментально стало жарко.
Шампанское было холодным и ужасно шипучим, так что я не удержалась и самым неромантичным образом чихнула.
– Будь здорова, – тут же отозвался Мэтью, – и не вздумай простудиться: тебе ещё радовать предсказаниями жителей этого славного городка. Кстати, я подумываю о том, чтобы прикупить здесь домик, как ты считаешь? Приезжать иногда отдохнуть от столичного шума…
На красивом лице сыщика появилось мечтательное выражение, и я вдруг подумала, что буду совсем не против, если он это сделает. Тогда у меня будет шанс встретиться с ним снова… Ох, ну вот что за глупости лезут в голову! Это всё шампанское. Я читала – ужасно коварный напиток…
– Но сначала я потренируюсь на тебе, если ты не передумал, – бодро сказала я, стараясь спрятать за показным легкомыслием непонятное смущение.
– Давай, – Мэтью с подозрением покосился на старые потёртые карты, когда-то принадлежавшие некой Жизель Коул, – мне даже интересно…
Я с опаской взяла в руки карты, которые показались мне странно тёплыми, словно живыми. Они будто просили: возьми нас и нагадай этому оказавшемуся очень симпатичным мужчине что-нибудь хорошее. Я стала лихорадочно вспоминать, как раскладывала карты Лионелла, что приговаривала, как и в каком порядке переворачивала. «Что было, что будет, чем сердце успокоится…»
Когда слегка кривоватый расклад был готов, мы с Мэтью дружно уставились на неровные кучки карт, и сыщик оптимистично проговорил:
– Ну, ещё дня три тренировок, и у тебя будет получаться не хуже, чем у той самой Жизели, точно тебе говорю!
– Думаешь? – я с сомнением посмотрела на расклад. – Давай посмотрим, что я смогу из всего этого понять…
Взяв три карты, лежащие слева и сверху, я медленно стала их переворачивать, судорожно пытаясь придумать значение.
– Что было, – торжественно провозгласила я, всматриваясь в трефовую девятку, – ты случайно не знаешь, что она означает?
– Кто из нас предсказательница с даром? – возмутился Мэтью, но исключительно для вида, не всерьёз. – Слушай, а может, у Лионеллы где-нибудь есть записи? Ты всё посмотрела?
– Нет, – я удивилась не столько тому, что сама даже не подумала поискать что-то подобное, сколько тому, что предложил мне это полисмаг, занимающий серьёзную должность.
С помощью Мэтью я вытащила оставшийся не разобранным небольшой саквояж, в котором и обнаружилось несколько потрёпанных тетрадей. В одной из них, к моему невероятному облегчению, нашлись записи, подробно объясняющие значение каждой карты.
– Придётся выучить, – вздохнув, я подняла взгляд на замолчавшего Мэтью, который задумчиво листал какой-то небольшой блокнот. – Что-то интересное?
– Относительно, – не стал он вдаваться в подробности и спрятал блокнот в карман. – Ну да, боюсь, тебя не поймут, если ты начнёшь сверяться с тетрадкой.
– Давай смотреть, – я не смогла не улыбнуться, представив себе эту эпичную картину. – Итак, в прошлом у тебя повышение по службе, конфликт с начальством и поездка в казённый дом… Хотя нет, погоди, если эта карта рядом с вот этой… то это не поездка, а нечаянная встреча с деловым партнёром, которая в будущем может принести неплохую прибыль. Ну как?
Я с откровенным любопытством смотрела на чрезвычайно задумчивую физиономию сыщика. Мне было ужасно интересно, угадала я хоть что-то или нет.
– Ну, в целом всё так и есть, – подумав, резюмировал Мэтью, – насчёт конфликта, правда, как-то не припоминаю, но я могу быть пока просто не в курсе. Так, с прошлым разобрались. Дальше что?
Сыщик пересел поближе и зачем-то налил себе и мне ещё шампанского. Себе-то ладно, а мне зачем?!
– Настоящее, – торжественно объявила я, начиная потихоньку входить в вкус, – так, что тут у нас?
– Ну-ка, ну-ка, – Мэтью отпил шампанского и придвинулся ещё ближе, – давай посмотрим.
Но смотрел он при этом почему-то не на карты, а на меня, и от этого становилось ужасно неловко.
– В настоящем у тебя… так… смотрим… неожиданная удача, сердечный разговор…
– Ты невнимательно смотришь, – прозвучал негромкий голос возле самого уха, – семёрка червей у меня перевёрнута, а это означает не сердечный разговор, а признание в любви…
Я почувствовала, как сердце замерло и тут же пустилось бешеным галопом. Но ведь такого же не может быть! Ведь не может же, правда?
Не решаясь повернуть голову, я пробормотала:
– Там ещё будущее…
– Прекрасно, – шёпот уже был не просто близко, он обжигал кожу. – Будущее – это очень… очень важно… Луиза…
– А ещё, – я попыталась отодвинуться, но оказалось, что Мэтью как-то очень много, и его руки ну вот просто со всех сторон одновременно. – Ещё про работу есть…
– Не хочу про работу, – горячие губы коснулись мочки уха, и я крепко зажмурилась, – а про любовь там есть?
– Есть, – с трудом удерживаясь в странном состоянии между восторгом и паникой, прошептала я.
– И что же там говорится?
– И про семью… – уже едва слышно пискнула я.
– Создатель с ней, с семьёй, – отмахнулся Мэтью, – про любовь-то что?
– А разве одно с другим не связано? – стремительно выныривая из розового дурмана, спросила я, с подозрением глядя на невозможно привлекательного сыщика, глаза которого горели и обещали неземное наслаждение, как говорилось в моих любимых романах, волосы слегка растрепались, на скулах расцвёл румянец. Хорош капитан Липски был до полной невозможности и потери ориентации в пространстве.
– Луиза, – в его голосе слышалась гипнотическая хрипотца, но я уже пришла в себя, – я схожу по тебе с ума, разве ты этого не видишь?
– Вижу, – дрогнувшим голосом ответила я, – а ещё вижу у тебя в ближайшем будущем пустые хлопоты, сплетни и подписание договора. Не бойся, не брачного.
– А какого? – Мэтью, похоже, понял, что перестарался, и теперь старался свести всё к шутке.
– О сотрудничестве, – невозмутимо – ну, я надеюсь, что выглядело это именно так – сказала я. – В отличие от Лионеллы, я не собираюсь ограничиваться устными договорённостями.
– И какие же моменты ты хочешь отразить в этом договоре? – Мэтью моментально превратился в того столичного сыщика, который подсел в поезд Лувриния – Ривестром.
– Если я помогу поймать преступника, столичное управление обеспечит мне возможность обучаться в магической академии и тем самым защитит меня от матримониальных планов родственников. Соглашайся, выгодная сделка, Мэтью.
– Я бы добавил один пункт, – подумав и тщательно спрятав на дне глаз обиду, проговорил он. – Во время твоего обучения в академии я буду твоим куратором от управления. Соглашайся, Луиза, это очень хорошее предложение, – скопировал он мою интонацию.
Я подумала и протянула руку, которую сыщик очень аккуратно пожал, глядя на меня с неприкрытым уважением.
Весь следующий день я провела в своих апартаментах, старательно изучая найденные в багаже Лионеллы бумаги: значения карт, толкование различных их комбинаций, варианты раскладов, множество всевозможных нюансов, о которых я даже помыслить не могла. При этом стоило мне взять в руки колоду карт, как они становились тёплыми и словно начинали ластиться к ладони, напоминая кота, подставляющего спинку под ласковую хозяйскую руку. Мне доставляло огромное удовольствие прикасаться к ним, тасовать, рассматривать чуть стёршиеся, но по-прежнему удивительно красивые рисунки.
Пару раз заглядывал Мэтью, рассказывал о том, как на площади ставят для меня шатёр из тёмно-синего материала, украшенного золотистыми звёздочками. Внутри предполагалось поставить небольшую печку, работающую на магическом кристалле, чтобы я не замёрзла. К тому же сыщик, видимо, чувствуя за собой некоторую вину, поклялся обеспечивать меня горячим чаем и всякими вкусностями, пока я радую желающих узнать судьбу. А таких, насколько я поняла, уже набралось достаточно много. Маргарет поручила помощнику Мэтью вести список, и этот несчастный юноша по имени Леон старательно записывал имена и фамилии жителей Сент-Брука, стремящихся окунуться в неведомое.
Ближе к вечеру в комнату в очередной раз заглянул Мэтью, на которого я уже абсолютно не обижалась, ведь понятно, что я ему совершенно не пара, и он просто пошутил. Ну оказалась шутка не самой удачной, так что же теперь – всю жизнь на него обижаться, что ли?
– Слушай, там на площади такая невозможная красота! – воскликнул он, чуть ли не силком вытаскивая меня из глубокого удобного кресла. – Одевайся, будем тебя выгуливать, заодно шатёр посмотришь, вдруг тебе захочется что-нибудь поменять…
Я поворчала, но больше для видимости, так как на шатёр посмотреть очень хотелось. Да и просто прогуляться по вечернему Сент-Бруку наверняка было бы здорово. Поэтому я влезла в тёплые удобные брюки – да, в вещах Лионеллы нашёлся и такой