Макс кивнул, хотя его кулаки были сжаты так сильно, что костяшки побелели. Он шёл впереди, стараясь не слушать голоса, но они становились всё громче, всё настойчивее. «Ты не прав!», «Это полный бред!», «Ты вообще ничего не понимаешь!», «Иди почитай классику, а потом трынди!», «Ты просто токсик, который всех хейтит!»," Не мечите бисер перед свиньями!" — эти фразы били прямо в мозг, и хотя Макс старался их игнорировать, он чувствовал, как в нём закипает злость.
Внезапно из-за поворота снова выскочили начписы, их лица были полны энтузиазма, а руки — черновиков. Глеб, как всегда, начал первым:
— Мы тут придумали гениальный план! Мы напишем диссертацию на этих спорщиков, и они сами себя переспорят! — заявил он, размахивая листком с набросками.
Макс закатил глаза, стреляя из обреза в стену, чтобы отогнать очередной голос, орущий: «Ты просто ноешь, а сам ничего не сделал!»
— Да вы как спам в личке — вечно лезете в самый неподходящий момент. Лучше помогите, а не болтайте! — рявкнул он, но начписы лишь переглянулись и снова растворились в тени лабиринта, оставив после себя пару мятых страниц.
Пещера начала сужаться, а стены вокруг стали ещё более насыщены текстами. Теперь слова начали формировать фигуры — смутные силуэты, сотканные из букв и предложений. Это были «Дискутанты» — существа, воплощающие собой бесконечные фанатские разборки. Их тела были прозрачными, но постоянно меняющимися, словно они переписывали себя на ходу, а голоса, вырывающиеся из них, были такими громкими, что, казалось, могли расколоть череп.
Первый Дискутант шагнул к ним, его фигура переливалась, формируя слова: «Ты не прав в своих действиях! Объясни, зачем ты здесь!» Его голос был низким, гулким, и каждое слово, казалось, пыталось влезть в голову Макса, заставить его ответить, доказать свою правоту.
— Да пошёл ты со своими разборками! — рявкнул Макс, поднимая кастет «Редактор» и нанося удар прямо в центр фигуры. Удар разорвал текст на части, слова «Ты не прав!» рассыпались в:
— Я просто вырежу твою чушь из канона! — прогремел Дискутант, но его фраза оборвалась, когда Макс врезал ещё раз, разрушая его аргументы. Однако на его месте тут же появился новый, а слова первого всё ещё эхом звучали в воздухе: «Ты убегаешь от ответа! Ты просто хейтер!»
Макс зарычал, чувствуя, как его раздражение перерастает в ярость. Он не хотел спорить, не хотел думать, но слова этого существа цеплялись за его разум, заставляя сомневаться. «Может, я и правда просто бегу? Может, всё это бессмысленно?» — мелькнула мысль, и он тут же потряс головой, пытаясь отогнать её.
— Не слушай их, Макс! — крикнула Лира, её голос с трудом пробивался сквозь гул. Она подняла Зеркало, пытаясь отразить слова Дискутанта, но свет артефакта был пока слишком слабым, чтобы справиться с этой магией. — Они хотят затянуть тебя в спор! Если ты начнёшь отвечать, ты не сможешь остановиться!
— Да я и не собираюсь с ними трепаться! — огрызнулся Макс, стреляя из обреза и размахивая кастетом. Но Дискутанты продолжали появляться, их голоса становились всё громче, а аргументы — всё более личными. «Ты не понимаешь лор!», «Твоя мотивация персонажа — это бред!», «Ты просто фанбой, который слепо защищает своё!», «Ты вообще смотрел оригинал, или только мемы читал?» — эти фразы били прямо в цель, заставляя Макса сжимать зубы от злости.
Лира, тем временем, тоже страдала. Её разум, привыкший к созданию текстов, был идеальной мишенью для Дискутантов. Они окружили её, их слова врезались в её сознание, как ножи: «Твои идеи — это вторичный шлак!», «Ты не способна создать ничего нового!», «Твой неформат — это просто чушь!», «Ты просто хочешь лайков, а не истории!» Она опустилась на колени, закрыв уши руками, но голоса не утихали. Её пальцы дрожали, сжимая Зеркало, а слёзы катились по щекам.
— Я… я не знаю… — прошептала она, её голос был едва слышен. — Может, они правы? Может, я действительно зря всё это затеяла?
Макс, услышав её слова, резко повернулся. Он видел, как Лира сгибается под тяжестью голосов, и это разозлило его ещё сильнее, чем атаки Дискутантов. Он шагнул к ней, отталкивая ближайшего Дискутанта выстрелом из обреза, и схватил её за плечи.
— Эй, очнись! — рявкнул он, его голос был грубым, но полным силы. — Ты что, реально веришь в эту чушь? Эти твари просто треплют языком, чтобы нас сломать! Ты тащила меня через весь этот бардак, и я не для того сюда пёрся, чтобы ты сейчас сдалась! Вставай и делай, что должна!
Лира моргнула, её заплаканные глаза встретились с его взглядом. В его словах не было мягкости, но была какая-то непоколебимая уверенность, которая заставила её сердце биться быстрее. Она кивнула, вытирая слёзы, и снова подняла Зеркало.
— Ты прав… — прошептала она. — Мы не можем поддаваться. Мы должны добраться до Эпицентра.
Они продолжили путь, пробиваясь через толпы Дискутантов. Макс стрелял из обреза и размахивал кастетами «Редактор» и «Корректор», разрывая их фигуры на клочья, а Лира пыталась использовать Зеркало, чтобы отражать их слова, хотя её силы были на исходе. Пещера становилась всё уже, а гул голосов — всё громче, пока они наконец не вышли в огромный круглый зал, который, казалось, был сердцем всех споров Аркании.
Это был Эпицентр Дискуссий. Стены залы были покрыты миллионами слов, которые постоянно менялись, переписывались, спорили друг с другом: «Это не канон!», «Ты просто не шаришь!», «Где пруфы, братишка?» В центре зала возвышался странный алтарь, сделанный из прозрачного кристалла, который пульсировал, словно живое сердце. Воздух здесь был таким густым от магии, что дышать было почти невозможно, а голоса звучали так громко, что казалось, они разорвут барабанные перепонки.
— Вот оно, — прошептала Лира, её голос дрожал от восторга и страха. — Мы должны поместить Зеркало на алтарь. Тогда оно впитает магию споров и активируется.
Но, конечно, всё не могло быть так просто. Как только они шагнули к алтарю, из стен начали формироваться новые Дискутанты, но на этот раз они были огромными, их тела состояли из целых абзацев текста, а голоса звучали как гром. Это были «Модераторы Споров» — самые сильные существа пещер, чья магия могла не только запутать разум, но и переписать реальность вокруг. Один из них, самый крупный, шагнул вперёд, его текстовая фигура переливалась словами: «Вы нарушили правила дискуссии! Я забаню вас навсегда!»
— Ты не достоин быть здесь! — прогремел другой Модератор, его слова сотрясли зал. — Твои действия бессмысленны, и я перепишу твою историю! — Он махнул рукой, и вокруг Макса начали формироваться красные линии, словно кто-то редактировал саму ткань мира. Макс почувствовал, как его движения замедляются, словно кто-то стирает его способность двигаться.
— Ах ты, дрянь! — зарычал Макс, стреляя из обреза. Но выстрел лишь слегка поцарапал фигуру Модератора, а тот уже наносил новый удар: «Ты не герой, ты ошибка, и я удалю тебя из текста!»
Лира, тем временем, пыталась добраться до алтаря, но другой Модератор повернулся к ней, его голос был холодным и безжалостным: «Твои идеи нарушают правила! Ты не соответствуешь формату! Я забаню твоё существование! » Она вскрикнула, чувствуя, как её тело начинает растворяться под его словами, но в последний момент подняла Зеркало, и слабый свет отразил часть атаки.
— Макс, держись! — крикнула она, её голос был полон отчаяния. — Мы почти у цели!
Макс, стиснув зубы, сделал рывок вперёд, уклоняясь от красных линий, которые пытались переписать его. Он не понимал, как работает эта магия, но знал одно: если он сейчас остановится, они оба пропадут. Он добрался до Лиры, прикрывая её собой, и выстрелил в ближайшего Модератора, отвлекая его внимание. Но, к своему ужасу, он услышал, как обрез издал слабый щелчок — патроны заканчивались.
— Да вы издеваетесь! — рявкнул он, глядя на оружие. — Это нечестно! У меня их было полным-полно! Какого чёрта они кончаются именно сейчас, в самый драматический момент? Это что, дешёвый сериал, я думал мы находимся в книге!
Лира, дрожа, шагнула к алтарю, её руки сжимали Зеркало так сильно, что пальцы побелели. Она положила артефакт на кристалл, и в тот же миг зал озарился ярким светом. Зеркало начало впитывать магию споров, его поверхность переливалась, словно в ней отражались миллионы голосов, аргументов, возражений. Модераторы взвыли, их тела начали растворяться под этим светом, а их слова: «Ты не прав!», «Ты нарушаешь правила!» — отражались обратно, разрушая их самих.
Когда свет угас, Зеркало Правды лежало на алтаре, теперь сияя ярче, чем когда-либо. Лира, тяжело дыша, взяла его в руки, чувствуя, как его сила пульсирует в её пальцах. Она повернулась к Максу, который всё ещё стоял, сжимая обрез и тяжело дыша. Он проверил оружие и хмыкнул:
— Ну вот, патроны опять на месте. Видимо, автор передумал меня убивать. Удобно, ничего не скажешь.
Но в этот момент из тени зала раздался новый голос, холодный и властный, словно кто-то писал текст капсом: «ВЫ ОСМЕЛИЛИСЬ ВТОРГНУТЬСЯ В СВЯЩЕННЫЕ ПЕЩЕРЫ. ЛОРД АУРЕЛИАН СИЯЮЩИЙ, ИЗБРАННЫЙ ЗЛАТОПЁРА, УЖЕ ИДЁТ ЗА ВАМИ, ЕРЕТИКИ!» Голос стих, но оставил после себя тяжёлое эхо, от которого даже Макс почувствовал неприятный холодок и дурацкие большие буквы.
— Лорд Аурелиан? — переспросила Лира, её голос дрожал. — Это… это один из главных слуг Топов. Если он «Избранный», значит, он охотится на всех, кто смеет идти против их правил. Мы… мы в опасности.
Макс хмыкнул, убирая обрез за спину. Его лицо было покрыто потом, а взгляд — усталым, но в нём мелькнула тень удовлетворения.
— Ну, хоть раз что-то прошло без полного провала, — буркнул он. — Теперь давай выбираться отсюда, пока ещё какие-нибудь болтуны не вылезли. А этого Аурелиана я сам выловлю. Устроим ему ловушку в какой-нибудь дыре. Слышал про Крепость Фанфиков? (Про которую Макс узнал… Между третей и четвертой главой, за кадром повествования) Там ему точно будет не до «избранности».
Они двинулись к выходу из пещеры, но голоса всё ещё эхом звучали в их головах. Хотя Модераторы были побеждены, магия споров оставила свой след. Лира чувствовала, как её разум всё ещё пытается цепляться за сомнения, а Макс, несмотря на свою грубость, ощущал странное беспокойство, словно кто-то действительно переписал часть его самого. Где-то позади снова послышался шорох, и начписы вынырнули из тени, как ни в чём не бывало.