На очередном повороте их ждала знакомая гоп-компания. Все пятеро.
Виктор встретился глазами с их предводителем. Удивительно, но никакой злости. Чуть кивнул, приветствуя. В конце концов драка в трактире еще не повод ругаться. Ну, выпили, ну, подрались. С кем не бывает? Как ни странно, тот ответил. Так же сдержано.
«Нормальный парень, — отметил Витя. — Не путает дело с личными отношениями».
Они пошли дальше. А он продолжил усердно крутить головой. И не просто так. Конечно, солнечную эльфийку тут явно побаивались. Но, как она сама говорила, не стоит недооценивать степень глупости и жадности людей.
Вдали показались ворота, ведущие к весьма эффектному особняку, больше напоминающего маленькую цитадель. Практически идеально подогнанные друг к другу каменные блоки серого цвета. Тщательно выверенная геометрия всей конструкции. И так далее. Прямо-таки осколок иной, значительно более развитой цивилизации в этом Богом забытом месте. Но Виктор не расслаблялся, понимая, что как раз тут самое опасное место.
Впрочем, обошлось.
Уже в воротах он обернулся и обвел взглядом оставшуюся за спиной улицу. Да какую улицу — так тупичок, длиной метров тридцать. Их явно вели. Вон как нервно дернулись в сторону несколько человек, стремясь укрыться от взгляда.
— Они просто наблюдали, — шепнула ему на ухо Ализэль на языке солнечных эльфов.
— Не нравится мне все это…
— Мы уже вошли в ворота. Здесь никто и никогда не посмеет напасть на нас. Ругаться с кланом Атагат себе дороже. Пожалуй, нет в нашем мире более безопасного места, чем их банки. Редкие дураки, пытающиеся это оспорить, живут очень недолго.
— За их голову назначается хорошая цена?
— Зачем? — Удивилась эльфийка. — Это слишком расточительно. Клан просто прекращает любое обслуживание короны тех земель, на которых произошло нападение. И ровно до тех пор, пока виновных не накажут. Обычно достаточно смерти.
— А правители не пытались сами разграбить банки дварфов на своей территории?
— Пытаться-то они пытались, только кто им позволит? — Улыбнулась Ализэль. — У всех состоятельных людей деньги хранятся в банке. Вот и представь. Решил, значит, король забрать их себе. Они будут рады? Лично я в это не верю. А чтобы ни у кого не было мыслей о том, что он берет не их деньги, а чьи-то еще, банк прекращает все операции на территории этой короны до полного возмещения ущерба. Во-первых, за каждую украденную монету нужно вернуть десять. Во-вторых, возместить полную стоимость возведения всех отделений, которые подвергались нападению. Даже если в них ничего не повреждено и не разрушено. А это от двухсот до пятисот тысяч золотых. За каждое. В-третьих, выплатить штрафы в пользу семей всех погибших или раненых дварфов. И поверь — они очень серьезны.
— О как! — Удивился Виктор. — И что, их никто не послал в пешее эротическое путешествие?
— Банк всем выгоден. Особенно тем, у кого есть какая-никакая, а монета. Поэтому даже если какой правитель захочет напасть и разграбить их отделение, то его люди на это не пойдут. Это не считая того, что скорее всего даже до этого не дойдет — сановники сами придушат дурачка в уголке.
— Кстати, а если владелец счета умрет? Деньги отойдут банку?
— Все зависит от контракта и наличия завещания, — пожала плечами эльфийка.
— Хорошо. Спрошу конкретнее. Вот вырезали город солнечных эльфов. Как ты уже заметила, денег за свою долгую жизнь они скопили немало. Куда все это денется?
— Так ты прицениваешься к приданому? — Усмехнулась Ализэль, лукаво прищурившись.
— А хоть бы и так?
— Тогда я тебя обрадую. Дело в том, что у клана Атагат с каждым домом солнечных эльфов заключен очень непростой договор. Очень дорогое удовольствие, кстати. В него внесен весь список членов дома. Для каждого сделан амулет, с помощью которого всегда можно узнать, жив ли тот, для кого его делали и в каком он состоянии. Даже если он умер, это можно достаточно легко определить….
— Что позволяет вам применить какой-то хитрый список наследования? — Перебил ее Виктор.
— Да. Так вот. В первый же день я посетила отделение банка, удостоверила свою личность, и, уплатив пятьсот золотых запустила тотальную проверку, ссылаясь на нападение. Причем просила выяснить, выжил ли кто еще. Хотя это и было формальностью. Вчера ее закончили, опросив все отделения банка по магической связи. Кроме меня не выжил никто. И теперь я законный обладатель всего состояния, что накопили члены Дома Ондостомен за три с половиной тысячи лет его существования. Само собой, за вычетом десяти процентов из числа наличных средств, которые отходят банку в качестве платы. Согласись — завидная невеста.
— И сколько там? — Осипшим от удивления голосом поинтересовался Виктор.
— Поверь, хватит чтобы обучать в любой из школ солнечных эльфов на выбор, жить там в роскоши и… не сильно ударить по сбережениям. — Ализэль откровенно наслаждалась состоянием своего спутника, подбросив в костер не несколько поленьев, а половину леса. Перед таким соблазном мало кто сможет устоять. Конечно, у Виктора был несколько непонятный для нее кодекс чести, но…
— Ну ты и хомяк… — покачал головой Орлов. — А я еще думал, что это дварфы так цепко держатся за деньги.
На этой фразе они и вошли в отделение, минуя еще несколько контроль-пропускных шлюзов, работавших либо в автоматическом режиме, либо с дистанционным управлением.
Сказать, что сотрудники банка удивились, увидев старшего сержанта, значит ничего не сказать. Обычно сдержанные и угрюмые работники, выглядывающие цепким, жестким взглядом из густых волос, были поражены до изумления.
— Атерас… — наконец выдавил из себя мастер-дварф, руководивший сменой.
Повисла неприятная тишина.
— За кого они меня приняли? — Поинтересовался Виктор у эльфийки на ее языке.
— За представителя давно вымершего народа, — буднично ответила та.
«Опять она не договаривает…» — отметил для себя Виктор и обратился к дварфам:
— Уважаемые, доброго вам дня. Я хотел бы оставить у вас на хранение некоторые вещи. И деньги. Сами понимаете, времена сейчас беспокойные.
А дальше пошел уже обычный рабочий разговор. Обсуждали условия, проценты и прочее, прочее, прочее. Это было родной стихией клана, так что, они быстро оттаяли. Но все равно, оставалась какая-то недосказанность и странность во взглядах.
— Почему вы меня назвали атерасом? — Поинтересовался Орлов, собираясь уже уходить.
— А как же тебя называть? — Пожал плечами бородач. — Атерас и есть.
— Спасибо. Доброго вам дня, — вежливо попрощался с ними Виктор и кивнул спутнице, направился в город. Им предстояло посетить еще несколько мест.
Прогулка прошла буднично и спокойно. Все владельцы лавок и мастерских встречали их приветливо и охотно отвечали на вопросы. Что странно. В какие-то моменты Орлову даже казалось, что их ждали специально, готовясь загодя, за несколько дней. Но он гнал эти глупости из головы. А то он и так уже подозревал свою спутницу в таком количестве смертных грехов, что и не пересказать.
Вернулись в таверну лишь под вечер.
С огромным удовольствием сбросили с себя всю одежду и развалились на лежаке голышом. Само собой, доверив эльфийке магическую очистку территории и тел. Поэтому сено, набитое в тюфяк, пахло сеном, а не потом. Да и тела сразу ощутили какую-то легкость.
— Милая, — после нескольких минут расслабленного лежания, обратился к спутнице Виктор подчеркнуто ласковым тоном.
— Что, дорогой, — в тон ему ответила эльфийка.
— Мне нужно с тобой серьезно поговорить.
— О! Так тебя заинтересовало приданое?
— Оно, конечно, хорошо. Настолько, что голова кружится. Но я хотел поговорить о другом.
— О чем же? — Поинтересовалась она, запустив руку в волосы у него на груди и начав поигрывать с этими кудряшками. Было приятно. Очень приятно. Настолько, что мешало собраться с мыслями. Столько дней откровенных пыток не могли никак не сказаться. Он все-таки не железный. Да и по месту службы с женщинами была беда — перед тем злополучным походом почти три месяца у него никого не было.
— Давай поговорим о пророчестве, — спустя несколько секунд, заявил он. — Чем дальше, тем больше мне кажется, что ты ведешь какую-то игру у меня за спиной. А ведь ты обещала меня не пытаться использовать в темную. И, если ты помнишь, я, в свою очередь, пообещал тебе помочь. Так что я не понимаю твоего поведения. В конце концов, я могу и уйти. Вряд ли я один смогу выжить в незнакомом мире, но это лучше, чем попасть в густую паутину такой опытной интриганки, как ты.
— Странная логика, — пожала она плечами. — Я тебе не нравлюсь? Или может быть делаю что-то неприятное?
— Ты — очень красива, соблазнительна, обольстительна. Ведешь себя так, как мечтал бы если не каждый мужчина, то очень многие. Но… В общем, давай по новому кругу это обсуждать не будем?
— Хорошо.
— Итак. Пророчество. Ты сказала, что оно слишком путано. Однако предпринимаешь какие-то скрытые шаги. Внешне я вижу только твое стремление к близости со мной. Не могу оценить, насколько все серьезно, но какая-то цель все же просматривается. И учитывая упорство, я полагаю, не малая. Скорее всего есть и что-то укрытое от моего понимания.
— И что с того? — Невозмутимо поинтересовалась Ализэль, устраивая свою голову у него на груди. Причем не прекращая поглаживаний и прочих форм заигрывания.
— Какое отношение имеют представители этого древнего, вымершего народа ко мне, тебе и пророчеству?
— Только начало пророчества можно трактовать однозначно. Ну, по крайней мере, все сходятся на этой мысли. Звучит оно так: «Наступят дни, когда осколок белого огня возьмет себе в супруги умершее солнце…»
— Так. Ты говорила, что после разрушения алтаря в Ондостомене ты умерла для остальных представителей твоего народа?
— Да. Дом Ондостомен умер. Единственный путь воскреснуть — войти в другой дом. Теоретически. Что же ждет меня на практике, ты уже знаешь.
— Отлично, — кивнул Виктор. — Значит «умершее солнце», согласно пророчеству, вполне можешь быть ты. Тем более, что ты являлась верховной жрицей Бога-Солнца Аматерона. Самая, что ни на есть подходящая кандидатура.