Итак, цивилизация стерта с лица планеты. Практически полностью. Местные дикари прыгают с ветки на ветку и потрясают палками. Ибо даже копья они делать не умели. Прелесть. А что же остатки старой цивилизации? Вообще бред. Сидели тихо и не высовывались без малого двенадцать тысяч лет. Почему? Что им мешало попытаться возродить свой народ? Одна Кхалиси знает. Однако когда они попытались осторожно начать передавать свои знания местным дикарям, спровоцировав их стремительное развитие, произошла катастрофа, отбросившая очаги цивилизации, созданные ими снова в палеолит. Ну, или куда-то туда. Атерасы же вообще исчезли. А их город — Дол Амон покрылся лунным ландшафтом.
И вот теперь, когда местные народы, за три тысячи лет смогли вылезти хотя бы на уровень какого-никакого, а средневековья, началась новая зачистка. Да, именно зачистка. Виктор был в этом полностью уверен, так как солнечные эльфы, по словам Ализэль, смогли сохранить и развить наибольшее количество древних знаний. А то, что при этом кто-то настойчиво подставлял темных эльфов, говорило только о том, что они на очереди, ибо тоже слишком уж разогнались.
Какие отсюда вытекали выводы? Правильно. Очень неприятные, что на вид, что на запах.
Конечно, вряд ли цивилизация, что пятнадцать тысяч лет назад разнесла в пух и прах древних атерас присматривает за планетой. Если сразу не заняли, даже не застолбив каких-то удобных космодромов, то значит, она им была как собаке пятая нога. И тратить собственные ресурсы и время на ее охрану нет смысла. Да и стиль не похож. Обладая такой мощью, никто бы не стал играть в игрушки и ожидать столетиями подходящего момента. По-простому дали бы в ухо и отправили цивилизацию в глубокий нокаут лет этак на две-три тысячи. Значит, остаются только стражи с серьезно ограниченными возможностями. Вопрос только в том — кто они, каковы их полномочия и ресурсы…
Вот с этими мыслями Виктор и заметил на горизонте Белую скалу, столицу королевства Эдорас. Они добрались.
[1] По прибытию в город Ализэль наняла небольшую группу наемников, которые за долю в добыче сгоняли на лошадях к месту битвы и вьюками вывезли все «железо», оставшееся как от эльфов, так и от орков. Не пропадать же добру? В качестве наблюдателя уехал сотрудник банка Атагат, разумеется, не бесплатно.
[2] Половой диморфизм — анатомические различия между самцами и самками одного и того же биологического вида, исключая различия в строении половых органов. Тела эльфов, конечно, отличались, но степень выраженности пола была намного ниже, чем у людей или орков. Так, например, у эльфов не было в принципе никакого волосяного покрова на лице. Вообще.
Часть 1Глава 8
Белая скала — старый город, обнесенный весьма внушительной стеной из какого-то белого камня. Метров двадцать в высоту — не меньше. Причем, что интересно, камни были не навалены кучей, а весьма аккуратно обтесаны и неплохо подогнаны. Конечно, не качество уровня банковских стен, но тоже неплохо. Башни квадратные, выступающие слабо перед куртиной. Между ними шагов восемьдесят-сто. Да и высотой небольшой — едва-едва выше стены.
Внимательный взгляд пограничника отметил интересный факт — стена хоть и старая, но ни следов ремонта, ни отметин обстрела не имела. Как будто никто город никогда толком и не пытался взять. И ладно бы пушки, черт бы с ними. Нет и нет. Но ведь какие-никакие, а метательные машины же должны иметься. Странно, очень странно…
Однако расспрос супруги дал весьма занятный результат. Оказалось, что таки да, с осадными машинами в этих краях натуральная проблема. Кое-что еще есть в Империи, да и то не очень надежно и дельно. А у орков, с которыми королевство время от времени воюет, ничего подобного нет вообще. Самое тяжелое — несколько таранов притащат ворота вскрывать. Но и до этого обычно не доходит. Наука осады и особенно штурма крепостей в этом мире совершенно не развита. Поэтому относительно тонкие, на взгляд Виктора, но высокие стены вкупе с неплохими запасами провианта являлись более чем надежным средством обороны.
За этими размышлениями, незаметно подошел их черед общаться с городской стражей. Причем не в составе отряда дварфов, а самостоятельно. Ведь формально-то они в этой группе наемников не состояли.
— Кто такие? — Хмуро поинтересовался стражник в шлеме, видимо начальник поста.
— Путники, — вежливо ответил Орлов. — Идем в город. Надолго задерживаться не станем.
— С вас за проход серебряная монета, — хриплым голосом потребовал страж.
— Ого! — Удивился Виктор, ведь солидная же сумма. — А чего так?
— Снимите шлем и назовите имя, — с легким холодком произнес стражник.
— Зинад, а ты не переигрываешь? — Наконец подала голос Ализэль, чем вогнала этого мужчину в ступор. Однако он быстро оправился и вновь повторил свое требование, одновременно с тем махнув своим людям. Те сразу стали окружать супружескую пару и извлекли мечи.
— Милая, мы не сильно поругаемся с городскими властями, если я…
— Не стоит милый, — ответила эльфийка и сняла шлем.
Стражник, что стоял перед ней, вздрогнув, увидев ее лицо. Даже па пару шагов назад отошел. И подал какой-то знак на башню.
— Вот видишь, ты уступила его глупому требованию, а он захотел больше, — отметил Виктор. — Зря.
— Зинад, — обратилась эльфийка к стражнику, которого явно знала, — как это понимать?
— Молчи! Мы знаем, что тебя убили!
— А ты говорила, что нам только дуэли тут грозят, — хохотнул Виктор. — Те, кто напали на город, оказались достаточно умны и хитры.
— Зинад…
— Молчи! Или я не позволю упокоить тебя миром! — Прорычал этот странный стражник и выхватил клинок.
— Идиот… — тяжело вздохнув, произнес Орлов. Впрочем, никто из присутствующих ничего не понял.
— Не надо, — покачала головой эьфийка, когда увидела, что ее супруг потянулся к пистолету. — Сейчас придет дежурный маг, и недоразумение будет исчерпано.
— Молчать! — Крикнул начальник караула, который начал уже нервничать.
— Послушай, малыш, — обратился к нему Виктор. — Если ты не хочешь, чтобы я вас всех положил на месте, веди себя прилично. Ты же не дикарь.
Это стало последней каплей.
— Взять их! — Взревел он.
Однако все пошло не так, как он планировал. Сначала раздался какой-то громкий хлопок. Очень громкий, по мнению Зинада. И совсем рядом. И почти сразу что-то прилетело в ногу, сбив его на землю. Еще хлопок. Еще. Еще….
Сколько это продолжалось, он так и не понял. Однако когда открыл глаза, то увидел на земле всю свою смену, корчившуюся от боли. А тот странный мужчина, что прибыл вместе с этим «ожившим чудовищем», спрыгнул с лошади и деловито вязал раненых, ловко скручивая руки за спиной. А потом, о Боже, и ноги, стягивая их вместе. С классической «ласточкой» Зинад не был знаком.
— Вот, — завершив свой нелегкий труд, произнес Виктор. — Вроде все.
— И что дальше? — С легким раздражением произнесла Ализэль. — Не мог ответить вежливо?
— Милая, останови им кровь, пожалуйста. А то еще кто умрет. — Проигнорировав ее упрек, попросил супруг….
Когда капитан Салис прибыл на восточные ворота, то чуть в ступор не впал от увиденной картины. Весь отряд стражи, что стоял там обычно на посту, лежал вдоль дороги связанный в какой-то необычной позе. А на начальнике поста сидел какой-то тип в эльфийских доспехах и о чем-то с ним беседовал, время от времени отвешивая подзатыльники. Но не прошло и пяти секунд, как откуда-то из-за коней вышел настоящий солнечный эльф… Ситуация была явно форс-мажорная. Чрезвычайно. Особенно в свете недавних новостей.
— Там было восемь человек, — тихо шепнул ему заместитель.
— Кто командир?
— Зинад.
— Понятно, — кивнул, скривившись как от зубной боли, капитан. Этот мог находить на свою задницу приключения буквально на ровном месте. — Ведите себя вежливо и аккуратно. Акрис.
— Да.
— Что вы скажете?
— Вон та, — кивнул он на Ализэль, — солнечная эльфийка. Сильный маг жизни, неплохой — разума. Думаю, что лет ей немало лет. И, как следствие, солидный статус. Не удивлюсь, если верховная жрица или что-то в этом духе.
— Серьезно? — С легким удивлением поинтересовался Салис. — Она живая?
— Вы когда-нибудь слышали о поднятых существах с даром в магии жизни?
— Не маскировка?
— Маловероятно. Кроме того, я вижу следы применения магии жизни. Нашим стражникам оказывали помощь. Слабое лечение. Видимо только для того, чтобы не истекли кровью.
— А этот громила? Не эльф же он, в самом деле. Никогда о таких даже не слышал.
— Не знаю. Совершенно незнакомая аура.
— Он живой?
— Безусловно.
— Орк?
— Нет.
— Эльф?
— Ни в коем случае. Серьезно, я не знаю кто он.
— Хорошо, — чуть подумав, кивнул Салис и осторожно двинулся к месту инцидента.
— Что здесь происходит? — Обратился он серьезным тоном, постаравшись избежать ноток угрозы.
— На нас напали! — Выкрикнул Зинад, за что получил очередной подзатыльник.
— Ваши люди? — Поинтересовался Виктор нейтральным тоном, кивнув на связанных стражников.
— Мои, — покладисто кивнул Салис.
— Принимайте, — широким жестом махнул Виктор. — А то, понимаешь ли, на честных путников нападают. Деньги вымогают.
— Деньги? — Удивился капитан.
— Этот потребовал с меня и супруги по серебряной монете. А как мы поинтересовались, с какой стати у него такая жадность прорезалась — бросился с мечом.
— Вы позволите? — Кивнул капитан на Зинада.
— Да, пожалуйста, — кивнул Виктор, встал и чуть отошел в сторону.
— Почему ты напал на них?
— Эта тварь, — он кивнул на эльфийку, — я знаю ее. Когда-то ее звали Ализэль. Но она мертва. Поднятая. Высшая поднятая!
— Идиот… — тихо прокомментировал это высказывание Виктор, чуть покачав головой. Капитан не знал услышанного слова, но интонация, с которой незнакомец его произнес, вполне хватило для согласия с этим утверждением. Что-то в этом духе и он хотел высказать.