— А мы так и станем здесь сидеть?
— Да. Потому что ты привлекаешь слишком много внимания. Твое появление везде обсуждают. Так что не сомневайся — на тебе рассмотрят каждую нитку.
— Хорошо, — после небольшой паузы ответил Виктор. — Но мне скучно будет сидеть и ничего не делать. — Попытался он торговаться.
— Я буду рядом, и ты сможешь расспрашивать меня обо всем, что тебе интересно.
— Монополия на информацию? — Усмехнулся Орлов, произнеся эти слова по-русски. — Допустим, — перешел он вновь на язык солнечных эльфов. — Ты владеешь мечом?
— Не так, чтобы хорошо, — пожала плечами Ализэль. — Верховным жрицам Аматерона это не очень нужно.
— Понимаю, — охотно согласился он. — Но я не владею мечом совершенно. Ножом — еще туда-сюда. Но сама понимаешь, это не дело.
— Понимаю. Я поговорю с мастером Бэрдисом. У него просторный задний двор, которым он редко пользуется. Тихое местечко. Высокие заборы. Да и к ним непросто подобраться.
— Кстати, а кто он? Он ведь не человек.
— Верно. Хоббит. Это такой народ… — начала эльфийка свое повествование, затянувшееся минут на двадцать. Выходило, конечно, не то, что Виктор в свое время читал, но очень в духе. Точнее так. История их происхождения и местообитание никак не пересекались с ортодоксальной версией одного известного британского ученого. От слова совсем. А вот свойства и качества характера — очень даже. За исключением, пожалуй, той детали, что проходимцев и путешественников среди них было всегда изрядно. Как и воров.
[1] Стараясь покрасоваться, Виктор достал себе знаменитый Colt 1911A2 в очень хорошем исполнении. Неуставное оружие, но кому какое дело на глухой заставе? А ему приятно.
[2] «Манки» и «парапет» виды прыжков в паркуре для преодоления вертикального препятствия средней высоты.
Часть 1Глава 5
Наконец закончилось это вынужденное заключение в таверне.
Виктор прохаживался по комнате в своем новом «обмундировании», привыкая к ощущениям, которые, кстати, были неважные. По сравнению со старой экипировкой он чувствовал себя зажатым. Однако Ализэль была вполне довольна проделанной работой. Еще бы — одела мужчину так, как хотелось ей, причем, ссылаясь исключительно на местные традиции. Дескать, так ходят самые, самые. А тому и возразить нечего, сам-то Витя об этом мире почти ничего не знает. Хорошо хоть тут еще лосины не в моде или там плюмажи в форме куриной жопки.
Но это он так, ворчал. На самом же деле, прекрасно понимал, что его спутница сделала если не невозможное, то что-то близкое к этому. Очень уж разительно отличался его костюм от одежды аборигенов. Не в том смысле, что из другой эпохи или мира. Нет, как раз все вполне типичное. Просто качество ткани, раскройки и пошива впечатляло на фоне остальных. Принц не принц, но явно стильный малый. И состоятельный.
— Милая, — нарочито подыгрывая ей, произнес Виктор. — А во сколько обошлась нам эта красота?
— А, — махнула она рукой. — Сущие пустяки. Не переживай.
— И все же. Ты обещала все мне рассказывать. Помнишь?
— Всего-то семь золотых. Не так уж и много для этой дыры. Хотели больше, но я сторговалась.
— Погоди-ка, — напрягся Виктор, — а сколько мы смогли выручить от продажи трофеев?
— Если не считать эльфийских доспехов и оружия, которые я пока положила на хранение, то двенадцать золотых и тринадцать серебряных монет.
— Что⁈ Ты потратила больше половины наших денег на какие-то тряпки⁉ — Просипел Виктор, у которого от осознания этого факта перехватило дыхание.
— Нет! Нет, что ты, — поспешила успокоить его спутница. — Наши деньги я совсем не тратила, — мягко, чуть ли не урча произнесла Ализэль. Ей ужасно нравилось, когда Орлов говорил «мы» и «наши» про них.
— Тогда как это понимать? Или за одежду еще не уплачено?
— Все хорошо, — улыбнулась Ализэль. — Не беспокойся, я все оплатила. У меня есть некоторые сбережения в банке Атагат. Вот и решила сделать тебе подарок.
— Подарок? Но… в честь чего?
— Моя благодарность за спасение не знает границ, — лукаво заметила она. — И костюм — самая малость.
— Малость? Если я тебя правильно понял, когда ты рассказывала о ценах, на один золотой можно спокойно жить в этой таверне полгода и в ус не дуть. Да еще и служанки будут по первому намеку заглядывать в комнату, чтобы… хм… «убраться».
— Тебе не нравится мой подарок? — Наиграно надула губки девушка.
«Черт! Проклятье! Какая она к бесам девушка⁉ Все никак не могу привыкнуть к тому, что это милое создание — старая стерва, возрастом свыше тысячи лет».
— Ну что ты, — поспешил ее утешить Виктор. — Но там, откуда я родом, для мужчины неприлично и постыдно жить за счет женщины.
— Но это же просто подарок…
— Который стоит больше, чем все состояние, которым я владею.
— Это если не считать артефактов, которые ты привез из своего мира, — подмигнула ему Ализэль.
— Безусловно, — кивнул Виктор. — Но, если верить твоим словам, их нужно держать подальше от людских глаз. А если и продавать, то только тогда, когда обрету достаточное влияние. Иначе вместе с деньгами я получу массу проблем от серьезных людей. А значит, у меня денег практически нет, и ты меня банально покупаешь.
— И что ты предлагаешь? Деньги уплачены, костюм пошит. Его продажа не даст и трети, так как у тебя очень нестандартная фигура для этих мест.
— Семь золотых из моей доли наших денег теперь твои.
— Так не пойдет, — покачала головой эльфийка.
— Почему?
— Потому что эти деньги наши, а не твои или мои. Ими и останутся. Ты не в силах вернуть мне семь золотых, по крайней мере, в ближайшее время. И оно не нужно. Это мой подарок. Или ты думаешь, что за тысячу лет я ничего не скопила? Зря. Денег у меня достаточно. И для меня такой подарок просто знак внимания. Кроме того, мне хочется, чтобы тот, кто рядом со мной выглядел соответственно. Так что, это подарок не только тебе, но и мне.
— Ясно, — хмуро произнес Виктор. — Значит буду должен.
— Как знаешь, — пожала она плечами. — Но я это долгом считать не стану.
— Мы еще вернемся к этому вопросу, — с холодом в голосе заявил он.
— Я не думаю, что это разумное решение, — покачала она головой. — По крайней мере не в нашем положении. Да и вообще, тебя какие-то странные вопросы волнуют.
— А какие вопросы должны меня волновать?
— Ты уже столько дней в мире, полном магии и сказочных для тебя существ, явлений. А все морозишься. Я ведь вижу интерес в твоих глазах, когда мои плетения очищают нас от грязи и пота. Но что мешает тебе поинтересоваться? Неужели гордость?
— Скорее рациональность мышления, — пожал плечами Виктор. — У меня нет способностей к магии, поэтому и знать о ней ничего лишнего мне нет смысла. Достаточно принимать сам факт ее существования и учитывать.
— До инициации, мой мальчик, — съязвила весьма уже немолодая эльфийка, — никто не может сказать, есть ли у него способности или нет. Не говоря уже о том, какие они.
— Инициация? Что это такое?
— Тебе кратко или подробную лекцию прочитать?
— Кратко.
— Раскрытие способностей, данных тебе от рождения. Есть много теорий на эту тему, но все, в конечном счете, сводится к тому, чтобы прочистить тебе внутренние энергетические каналы. После инициации не все становятся магами. Кто-то начинает чувствовать зверей, получая возможность с ними общаться. Кто-то обретает возможность по много часов находиться под водой. И так далее. Никто не уходит без подарка. Не скажу, что все они полезны и приятны, но сути это не меняет.
— А где можно пройти инициацию?
— Она стоит денег. И не малых. Из-за этого абсолютное большинство магов нашего мира относятся к состоятельным семьям. Даже людям среднего достатка это не всегда по карману, тем более что результат всегда не предсказуем. А уж бедняки и подавно.
— Но как быть с первыми магами? Они тоже кому-то платили? — Постарался поймать на противоречии Ализэль.
— Никто не помнит те времена. Теоретики, изучающие историю магии, считают, что первоначально происходили только стихийные инициации. Они и сейчас бывают. Но очень редко. Там масса условий. Кроме того, она требует очень больших природных способностей.
— И это единственный способ для бедняков стать магами?
— Верно. Но он мало что дает, потому что нужно не только инициироваться, но выучиться. А учеба стоит просто безумных денег. Ну… по меркам простых людей.
— Очень мило… — усмехнулся Виктор. — И каков порядок цен?
— Он имеет довольно большой разброс: от тысячи золотых в Калемхате до двухсот тысяч в любом из городов солнечных эльфов. За год. А требуется от трех до десяти. Кроме того, будущий маг должен еще оплатить проживание и все сопутствующие расходы, те же ингредиенты для опытов. Поэтому лучшее магическое образования получают только дети Императоров Калхалы и самые влиятельные сановники. Бедняки же из числа стихийно инициированных как правило живут недолго: или сами гибнут, не справившись со своей силой, или их убивают, из-за чрезмерного вреда для окружающих.
— То есть, минимальная стоимость обучения где-то в районе тысяч золотых?
— Где-то так. Но знаний в Калемхате особенных нет. Просто скромный минимум, чтобы маг по дурости не навредил окружающим.
— Это безумие… просто безумие… — покачал Виктор головой.
— Смирись! — Хохотнула эльфийка.
Ализэль откровенно наслаждалась бурей эмоций, которые ее спутник сейчас испытывал. Ему интересно, безусловно интересно. С другой стороны, чувство долга и болезненная реакция на финансовую зависимость от женщины. Она была более чем довольна, наконец-то нащупав небольшую брешь в защите Виктора. Теперь оставалось подкидывать дрова в этот костер и ждать, когда «клиент спечется».
Но, несмотря на этот разговор, особенно рассиживаться в комнате они не стали, так как пришли нанятые ими еще с вечера носильщики. Ведь именно сегодня они собирались сдать практически все артефакты из мира Орлова на хранение….