Нет, была. Я хотела, чтобы он вёл, хотела ему подчиняться. Хотела всего, чего хотел он. Но…
«Приказывать имеет смысл, когда ты принадлежишь мне по-настоящему, — говорил его взгляд. — Когда это не игра на одну ночь».
«Я всё равно принадлежу тебе, — ответила я. — Где бы я ни была».
Тень едва заметно улыбнулся мне одними глазами. Он понял. И, хотя это ничего не меняло, я почувствовала тепло в сердце. Так, словно там только что зажёгся светлячок.
Тепло с ноткой горечи. Но всё-таки это было тепло.
— Я люблю тебя, — прошептала я. — Пока ты свободен, я буду повторять тебе это каждый день. А ты будешь бояться отвечать мне теми же словами, потому что ты думаешь, что, как только раскроешь мне своё сердце по-настоящему, я его разобью.
— Или же я надену на тебя ошейник и запру голой в крыле наложниц. А клинки отберу.
Я хмыкнула:
— Не надейся. Я разгромлю всё твоё крыло вместе с наложницами. И отберу твою катану.
Тень насмешливо улыбнулся — и коснулся моих губ своими. Я заговорщицки ухмыльнулась.
— Помнишь, как ты хвастался, что можешь… — начала я.
И тут раздался стук в дверь. Не стук даже — грохот.
— Это я, — послышался сдавленный голос.
Тень быстрым шагом направился к двери, по пути стягивая с себя халат и кидая его мне. Я быстро завернулась в него, поджав ноги.
— Кто это? — прошептала я.
Тень не ответил. Вместо этого он подхватил катану и, обнажённый до пояса, открыл дверь.
На пороге стоял Арис. Молодой светловолосый демон, служивший Тени ещё в Рин Дредене. Он бросил быстрый взгляд на меня.
— Не при ней, — предостерегающе произнёс Тень.
— Знаю.
Я нахмурилась. У Тени с Арисом были дела — и меня они не касались? Ну уж нет.
Я спрыгнула с кровати, придерживая халат, и подошла к Тени.
— Рассказывайте.
— Нет, — отрезал Тень. — Я на пути к трону, а ты всё ещё охотница. У нас противоположные цели, если ты не забыла.
— Времени объяснять всё равно нет, — вмешался Арис. — Нам пора. Я объясню всё по дороге, но, в общем…
Их глаза с Тенью встретились.
— Время пришло, — договорил Арис.
Тень застыл. Замер. Разлетевшиеся было светлячки вдруг порхнули к нему, и золотое сияние окутало его голову незримой короной.
— Время пришло, — негромко отозвался Тень. — Я иду.
Он быстрым шагом пересек комнату. Набросил рубашку, едва застегнув её, быстро облачился в жилет и накинул плащ. Катана уже висела на его бедре.
— Я с тобой, — быстро сказала я. — Только оденусь.
— А если мне понадобится совершить жертвоприношение? Ляжешь на алтарь? — холодно произнёс Тень. — Нет.
— Ты прав, — вмешался Арис, встав между нами. — Там, куда мы идём, человеческим подружкам не место. Это не Рин Дреден.
— Я племянник императора и будущий император, и им придётся уважать мои вкусы, — ледяным голосом сказал Тень. — Но моих планов это не меняет.
Он кивнул мне:
— Конте мне не простит, если с тобой что-то случится, и уж тем более не прощу себя я сам. Я вернусь к утру.
Его лицо изменилось, затвердело. Сделалась другой походка, даже жесты: Тень уже примерял на себя новую роль. И, что хуже всего, незримая аура императорской власти сидела на нём как влитая. Словно он был рождён при дворе и провёл у самого подножия трона всю жизнь.
Словно это и было его судьбой.
— Дьявол, Тень, куда ты? — беспомощно произнесла я. — Скажи мне хотя бы это!
Тень обернулся в дверях:
— Становиться собой.
Створки из резного камня закрылись за ними. Точно такие же створки, только куда мощнее и внушительнее, охраняли пещеру с Зеркалом. Здесь, в этих апартаментах, подобные двери казались безумно дорогими, а установка их — непомерно расточительной: даже наложниц императора охраняли не столь рьяно. Но гости этих апартаментов, похоже, делали всё, чтобы себя защитить. Тень не зря выбрал это место.
Я устало добрела до кровати и закрыла глаза. Чёрт с ним. Я просто лягу спать и не буду думать о Тени. Совсем. Нисколечко.
Я невесело рассмеялась. Ну да, конечно. И не буду каждую минуту гадать, что он делает сейчас. А моё сердце перестанет колотиться само по себе — ведь на Тень мне наплевать, правда?
Я тихо застонала. Разные пути. Разные чёртовы судьбы. И я даже не могла выбраться отсюда, чтобы помешать ему или помочь.
Что ж, я просто его дождусь.
Ведь он вернётся, правда?
Глава 15
Я проснулась внезапно, рывком, словно меня из тёплой постели выдернули в стылый сумрак пещер.
И не сразу поняла, что всё ещё сплю.
Я стояла на узкой скале, нависающей над городом. Каменное небо терялось в высоте, а внизу расстилались кварталы трущоб. Полузаброшенные, тёмные и выглядящие опасными даже отсюда.
— Не хотела бы я сейчас там оказаться, — пробормотала я, обхватывая себя под грудью.
Одежды на мне снова не было. Впрочем, я начала привыкать к этому во сне.
— Я часто убегал сюда из Гильдии.
Тень сидел на обрыве, обняв руками колени. Невидимый ветер развевал лёгкую рубашку, которая выделялась светлым пятном в полутьме.
— Ты уже здесь, — произнесла я. — В спальне. Рядом со мной. Да?
— И обнимаю тебя, кажется. Не помню. Я рухнул и сразу заснул, едва сняв сапоги.
— Так хотел попасть сюда, ко мне?
— Просто устал, — невозмутимо произнёс Тень. — Или ты мне не веришь?
Я подняла бровь.
— Не верю, что ты не спешил в мою постель со всех ног, мечтая о моих соблазнительных ножках? Как я могу оскорблять будущего императора таким откровенным и дерзким недоверием?
Лёгкая усмешка коснулась его губ.
— Действительно.
— Куда ты отправился с Арисом? — прямо спросила я. — И что вы делали?
Тень покачал головой:
— Я не отвечу. Узнаешь утром.
Снова эта раздражающая финальность в его тоне. Я вздохнула. Ведь и правда не ответит.
Я села рядом с ним и беззастенчиво хлопнула его по коленям, заставляя его выпрямить ноги. Тень хмыкнул, но послушался, и я положила голову ему на бедро.
— Вот теперь можно и поспать, — пробормотала я. — Ты отдыхал здесь, когда сбегал сюда из Гильдии? Вряд ли там у тебя была отдельная комната.
— Была, но она появилась не сразу. Сначала я должен был проявить себя.
Я приподнялась:
— Как?
— А как ты думаешь? — Тень кивнул на трущобы. — К примеру, провести ночь здесь и выжить.
— Держу пари, прятаться в укромном уголке вам не давали.
Он лишь усмехнулся. Я вздохнула. Ну да, тем, кто вставал на пути у юного Тени, наверняка самим приходилось искать тёмные уголки, лишь бы не очутиться с катаной у горла.
— Ты был счастлив в Гильдии Клинков? — помолчав, спросила я. — Хоть минуту?
— После удачной схватки, — пожал плечами Тень. — Когда провёл ночь с женщиной в первый раз… веришь или нет, это тоже было неплохо.
— Может, мне не стоит об этом знать?
— Может, и не стоит, но ты спросила, — невозмутимо отозвался он. — Но счастье? Это не моя цель, Дара-Закладка. Мне стало бы скучно.
— Счастье не может быть скучным, — возразила я. — Это же счастье. Покой, мир… семья.
— И скука. Ты обманываешь себя, если думаешь, что такая жизнь будет тебе по душе.
Тёплая ладонь коснулась моих волос, и мои пальцы сами собой нашли руку Тени.
— Давай помечтаем, — тихо предложила я. — Если бы у нас было общее будущее… каким бы оно было? Ведь не скучным, правда?
Тень фыркнул:
— Что, в твоих мечтах я был бы правителем Рин Дредена, а ты — ночной мстительницей, бегающей по крышам и сражающей демонов прямо на улицах?
— Тебе бы быстро надоело быть правителем, — серьёзно сказала я. — Но ты бы остался воином — и охотился бы на демонов вместе со мной. Для охотников всегда полно работы. Ты мог бы стать кем угодно. Спускаться в подземелья, изучать древние клады, стать мореплавателем, открывать новые земли… Может быть, править Рин Дреденом было бы не так плохо… я не знаю. Но какой смысл себя ограничивать?
— И что бы ещё я мог совершить, по твоему мнению?
Теперь в голосе Тени звучало искреннее любопытство. Почти детское.
— Стать хорошим отцом.
Он не ожидал этого ответа: тело под моей щекой напряглось.
— Вот это уже неожиданно, — ровным тоном сказал Тень. — Я не планировал баловать своих наследников.
— Никто и не просил бы тебя их баловать, — возразила я. — А вот учить постоять за себя, показывать своим примером, что сила и благородство могут идти рука об руку, что любовь к брату — это не слабость…
— Замолчи.
Я вздрогнула. Голос Тени был словно гранитной глыбой, врезавшейся в висок. Вдруг повеяло холодом.
Я приподнялась, отстранилась и посмотрела на него.
— Что не так? — негромко спросила я.
— Всё. — Тень потёр лоб. — Нам не стоило… играть в фантазию.
— Как хочешь, — тихо сказала я. — Просто ты ведь знаешь, что это реально. Мы можем устранить императора и сбежать, и наш мир будет по-настоящему нашим — там, вдали от Подземья. Ты не будешь одинок.
— И ты тоже, — проронил Тень. — Ведь ты боишься одиночества, Дара Незарис. Боишься жизни в своём мире — без меня.
Я невесело улыбнулась:
— А ты — нет?
Тень не стал отвечать. Просто отвернулся. Тёмный город раскинулся под нами, и я задумчиво оглядывала ведомый мне одной путь через зловещие кварталы. Здесь тоже можно было бегать по крышам, как и в Рин Дредене. Здесь всё было чужим, но дышало неведомой опасностью, которую так и хотелось исследовать. Здесь… ждало приключение.
Вот только из приключений всегда возвращаются домой, под свободное небо. Здесь же Тень ждал поводок императора.
Который вовсе не был вымышленной угрозой. Ледяная игла вдруг прошила позвоночник, когда я вспомнила.
— Ты должен знать кое-что, — севшим голосом произнесла я. — Император Адриан научил Церона своему искусству. Даже если Церон сложит голову на эшафоте, ты не будешь в безопасности.
— Я знаю, — произнёс Тень спокойно и отрешённо. — Догадался, когда увидел их вместе.