— Его восстановили?
— Нет. И в ближайшие сто лет вряд ли даже подступятся. Но надежд они не теряют.
— О.
Тень серьёзно взглянул на меня.
— Тебе стоит об этом знать. Если ты боишься…
— Боюсь, — сказала я честно. — Но я с тобой. И всегда буду с тобой. Ну… если ты вдруг не начнёшь приносить в жертву девственниц на перекрёстках. То есть…
Я осеклась. Я шутила, но между нами и впрямь повис важный вопрос. Я не торопила Тень, но…
…Тень прямо сказал, что не совершал жертвоприношений ради того, чтобы овладеть древними знаниями. Но если он принёс жертву на коронации, если до этого дошло…
— Дара, — произнёс Тень в тишине. — Если ты хочешь знать, брал ли я вообще в руки жертвенный нож…
— Я видела твои глаза, — тихо сказала я. — И Конте видел их тоже. Если бы ты совершил что-то непростительное, они были бы другими.
— Ну, не то чтобы я совсем никогда в жизни не совершал ничего непростительного, — пробормотал Тень. — Но чувствовать себя оправдывающимся мальчишкой я тоже не хотел бы.
— Что произошло на коронации? — тихо спросила я.
— Ничего, чего бы ты боялась. Жертвоприношение я отменил. И… — Тень помедлил, — сделал кое-что ещё.
— Что?
— Устроил в Подземье нечто вроде анклава демонов, о котором рассказал Конте. Вот только этот анклав — для людей.
Я заморгала:
— Как это?
— Теперь, когда Подземье сделалось закрытым, мы потеряли торговлю — и доступ к вашим гильдиям и вашим мастерам. Те, кто остался у нас, теперь уникальны. Я дал им всем свободу и щедрое содержание — тем, кто владеет искусством или ремеслом. Или, к примеру, желает зарабатывать своей красотой.
Я фыркнула:
— Хочешь сказать, теперь в Подземье есть свой Янтарный квартал?
— Что-то вроде того, — зевнул Тень. — Только без домика Чёрных Гиацинтов: человеческие рабыни теперь слишком драгоценны. Ну и, как ты догадываешься, все мастера получили право выкупать других рабов и обучать их ремеслу — за щедрую плату от императорской казны. А раз их услуги сделались столь востребованы…
— Рабов сделается гораздо меньше, — тихо сказала я. — И их жизнь будет легче.
— Будут перемены. Высшие демоны — прагматики, Дара-Закладка. Они не рушат то, что приносит прибыль и удовольствие.
— Подземье, — после недолгого молчания произнесла я. — Будешь скучать по нему?
— Да, — просто сказал Тень. — Но не так, как по вам обоим.
Я со вздохом устроилась на его плече. Тень коснулся губами моих волос, и я почувствовала, как погружаюсь в дремоту.
— Во сне я буду спать, — пробормотала я. — На нашем скалистом островке. Я видела тебя там, пока ты был в Подземье, знаешь? Ты сказал, что меня нет.
— Но теперь ты есть. — Тень сжал мою руку. — И не обещаю, что этой ночью оставлю тебя в покое даже во сне.
— Твоё ненасытное Величие может и подождать до утра.
— О нет. Ты моя, Дара Мореро. — Его пальцы пробежались по моей обнажённой груди. — И сегодня ночью я возьму своё. Во сне — или наяву.
Его пальцы с умелым искусством скользнули ниже, посылая по всему телу сладкую дрожь, и я наконец поняла, что спать нам сегодня всё-таки не придётся.
И это меня совершенно устраивало.
Над скалистым островком шёл снег.
Я посмотрела на свои обнажённые руки. Снежинки ложились на них и почти тут же таяли, не оставляя следов. Я стояла босыми ступнями в снегу, но мне совершенно не было холодно.
Снежинки искрились в свете волшебных огней, зависших над островком. Внизу проплывали макушки заснеженных деревьев, и у меня перехватило дыхание. Я никогда не видела снега. Я не представляла, что это так красиво.
Послышался хруст шагов по снегу, и мне на плечи легли знакомые тёплые руки.
— Отправишься со мной в кругосветное путешествие? — задумчиво спросил Тень.
Я чуть не поперхнулась.
— Что?!
— Род Дезирр всё ещё хранит немалую часть моего состояния, да и сундук с драгоценностями и бриллиантами, который мы забрали в Лации, стоит почти столько же, — небрежно заметил Тень. — Да и охотники наверняка поделились золотом с тобой и Конте. Думаешь, мы будем просить милостыню на улицах?
— Это само собой, что денег достаточно, но… — Я запнулась. — Я жду ребёнка! Что, если я заболею или…
— Целитель, — негромко напомнил Тень мне на ухо. — Возьмём двух, если хочешь. И запас зелий, включая те, что защитят от любой заразы, если использовать их с умом.
Я ошеломлённо молчала. Вдали показалось озеро, обрамлённое кромкой льда, и я ахнула, глядя на волны: они словно были отражением ночного неба. Голубые светлячки сияли в кромке озера, и казалось, что оно полно упавших звёзд.
— Большие-большие корабли, — проговорила я. — И море.
— И огромный корабль, входящий в порт.
— Твоя детская мечта?
— Готов отдать тебе половину.
Я тихо засмеялась, глядя на озеро.
— Такое чудо, — негромко сказала я. — Если это лишь малая часть твоей мечты, сложно даже представить, какой она будет целиком.
— Я видел такое озеро в Подземье однажды. — Руки Тени сжались на моих плечах крепче. — Хочешь, найдём такое и здесь, в нашем мире? Хочешь увидеть все звёздные чудеса и все рассветы?
Я обернулась к нему во внезапном порыве.
— Хочу, — прошептала я.
Глаза Тени зажглись, и я знала, что в моих глазах горел такой же огонь.
— Но потом, когда родится ребёнок…
— Дома ты всё равно будешь сходить с ума, — напомнил Тень. — И возненавидишь гулять по саду и окрестностям целыми днями. Думаешь, путешествие в мягком и спокойном климате будет хуже? Чёрные пески пустынь, ледяные водопады и неизведанные пещеры мы успеем посмотреть заранее. Если идея вдруг покажется тебе сумасшедшей, мы вернёмся. Или купим ближайшую виллу.
— А спать?
— Спать, — с насмешливой улыбкой произнёс Тень, — ты и так не будешь. Впрочем, ночные няни…
Я невольно улыбнулась.
— Похоже, мы будем путешествовать с целой армией.
— Похоже на то.
— А Конте?
Теперь в усмешке Тени было немало ехидства.
— Он мне должен, раз благодаря его нравоучительным нотациям я больше не император. К тому же ему тоже стоит посмотреть на мир, который вы двое спасли. Раз уж демонов больше нет, с тем же успехом он может им насладиться: с остатками диких демонов справятся и без него. — Тень сощурился. — Впрочем, что-то мне подсказывает, что у охотников и через год будет полно работы.
— А ты будешь охотником вместе с нами? — тихо спросила я. — Теперь-то ты снова можешь стать повелителем Рин Дредена. Если захочешь.
— Правитель занят круглые сутки, — задумчиво произнёс Тень. — А раз ты не будешь отходить от ребёнка в первые годы, значит, я не буду отходить от вас обоих.
— А потом?
Лёгкая усмешка.
— Я подумаю, как именно я желаю владеть миром. Роль обычного правителя после императорского трона — это немного скучно, тебе не кажется?
— Подозреваю, твой способ будет включать в себя очень острые клинки.
— Не без этого.
Я прижалась к его груди, и мы замерли, глядя на падающий снег.
Снег, обещающий необыкновенный путь в наше будущее.
Интересно, какие потрясающие сны нам приснятся?
Я не знала. Но была уверена, что жизнь наяву окажется еще интереснее.
Эпилог
Год спустя
В вечернем саду пахло чабрецом и мятой. Я вдохнула запах чая и прикрыла глаза от удовольствия. С лимоном и имбирём — ровно так, как я люблю.
— Хорошо быть дома, — заметил Конте, развалившись напротив в плетёном кресле.
— Угу, — кивнула я, отставляя пустую чашку. — Думаю, теперь я буду отдыхать от путешествий полгода, не меньше.
Конте бросил взгляд на дом, оплетённый плющом.
— И я тебя понимаю.
Мы вынесли стол и кресла с террасы в сад, чтобы насладиться вечерней прохладой. Выпала роса, и плеск реки смешивался с пением цикад.
Кроме Конте и его самых доверенных людей, никто не знал, что этот дом принадлежал Тени, и нас это вполне устраивало. Я ехидно улыбнулась. Естественно, по городу ползли слухи, что бывшего императора Подземья видели в Рин Дредене, но охотники постарались распустить этот слух и в Чед Нате, и в Менр-о-Кане, так что какой из них был правдивым, не знал никто.
Впрочем, Тень вполне мог стать правителем города открыто: ему хватило бы людей и умений, чтобы защитить себя и нас от кого угодно. Просто… нам сейчас было немного не до этого.
Ведь у нас был маленький Ниро.
Мне нравилось проводить время здесь, в тихом доме у реки. В саду с книгой — или на крыше с необыкновенным бронзовым телескопом, купленным во время кругосветного путешествия. Далёкие созвездия и необыкновенные цветные туманности… я никогда не подозревала, что мир может быть таким огромным. От этого захватывало дух.
И скоро, когда Ниро подрастёт, это открытие предстоит совершить и ему.
— Знаешь, я недавно проснулся в слезах, рыдая, как ребёнок, — вдруг произнёс Конте. — Я только сейчас осознал, что проклятие снято. Снято. Навсегда, с меня и с Ниро. Здорово я опоздал с этим пониманием, а?
— Никогда не поздно, — тихо сказала я. — И… я тоже счастлива. За вас обоих.
— А уж я-то как за вас счастлив, — хмыкнул Конте. — И за себя заодно. Во мне вдруг начали видеть настоящего героя. Даже не знаю, куда деваться от женского внимания.
— Уверена, ты скоро разберёшься.
— Скоро? Ну нет. Я хочу растянуть удовольствие.
Я не удержалась и захихикала.
Порой у нас квартировали другие охотники. Просторный дом, где каждый мог обрести прибежище между рейдами, оказался весьма кстати. А нам нужна была защита. Нескольким демонам удалось вернуться из Подземья через открытые пентаграммы, и мы узнали последние новости. Жизнь по-прежнему текла в тёмном измерении своим безжалостным чередом, но сейчас там царило безвластие. И путь бывшему императору-полукровке был туда заказан: демоны Подземья были не очень-то счастливы, лишившись порталов и императорской крови. А это значило, что они продолжали искать Конте и Тень, чтобы убить — или похитить и экзорцировать в Подземье.