Я отвела взгляд от фьорда, непроизвольно хмурясь. Примотала последнюю еловую ветку к столбу Ордина. До сих пор как-то не верилось. Какое-то предчувствие...Тяжелое, неосознанное сковывало грудь...Не будет так, как Бьорк говорит, не будет...Я тряхнула головой, в который раз за сегодня прогоняя ненужные мысли, взошла на постамент, подхватив принесенный мне ритуальный бубен. Обвела взглядом притихшую вокруг толпу. Сотни глаз сейчас жадно смотрели только на меня, ловя каждое движение, каждый вздох. Люди замерли в ожидании знака, что всё готово. Пора начинать праздник. Воздух вокруг густо завибрировал от их сдерживаемой энергии, усиленной во сто крат священным, намоленным местом. И я вдруг ощутила, как вся эта энергия прошивает меня насквозь, концентрируется внизу живота, завязываясь в тугой причудливый узел, комом разбухает внутри. Прикрыла глаза, неторопливо наслаждаясь этим новым для меня ощущением, ощутила довольно заурчавшую силу внутри себя. Распахнула веки и посмотрела вдаль. Там на чернеющем от подступающей ночи горизонте, на тёмной глади воды едва различимы были три точки...Они. Драккары...
Я громко ударила в барабан, высоко подняв его у себя над головой. Толпа взревела, как один. Из моего горла будто сама по себе полилась песня без слов. Я не знаю, откуда взялась мелодия, откуда вдруг у меня проснулся такой сильный, зычный голос - это была лишь потребность отразить вибрацию этого места, энергию толпы, сносящую меня, моё волнение за тех, кто остался в долине встречать драккары и, может быть, умереть. И, конечно, мою веру, что Хотборк победит.
Люди подхватили за мной, взявшись за руки и начав дружно раскачиваться, тем вводя себя в транс. Музыканты стали всё смелее подбирать аккомпанемент, подстраиваясь под мой голос и ритм, который я отбивала в бубен. И уже через несколько минут люди в толпе закружились в бездумном танце под всё ускоряющуюся мелодию. А я безотрывно смотрела на увеличивающиеся точки приближающихся кораблей и судорожно искала способ видеть, что сейчас будет происходить на причале. Благо, в энергии толпы меня буквально топило и недостатка в силе не было.
" Я всегда тебя выбираю, Сиэль..."
Слова Бьорка, брошенные вскользь одной из прошлых ночей, почему-то всплыли в памяти и набатом застучали в голове, перекрывая все остальные звуки.
Всегда-всегда-всегда...
И я сейчас тоже делала выбор.
Вокруг бесновалась толпа. Кто-то разливал напитки в подставляемые кубки, музыканты уже играли в полную мощь, на меня, раскачивающуюся в такт мелодии на постаменте, мало теперь, кто обращал внимание. По всему периметру плато заполыхали душистые от набросанных еловых веток костры, взмывая до самого неба и взрываясь снопами искр. Пламя делало ночь непроглядно черной, и никто бы сейчас обычным человеческим зрением не смог разглядеть приближающиеся к берегу драккары. Люди пели и плясали, обнимаясь сначала по-дружески, а потом так естественно переходя к более интимным ласкам. Сначала вдалеке, в тени, за столбами, а потом всё ближе к центру, парочки начинали жарко целоваться, беспорядочно трогая друг друга, заражённые музыкой, ночью, хмелем и вседозволенностью. И густые, тёплые вибрации их желания проходили сквозь мое тело, наполняя так, будто это меня сейчас жадно целовали мокрыми горячими губами и неуклюже сминали сквозь шерстяное платье грудь...
Я прикрыла глаза, глубоко и рвано дыша. Естество ведьмы во мне ликовало, требуя быть здесь и сейчас, и прочувствовать фантомное прикосновение этих сотен рук на себе, наполниться ими. А душа звала туда, вниз, в долину. Я ощущала подкрадывающиеся во тьме драккары как холодные склизкие щупальца, протягивающиеся к Бьорку. Сердце выстукивало сбивчивый ритм в груди. Мне нужно было туда...
Я не знала почему, не понимала как...Я...
В какой-то момент я просто отдалась беспокойной тьме внутри, пульсирующей под удары барабанов и выкрики толпы. И душа словно поплыла. Мои глаза были закрыты, но я видела - размыто и непонятно, словно разом со всех точек, но видела всё, что происходит вокруг. И ощущала себя очень странно. Вроде бы я стояла на постаменте, раскинув руки и закрыв глаза, и в то же время неслась ввысь, а меня насквозь пропитывали мокрые невесомые капли, от которых стало легко и одновременно дико холодно. И уносило всё выше и выше...Вот уже и макушки вековых сосен где-то далеко внизу, и белый пик рядом, и весь фьорд как ладони.
Фьорд...Я направила все силы в сторону причала, чтобы хоть чуть-чуть приблизить картинку, и угол зрения неожиданно изменился. Я стремительно понеслась вниз, к берегу, ощущая, как хлещет встречный ветер по моей невесомой, почти полностью рассеянной в воздухе сущности.
Я вдруг поняла, что это духи реки опять помогают мне, и я - водяной пар. Потому как вся пристань покрылась плотным молоком тумана, стоило мне только приблизиться. А ещё я поняла, что я невероятно вовремя, потому что первые воины противника уже спрыгивали с драккаров и направлялись к встречающим, удивленно озираясь вокруг и не гадая, откуда в ночи такой резко опустившийся туман...
Но долго раздумывать над эти им не дали. Блеск стали ослепил в тусклом свете луны. Изумленные, недоверчивые возгласы и тут же раздавшийся грозный боевой клич. Мгновение, и воины смешались в одну колючую, смертельную массу, убивая друг друга и скидывая в черную ледяную воду фьорда.
Время остановилось для меня. Сознание застелило кровавой пеленой в судорожных попытках выхватить силуэт Бьорка. Всё остальное ушло на второй план, словно дурная картонная постановка разворачивалась передо мной, совершенно не трогая душу. Я приблизилась вплотную к дерущимся, настолько, что им уж и разглядеть друг друга было сложно из сгустившегося белого тумана, который, казалось, можно нарезать топором.
И наконец увидела Хотборка. Словно в замедленной съемке, не шелохнувшись, выхватила его бешено сверкающие глаза в этой дикой толпе. Мой взгляд скользнул на занесенную над головой руку Бьорка, и тут же проследил за его молниеносно опустившимся на чью-то голову топором, раскроившим череп противника. На мгновение меня замутило и вынесло обратно в мое тело, уже, оказывается, лежащее на пьедестале, но усилием воли я тут же вернулась обратно. Бой почему-то разом стих.
- Ракен, это Ракен…- оторопью летело над смешавшейся толпой воинов, - Хотборк убил Ракена, это конец…
Бьорк стоял, широко расставив ноги и расправив плечи, над телом с размноженным черепом и снисходительно оглядывал ропщущих мужчин.
- Пусть я умру, но смерть конунга и его сыновей не сойдет тебе с рук, бастард! Пусть тебя жрут мары! – вдруг заорал на весь берег какой-то старик, стоящий чуть поодаль.
Все резко обернулись на его скрипучий голос, а он уж вскинул лук и натянул тетиву. Я ощутила лишь одну сносящую все преграды потребность – укрыть. Не думала, что я ведь просто туман, вода, рассеянная взвесью в воздухе, что разве могут ничтожные капли остановить несущий смерть металл. Я метнулась всем своим существом к Бьорку, нависла над ним, окутывая собой и зарычала словно раненая волчица на обидчика.
И увидела такой ужас в глазах старика напротив, что сама оторопела.
Воины дружно охнули, их глаза округлились от суеверного страха, и в толпе с придыханием забормотали: «Вы видели, сам змея»…. «Змея»… « Сама Ёрмунганд –великая змея пришла защитить Хотборка»… «Великая змея!»… «Совсем как на боку у ярла!»… «Змея –змея-змея»..
Сам Бьорк, удивленно заозирался по сторонам, ничего не понимая, и в итоге мы одновременно с ним посмотрели в черные зеркальные воды фьорда с пристани. И ошарашенно замерли. В отражении над Хотборком и правда нависло плотное облако в виде гигантской змеи с жуткой распахнутой пастью, сотканной из белого тумана. Я застыла не в силах поверить, что это правда я сама сотворила.
А вот Бьорк сориентировался гораздо быстрее…
- Сдавайся уж, Лестри, - весело крикнул ярл так и не опустившему лук старику, - Или хочешь, чтобы сама Ёрмунганд – великая змея по моей указке весь твой род сожрала? Клятву верности дашь – приму!
И нахально подмигнул, будто издеваясь над мучительными сомнениями, отразившимися на лице старого воина. Тот пробормотал какое-то проклятье себе под нос, вскинул злой беспомощный взгляд на облако – змея у Бьорка над головой, и медленно опустил лук. И сразу вслед за ним с глухим тяжелым стуком полетели на пристань топоры и мечи остальных ансбордцев.
Кончилась война.
Глава 12.
Как только я поняла, что всё, Бьорку ничего больше не грозит, меня, измотанную, закинуло обратно в собственное тело, распластанное на постаменте. С трудом разлепила веки и уставилась на звёздное черное небо. Перед глазами стремительно кружилось, будто я знатно напилась, кожа покрылась крупными мурашками, поднявшими дыбом все волоски. В горле пересохло и горело. Никто не обращал на меня внимания, не пытался помочь встать, справедливо полагая, что я находилась в медитативном трансе и мешать мне не стоит. Я попыталась подняться сама, но кости словно расплавились в желе, а собственное тело воспринималось невероятно тяжелым. И в итоге я плюнула на эти бесплодные попытки, раскинув руки и ноги в стороны, и продолжила смотреть в волшебное бесконечное небо, так похожее на наше на Земле.
Вокруг творилась настоящая вакханалия. Люди дрались, любили друг друга, танцевали, пили, пели, спали вповалку на расставленных по периметру плато лавках. Музыка и крики оглушали настолько, что я не могла различить собственного дыхания и биения сердца. Пылающие костры подсвечивали творящийся беспредел, раскрашивая людей танцующими тенями и делая их нереальными. Я была слишком измотана, чтобы чему-то удивляться, чего-то смущаться или чем-то возмущаться. Это будто не со мной рядом было - за невидимой стеной...
Не знаю, сколько я так лежала. Постепенно меня пробирало морозным ночным воздухом, но холод всё равно не мог унять горячечный жар внутри. Шум в ушах и это бездонное небо над головою...