-Дарья и Артём решили остаться. – Она шмыгнула носом, словно вот-вот расплачется. – Они решили вернуться домой.
-Мне жаль. – Сказал он в ответ, и вся группировка выдвинулась в обратный путь.
Всю дорогу, до самого вечера первого дня пути, Оля молчала. Тёмные вели себя удивительно смирно, практически не буянили. Правда, к полудню колонна вдруг уменьшилась, а к закату два десятка Тёмных снова оказались в хвосте колонны – чем-то очень довольные. Оля даже внимания не обратила. А Велес не стал возмущаться. Пусть их…, Оле было плохо и плохо было ему. Имён этих ребят он раньше не знал, но помнил лица, которых теперь не обнаружилось в маленькой Олиной группе. Белокурая миниатюрная девочка, совсем сопливая и худой серьёзный парень. Оба неплохо показывали себя, но, почему-то, решили вернуться в другой мир, в цивилизацию…
Вечерело, когда он смог отрешиться от переживаний любимой девушки и застыл как столб. В спину врезался один из Тёмных, взвизгнул и рухнул на колени. Вся колонна повторила сей жест.
Оля не заметив остановки, прошла слегка вперёд. Вдруг поняла что одна, обернулась.
-Я так понимаю, они уедут на Большую землю не с пустыми руками? – Несколько прохладно и медленно проговорил сталкер. Оля в ответ кивнула. – И как же они успели собрать так много артефактов, что бы заплатить за билет туда?
-Не только за билет. – Пожав плечами, ответила она. – Ребята смогут неплохо устроиться.
-Ррр. – Проговорил Велес, краснея лицом – он начал понимать, на чьи деньги, эти два негодяя уедут домой, и будут там себе жрать мясо, да кофе попивать.
-Можешь считать, что из моей доли вычли. – Проговорила она, сузив глазки. В голосе мелькнула злая нотка. – Не знала что ты такой.
Повернулась и пошла она одна вперёд…, что значит «ты такой»? Это что вообще? Какой такой?
Сей вопрос и задал, едва догнав её.
-Я в печали. – Проворчала девушка. – Отвали.
-Оля! – Бесполезно. Идёт и косится на него с каким-то отвращением. Странная у неё реакция…, Велес с трудом смог понять, что она имела в виду. Понять смог. Принять нет. Эти деньги – белокурая и пацан, не заслужили их! Добрые дела? Что за бред! Нет ничего доброго, в том, что бы кровно нажитое, взять и отдать кому попало!
-Они ни кто попало! – Рявкнула Оля в ответ – опять вслух сказал…, впрочем, он почти час шёл и ворчал неразборчиво, крайне недовольный случившимся вопиющим безобразием.
В общем, слово за слово, завязался краткий разговор и закончился он вполне ожидаемой ссорой. Лёд, оставшийся после ссоры, не смог растопить даже свет утренних лучей. Так до самого возвращения домой, шли мрачные, друг на друга злые.
Ни кто попало…, ишь блин. Конечно, с другой стороны - с Олиной стороны, она целиком права, но…, если так за всех платить, сам потом без трусов останешься. Да и вообще, кто они такие? Просто люди, идущие с ними вместе…, а что если бы на их месте были Биат и Наир?
Велес вдруг понял, что он не стал бы жадничать – отдал бы столько, сколько нужно, что бы они уехали на Большую землю и смогли там сладко жить…, что-то жирно шибко…, что бы уехали и смогли устроиться там первое время…, что бы уехали и смогли купить себе поесть, в первый день на Большой земле…, да блин, всё равно дофига получается. О! Он бы договорился с военными, в обход Лизы. Сложно, опасно, но значительно дешевле.
Да, вот такой он щедрый – ни копейки не пожалел бы, для своих настоящих друзей.
Получается, для Оли, эти два человека и четыре оставшихся, значили столько же, сколько для него Наир и Биат? Хм. Наверное, так и получается. Попытался уточнить, но его послали далеко, в сильный туман, зачем-то собирать ромашки.
Негативчик, мелькнувший между ними, исчез только в первую ночь, проведённую на базе. Его не смог растопить даже процесс выгребания оставшихся ценностей из трюма корабля на Затоне. А ведь событие действительно радостное – за всё время, что они были в пути, никто не опередил их, никто не забрал мешки со специями, довольно редкими в Зоне. И порох никто не тронул.
Велес ясно ощутил множество запахов - пока их не было, корабль успели посетить несколько групп и пара одиночек. Исчезли доски, валявшиеся вокруг корабля и те, что торчали из проломов, те, что легче всего ломать руками или при помощи оружейного приклада. Их унесли, дабы использовать в виде топлива для костров. Несмотря на обилие гостей, никто не тронул, оставшийся груз корабля. Порох, в принципе понятно. Мало кто смог бы опознать в этих зёрнах, древний вид пороха, давно вышедший из употребления. По специям не всё так же очевидно. Видимо, все кто посетил это место в последние дни, большую часть времени проводили в полях и зачастую питались концентратами, армейскими пайками или тем, что сварят на костре. Последнее редко делали даже опытные прожжённые бродяги. Оно и опасно и бессмысленно. Сталкеры предпочитали есть незаметно, сытно и как можно быстрее. Если речь о поле. Оказавшись на защищённой базе, они предпочитали посидеть с тарелкой горячего супа и, так сказать, подумать о вечном. То есть, из всех специй, обыкновенный сталкер понимал только соль. Им повезло, что сюда не забрёл какой-нибудь сталкер, находившийся постоянно при торговце или группа окурков, эти-то понимали, что супы без специй не бывают, что еда не из пакетиков, становится истинно вкусной, только если при варке использовались какие-нибудь приправы. Эти утащили бы все мешки до последнего. Но вот они мешки – лежат, снегом припорошенные. Редко в Зоне везет, кому бы то ни было. У Зоны видать принцип такой – никакого везения, только если силён, ты будешь жить. Нет? Извини, сильным надо кушать, быть тебе обедом или ужином – в зависимости от времени суток, в которое ты не сумел доказать, что сильнее того, кто планирует закусить твоим жилистым телом.
Им вот повезло, груз уцелел, и они смогли забрать всё с собой. Однако ни Велесу, ни Оле от этого легче не стало, злость друг на дружку, ничуть не стихла. Так и куксились до самого дома.
Зато ночью, оказавшись в тёплой постели, они немедленно помирились, начав со слов:
-Извини меня, а?
-Да ну тебя Велес, жлоб ты и скотина.
И он не обиделся, а она улыбалась, глядя на его виноватое лицо. Их губы слились в долгом поцелуе, а дальше…
Потолок трястись начал.
Не. Не в том смысле – Тёмные разом заорали что-то наверху, вон, со стены даже штукатурка посыпалась…, Оля глянула вверх и махнула рукой.
-Ну их к чёрту. – И вновь прижалась к Велесу.
Сталкер был полностью согласен с её позицией по вопросу этому.
А дальше было то, о чём приличные люди никому не рассказывают.
Почти до начала января они оставались на базе, практически не покидая её. За редким исключением, оба оставались внизу или воспитывали Тёмных. Оля стала с ними немного помягче, после долгого, местами неприятного разговора с Велесом. Он попытался объяснить, во что может вылиться её жестокость к ним, и она вроде бы поняла. Собственно, главным аргументом, для неё стало то, что её отношение, приводит к показной железной дисциплине.
-Почему это показной? – Удивилась она такому отзыву о том, чем она вообще-то гордилась – ей удалось вышколить Тёмных, да так, что они повиновались с полуслова.
-Потому что приказы Смертной Тени, выполняются под угрозой расправы, чистого страха. А приказы Благого, с рвением и жаждой оправдать доверие.
Так он ответил и, почему-то, именно эти слова стали решающими – Оля пересмотрела своё отношение к воспитанию людей, считавших их обоих демонами, ведущими лёгкую разведку местности, на фоне грядущего прихода Антихриста.
В какой-то момент, Велес обратил внимание на странность в поведении оставшихся «сопляков». Все четверо преобразились как-то изнутри, несмотря на то, что двое предпочли покинуть это место, вернуться к спокойной жизни за Кордоном. Казалось бы, они должны приуныть – вроде как дезертиры у них образовались. И, по идеи, будь они настоящими сталкерами, детьми Зоны, так бы и случилось. Но ребят воспитала не Зона, это сделала Оля. Они стали чаще улыбаться, вести себя спокойнее, деловитее даже. В них словно второе дыхание открылось.
Преображение ребят его заинтересовало, но расспрашивать и лезть им в душу, он не стал – зачем? Ведь куда интереснее, дойти до ответа собственными силами. Маленькая, фактически ни о чём, но таки работа непосредственно для интеллекта. Размышляя и наблюдая за ними, он пришёл к выводу, что ребята обрели полную уверенность в своём будущем. Теперь они видели не только вероятность помереть, сгинуть безвестно в какой-нибудь аномалии. Отныне все четверо чётко сознавали – если они захотят, смогут, в любой момент, уйти за Кордон. Их не бросят в одних портках, у дверей базы Организации. Если у них не будет ничего своего – Оля заплатит за них, обеспечит возможность вернуться домой богатыми людьми. Ребята ощутили себя частью команды. И этого оказалось достаточно, что бы в них проснулась тяга к жизни, способность довольствоваться малым и радоваться тому малому, что у них есть. Философия сталкеров, ведущих постоянную борьбу с Зоной за жизнь, за возможность утром проснуться, не оказавшись на клыках какого-нибудь монстра, вряд ли когда-нибудь сможет проникнуть в умы этих четверых. Люди Большой земли, имеющие навыки выживания в Зоне – вот кем они стали и сомнительно, что они когда-либо станут кем-то другим, оставаясь тут хоть год, хоть десять лет.
Несколько раз, за всё это время Оля и Велес покидали базу по отдельности, но никогда вместе – дни, когда им вдруг вступало в голову пойти погулять, у них как-то не совпадали. К тому же, Велес, если собирался в Зону, то уходил действительно погулять. Оля же таких прогулок не понимала решительно. Она если уходила, то имея конкретную цель – разведка местности, артефакты, торговля и так далее. Её всегда сопровождали четверо «сопляков», а Велес отправлялся в поля, в гордом одиночестве. От идеи создать собственный маленький отряд из Тёмных, он не отказался полностью, но пока не видел в том особого смысла. Золото и камни, сданные Лизе, обеспечили их таким внушительным сберегательным счётом, что можно было не думать о финансах для всей группировки, ещё пару лет. В этом свете, грабительский налёт, запланированный Велесом, всё чаще казался ненужным и крайне глупым риском. Впрочем, в его понимании, грабительским, сей налёт не мог являться, так как планировался на тех, кто, опять же, по его мнению, задолжал ему невероятно огромную сумму, непременно в американских рублях. Он решил, что однажды, всё равно пощиплет кладовые этих отвратительных людей, но не сейчас. Может летом. Или осенью.