Ответ, в принципе, пришёл сам собой, без особых усилий с его стороны.
В разуме возникло несколько формул, кое-какие знания по поводу природы электрической энергии, внесли в неё коррективы и ответ был получен спустя пару мгновений.
Артефакт, валявшийся у дерева, выпустил направленный разряд, в коем скорость движения и плотность потока электронов значительно превышала их естественные показатели. То есть, это электричество обладало намного большей мощностью и аналогов в природе или в Сети, охватывающей всю Зону, просто не имело.
-Сука ты некультурная. – Буркнул Велес, вывернув плечо и пытаясь разглядеть рану. Её уже почти невидно. Так, капельки крови на коже и разорванной ткани плаща. И кожа там красноватая, даже алая, будто его плёткой со всей дури хлестнули. Любопытно. Организм не шибко успешно справляется с повреждением – разряд давно покинул тело. Он вообще ударил настолько стремительно, что просто не успел вызвать судорог. Будь на его месте человек, его бы, конечно, скрутило, но тело Велеса обладало серьёзной сопротивляемостью, могло органично сосуществовать с большим зарядом электричества, вобранным в саму плоть. Он перенёс удар полегче, чем это мог сделать человек. И всё равно, разряд что-то нарушил внутри, повредил ткани, гораздо сильнее, чем это могла сделать даже очередь из автомата, целиком выпущенная в одну лишь руку. Разряд разрушил что-то на молекулярном уровне и, на восстановление, организму потребовалось значительно больше времени и сил, чем обычно.
Ещё раз обматерив артефакт, сталкер полностью откопался и подошёл к непонятной фиговине поближе. Сел на корточки. Лежит себе скотина, под деревом сердито искрится. Внешне сильно напоминает Вспышку, слегка видоизменённую. Бело-голубой шар, с хаотично приваренными к его поверхности, шариками, меньших размеров. Обычно их на Вспышке от двух до четырёх и в этом артефакте они играли несколько важных ролей. Они и дополнительные конденсаторы и сверхпроводники. Внутренняя структура мелких шариков слегка отличается от структуры крупного шара, но в целом они идентичны. Вспышка с четырьмя дополнительными шариками по корпусу основного «тела» артефакта, стоила не меньше чем Душа. Но конкретно эта Вспышка…
Велес протянул руку, отломил кусочек ветки от дерева и осторожно ткнул им в артефакт. Искорки молний, непрерывно бегавших по всей его поверхности, мгновенно исчезли. Не успел руку отдёрнуть, как шарик вспыхнул ровным голубым светом, и в веточку ударило мощнейшим разрядом.
Выдохнув серый клочок дыма, Велес пошевелил головой, расталкивая снег, облепивший шею. Вывернул голову, скосил взгляд. На стволе, об который его швырнуло разрядом, глубокая трещина. Хорошенько треснуть по нему кулаком, и опадёт он в подлесок як озимые в поле. Не хило так приложило…, пошевелил руками – чего-то правую кисть почти не чувствует…
Снег перед лицом вспучился, на свет показалась почерневшая рука, всё ещё сжимавшая дымящийся огрызок веточки. Попытался пальцами пошевелить – бесполезно, вообще их не чувствует. Велес опустил руку и прикрыл глаза – к чёрту, лучше подождать пока организм залечит раны, а пока это происходит, есть смысл немного подумать. Ведь случилось просто невероятное!
Его ударило электрическим разрядом и так, как никогда прежде!
Что происходит, неужто он утрачивает власть над Сетью?
Велес обратился к ней и по телу тут же пробежались разряды живительной энергии. Восстановление повреждённых клеток, заметно ускорилось. Нет, Сеть, по-прежнему, повинуется с полпинка. Только странный артефакт, ведёт себя совершенно безобразно, хотя имеет туже природу, что и Сеть, и все аномалии и все ему подобные артефакты Зоны…
Вдруг как-то обидно стало, что он не такой как прежде. Год назад, этот разряд даже не сбил бы его с ног. Конечно, повреждений избежать, смог бы только тот негодяй с хвостом и клыками, в коего ему, превратиться, более не светит. Но даже прежний он, с разумом на уровне шизоидного учёного, пострадавшего от серьёзной черепно-мозговой травмы, мог в волейбол сыграть таким артефактом, ощутив лишь незначительный дискомфорт. А сейчас…, чуть не сдох блин…
Эх, какой же этот мир всё-таки несправедливый, жестокий и, вообще, сволочь он педальная…
Едва смог шевелить всеми запчастями организма, Велес выбрался из сугроба и снова замер перед артефактом. Маленькие шарики, сваренные с большим – их тут не четыре. Их даже не пять. Переворачивать искрившуюся гадость, он опасался, но даже на видимой части шара, он насчитал одиннадцать маленьких шаровидных образований. Определённо перед ним Вспышка. Только её мощность минимум втрое выше, чем у самых дорогих образцов подобного артефакта.
Как бы его домой забрать, что бы потом дорого продать?
Тут даже обычные сталкерские контейнеры для радиоактивных артефактов не подойдут – пробьёт коробку насквозь и самого сталкера спалит. Нужен какой-то не проводящий материал, с достаточной толщиной. Например, резина. Только толстая. Будет слой с ноготь и его сожжёт в мгновение ока, разрушит внутреннюю структуру, да так врежет по кумполу, что ухи и те вряд ли останутся. Оставлять не хочется. Конечно, после истории с Затоном и кораблём, финансово он и его друзья, обеспечены надолго, но ведь не навсегда правильно?
С другой стороны есть ещё Орион. Ну и что? Орион резерв – его трогать вообще не надо. Вдруг кризис? Цены упадут, или там плоти сдохнут от эпидемии свиного гриппа? Воот, то-то же. Денег никогда не бывает достаточно, тем более не бывает их много. А если кто говорит, что ему хватает – значит, у него в доме есть пустая комната, приспособить которую под хранилище для золота и купюр, у него просто не хватает мозгов.
-А как иначе? – Закончил он свою мысль. – Денег хватает лишь тем, чей разум лишь бледная скучная тень, на фоне истинной Гениальности.
Думаю, мы скромно промолчим, по поводу того, кого же он имел в виду, говоря о фоне. Пусть остаётся этакой фигурой образной речи и абстрактного мышления…
-Как всё-таки не просто, нам, истинно гениальным людям. – Тяжко вздохнув, пробормотал Велес…, ну вот, всю таинственность и недосказанность испортил. Нет что б помолчать блин…
Что бы унести артефакт, нужно…, стоп. А почему разряды не бьют в снег? Ствола дерева шарик сей не касается, однако, лежит он на снегу. Прикосновение пальцами, затянутыми в перчатку, потом веточкой, вызвали мощную ответную реакцию. Почему снег игнорируется? Велес протянул руку к ближайшей ветке, отломал кусочек и бросил в артефакт. Вспышка на мгновение ослепила, треск, напротив, прозвучал как-то несерьёзно. Ну, оно понятно, разряд прошёл небольшой путь, не успел растолкать достаточно частиц атмосферы, что бы создать громовой звук.
Веточка лежит на снегу, дымится - два уголька, горстка пепла, все, что от неё осталось.
Сталкер зачерпнул горсть снега и бросил на артефакт. Нулевая реакция. Снежинки замерли на поверхности Вспышки и всё, лежит себе спокойно.
Органика? Реакцию вызывают только органические субстанции? Похоже так. Любопытно, конечно, и стоимость артефакта резко возрастает, но вопрос переноски так и повис в воздухе. Рюкзака он с собой не прихватил. Вообще при нём только автомат, пистолет, да немного патронов. Причём запасные патроны все к пистолету…, все две коробки. Странно, на автомат есть только ещё одна обойма. А брал вроде по коробке к каждому стволу…
Ну да это не шибко важно. Суть в том, что придётся артефакт пока что бросить невозбранно.
Закидав вещицу снегом, Велес отошёл на десять шагов в сторону и ножом вырезал в коре первую букву своего имени – собирался именно её, но, почему-то, вырезал букву «В». Причём не сразу даже заметил. Да и ладно - подумаешь, собственное имя уже не ассоциируется с личностью, ха! Велес он. Родился с таким именем, просто лет двадцать понятия не имел, что на самом деле его так зовут…, слабая аргументация. А другой всё равно нет, так что сойдёт.
Отправит потом Тёмных, за артефактом. А сейчас пора вернуться к неприятному поручению – поиску колючей зелёной фигни, по ошибке названной деревом.
Проболтался по лесу часа три. Дважды засыпало снегом по пояс, один раз провалился в сугроб, безнадёжно поломав снегоступы. Живых существ не повстречал, лес обматерил, а ёлку так и не нашёл. Может они тут вовсе не росли.
Пришлось покинуть этот неприятный древесный массив и попытать счастье в другом месте.
Помнится, недалеко от Броса, росли какие-то деревья. Вроде даже видел там большой разлапистый кедр – он, конечно, не ёлка, но если с макушки кусочек сломать, вполне сойдёт. Главное он тоже колючий, зелёный и воняет похожим образом.
Да кедр ещё и лучше! У него шишки есть. Иногда радиоактивные…, но не суть, главное есть.
Выбрался в поля и довольный тем, что его больше не будет засыпать сугробами, двинулся вперёд, ориентируясь на ощущение далёкого, живительного тепла – мощного источника радиации. В Бросе полно радиоактивных пятен. После Сверхвыброса их, кажется, стало даже больше.
Впрочем, он туда не заходил давно и точно сказать не мог, только на основе своих ощущений, а они не всегда бывали столь же точны, как восприятие запахов и звуков.
На полпути к пункту назначения, ему вновь повезло найти артефакт – день просто безумный какой-то. Везёт, буквально где попало и на каждом шагу!
Надо теперь почаще оглядываться. Ведь за везение всегда приходится расплачиваться. Иногда просто поскользнёшься, заднюю часть организма напрочь отшибёшь. А бывает и по-другому - вплоть до кишков поразвешанных на берёзе. Чем сильнее везение, тем более жестокой бывает расплата. Закон жизни, ничего тут не поделаешь. Можно даже не принимать подарки судьбы, проходить мимо – ничего не изменится, платить по счетам всё равно придётся.
Избежать худших вариантов расплаты или вовсе уйти от неё, можно лишь при наличии некоторого интеллекта и натянутых до предела нервов.
Можно даже воспринимать это как внеочередное испытание эволюции. Их у неё много, разных всяких. От микробов и вирусов, до раковых клеток. Всё призвано лишь для одной цели - уничтожить слабых, выявить сильных и направить их дальше в эволюционной гонке. Что бы, возможно, однажды, создать по-настоящему идеальную особь, этакого Папку всей пищевой