цепочки.
Хотя вряд ли это возможно, даже теоретически…
С яростным шипением, слева от его пути, в небо ударил столб огня. Что-то полыхнуло, и воздух разорвал истошный крик:
-Каааарррр!!!
В облаке дыма и огня, нечто пролетело над головой, пошло на снижение по спирали и, в пяти метрах над землёй, спикировало в сугроб. Велес даже остановился, глядя на тонкую струйку дыма, поднимавшуюся над снежным барханом. Выберется обратно или всё, крышка?
-Кар! – Возмущённо сказал сугроб, и снег разлетелся в разные стороны. В облаке дыма и пепла, кто-то с трудом взлетел, кое-как набрал высоту метров на двадцать и кривым зигзагом, полетел прочь, продолжая печально каркать, жалуясь на несчастливую свою судьбу.
Велес проводил беднягу взглядом и тяжко вздохнув, двинулся дальше.
Нет, идеальная особь, органическая особь, просто невозможна. Сложный и быстро развивающийся мир Зоны, наглядно это демонстрирует. Эволюция тут, скачет бешеными темпами, но даже местные, самые приспособленные организмы, рискуют жизнью каждый день. Невозможно приспособиться ко всему на свете. Рано или поздно, повстречаешь нечто, что с аппетитом тебя съест, даже не особо напрягаясь в процессе.
И самое мерзкое, что развитие вершины этого изменчивого мира – Хозяев Зоны, застопорено. Они достигли пика своей эволюции и выживают здесь. В отличие от прочих обитателей Зоны, они не могут меняться так же быстро и легко. Каждый Хозяин уникален, до некоторой степени. И его мутация конечна. Если что-то появится, что-то способное легко покончить с одним из Хозяев, рано или поздно, оно его прикончит.
А ведь он, в этом плане, от них отличается. Он-то как раз способен меняться непрерывно – результаты кое-каких исследований его тканей, проведённые Лизой, позволили сделать предположение, что тот сверхмощный монстр, коим он должен стать в завершающей фазе мутации – это не предел. Его клетки, пройдя этап превращения в того бездумного зверя, обретут способность к более гибкой трансформации. Он тот единственный Хозяин Зоны, который всегда сумеет приспособиться к любым новым условиям, любым новым врагам.
Если перестанет пить таблетки и позволит мутации пройти завершающую стадию.
-А хер вам. – Буркнул Велес, шагая по рыхлому снегу – поблизости крепкого наста не оказалось, пришлось некоторое время топать, проваливаясь по колено в снег.
-Я и так симпатичный и всех порву. – Добавил он, миновав участок рыхлой поверхности.
Артефакт подобрал ещё пару минут назад, но в карман почему-то не положил. Так и нёс в руке. Как только проваливаться под снег перестал, поднял руку и расправил ладонь, слегка сбавив шаг. На ладони переливался зелёными оттенками, неровный кусочек камня. Немного напоминает лёд, но лишь напоминает. На ощупь и по текстуре, скорее камень. Смотрится красиво, ничего похожего, в базе данных Организации или позже, болтаясь по Зоне, он не встречал. Если не считать печень, однажды, извлечённую из мертвеца. Правда, там чётко проглядывались формы присущие органу, просто окаменевшие. Здесь же ничего подобного. Радиации не излучает, интенсивность свечения не меняется, смотрится красиво. Почему бы и не взять? Положил в карман плаща и продолжил путешествие, в поисках, будь она неладна, ёлки.
И что Оле в голову вступило? Никогда такой фигнёй не увлекались и на тебе – игрушки и ёлку ей подавай. Как бы в деда Мороза наряжаться не пришлось…
-Ни за что! – Сказал он Зоне. Спустя минуту глупо хихикнул – представил Наира в красной шубе с бородой, а рядом Биат в традиционном одеянии Снегурочки. Их в таком виде в Бар отправить, все посты охраны с инфарктом лягут.
Путь не близкий, хотя и не далёкий тоже. К вечеру должен добраться, если те деревья на границе Броса ещё существуют. Затемно домой всё равно не успеть, так что он не особо и торопился. Даже пару раз свернул с намеченного курса, посмотреть на интересные овраги или камни, торчавшие из снега – была мысль, что раз уж так везёт, то, наверняка, где-то ещё валяется артефакт, который только и ждёт, что б он его себе забрал. Что интересно, так и получилось – один из камней порос прошлогодним мхом, который, почему-то, не погиб в зимние холода. Растёт себе, пушистый такой, зелёный. Ближе подошёл, рукой по мху провёл, а он твёрд как камень. Хмыкнув, постучал по нему пальцем. Поскрёб ножом, и весь овал мха взял и отвалился от камня. Этакая тонкая плёнка, сохранившая внешний вид живого мха. Он минуты три рассматривал вещицу, удивлённый её внешностью и внутренней структурой – стоило наклонить эту неровную плиточку и видно ниточки мха, словно они всё ещё живы и растут. В общем, занятная вещица – в другой карман положил. А потом часа два ничего интересного не попадалось. Впрочем, он ничуть не был разочарован тем, что осматривал все, что попадалось по пути. Ведь так красиво всё это смотрелось, припорошенное свежим снежком, да в приветливых лучах светила! Очаровательна эта земля, жестока и прекрасна, словно древняя богиня войны – бесконечно прекрасный лик, а в руке её, меч, обагренный кровью врагов. Бесподобна фигура, но на её ногах крепкие поножи и брызги крови, тех, чьи глотки располосовало лезвие меча…, Зона невольно напоминала этих античных дев войны. Она тоже прекрасна, если ты умеешь видеть красоту природы. Но бесподобный вид небес, скрывал за собой, воронов, камнем падающих на свою жертву и убивающих её одним ударом острого клюва. Пушистые леса, таили в себе химер, кровососов – монстров, чьё основное жизненное стремление можно выразить двумя словами «жрать хочу», причём вечно ведь хотят, сволочи такие…
Ближе к вечеру, когда чувство близости мощных источников радиации усилилось неимоверно – он пару раз поймал себя на том, что сладко мурлычит, ощущая касание отдельных частичек излучения, так вот ближе к вечеру, он услышал знакомый рёв и рык целой стаи слепых псов.
Где-то в овражке, метров сто в сторону от выбранного курса. Велес свернул и напряг зрение, пытаясь разглядеть, что там происходит. Ветер дул в другую сторону, так что обоняние никак помочь не смогло. Пришлось полагаться на слух и зрение.
Прошёл метров тридцать и услышал истошный скулёж, а затем в небо взметнулся столб снежной пыли, окрестности огласил яростный рёв.
Ещё столько же прошёл и был вынужден рухнуть лицом в снег – над головой, истошно воя пролетело четвероногое тело. Не поднимаясь, вывернул шею, за спину посмотрел. Пропахав метров десять снежного наста, там рухнул крупный, покрытый пучками чёрной шерсти, слепой пёс. Как только инерцией броска его перестало тащить по снегу, пёс вскочил на ноги и дико воя, стремглав ринулся прочь. Велес повернулся обратно. Рёв нарастает, псы уже не рычат, скорее, визжат с перепугу. Стал подниматься и его чуть не затоптали. Из-за снежного бархана выскочило сразу с десяток разнокалиберных слепых псов и, зажав хвосты между задних ног, вся свора, с воем пронеслась мимо. Минута другая и испарились за горизонтом. Из оврага вырвался победный рык, тут же сменившийся хрустом ломаемых костей и треском разрываемой плоти.
Слюнки потекли – тоже есть охота…, зайти в гости или не надо? Помнится, характер у него не ангельский. Как бы ни уподобиться этим милым собачкам, удирая в сторону заходящего солнца…
После минутной внутренней борьбы, с большим преимуществом, таки победил желудок.
Велес решительно двинулся к оврагу, перевалил через снежный бархан и скатился вниз, на дно конкретно перепаханного оврага. Ноги по колено утонули в снегу, и громадный мохнатый зверь мгновенно развернулся к нему, оскалив крупные зубы в злобном рыке.
-Привет. – Поздоровался сталкер, улыбаясь одними губами. Глаза у старого знакомого, ярко-красные, он явно в бешенстве и плохо себя контролирует, так что лучше не провоцировать, «голливудской» улыбкой. В дикой природе, оскал, демонстрация зубов, как ты это не назови, всегда есть прямой вызов, брошенный противнику.
Громадный монстр поднял повыше обе мускулистые лапы и с рёвом ударил ими по поверхности. Снег подбросило вверх и существо прыгнуло.
-Ух! – Выдохнул Велес, восхищённо выпучив глаза и садясь на корточки, слегка наклонив голову – демонстрируя покорность и более низкое положение, перед этим мохнатым гигантом. – Ты просто монстр! Сильный, огромный, могучий!
Монстр нахмурил кустистые брови и неуверенно понюхал голову сталкера. Лапы опустил, опёрся на них и задумчиво наклонил голову на бок. Огонь безумия, быстро пропадал. В его глазах всё сильнее светился разум, примитивный, очень простой, но всё же разум.
Наконец, монстр протянул лапу и очень аккуратно прикоснулся толстым пальцем к щеке Велеса. Аккуратно, и очень, и всё-такое, но блин - чуть башку не снёс.
-Ай! – Сказал Велес, поморщившись и отпрянув немного назад. – Больно блин.
-У. – Сказал монстр, извиняющимся тоном. С шумом выдохнул и резко сел - буквально бросил седалище в снег, подняв в воздух тучу снежной пыли. – У-у-у-у-у!!! – Быстро добавил он.
-Ага. – Кивнул Велес, полностью с ним согласный. – Неожиданная встреча, давно не виделись.
-У. – Монстр снова нахмурился, взгляд скосил на изломанную тушу кабана. Судя по всему, он её не сам убил - изломал, это пока защищал мясо от псов. Вон и следы клыков видно на шкуре.
Видать, добычу, мохнатик этот, как говорится, свистнул, отобрав её у настоящих владельцев.
Монстр снова посмотрел на него и показывая себе пальцем в рот, проговорил.
-Уки. У-у-у! Ням-ням Уки? – Снова ткнул пальцем себе в рот. – Ург, Уки ням-ням у-у-у?
-У-у-у, надо полагать, этот чудесный поросёнок? – Осведомился Велес и благодарно кивнул. – Почту за честь, откушать вместе с вами, этой чудесной пищи.
-У? – Хмуро ответил Ург, не поняв ни слова.
-У! – Ударив себя кулаком в грудь, перевёл Велес, свою длинную речь.
-Ууууки. – Протянул Ург, предприняв попытку дружески хлопнуть товарища по плечу. Слава богу, увернулся, и обошлось только сильным ушибом, вместо множественных переломов костей плеча.
Велес поспешно пополз к туше на четвереньках и Ург радостно укая, прыгнул вперёд – приземлился точно возле туши. Крупные зубы вонзились в окорочёк. Велес воспользовался ножом, отрезая кусочек. Ург тут же зарычал, бешено сверкая глазами. Велес в долгу не остался – с полным ртом рычал порой ещё и громче, чем вызвал у Урга всплеск бурного восхищения и довольства.