Обнаружить подходящее дерево удалось только к полудню. Одиноко стоявший кедр, посреди полей бескрайних снежных. В принципе, тоже ёлка. Колючий, листьев нет – иголки одни.
-Будешь ёлкой? – Поинтересовался сталкер став напротив дерева. Могучие ветви, неуверенно качнулись – сомневается кедр. – А куда ты денешься? – Возразил Велес, и дерево замерло в задумчивости глубокой, предчувствуя, что ему скоро верхушку будут грубо отламывать.
Сняв плащ, бросив оружие, сталкер покряхтел маленько и полез по веткам вверх. Ловко лез. Всего один раз поскользнулся и три раза чуть глаз не выколол веточками помельче. Добравшись до верха, замер там среди иголок. Обнимая тонкий ствол, понял, что наверху значительно холоднее, видимо, потому что там ветер сильнее. Отдышался, смелости набрался и дальше полез. Наконец, добрался до совсем тонких веточек и одним движением руки, сломал верхушку. Кусочек дерева, метра полтора длиной, полетел вниз. Всё, можно спускаться…, страшно блин…, а вид какой открывается отсюда! Он и не знал что с такой высоты, просто снежный луг, может казаться таким величественно прекрасным. Он бы ещё там поторчал, любуясь окрестностями, но ветер крепчал, а со стороны Броса, отчётливо видно две маленькие человеческие фигурки, которые идут прямиком к дереву. У него внизу плащ, оружие, артефакт в кармане и пучок дорогущих волос, громадного примата. Нужно срочно спускаться, пока не спёрли.
С чем и полез вниз. Спуск прошёл полегче. Не мудрствуя особо, он хватался за ветки и свешивался вниз. В этот момент, он, наверное, здорово обезьяну напоминал, в каком-то смысле оправдывая одно из своих имён – Уки.
Спустился, быстро одел плащ, оружие подобрал, проверил карманы – всё ли на месте? Ничего вроде не потерял. Нормально, теперь ёлку надо подобрать и домой. Задание выполнено.
Взвалив ёлку на плечо, сталкер потопал обратно, стараясь двигаться побыстрее – не хотелось встречаться с теми двумя сталкерами. Могут возникнут некоторые неустранимые проблемы. Одинокий сталкер рубящий ёлки в Зоне, вызовет подозрения - в том, что он немного не дружит с головой. А учитывая местность, могут решить, что он окурок. И тут они обязательно обратят внимание на то, что на плече у него автомат, на поясе пистолет и добротный нож. Всё в исправном состоянии, относительно новое, то есть, вполне можно продать торговцу. Психа, выжженного Зоной дотла, прикончить значительно легче, чем бывалого сталкера со зверской интуицией, способного в прыжке попасть в спичечный коробок. А кто из людей не любит лёгких денег? И сколько нужно времени, что бы человек перестал заморачиваться насквозь искусственной моралью Большой земли? Очень немного. Достаточно один раз посмотреть как из пуза твоего напарника, химера кишки выдирает, что бы отбросить ложную скромность каменных джунглей. Сталкер довольно быстро понимает, что человек человеку вовсе ни товарищ и не друг, а всего на всего – спички, запасная одежда, патроны и неплохой запас продовольствия.
Так что он спешил покинуть эту местность, избежав ненужных встреч. Не хотелось убивать людей в канун праздника…, но нельзя сказать, что он ни на секунду, ни усомнился в своём решении. Всё-таки, мораль мира, лишённого полиции и заплывших жиром чиновников, имеет две стороны.
Да, они вполне могут решить, что его можно убить и ограбить. Но это не значит, что он сам не может подумать так же и воплотить свою мысль. С дерева удалось увидеть, что оба вооружены чем-то вроде автоматов. Слишком далеко, что бы разглядеть детали, но у них явно есть снегоступы и рюкзаки. Метров десять прошёл и даже с шага сбился – почему бы самому их не прикончить? Ведь это не сложно. А оружие, патроны, одежда, возможно, артефакты, совсем не помешают. Он даже почти остановился, что бы получше обдумать эту мысль.
Но тут вспомнил, что он культурный человек и…
Тут же подумал, что никакого конфликта морали вовсе нет. Нужно просто идти им навстречу. Поведут себя отвратительно, станут его убивать – сами виноваты. Ограбит, может и убьёт, а может и нет, но поступит справедливо, лишь ответив на агрессию. И неважно, что он затем и шёл к ним, что б эту агрессию спровоцировать. Главное совесть останется чиста.
Поразмышлял ещё и понял что, во-первых – это очень коварно и неправильно. Даже ужасно аморально с его стороны. И вообще, так поступать просто нельзя!
Ведь всякая жизнь – священна.
Пока ты сыт и еды вдоволь, абсолютно любая жизнь священна. Конечно, всё меняется, если хочется есть, но это совершенно не тот случай! Ведь он недавно плотно покушал.
А, кроме того, в перестрелке могла пострадать ёлка, лезть за новой, ему ужасно лень.
Опять же они не в ста метрах от кедра идут. Километр не меньше. А там метров пятьсот, полоса рыхлого снега – все ноги переломает, пока до них доберётся, весь пропотеет, ёлку точно поломает, нервов изведёт два ведра, в общем, ну их нафиг. Лениво как-то. И ещё неизвестно что у них там при себе есть. Идти на такие жертвы ради двух ржавых автоматов и пары ПэМэмов, чья стоимость нынче характеризуется не иначе как «три копейки»? Ну их, пусть идут себе лесом.
Дальше шёл заметно навеселе – ведь он только что поступил как настоящий гуманист и очень добрый человек! Ведь мог пойти, прикончить и ограбить, но он не сделал этого!
Чувство собственной высокой морали, внутренней нравственности и наличия у него, как оказалось, добрейшей души, грело до самого дома.
Какой он всё-таки великолепный!
Вечер наступал, солнышко садилось, небо становилось чёрным, на краю лагеря сладко дремала бдительная охрана, всё как обычно. Милый дом!
Скрип снега разбудил пару Тёмных, следивших за окрестностями и оба немедленно пали ниц, встречая божество, с необходимыми почтением и радостью. Велес им кивнул важно, мимо прошёл, едва не наступил на замёрзшую в лёд кучку чьих-то кишков и выбрался к люку. Открыл, значит, поставил ногу на первую перекладину лестницы, стал вниз осторожно спускаться и…
Сталкер поднял голову. Ёлка расщеперила ветки, висит, не просто так висит, конечно - в люке она застряла. Протянул руку, аккуратно подёргал за нижний конец дерева - ветки трещать начали. Пришлось выбираться, дерево переворачивать, засовывать верхушкой вниз. Вроде дело пошло. Сам стал спускаться, ногой проталкивая дерево вниз. С него что-то иголки посыпались, одна веточка всё-таки сломалась, одна вот нахально изогнулась и нагло хлестнула по седалищной части – а там иголки блин. Чуть с лестницы не упал. Жестоко обидевшись на дерево, за его вульгарное поведение и колючие отростки, со всей силы его пнул. Вниз ёлка ушла со свистом, с треском и шелестом массово опадающих иголок.
-Это что? – Поинтересовалась Оля, когда сталкер спустился вниз и случайно наступил на одну из веток по пышнее. Та, конечно, с треском сломалась.
-Ёлка! – Гордо возвестил сталкер, влюблёнными глазами рассматривая девушку, замершую у дверного косяка, в «домашнем» одеянии. В таком, летом, в принципе, можно болтаться по Зоне. Штаны из плотной ткани, достаточно крепкие, что бы ни рваться от колючек, курточка, расстёгнутая до низа груди, в застёгнутом состоянии, вполне спасёт и от ветра и от веток. Но лучше, конечно, так, как сейчас – грудь симпатичнее смотрится. Оля ещё под низ ничего не одела, ну просто – вах!
-Это кедр. – Сказала девушка, слегка нахмурив брови.
-Правда? – Шокировано выпучив глаза, воскликнул сталкер. – Не может быть!
-Я тебе говорю, кедр это, а не ёлка. – Ворчливо ответила Оля, не сумев заметить признаки иронии или притворства на лице гражданского мужа. – Ну что за распиздяйство Велес?
-А чё я-то сразу… - И ножкой так, дёрг, носком ботинка пол ковыряет, типа он смутился, весь виноват, не бейте прикладом в лицо, я хороший весь и водку совсем не пью…
-Ладно. – Махнула она рукой. Наклонилась…, вах!
Девушка резко выпрямилась обратно и недоумённо глянула на Велеса. Кажется, «вах» вслух сказал. Ну, а как тут не скажешь? Грудь чуть не выпала – а она ведь, ну просто чудо!
Оля проследила взгляд, наклонила голову – ага, поняла, с чем связан сей энтузиазм.
-Потом обсудим подробнее. – С улыбкой произнесла она и застегнула куртку почти полностью.
Велес в ответ на сей намёк радостно кивнул – он совсем ни против, обсудить сию деталь гардероба, особенно после того, как она, окажется сброшена на пол.
Оля ухватила ёлку за верхушку, подняла, поставила вертикально и, удерживая на вытянутой руке, критически осмотрела принесённое дерево.
-Ну…, ладно, пойдёт. – Оля потащила «ёлку» внутрь и на ходу добавила. – Есть будешь?
Велес шумно вдохнул и, учуяв аромат свежесвареного риса, радостно кивнул головой – когда это он от риса отказывался? Конечно же, будет!
Остаток дня и ночь, прошли просто великолепно для них обоих. Четверо, скажем так, сожителей, их не беспокоили - Оля отправила всех скопом в поход к базе Организации.
Им предстояло самостоятельно сходить туда, по дороге найти один или несколько артефактов и закупить игрушки, для «ёлки». Что интересно, Оля совершенно не беспокоилась о их судьбе.
-Они справятся. Я хорошо их натаскала. – Уверенно заявила она, когда Велес выразил сомнения по поводу этого похода. И, кстати говоря, она не преувеличивала. Через пару дней, ребята действительно вернулись, нагруженные парой рюкзаков с хрупким грузом…, ну, не совсем хрупким. К неудовольствию Оли, все купленные аксессуары, оказались пластиковыми. Инициатива покупки таких игрушек, принадлежала Бледной, за что бедняжка и получила выговор. Не шибко строгий – игрушки оказались очень красивыми. Разноцветные, в мишуре, блёстках, в общем, совершенно неуместный в Зоне вещь. Но Велес не смог не признать, что это маленькое подобие праздника Большой земли, благотворно сказалось не только на четверых сталкерах, обитавших с ними по соседству, но и на Оле и даже на нём самом. Как-то чаще улыбаться стали, отпускать шутки, в общем, настрой, как-то незаметно стал праздничным. Велес даже удержался от острого желания объяснить своим друзьям, откуда появился сей праздник – мелькнуло воспоминание, непонятно как оказавшееся в его голове. Он посмотрел на счастливые лица окружавших его людей, на блеск в глазах Оли и не стал ра