Велес постоял на месте, убедился, что вернуться на прежний курс не удастся, как и на запахи положиться – ветер постоянно менял направление и далеко не всегда дул горизонтально. В таком месиве, даже если что-то и учуешь, нельзя поручиться за направление, с коего запах пришёл, как и за расстояние до его источника. В такие моменты, острый нюх так же бесполезен, как и дырявый зонтик во время тропического ливня.
Пришла мысль, переждать бурю, способом, который известен любому представителю псовых – упасть обратно в ямку и заснуть, позволив снегу, заметать тебя, пока полностью не засыплет. Так и теплее и проще. Попробовал применить сей полезный навык на практике. Его даже засыпало тонким слоем снежной пыли. Однако уснуть не получалось. Как с этим собаки справляются? Вообще непонятно. Ветер ревёт как безумный. Холодно - ужас просто. Ну, с этим конечно, справиться легко, нужно просто дождаться пока тебя засыплет. Потом тепло собственного тела согреет. Ветер перестанет пробирать до костей, унося с собой драгоценное тепло, и сам не заметишь, как уснёшь. Но что бы сие случилось, нужно проваляться в яме минут двадцать, а то и все сорок.
-Ну нафиг. – Проворчал сталкер, поднимаясь на ноги.
Лучше пошарится. Ну а что? Он редко попадал в такие бури на открытом месте. Так почему б не погулять в центре сего безумия природного? Впечатлений, наверняка, на неделю вперёд будет с прогулки такой. Закинув автомат на плечо, Велес остановился на краю ямы, которую, впрочем, уже успело присыпать снегом. Куда конкретно он пойдёт?
Сталкер задумчиво глянул в одну сторону, потом в другую. Приподнял воротник плаща и жестоко пожалел, что не надел шапку. Волосы густые, конечно, но с ними есть беда – недавно мылся, пропускная способность волос, лишённых грязевых и жировых отложений, весьма высока. Особенно для такого дикого ветра. Ладно, ничего не поделаешь. Ну, хоть воротник горло прикроет.
В какую сторону ни глянь – стена белая. Видимость сократилась до трёх метров.
Так дорогу себе не выберешь. В любую сторону, местность выглядит одинаково. Сталкер набрал воздуху в грудь и плюнул вверх. Плевок подхватило ветром, крутануло в воздухе и потащило куда-то влево – судьба. Туда значит пойдёт…
-Тьфу. – Это снег выплёвывать пришлось. Немного не оценил силу ветра. Пока стоял на месте ничего так, немного шатает, но стоять можно, а шагнул, и сдуло нафиг.
Подниматься не спешил, вновь вернувшись к мысли о том, что бы переждать бурю в яме. Даже возник интересный аргумент – сейчас аномалий не видно! Глаза закрыл – собака блин…, видно. Ощущения работают как часы, им погода не помеха. Прямо по курсу аномалий нет на полкилометра, но по обе стороны от выбранного направления, с десяток самых разных аномальных зон, включая нечто новенькое, непонятно как работающее. Эту аномалию лучше избегать. По опыту знал, что достаточно подойти ближе, увидеть сработку и станет ощущать эти аномалии по-другому, так же как и все прочие. Но нафиг нужен этот риск? Лучше просто обойти стороной новый выверт Зоны, чем совать в него нос, в награду получив сомнительное счастье, знать в будущем, как и что, делает новая аномалия. Сталкер решительно поднялся и двинулся вперёд.
-Танки грязи не боятся. – Заявил он ехидно воющему ветру – не нравится что-то этот звук…, как бы впереди Зона ни приготовила ему пару неприятных сюрпризов…, в душе, от мысли сей, зажёгся огонёк озорства и интереса. Кажется, он таки надеется, что сюрпризы будут. Два дня наискучнейшего пути по белым заснеженным полям, плохо сказались на его инстинкте самосохранения. Скучать начал, приключений на одно место ему не хватает – любой сталкер радовался бы такому спокойному пути. А он чувствует себя обманутым и оскорблённым.
Шёл довольно долго, борясь с ветром и холодом. Плащ наглухо застегнул, воротник, чуть не до глаз натянул – полегче стало, но всё равно, дубак зверский.
Ветер беснуется, снег падает, приключение не из самых весёлых, но всё больше росло ощущение, что Зона точно приготовила сюрприз. Или судьба. Кому как нравится. Ему вот больше нравилось вообще никак не называть своё ощущение. Впереди что-то ждёт. Этого достаточно.
И он действительно получил сюрприз, коего совершенно не ожидал.
Буря не стихала вообще никак. В результате, когда их увидел, было поздно отступать.
-Ррр! – Заявил совершенно слепой пёс, покрытый большими пятнами шерсти, меж коих виднелись участки кожи изуродованной шрамами. Велес бы не удивился – подумаешь, пёс. Их тут много. Просто этот пёс был особенный. У него поводок имелся. И ошейник. И стоял пёс этот как настоящая овчарка, строго подле левой ноги сталкера, вооружённого страшным дробовиком.
-Здравствуйте. – Громко произнёс он, когда хозяин пса, едва заметно повернул голову в его сторону. Три метра их разделяет, снег снижает видимость даже на таком расстоянии, но не так сильно, что б с трёх метров не разглядеть некоторых странных деталей.
-И тебе здравия желаю путник. – Ответил глухим голосом, небритый сталкер, с бледноватой кожей лица – что там дальше непонятно, так как одет он примерно так же как Велес. Плащ запахнут, воротник поднят, на голове вязаная шапочка.
Велес подошёл на метр ближе. Морда пса повернулась, оскалились зубы, но нового рыка не последовало. Пёс не проявил желания напасть, он только предупреждал – ближе не подходи.
-Какая у вас хорошая, знаете ли собачка. – Из-за воя ветра, приходилось говорить громко, но разве же это оправдание, что бы портить свою речь неприличным словом? Конечно же, нет! К тому же, когда встречаешь такого интересного человека! Слепого пса приручил – почти коллега. Правда, поводок, ошейник – совершенно лишние аксессуары в дружбе двух относительно разумных существ – человека и собаки. Понятно в городе – там собаку могут покусать несознательные граждане. Но здесь-то зачем? Всё понятно, хозяин пса, садист.
Но всё же любопытно пообщаться с тем, кто сумел приручить слепого пса. И говорит странно – явно этот человек невероятно интересный собеседник. Опять же можно объяснить ему как плохо он поступает, ограничивая свободу, этой милой, доброй собачки…
-Ррр!
Какая же у неё харя страшная…
Но это к делу не относится. Добрая собачка. В душе. Очень глубоко в душе.
-Его зовут Мухтар. – Поведал сталкер, державший дробовик, уложенным на плечо. Рука в перчатке, на прикладе, палец на спусковом крючке. Мужик стоит ровно, словно палку проглотил. Велес ещё немного вперёд прошёл – ну, понятно всё. Под плащом, на животе, там, где не хватает пуговицы, виднеется ткань толстого свитера. Потому и стоит так, не мёрзнет он совсем.
-Мухтар? – Переспросил сталкер, поднимая взгляд выше, к лицу собеседника.
-Да, путник. Так зовут это чадо Божье. – И важно кивает головой…, глаза – чернильно-чёрные. Зрачков не видно вовсе. – Позволь спросить имя твоё, путник.
-Моё? Эмм, Алексей.
-Рад знакомству Алексей. – Снова кивает, руку не протягивает. Ну, понятно – в одной дробовик, на вторую поводок намотан. – Имя моё, Порфирий, во крещении было получено оно.
-Очень рад за вас, Порфирий.
-Бог радуется за нас, мы лишь рабы его и Пророк наш направляет нас.
-Кто? – Вздрогнув, спросил Велес. Ему что-то не по себе стало. Сюрприз, конечно, интересный, но немного не того плана, на который он рассчитывал…, и как чёрт возьми, понимать пса на поводке у сталкера, поражённого веществом, излучаемым телом Пастора?
-Пророк Павел, что Богом послан, сражаться со скверной, отравившей места сии.
Тааак! Велес ощутил, как у него брови на лоб ползут. Пастор пережил резкий подъём по карьерной лестнице, от Святого, до Пророка. Это понятно. Но судя по словам этого сталкера с собачкой на поводке, товарищ Павлик, который Святой, начал боевые действия против Скверны – что бы это такое ни было, а ничего хорошего, ждать не приходится.
-Не желаешь ли ты, в паству Пророка вступить и в сраженьи Великом, принять участие, чадо Божие Алексей?
-Кто? Я? – Сталкер с чёрными глазами, в ответ медленно кивнул.
-Ррр! – Заметил тут Мухтар и алчно облизнулся. Это что? Намёк на то, что вступить всё равно придётся, просто имеется выбор в каком качестве? Либо болванчик с чёрными шарами, либо корм и пропитание, для подслеповатых овчарок? Кажется, именно так это понимать и следует.
-То большая честь, вступить в воинство Святое. – С пафосом заявил Порфирий. – Зона, что нас вокруг, ждёт она… - Тут голос сталкера слегка сбавил громкость, и ветер немедленно проглотил большую часть сказанных слов. Велесу, несмотря на его неслабый слух, удалось услышать едва ли десятую часть. Что-то о демонах, братьях Святых, войне, в общем, почти проповедь.
-А я могу подумать? – Осведомился Велес, когда Порфирий закончил свою проникновенную и долгую речь.
-Конечно. – Кивнул ему Порфирий. И совершенно не меняя тона, добавил. – Думай, сколько будет тебе угодно Алексей. Решение то важное и должно принимать его, всё обдумав. Ежели хочешь ты обрести Спасение, участвуя в Святой войне, братья примут тебя. А ежели жаждешь ты просто так умереть, без цели и смысла, с грехами не прощёнными, в Аду оказавшись – выбор всецело твой. Мухтар поможет тебе, ежели примешь ты решение иное.
-Ммм, простите, но я ничего не понял.
-Ты умрёшь здесь путник Алексей или в Святой войне. Выбирай. – Даже глазом не моргнул. Как робот выдал фразу и застыл подобно изваянию. Только пальцы, сжимавшие поводок, ослабли. Пёс приподнялся на лапах, напряжённо скаля клыки – ощутил, что ему вот-вот скажут «фас».
-А как же свобода воли и выбора, что прописана в Конституции? – Как-то в голову ничего не пришло, он и ляпнул, сам не понял что. Манера Порфирия вести диалог, в купе со слепым псом на поводке, карьерный рост Пастора и неожиданность этой встречи, конкретно выбили из колеи.
-Конституцию людям послал Диавол, что б морочить головы людям, что б отвернуть их от кущей Райских и благодати Божьей.
Что тут скажешь? Валить бы надо, говорить поздно уже. Ситуация просто патовая. Вряд ли этот полоумный, тут один. Наверняка, за снежной пеленой ещё штук шесть торчит. С овчарками.