-Мир сошёл с ума… - Проворчал сталкер, поднимаясь на ноги и поворачиваясь спиной к артефакту – искушение слишком велико, а разум пока ещё не до конца понимает, как попытка слегка обогатиться, может быть ошибкой. По идеи, понятия те взаимоисключающие. Обогащение, есть Святое действо, единственное, для чего и живут все разумные люди. Ошибки допускаются в процессе обогащения, но само по себе, оно не может быть ошибкой ни в коей мере…, а тут случай отчего-то не вписывается в стандартную схему. Даже если он возьмёт артефакт, обернув руки прорезиненной тканью, которой у него всё равно нет, этот артефакт, станет обузой, которая решит исход дела в пользу преследователей. И унесут грешники, его голову в пакетике, показывать своему Пророку Павлику. Попытается спрятать артефакт – результат тот же, будет потеряно время, погоня настигнет его и всё закончится, потухнет свет, отрежут уши с ногами вместе. А что останется, сожрут. Но суть даже не в этом – он едва не лишился жизни, пытаясь подобрать этот артефакт. На лицо ошибка, причём фатальная.
Вдруг стало стыдно. Бывший босс Организации, один из самых успешных и самых безбашенных боссов, притом отличавшийся дьявольской хитростью, вдруг допустил ошибку – позор же до седых волос! Хорошо, что никто о том не узнает, единственный свидетель допущенного безобразия, вон он, валяется, ногами дрыгает…, чего это он? Башки нет, а дрыгается негодяй этакий, кровью брызгается, ногами дрыгает – вот что за скотина? Даже сдохнут нормально не может. Зона последние годы всякую хрень придумывает. Нет что бы новую породу хрюшек, повкуснее прежних – ага, счас! Шатунов наплодила. Их и есть нельзя – стошнит на раз. Фу.
А! Уже неважно это всё – погоня настигла его.
Между деревьев мелькают уже не тени – он различает детали внешности, иногда ошейники и поводки, которые, по какой-то причине, забыли отстегнуть. Свора уже здесь. Бежать теперь бесполезно, пора принимать бой и надеяться, что от грешников, свора оторвалась достаточно далеко. Так есть хоть какой-то шанс…, Лесник, вот его шанс, а он сволочь такая, пропал куда-то.
Велес снял с плеча автомат, поднял и прицелился – расстреляет патроны, возьмётся за пистолет, а затем использует Сеть. По максимуму того, что он может сейчас. И может быть, этого хватит. А если нет, у него останется только нож и аномальная физическая мощь, что подарила ему мутация…, вот нахрен вообще он попёрся на эту прогулку? Гори оно всё огнём…, теперь сдохнет всеми забытый, в каком-то драном лесу…
Так жалко себя стало, что чуть слеза не скатилась по щеке небритой…, кстати, щетина таки снова отросла. За несколько месяцев и пучками, но таки отросла – настоящий мужик! А какой же мужик, если у него не лохматится на морде поросль густая, да дремучая? Мужик еслив, то это, должно как бы. Как вот там где ремень у людей лохматится всё, так оно и на морде быть должно - шоб хрень такая до земли прям и что б, значит, волочилась оно по полу, сор и крошки собирая.
Вот, эта мужественность, которая волосисто-колосистая, она у него тоже есть, не утрачена, значит, вследствие мутации ужасной. Так что – настоящий мужик!
Да – кивнул сам себе. Мужественность есть, оружие при нём, пора, значит, всем показать, где там, на земле русской, раки зимуют!
Он бы сразу и начал показывать, да тут случилось Нечто.
Оно возникло из ниоткуда, красноватым туманом. Стало подниматься над сугробом, точно между ним и сворой. Велес отступил назад, бормоча невнятные проклятья, а свора застыла среди деревьев, рыча и завывая на разные голоса. Автомат повернулся к туману.
А спустя мгновение, туман изменился. Стал плотнее, гуще и ррраз!
-Бля… - Сказал туман…, собственно, уже не туман. Посреди зимнего леса Зоны, стоял человек. Высокий, коротко стриженный. В знакомой броне. То Архонт у него золотится на груди широкой…, это чего вообще такое мать их???
-Хрррр… - Проговорил Велес, роняя автомат. Попытался шагнуть назад, но ноги отказались повиноваться. Чуть не рухнул рядом с автоматом. С ужасом ощутил, как шевелятся волосы – вот-вот дыбом встанут, будет он на ёжика похож…
-Э, мужик, слышь. – Сказала фигура…, относительно человеческая. Выше пояса, всё как он запомнил, за исключением рук – обе на месте, обе настоящие, родные. А вот ниже, только рубиновый туман, который никак не может принять отчётливой формы. Это Нечто, повернулось сейчас к нему и до боли знакомым голосом говорит…, небо не рухнуло. А вот глюки, походу начались… - Ты не ссы мужик. Всё нормально. – Досадливо покосившись на свои «ноги», продолжило Нечто. – Тебе просто кажется, на самом деле там всё в норме. Ты сталкер, да?
-Б-б-б…, с-с-с…, п-п-п…
-Ну я так и понял, на шмотки как посмотрел и понял что ты ста… - Нечто, зависло, осёкшись на полуслове. Взлетели вверх брови, расширились глаза. И он как выдохнет. – Велес? Не верю…, Велес, это ты, в натуре ты? Живой!!! Велес, брат, да ты живой!!!
-Ик. – Согласился Велес.
-А я думал пиздец нам обоим! Велес! – Он попытался шагнуть – по движению торса видно было, что попытался, но туман, сочившийся из сугроба строго вверх, будто пригвоздил его к одному месту. – Кхе-кхе…, а со мной, брат, какая-то хуйня тут приключилась…
Он не успел договорить – со стороны своры, возникло какое-то шевеление, и из-за деревьев выбрался громадный монстр, с оплывшей, но мускулистой фигурой. Он поднял лапищу, и кривая молния хлестнула по снегу, задев плечо существа из рубинового дыма. Разряд развалил плечо надвое. Однако Нечто лишь удивлённо вскинуло брови – отрубленные разрядом рука и кусок плеча, медленно падали вниз, словно они из пуха, а не из плоти…, из дыма. Не достигнув земли, отрубленные запчасти существа, истаяли, превратившись в клубы рубинового дыма, и слились с «ногами». И почти сразу, истаивать начала уже вся фигура целиком.
-Ну пиздец… - Простонало Нечто, глянув на сталкера, взглядом полным муки. – Опять!
Мгновение, и вся фигура растворилась, став невесомым красноватым облачком. Мгновение ещё одно и не осталось даже следов, от присутствия здесь этого…
-Не верю… - Проговорил Велес, глядя на место, где только что висел сгусток дыма. По спине пробежал холодок – он видел призрака? Настоящего призрака? Или что это вообще такое было?
Нечто…, с лицом Романа, в той же броне, в которой он попрощался с жизнью…
«Глюк» - не шибко-то самому себе поверив, подумал сталкер. Впрочем, развить эту мысль он не успел – дальнейшие события раскручивались настолько стремительно и необычно, что сей эпизод бытия, стёрся из памяти, прочно прописавшись под ремаркой «глючево обыкновенное».
Свора волной вышла на штурм его одного, такого всего с автоматом в руках, и к смерти мучительной решительно неготового. Автомат сместился, сердито треща, выплюнул две пули – подпрыгнул пёс слепой, в ствол дерева врезался и свалился замертво. В башке две сквозных дырки, мозги капают на снег, этот готов, уже не поднимется. Автомат чуть повело в сторону – короткая очередь нарисовала мощную вентиляцию в черепушке не совсем обычного электрического полтергейста. Можно даже сказать, что це полтергейст поколения «некст» - продвинутая версия, этакое обновление 2.0. К большому сожалению всех сталкеров Зоны, такие полтергейсты, прежде большая редкость, ныне вполне обычный зверь – руки есть, ноги, даже вон под пузом что-то болтается. Кажись, то самое и болтается, что прикрыть бы не помешало, тряпочкой какой, что ли…, н-да, мерзкие существа. Ни эстетики в них, ни капли утончённой грации всех приличных хищников, одно лишь извращение и безумная фантазия Зоны. Такие вот они сейчас, причём все. И огненные и электрические. Встречаются градации, конечно, но один принцип сохраняется - любой полтергейст, имеет фигуру типа «примат».
Так было не всегда. Во времена Рыжего и Первого Сталкера, таких полтергейстов не существовало. Зато в изобилии имелась разного рода экзотика нового времени, навроде им убиенного «пересмешника». Так что высадил в это извращение пол-обоймы и не поморщился даже.
Их по Зоне всё равно шляется до одного места и даже больше. Ничего страшного если парочка пойдёт на удобрения – Зона ещё наплодит.
Автомат выплюнул все пули, какие были, ещё парочка мутантов пали мёртвыми, один наглотался пуль, теперь хромает на обе ноги…, вот тоже скотина несознательная – вся башка в дырках, а оно всего лишь хромает. Надо полагать, жизненно важные органы, не задеты. Ну, правильно чё – в голову же едят, зачем она ещё нужна? Нет там никаких полезных органов кроме самого важного в жизни любого живого существа – хлебало, называется тот орган.
Запасные обоймы к автомату у него были, много. В рюкзачке. В том самом, что он потерял где-то в пещере Ведьмы или пока убегал к лесу. Так что опустевший автомат воткнул прикладом в снег, рядом с собой – ещё пригодится. Хоть патронов и нет, им вполне можно орудовать как дубинкой, благо приклад у калашникова обыкновенного весьма крепкий. Поставил он автомат, значится, в снег и как вытащит свой пистолет страшный!!!
Мутанты аж перепугались…, впрочем, их вой и рёв, отчего-то, больше напоминал издевательский смех, ну это всё игры сознания - показалось. На самом деле это они его боятся.
Бахнул грозно пистолет, аж три раза подряд!
Химера, поймав пулю, ушла в сумрак, но, почему-то, только наполовину. Будто на ней неровную линию краской нарисовали и сказали – исчезать, точно вот где нарисовано и всё тут! И она так и исчезла, половины не видать, половина по снегу шагает, пьяно шатаясь. Ещё две пули угодили в голову - разнесло в куски, до самой нижней челюсти. Спи, как говорится, спокойно, друг усопший – булькнула кровью и таки рухнула, суча ногами. Всё, обычное оружие кончилось. Пистолет, он, оказывается, зарядить позабыл. Впрочем, и заряжать-то нечем было, запасных патронов к нему нет…, а вот мутанты кончаться и не думают. Даже ощутимых прорех в толпе не видно. Как была стена целиком из клыкастых и когтистых, так и осталась.
Страшно чего-то стало вдруг, да так, как никогда ещё в жизни. Вдруг подумалось, что им достаточно просто бегом ринуться вперёд и всё – затопчут.