Проснулся потому, что в ухо упало нечто маленькое, противное и жутко ледяное. Воротник отогнул, огляделся – дождь начинается. По небу тучки ползут, ветер свистит тихонечко, мутантов не видать вроде. Встал, потянулся до хруста позвонков и широко зевнув, стал собираться в путь. Там и собираться-то особо нечего – рюкзак на спину, плазменную винтовку на плечо и потопал.
Кстати, он решил, что это всё-таки винтовка, а не автомат. Плазменная винтовка системы Организация корпорейшен. Ну а что? В каком-то смысле, Организация и есть торговый конгломерат, этакая коммерческая корпорация будущего. Причём она всегда была такой. Корпорация, с криминальными наклонностями, но принцип тот же – накопление денег любым доступным способом. Любопытно, что в Организации слегка нарушается вроде бы незыблемый принцип – деньги дают власть, если у людей с этими деньгами, достанет решимости её взять и если у них ещё в детстве была ампутирована совесть. Такой вот принцип. Вроде даже аксиома. А Организация использует власть, что бы накапливать деньги. Полукриминальное зазеркалье этого мира. Интересно, а боссы достигли своих целей, в этом времени? Поглощены ли воры в законе, стали ли они просто частью Организации, растворившись в ней? Достигнут крепкий и экономически выгодный мир с Семьёй, или так и держатся с постными минами, улыбаются друг дружке, а за спинами у обоих ножи припрятаны? А, ну их всех к чёрту, своих забот выше крыши.
Велес выбрался из аномальных коридоров ближе к вечеру, так и не встретив никого живого. Растения тоже не баловали ничем удивительным. Не попалось и артефактов, как минимум, он не заметил. Вышел из очередного лабиринта и ощутил тепло по всему телу, прилив сил, в глубине сознания вспыхнул пожар необъяснимого восторга – началась полоса земли наглухо заражённой стойким радиоактивным излучением. И ведь какая это красивая земля! Ровненькие луга, качается зелёная травка, солнышко приветливо светит, цветут полевые цветы, стрекочет где-то сверчок…, ёпт…, Велес поспешно отбежал прочь – сверчок зачем-то на другое место перебраться решил. Вылез из травки и, нагло игнорируя сталкера, пополз себе куда-то…, сверчок. Махонький совсем. С собаку маленькую, даже говорить не о чём…, разве что о жвалах, с которых капает зелёная слизь и маленьких фасеточных глазках, в коих так и светилось холодное презрение ко всем у кого меньше шести конечностей. Слизь, явно ядовитая, так что Велес не стал спорить с желанием сверчка, просто отступил подальше, уважительно опустив взгляд к земле – обидится ещё, кусаться начнёт, ну его нафиг, пусть дальше ползёт, куда он там полз.
Больше живности не обнаружилось. Начало темнеть, когда он миновал радиоактивную полосу. Спустился с холма и мир как-то поблек, стал унылым, скучным. Велес остановился, повернулся к пройденному пути – холмы едва заметно сияют, нежным зеленоватым светом. Может вернуться? Ещё там поторчать. Приятно очень. Если с полчасика ещё там побудет, ничего страшного ведь не случится – там не достаточно сильное излучение, что бы за такой короткий срок, оружие само стало радиоактивным. Уж было решился, поправил винтовку и замер. Поднёс ладонь к лицу – липкая. Стал винтовку осматривать. Так и есть – биологический материал покрытия деталей оружия начал «плыть». Реально как воск от жара свечи размягчается, так и с этим материалом от радиации. Вспомнилось, что стало с плазменной пушкой, как она ему поутру чуть голову не отстрелила, и решительно направил стопы свои, дальше по выбранному курсу. Потом как-нибудь походит по радиоактивным местечкам, когда домой вернётся.
Для ночлега выбрал овраг метрах в двухстах от светящихся холмов. Овраг не глубокий, ручей, вырубивший его в почве, пересох по неизвестным причинам, травы на дне мало, по краям растут невысокие, но густые кусты. Только в одном устье земля покрыта короткой луговой травой – здесь в овраг можно спуститься бесшумно. Но эту проблему удалось решить, используя дары природы. На дне ручья оказалось прилично сушняка, часть коего он накидал в устье, часть использовал, что бы развести костёр – холодновато что-то стало. Теперь, кто бы ни попытался спуститься с любой стороны оврага, он обязательно создаст достаточно шума, что б Велес проснулся.
Костёр запалил, используя лазер – удобная штука, многофункциональная так сказать. Погрелся минут десять, посмотрел на звёзды, почти ни о чём не думая. А затем подкинул в костёр дровишки потолще, завернулся в плащ и заснул.
Что бы утром очнуться от пристального взгляда.
Сел, осмотрелся. Нет никого. Задумчиво поскрёб лоб пальцами. Снова огляделся, незаметно принюхался – ветер в спину дует, значит, там никого нет…, ой ли? Обернулся. На землю посмотрел, не приминается ли там травка-муравка под копытами когтистыми? Да вроде тихо всё…, а почему ж такое чувство, что на него кто-то смотрит пристально, с изрядной долей удивления? Внимательно стал осматриваться, глядя только наземь, искал примятые участки. Если кто-то в сумраке прячется, он заметит его по следам…
Заметил. Икнул пронзительно и снова глянул на пустое место на другой стороне костра.
-Эммм…, добрый день. – Поздоровался вежливый сталкер, обнаружив, что следы, отпечатавшиеся в траве, вроде бы вполне человеческие.
-Да ну нах. – Ответили хриплым басом из режима невидимости и следы пошевелились. Некто переставил ноги. Покачнулся кусок дровины, вечером заготовленной на случай если топлива костру не хватит. – Какой он добрый? Говно денёк сталкер.
Велес снова икнул. На автопилоте рука дёрнулась к кобуре с лазером.
-Не нах, мужик, не надо этого делать. – Сказал тот же бас. – Только вытащи пушку – пристрелю нах.
-Вы меня не правильно поняли. – Велес аккуратно пошевелил рукой, пальцы коснулись штанов чуть ниже кобуры – типа он и не думал к пистолету тянуться. Поскрёб штанину пальцами, лицо скривил и пояснил. – Чешется, вот я и того, почесался, значит.
-Гы. – Сказал Невидимый. – А ты в натуре странный. Я думал гонево, а нет, в натуре нах.
-Ммм… - Велес бровь вскинул, дескать, мы что знакомы?
-Ты это, извини. – Сказал бас. Чем-то пошуршал невидимка этот. В метре от земли, вспыхнул красный огонёк, и кто-то глубоко вдохнул. Сизый дым полетел по дуге, в какие-то невидимые мешки. Поклубился там и исчез. Некто выдохнул – струйка дыма полетела из пустоты, к небесам местным. – Я просто давно за тобой уже иду. Так-то не подходил, а сейчас интересно стало. Любопытно мне. Я себе не прощу, если свалю прямо сейчас. Раз уж случайно на тебя наткнулся, мимо не пройду. Во так нах.
-А вы бы не могли, эммм, выйти из сумрака?
-Из чего?
-Из невидимости.
-А… - Пару секунд незнакомец молчал, потом раздался хлопок, будто некто в сердцах ударил ладошкой по коленке. – Бля. Сори. Забыл совсем про камуфляж. Ща.
Снова чем-то пошуршал и по воздуху прозрачному, пробежались синеватые искорки, из сумрака проступила фигура. Велес побледнел, икнуть не забыл и едва не лишился чувств.
-Чё? – Обиженно выпятив губы, пробасил незнакомец.
-Поплохело мне. – Велес демонстративно потрогал лоб пальцами. – Простыл, видимо, вчера, лихорадит немножко. ОРЗ видимо…
-Да ну нах. – Махнул рукой…, Велес сглотнул, но глаз не отвёл. Рука – с левой там почти всё в порядке. Только три пальца металлические и несколько металлических жил идёт через кожу и мясо, скрываясь под рукавом плаща. Вторая – полный антракт. Рукав плаща отсутствует, рука свободна от одежды до самого плеча. Она почти полностью из металла и пластика. По всей длине множество утолщений, дополнительных приборов, всё разбавлено вкраплениями человеческой плоти, кое-где, лишённой кожи. Один кусочек активно гниёт – издаёт резкий сладковатый запах давно гноящейся раны, вовремя ветер поменялся блин…, хотя лучше бы не менялся. Теперь ему кажется, что где-то рядом мертвец бродит…
Стоит присмотреться и видно, что кусочек плоти изолирован от организма, имеет лишь несколько соединений, которые что-то поставляют к плоти, видимо, продлевая процесс гниения до бесконечности. Велес ничего не мог с собой поделать – взгляд сам приклеился к этому участку тела незнакомца, хотя там и в других местах было на что посмотреть. Взять хотя бы глаза - нет у него своих глаз. На их месте два сложных телескопических прибора, вероятно, с очень широким спектром восприятия.
-Какое нах ОРЗ в Зоне? – Добавил сталкер будущего, тут же замолчал, за взглядом Велеса проследил. Кашлянул смущённо и пояснил. – Не обращай внимания, это так, на пробу, новый тюнинг. Думаю, проверить на зомбаках, ну типа воняю как они, и нах им не нужен. Понимаешь?
Велес кивнул. Наконец, смог взгляд отвести. На ноги мужика глянул – лучше бы и дальше на руку смотрел. Обе нижних конечности, винегрет из плоти, пластика и металла. Причём сделано очень качественно. Все до единой мышцы, заменены на металлопластиковые протезы, кости бело-серебристые. Только по запаху и получилось определить, что это гибридная плоть – его родная кость усиленная каким-то сплавом…
Киборг…, не подходящее слово для такого уровня технологии. Это нечто совершенно из ряда вон. Даже в самой смелой фантастике ещё не придуманы подобные киборги.
-Кстати. – Сталкер поскрёб пальцем коленный сустав, тоже частично из родной плоти. – У тебя штанов лишних нет? Угодил тут в передрягу, портки в кислоте остались.
-Нет, извини. – Велес с удивлением услышал, что голос у него ровный, спокойный. Вот никак не соответствовало тому, что сейчас творилось у него в голове.
-Ну ладно, чё…, нах, короче, штаны. – Мужик провёл нормальной ладонью по своему лысому черепу. В процессе наклонил голову – у Велеса щека дёргаться начала. Пол череп видно насквозь. Так-то ничего страшного – видели уже и мозги на асфальте и руки оторванные…, но там пол башки светится лампочками, течёт какая-то синяя жидкость - на тосол похоже…
Подташнивать начало.
-Слушай, Велес, у меня вопрос к тебе, почему и шёл за тобой…
-Мы разве знакомы? – Искренне поразился сталкер.
-Лично нет. – Сталкер будущего пожал плечами. – Но как тебя не узнать-то? Да тебя любой сталкер Зоны узнает. Один раз глянешь и всё ясно – Велес.