«Ошибка» - вдруг холодно произнесло подсознание.
-Чё это вдруг? – Не согласился сталкер.
Подсознание мгновенно ответило воспоминанием – артефакт, он за ним наклоняется вместо того что бы убегать и тут же в плечо вонзаются когти.
Трагично вздохнув, сталкер поднялся на ноги, увы, но це есть факт. Иногда, здоровая жажда наживы, неминуемо ведёт к смерти. То есть, является ошибкой. А как раньше-то хорошо было! А теперь вот мир совсем обезумел и накопление денег, порой становится ошибкой.
-Мир сошёл с ума! – Заявил он, обращаясь к покойному монстру. Тот согласно промолчал.
Где-то далеко, протяжно застонал сам воздух – Выброс вот-вот начнётся. Пора бы поспешить. Велес взвалил напарника на плечи и подошёл к краю норы. Метра три. Но один из склонов достаточно пологий. Если аккуратно ступать, можно без проблем спуститься. А чуть левее дна, виднеется широкий проход, оттуда монстр и выползал. Но вряд ли эту нору выкопал он. Судя по всему, сему зверю растительному, что бы охотиться и выживать достаточно просто глубокой ямы. Косвенно сей вывод подтверждают застывшие массы, тёмно зеленого цвета, пахнущие весьма неприятно и совершенно определённо – це гуано там лежит и активно пахнить. Аккуратней надо спускаться, что-то не хочется поскользнуться и головой в это всё воткнуться. Там потом хрен отмоешься. А то оно может ещё и ядовитое. Лежит это всё только в яме, большими кучами, по стенкам дна и в центре, а левее, куда уходит нора, ничего такого не заметно. Монстр, видимо, нашёл нору, раскопал под себя и так и оставил – копать глубже ему было без надобности.
Велес осторожно спустился по пологому склону ямы и, перепрыгнув кучу, фекального характера, на мгновение остановился посреди порядком изгаженного дна. Его взгляд приковал к себе, металлический протез, торчавший из ближайшей кучи. Протез, почти идеально повторяет руку сталкера будущего. То вообще-то не протез, то бионическая рука, от которой остался только металлический корпус, который, существо, по всей видимости, переварить не смогло. Он осмотрелся – из всех куч торчат подобные предметы. Сей монстрик сожрал кучу народу, прежде чем повстречался с Велесом и расщепляющими гранатами. Любопытно, но, похоже, это существо, ответ Зоны на появление сталкеров с модификациями. Электромагнитный импульс, вырубающий электронику, ловушки для плазменных зарядов, человеческий разум в центре нервной системы монстра – он словно специально разработан для охоты на сталкеров подобных тому, что сейчас едва дышит у него на плечах. Да, Зона и сейчас продолжает эволюционировать, она меняется непрерывно. И видимо, так будет всегда. Ну, что ж, счастья ей, в добрый, как говорится путь, а ему остаётся только надеяться, что он как-то сумеет предотвратить такой сценарий её развития.
Велес двинулся в нору широким шагом, почти не пригибаясь. Тот, кто её рыл, размерами немного превосходил человека и, судя по следам когтей на стенах, был не менее опасен, чем монстр, самовольно занявший давно брошенный бункер учёных.
Продвигаясь внутрь, Велес с удивлением подумал о том, что даже не попытался ударить монстра электрическим разрядом. Похоже, он инстинктивно больше никак не надеется на своё само лучшее оружие, энергию Сети. Прискорбно. И однажды может стоить ему жизни. Впрочем, зачем пользоваться дубинкой, если под рукой лом? Дубинку отобрать могут, да самому по балде настучать, а ломом оно как-то надёжнее. Да, пожалуй, тут он правильно поступил, ничего страшного не произошло. Ага, топаем дальше…, вонища остаётся за спиной, становится заметно темнее, всё больше пахнет сыростью. Местечко не из приятных. Однако там никто не живёт, а это уже плюс. Конечно, может быть, он просто не чует некоего обитателя сего подземелья, но вряд ли кто-то рискнул бы жить под боком у той образины с отростками. Можно не опасаться. Однако лучше быть начеку, этот мир, ему не знаком. А это Зона, тут всякое может быть.
Прошёл метров десять-пятнадцать и остановился у развилки. Здесь нора имела ответвление. Идти дальше - есть риск заблудиться. В принципе, три метра под землёй, десять метров примерно до выхода наружу, вряд ли Выброс, каким бы он мощным ни был, сможет достать их тут.
Велес уложил Наха на пол, прислонил его спиной к стене и присел напротив.
Так и сидел на земле, с некоторым беспокойством разглядывая бесчувственного напарника, да ожидая, пока Выброс накроет Зону. Честно говоря, было страшно – он ещё не сталкивался с Выбросом этой земли. Не знал чего ожидать. Представление оставалось самым смутным. Одно он знал точно - этот Выброс, совершенно не похож на те, что ему доводилось пережить в прошлом.
Нах так и не пришёл в себя до начала регулярной для Зоны свистопляски. Только на этот раз всё было…, тряхнуло. Всё вокруг тряхнуло так, что он чуть не обделался от страха. Три метра земли над головой, это как минимум. И вся эта масса двигается. Он поднял глаза и взвыл от ужаса – земля пошла волной. На голову посыпались комья почвы. Велес с воем ринулся прочь, совершенно утратив контроль над собой. Лишь где-то в глубине души набатом стучала мысль «что-то не так, страх беспричинный и слишком сильный». Но он уже не слышал собственных мыслей, только собственный крик, быстро потонувший в нарастающем рёве, пронизывающим всё вокруг. Мир словно рвало на части, и он ревел от жуткой боли. Велес побежал прочь…, долго бежал на четвереньках, пока не обернулся. Выход, несмотря на его активный бег ползком, оставался где-то на границе видимого, далеко-далеко. И хотя это невозможно в принципе, но казалось, что светлый проём в конце туннеля, быстро удаляется от него. Сам туннель, становится шире, длиннее, цвет стен меняется с серо-коричневого на ярко-красный. По стенам течёт какая-то вязкая жидкость, остро пахнущая бензином и, почему-то, кровью излома.
Велес обернулся – совесть больно кольнуло, ведь он бросил своего спутника, брата сталкера. Так не принято в сообществе сталкерском. Ведь нет никаких серьёзных причин бросить товарища. Если бы за ними снорки гнались, или там кровососы и выбор стоит так – умрут оба или кто-то один, тут да, никто и не осудит, как минимум в глаза не скажут ничего плохого, если пальнёшь товарищу в ногу, да задашь стрекача. Просто нового напарника потом найти будет гораздо сложнее…, но сейчас ситуация совершенно другая. Бросить спутника поддавшись страху, это, как говорили когда-то «стрёмно». А если прибегнуть к цивилизованному словарю, то просто подло…
Однако страшного не случилось. Он обернулся, и всё тело парализовало ледяным холодом животного ужаса. Нах вот он, сидит у стены, так же напротив него. Велес пропотел насквозь, убегая от завывающего, сочившегося кровью туннеля, бежал минут пять не меньше, но, как оказалось, не сдвинулся с места ни на один шаг. У него даже руки лежат в том же положении, как перед первым выплеском излучения Зоны. Галлюцинации. Невероятно яркие, живые галлюцинации. Может быть, это всё? Может быть, сейчас всё закончится?
-Мяяясо!!! – Выдохнул ему прямо в лицо, вонючий, изрядно подгнивший мертвец.
-Аааа!!!
Взвыл Велес, со всей силы врезав мертвецу кулаком в нос. Хрустнули кости, заскрежетал металл – челюсти мертвеца наполовину из стали, зубы, те и вовсе все металлические. Мертвец хрюкнул протяжно и свалился на пол.
Снова тряхнуло. Велес потянулся за лазером, что бы добить мертвеца – пусто. На полу никого нет. Только лужа крови, остро пахнет гнилью, разложением, но самого мертвеца уже нет.
Туннель вспыхнул ярким белым светом. Глаза полоснуло острой болью, Велес взвыл с новой силой. Минуты три он отчаянно тёр глаза, лишь ощущая тряску почвы и слыша такую жуткую какофонию звуков, что уже самому обделаться захотелось – хрен знает, вдруг полегчает? Не зря же со страху люди порой штаны пачкают. Есть в том какой-то секрет. Очень может быть, что организм так поступает, что бы человеку полегче стало…
Впрочем, если подумать, в самом деле, организм человеческий начинает гадить где попало по другой причине. Ему не становится легче. Всё гораздо проще, тут совмещаются две функции. Во-первых, обгадившись, человек начинает вонять практически мгновенно и просто невероятно мерзко. Немного бывает в природе хищников, которые станут есть такой обед, весь вымазанный в г…, в этом самом вымазанный. А ежели нарвёшься на такого, который таки станет тебя кушать несмотря ни на что, не брезгливый, значит, хищник попадётся – облегчившись, убегать оно всё проще будет. И вот поэтому со страху люди, да и не только люди…
Мысли отвлекли. Страх быстро гас, размышления о вещах простых и объективных, как-то благотворно подействовали на сознание. Оно смогло побороть непонятный приступ панического страха…, если укрытие окажется недостаточно глубоким, этот страх выгонит сталкера на улицу, прямо под Выброс…
Велес судорожно сглотнул. Теперь понятно, зачем нужно укрытие поглубже. Дело не только в гораздо более мощном излучении. Выброс будущего излучает во множестве спектров - теперь, излучение из Центра Зоны, в самом деле, губительно и опустошающе. В самом деле, Выброс будущей Зоны, в сравнении с Выбросами которые он знал – это как домашняя кошка и взрослая матёрая пума на охоте. Причём кошка – Выбросы прошлого.
В общем, Зона стала абсолютно отвратным местечком, где всё вокруг и впрямь нацелено только на убийство собственных порождений. Понятно, почему они все такие мощные, такие смертельно опасные. Другим существам тут попросту не выжить. И тем более тут не выжить обычным людям. Хех…, он, наверное, в глазах местного населения, не просто легенда, а практически Герой, полу мистического смысла, ведь он единственный сталкер без модификаций, в мире, где нормальным людям не прожить и одного дня.
Любопытно как они потом к нормальной жизни возвращаются, ведь они считай киборги…, или на Большой земле таких много встречается, несмотря на слова Риши? Надо бы пообщаться с Нахом, как только прекратится Выброс. Кстати, а он там вообще живой? Может, помер уже…
Туннель тряхнуло в последний раз, и Велес снова с опаской посмотрел на потолок. Сразу же удивлённо ахнул, протянул руку, стал его ощупывать. Потолок совершенно целый. Ни трещинки, ни ямочки – а что же ему на башку падало такое, аж целыми комками???