-Каррр! – Сказал кто-то сверху. Велес голову поднял. Шустро махая крыльями, там завис…, ворон? Кхм…, ну, клюв есть, крылья вон, машет ими, лапы с когтями. Только перья светлые-светлые и на солнышке играют всеми оттенками пламени походного костра. Глаза тоже весьма оригинальные – два шарика серых, словно вот в глазницу этой пташке, плеснули жидкого металла.
Птичка, конечно, подозрительная, но вроде даже красивая, неопасная какая-то. Вон, чуть ниже спускается, клюв приоткрывает. Резко так, чуть-чуть приоткроет и тут же закрывает. Сразу опять приоткроет, уже посильнее и снова закрывает. При этом глаза серебрятся всё сильнее, будто начинает металл плавится, под воздействием быстро увеличивающейся температуры. Очень красиво, надо признать.
Велес привстал на цыпочки, что б получше рассмотреть птичку. У неё во рту что-то блеснуло, ну, в клюве, не во рту, конечно, у птичек ртов не бывает…
Он едва успел. Из клюва вырвался узкий золотистый луч, сталкер инстинктивно прыгнул в сторону и кубарем полетел по траве. Почти сразу вскочил на ноги – там, где только что стоял, трава пылает жарким костром и активно дымится. При этом всё больше травы, соприкоснувшись со странно сияющим золотистым пламенем, занимается огнём. Но горит как-то не так, словно распадается в пепел под действием температуры в пару тысяч градусов. То есть, практически мгновенно с выбросом продуктов горения, всех сразу и всего в долю мгновения…, а ещё там кусочек земли оголился. Теперь поблёскивает на солнце. Как будто стеклянный. Разве земля может превращаться в стекло от сильного жара?
Не важно, как бы ему самому тут в пепел не выпасть – птичка повернула клювик.
-Кар. – Укоризненно сказал ворон и опустил на землю. Деловито взмахнул крыльями, сложил их, стал по сгоревшей траве гулять. Не успел Велес икнуть пронзительно, а из клюва вырвался стрельчатый красный язык, в полёте расплющился и наземь упал этаким носовым платком – не образно, на самом деле кончик языка птички резко увеличился в размерах. Пепел прилип к языку, ворон втянул его в клюв. Постоял там, издавая скрип, и громко сглотнул. Снова постоял.
Маленькая голова повернулась к Велесу.
-Кар! – Деловито заявила птичка. Сталкер без особых проблем перевёл сие как «мало, ещё хочу». И, надо признать, перевёл верно – ротик у птички снова приоткрылся, закрылся и опять открылся, полыхнув желтоватой искрой.
Велес снова прыгнул, золотистый луч ушёл в небо. Однако в этот раз он не упал наземь, а приземлился на ноги и выхватил лазерный пистолет.
-Моя очередь. – Рыкнул он, вжимая спуск. Красный луч соединил ствол с землёй, пошёл пар, затрещала трава – сталкер ругнулся и, не отпуская кнопки, повёл стволом. Луч стремительно пополз к ворону, выжигая в земле узкую полосу горящей травы. Удобное всё-таки оружие. Просто води стволом, и луч бежит по поверхности, сжигая всё подряд…, но к прицелу привыкнуть проблематично, да и к самой такой системе. Всё-таки, переучиваться с огнестрела на лучевое оружие это…, луч ударил в крыло птички и тут же рассыпался на десяток лучиков поменьше, которые отразились во все стороны. Один угодил ему в ногу. Сталкер, с воплем боли, чуя запах собственного палёного мяса, свалился наземь.
-Кар. – Укоризненно покачивая клювом, заметил тут ворон.
-Согласен, плохая идея. – Прошипел Велес сквозь плотно сжатые зубы. Прыгнув первый раз, плазменный излучатель он уронил, так что осталось воспользоваться вторым пистолетом или ножом. Для пистолета, стрелявшего, по сути, гранатами, слишком близко. А для ножа в самый раз.
Главное не попасть под этот золотистый луч. Птичка своеобразно питается. Пепел этот, от травы, это ведь не совсем верный термин. То, что выпускает ворон, активирует реакцию лишь косвенно напоминающую горение. Принцип иной – полный атомный распад, а пламя вызвано побочным эффектом, часть распадающегося органического материала, вступает во взаимодействие с атмосферным кислородом и вот уже язычки пламени, дым идёт. Но большая часть материи не горит, просто разваливается как карточный домик. Луч, нарушает атомные связи внутри молекул, не затрагивая внутриатомных связей..., любопытно, а сколько Лиза заплатит за живую птичку? Велес зарычал. Мысленно и на самого себя – у него другие задачи. Он должен вернуться домой и как можно быстрее. Если начнёт думать о кошельке, ему крышка.
Лезвие силового ножа блеснуло в свете солнца, грозный лик Хозяина Зоны ощерился в свирепом оскале и шагнул он вперёд и занёс он меч разящий, над головой своей…
-Кар. – Презрительно высказался ворон и луч, прямой наводкой, ударил в район хлебальника.
Чудом увернулся, нырнул вниз, перекатился и как треснет мечом…, то есть ножом!
-Кар-кар. – Заметили тут сверху.
Велес кувыркнулся в сторону, но золотистый луч в него не полетел. Ворон завис в паре метров над землёй и с явным любопытством разглядывает свой будущий ужин.
-Я те клюв вырву! – Рявкнул Велес, в бессильной злобе.
-Карррр. – Скептически заметил по этому поводу ворон и взлетел повыше. Оттуда и пальнул своим встроенным лучом, сволочь такая. Кажется, даже глаз один прищурил, шоб целиться лучше было. Велес прыгнул, увернулся едва-едва и снова на ногах, с ножом в руках. Ворон перелетел немного вправо, крылышками помахал и снова пальнул. Сталкер отскочил, полыхнула трава, ворон ехидно каркнул и лениво подлетел ближе, однако, не снижая высоты.
Кто знает, чем бы это всё кончилось, но Нах пришёл в себя от громкого карканья и высказываний Велеса, в адрес пернатого гражданина Зоны.
Киборг поднялся на ноги, глянул на сталкера, прыгавшего с ножом в руке – он тут решил в прыжке ножом ударить, а наглая птица просто отлетела немного подальше и прыжок окончился ударом о воздух прозрачный, да неудачным падением на обе лопатки.
Пронаблюдав падение сталкера, Нах перевёл взгляд на издевательски каркающую птичку.
Плечами пожал и, разбежавшись, прыгнул – метров семь в длину, около четырёх в высоту, не меньше. Не успели Велес с вороном очнуться, а Нах уже тяжело бухнул ногами о землю.
-Карррр!!! – Возмущённо заорал ворон, трепыхаясь в металлических пальцах сталкера. Тот поморщился и с силой сжал кисть. Хрустнули кости, перестала птичка трепыхаться.
-Их только так. – Пояснил сталкер, брезгливым жестом выбросив дохлую ворону. – Феникса по-другому не замочить. Нужно изловчиться и за жабры нах поймать. Или камнем в него, палкой там. А нож, лазер, плазма, ему всё параллельно нах. Даже энергостволы не берут.
-Энерго? – Проворчал Велес, злобно косясь на труп птички.
-Электрические пушки. – Нах передёрнул плечами. – Они в Зоне мало на кого действуют, сейчас такое оружие почти и не встречается. Проще другим способом завалить, чем таскать эту дуру на горбу.
-А почему Феникс? – Это он спросил, когда в путь тронулись.
-Он оживает потому что. – Любезно пояснил Натан.
-В смысле? Я не понял.
-Ну, птицу я задавил эту, да? – Велес кивнул, как бы сам видел, да, так и есть. – А нифига нах. Со следующим Выбросом эта падла оживёт. – Пока Велес ошарашено переваривал сию мысль, Нах рассмеялся и рассказал любопытную историю, об одном торговце из Центра Зоны. Тот любопытный человек, лично прибил двух Фениксов, посадил их в экранированную клетку и вывесил на улице. – Они ужиться не могут. Один другого завалит и сидит там в клетке. А как Выброс, второй оживает, и они опять с друг дружки перья рвут. – И снова расхохотался. И чего там смешного? Велеса передёрнуло. Нашли чем развлекаться, птичку мучить…, хотя такую птичку, мучить – заслужила сволочь такая.
Рыжий лес остался за спиной. На горизонте, уже к полудню, замаячили руины ЧАЭС. Пока едва заметной дымкой, почти не различимые, но дымка становилась всё шире, плотнее – вот-вот они достигнут цели. И надо ж так было, в этом пустынном краю, на самой границе влияния группировки Монолит и по сей день внушающей трепет сталкерам всей Зоны, они повстречали бандитов. Выбрались в поле, очутились в широком коридоре из аномалий и пошли по нему, всё больше уходя вправо от прямой дороги на ЧАЭС. Путь им преградил маленький лесок, на поверку, оказавшийся пышной окантовкой глубокого оврага. Нах, шедший впереди, чуть не свалился вниз. Шли-шли себе, и он как заорёт:
-Нах сука бля!!! – И двумя руками в ближайшую ветку вцепился. Да куда там – весит как два коня сразу. Сломалась ветка и Нах пропал. Только мат слышно и удары глухие, шелест осыпающейся почвы. Велес, аккуратно ступая, шагнул, ещё разок и ещё – нога повисла в пустоте.
Стал наклоняться вперёд, раздвигая ветки и кустарник руками. Так и есть – обрыв, метров пять. А растительность такая густая, что его и не видно, пока вниз кубарем не укатишься.
-Спускайся. – Сказал незнакомый голос. Велес высунулся сильнее и глянул вниз. Натан стоит на коленях, рядом с ним валяется его оружие, руки заложены за голову. А вокруг пять личностей, непонятной внешности, с оружием в руках.
-Добрый день! – Воскликнул Велес.
-В натуре. – Ответил говоривший – джентльмен с металлическим лицом. Да, полностью кусок металла, два телескопических глаза и, судя по всему, голос воспроизводится посредством некоего прибора, реагирующего на вибрацию голосовых связок. А иначе говорить этот человек не мог физически – вместо рта, выемка в металлическом лице, закрытая серебристой задвижкой, на магнитных контактах. Оригинально, удобно – зубы чистить не надо. Да и жевать тоже. Задвижку открыл, бросил в топку, сколько надо, закрыл, всё - там дальше оно само…, это даже питанием не назовёшь. Данный сталкер, утратил способность кушать - он натурально заправлялся. Как автомобиль на бензоколонке. Что-то опять тошнит…, Велесу вдруг захотелось обратно в кусты нырнуть. Этот мир совершенно безумен! Ну как Зона могла стать такой мерзкой пародией на Великое прошлое, где он был Хозяином Зоны, уважаемой личностью, где сталкеры на людей похожи были, как оно могло превратиться вот в это всё???
-Эх, Зона, больна ты головой и души у тебя нет…
-Чё? – Рыкнул другой товарищ с оружие – у этого лицо всё на месте, только волос нет. Ну, так правильно, на пластике волосы не растут. – Ты чё там буровишь чухло позорное? Старшего не слышал? Ебало закрыл и сюда шурши фраер, с братвой бабосами делиться будешь.