-Господа! – Воскликнул сталкер, потихоньку спускаясь вниз. – Зачем же вы ругаетесь? Зачем вам этот ужасный сленг? Давайте же поговорим, на этом удивительном литературном русском языке, что так ярко демонстрирует нашу идентичность и отличие от Западного мира!
Бандиты переглянулись. Снова на него посмотрели.
-Может, завалим? Ёбнутый какой-то. – Предложил тут некто с половиной лица из пластика, а половиной из мешанины металла и плоти. Повёл он плечами, этот негодяй и…, о блин…, у него под курткой груди видно….
Так это леди??? В смысле, вот это существо - женщина?
-Настюха, тише будь. – Рыкнул тут первый, с лицом металлическим. – Не будем мы их валить. Мы не отморозь подзаборная. Мы - честные бандиты.
-А как тех гавриков, так ничего, а как…
-Мы тогда сами по себе были! – Рявкнул мужик этот. – А щас под Стариком. Узнает, хана всем. Не завалит, так на счётчик поставит. Нахуй надо?
-Ну да. – Поморщившись, сказал один из всей компании, с нормальным человеческим лицом. – Валдис по этой теме двинутый конкретно. Без надобности не валим никого в натуре.
-Валдис? – Удивлённо вопросил сталкер, спустившись на дно оврага.
-Для тебя Старик, усёк фраер? – Рыкнул в ответ железнолицый бандит.
-Если это тот Валдис, о котором я думаю, ему не понравится, что вы меня ограбить пытаетесь.
-Гы. – Сразу трое сказали, только женщина и главарь отнеслись иначе.
-И почему не понравится? – Спросил железнолицый.
-Я Велес. – Пояснил Велес. Четверо из них переглядываться стали, один плечами пожал, один хохотнул. Главарь молчал несколько секунд и сказал.
-Велес миф, его не бывает.
Сталкер не сразу понял смысла фразы, стоял, снисходительно улыбаясь, на бандитов смотрел, а как дошло – от возмущения задохнулся и выдал.
-Это как так меня не бывает? Вот он я!
-Не бывает его, выдумка.
-Бывает! – Рявкнул сталкер. – Я вот он – Велес я!
-Не бывает. – Упрямо повторил бандит.
-Пошёл ты на хуй. – Буркнул Велес, жутко разочарованный другой стороной медали своей популярности. Одни понимаешь, боготворят, а другие, даже в то, что ты в принципе есть, не верят.
-Что?
-Ветер сегодня говорю. – Проворчал сталкер. – Холодно.
-Это да, ветер…
-Он тебя на хуй послал. Лупень ты глухой. – Вмешалась тут женщина. Вот правду говорят – женщина на корабле, это к беде.
Лидер банды молчал с полминуты. Потом кивнул и наставил оружие на Велеса.
-Этого валим, второго отпустим. – Решительно заявил он, опрометчиво озвучив свои намерения, до того как привести их в исполнение.
Молнии полыхнули в глазах сталкера, но заметили их далеко не все. Впрочем, на это расчёта и не было. Сталкер приветливо улыбнулся новым знакомым.
-Вы когда-нибудь видели искорки?
-Чё? – Сказала девушка. Остальные внешне не отреагировали никак, но он ощутил мгновенно возросшее напряжение – оно витало буквально в воздухе. Бандиты вот-вот начнут стрелять.
-Искорки. – Повторил сталкер, в голове коего настойчиво вертелась мысль – люди Валдиса.
А если это тот самый Валдис, не хотелось бы огорчать приемника Нищего.
О том, как Валдис мог дожить до сего дня, он даже не задумывался. После встречи с Лизой, выглядевшей свежей и молодой - её новый, уникальный запах, он никогда не забудет. Натурально холодильник, едва сошедший с заводского конвейера. Велес не сомневался, Валдис нашёл способ продлить свою жизнь подобным образом…, любопытно, а как там, на Большой земле? Власти, с помощью повальной киборгизации, наконец-то, решили проблему пенсий? Люди теперь живут по сто пятьдесят лет и до самой смерти могут за копейки вкалывать как ломовые лошади? В принципе, он бы сам не пожалел денег, вкладываясь в здоровье нации, хотя бы и таким уродливым способом. Экономическая отдача уникальна по своей сути. Человек живёт сто лет и все сто лет способен работать как конь – это ж какая экономия пенсионного фонда! При этом совсем не обязательно сам фонд ликвидировать. Просто нужно тщательно следить за отчётностью, пропуская через него побольше бюджетных денег, которые исчезают незаметно, да всё больше в неизвестном направлении. А гражданам-извращенцам-киборгам-долгожителям, время от времени подкидывать некачественные имплантаты, сокращающие и без того крошечное количество нетрудоспособного населения, сиречь, обыкновенных пенсионеров.
Впрочем, очень может быть, что именно так оно и происходит сейчас на Большой земле.
Мысли промелькнули в мгновение ока и рассыпались карточным домиком.
Велес поднял руки с расправленными ладонями.
-Искорки. – В ладонях, с резким высоким гулом, полыхнули две шаровые молнии. Телескопические глаза Натана, вылезли из орбит – то же самое произошло с аналогичными имплантатами бандитов.
-Бля…, Он всё-таки существует… - Сказал один и вскинул оружие. Его примеру последовали остальные трое – лидеру ничего вскидывать не потребовалось, у него пушка и так нацелена Велесу в лоб. Он и стал единственным, кто успел выстрелить. Но руки у парня дрогнули – мифическая фигура Зоны, овеянная тайнами, слухами и легендами, вот она, вживую перед самым носом. Будь он без модификаций, наверное, вовсе в небо выстрелил бы, а так почти попал. Шар плазмы пролетел совсем рядом - от жара волосы затрещали. Остальные сделать ничего не успели.
Из шаровых молний, ударили пять ветвистых молний и с грохотом врезались в тела бандитов. С глухим стуком все пять рухнули наземь. Шевелятся, к оружию тянутся. Велес поморщился недовольно – ударил как будто перед ним обычные люди, с расчётом на вероятность одной-двух случайных смертей. А тут не то, что не помер никто, все пятеро вот-вот очухаются, хотя по телам сердито треща, ещё мечутся остаточные микроразряды. Пришлось добавить. Новый гром грянул в овраге и на этот раз местный криминал был железно повержен. Не двигаются, пахнут горелой изолентой, может, кто и помер, но как минимум трое живы – слышно хриплое дыхание.
-Ты! – Выдохнул Натан, всё так же стоя на коленях, с ладонями, заложенными за голову.
-Ага, я. – Кивнул сталкер, рассеивая шаровые молнии и осторожно ощупывая волосы – с одного бока в колтун спеклись, придётся выбривать видимо…
-Ты тот самый нах! – Возопил Нах, вскочив на ноги. – Ты…, ты Он!!!
-Он, он, бери ствол, надо линять. – Проворчал сталкер не шибко обрадованный всплеском уважения, к собственной персоне. Ему напарник нужен был, а не поклонник.
-Понял. – Кивнул, ствол схватил и на ближайшего бандита навёл. Велес едва успел выхватить оружие из рук сталкера.
-Ты что творишь? – Рыкнул он, вернув оружие ошеломлённому напарнику.
-Так они ж за нами пойдут. Нужно завалить нах, без вариантов.
-Это люди Валдиса. – Велес перешагнул через тела и двинулся к противоположному склону оврага. – Я его, возможно, знаю. Его людей, я не трогаю. Ясно?
-Ясно, чего уж там, ясно нах… - Буркнул Нах и, закинув пушку за спину, двинулся следом. – Но нам тогда поспешить надо. Ты их не сильно ранил, скоро очнутся. Если нах, на территорию Монолита зайдём, у них пороха не хватит за нами двинуть.
-Тогда поспешим.
-Ну, так ясен пень нах, поспешим нах…
Он ещё минут пять в разных формах повторял своё любимое словечко, в конце концов, запутался в сути вопроса, обозвал Зону неприличным словом, потом тем же словом назвал Валдиса и пятерых его людей, затем плюнул под ноги и шагать стал молчком.
Двинулись быстрым шагом. Благо за оврагом, ситуация с аномалиями изменилась. Никаких запутанных коридоров целиком из аномалий, ни единого лесочка или оврага, относительно ровное поле. Только через час пути наткнулись на рощицу – единственный, можно сказать, лес, который им повстречался до ближайших окрестностей ЧАЭС.
Как раз когда эта рощица появилась на горизонте, Нах привязался со сбивчивой речью, полной вопросов, большую часть коих, он, похоже, и сам не понял.
-Я Велес. – Ответил сталкер, когда в речи напарника возник просвет.
-Ага, я это нах…
-И этим всё сказано.
-Угу. – Нах помолчал с минуту и сказал. – То есть, ты правда Он?
Велес, лицом торжественно-мрачный, важно кивнул. Кто этот «Он», хрен его знает, но рассказывать историю своей жизни и отвечать на вопросы, не шибко хотелось – они уже почти на месте, Исполнитель близко. Вот-вот он узнает ответ на вопрос – удастся ли вернуться домой? Не до разговоров ему праздных. На душе бардак полнейший и нервы как струна, а тут сталкер привязался, понимаешь, с какой-то полумистической байдой.
А потом рощица выступила из-за горизонта, и Велес немного отвлёкся от тревожных ощущений и пустых мыслей о том, получится у него или нет. Деревья там необычные оказались. Серебристые листочки. Берёза вроде, а листья узкие, длинные. Но это не самое странное – деревья растут почти правильным кругом. Нижних веток почти нет и даже издалека видно полянку между ними. Вся усыпана красивыми цветами, а сверху на это всё льётся столб золотистого света.
Велес посмотрел налево, направо, вверх – туч нет, столб света падает не с неба, он словно с этой поляны поднимается и рассеивается примерно в километре от почвы.
-Поляна Ангелов. – Поведал Нах, когда заметил удивлённые взгляды Велеса.
-Ангелов?
-Ага, нах. – Сталкер помолчал минуту и добавил. – Красивая очень, а внутрь зайдёшь и всё, сразу к ангелам. Даже ботинок не остаётся…, давай стороной обойдём.
-Нет, слишком долго. Пройдём рядом.
Нах проворчал что-то неразборчиво. Потом вдруг замолчал и сказал.
-А давай нах. Это нам там смерть, а ты же Он. С тобой пройдём.
-Я - это Он. – Важно заявил Велес. Ну а что? Не соврал. Он же не она правильно? Ну, вот, совесть чиста, можно дальше топать. А попутно подумать. Новое детище Зоны, не на шутку заинтересовало само по себе, не говоря уже о его невероятной красоте. Такое только в иллюстрациях Райского Сада увидеть можно, а оно вон, вживую колосится, понимаешь. Однако внешняя красота - что в Зоне всегда сопряжено со смертельной опасностью, не могла очаровать его надолго. Куда интереснее вопросы иного порядка. По словам Натана, нынешние сталкеры, едва входят туда, становятся атомной пылью. Вероятнее всего, распыляет их, этот золотистый свет. Но на Поляне Ангелов растут цветы, трава, некоторые ветки сплошь залиты светом. И ничего, растут. Значит что? Свет не реагирует на чистую органику, на растения. Любопытная фиговина. Её бы изучить хорошенько, вооружившись приборами и десятком подопытных: