Его присутствие поблизости нервировало. Я ощущала его каждой клеточкой тела. Казалось, он смотрит на меня, даже когда стоит спиной. Невыносимо! И спустя несколько минут я сама пришла к машине. Мужчина закончил разговаривать:
- Ну, как погуляла?
- Прекрасно.
- Чего тогда такая кислая? – Ветров открыл пассажирскую дверь. - Садись, тебя там все обыскались уже.
- И как же ты нашёл?
- Догадался.
Когда мы выезжали с парковки, в машине что-то громко запищало. Я поморщилась:
- Что за фигня? У тебя тут что-то сломалось?
Вздрогнула, когда мужчина наклонился, едва ли не касаясь грудью моей груди. Выпучила глаза. Щёки вспыхнули. Но он всего лишь молча пристегнул мой ремень безопасности, и пищание сразу прекратилось. Вот дура – обругала себя мысленно – не догадалась сама пристегнуться, ещё и ворчала!
Вечером на дорогах было уже свободно. Я отвернулась к окну и молчала, наблюдая за людьми, спешащими к себе домой. В глазах стало влажно: тоже хочу домой, сейчас, когда повидала маму - ещё сильнее.
- Ты голодная? – Вопрос Ветрова застал врасплох.
- Чего? – Взглянула на него недоверчиво, не уверенная, что расслышала правильно.
- Я говорю, ты голодная? Есть хочешь?
Неопределённо пожала плечами. Хочу, или не хочу – какая разница. Тратить деньги не собираюсь точно, на улице любая еда стоит втридорога. Потерплю, приедем – там и поужинаю. Но Ветров словно прочитал мои мысли:
- Ты не успеешь на ужин. Предлагаю заскочить за сэндвичем.
- Не хочу. – И вздохнув, добавила. – Это дорого.
- Уж постараюсь не разориться. – Хмыкнул Ветров.
Остановились рядом с фуд-кортом под открытым небом. Здесь было много людей, запахов и суеты, зато можно было поесть что угодно и быстро. Я рассчитывала на гамбургер и картошку фри, но спустя несколько минут с подозрением разглядывала месиво овощей и кусок какого-то мяса, завёрнутых в тонкий серый лаваш.
Ветров сел напротив с тем же самым, что у меня и поставил перед нами по бутылке минеральной воды. Я жалобно протянула:
- А колы не было?
- В ней слишком много сахара, а от сахара портятся зубы, и растёт попа. Пей минералку.
- Зато она вкусная, - проворчала я, - а твоя минералка отстой. Как и эта капуста в хлебе.
Ветров рассмеялся:
- Это ролл с овощами и куриной грудкой на гриле в цельнозерновой лепёшке. Сбалансированная и полезная еда.
Я вздохнула. Выглядело непривычно и странно, но голод не тётка. Осторожно откусила под пристальным взглядом мужчины напротив. Ладно, пойдёт. Наверное, просто я слишком голодная.
После еды стало чуть веселее, и к машине я возвращалась вприпрыжку. Покрутилась на месте и сказала:
- Хоть бы больше ничего не стряслось! Скоро церемония часов, и я уйду, наконец-то!
Ветров промолчал, но спустя несколько минут, когда мы уже уверенно двигались в потоке машин, вдруг сказал:
- Сегодня премьерный показ первой серии.
- Даа, я знаю. Иии?
Я накрутила на палец длинный локон. Ветров молчал и следил за дорогой. Хм. Странно. К чему он это сказал?
- К чему ты это сказал? – Повторила вслух свою мысль.
Быстрый взгляд на меня, и снова на дорогу. Происходящее стало нравиться мне ещё меньше. Мужчина проговорил:
- Будь готова, что ты не уйдёшь ни завтра, ни послезавтра, ни послепослезавтра.
- Это ещё почему?
- Если ты понравишься зрителю, никто не даст тебе покинуть проект.
Теперь уже я рассмеялась и посмотрела на него снисходительно:
- Макс мне обещал, вообще-то.
- Макс ничего не решает. Решают продюсер и режиссёр.
- Ирина Викторовна тоже мне обещала, что я уйду.
- На первой же церемонии, насколько я помню. И как? Ушла?
Мне не нравилось то, что он говорил. Отчасти потому, что где-то в глубине души я понимала – он прав, чёрт возьми! Меня дёргают за верёвочки, словно марионетку! Кормят пустыми обещаниями, которые не выполняют! От осознания происходящего я разозлилась и сжала кулаки, чувствуя, что закипаю. Выходит, меня дурят с самого начала? Так, что ли?
- Это нечестно! – Крикнула я. - Я… я пойду к ней, и скажу всё, что думаю! Скажу… что ухожу сама, вот! И пусть подотрутся своим контрактом, с меня всё равно нечего взять!
- Плохая идея. – Спокойно сказал мужчина.
- Это ещё почему?
- Рассорившись со Струковой и Зиминым, ты гарантированно закроешь себе все двери. Оно тебе надо?
- Хватит умничать и говорить со мной как с ребёнком! – Я взмахнула руками, покраснела и часто дышала. Ветров же оставался невозмутимым:
- Эмоции управляют тобой, а не ты ими. Такие, как ты – находка для манипулятора. Управлять вами – раз плюнуть.
- Да что вы говорите, мистер я-самый-умный! И что же мне делать?
Вопрос был риторический и задавался со скрытой издёвкой, но мужчина ответил на полном серьёзе:
- Взрослеть. Учись держать лицо, у тебя с этим проблемы. Когда чувствуешь, что вот-вот взорвёшься, сделай глубокий вдох и сосчитай до десяти. Если Струковой понадобится оставить тебя, она это сделает, так или иначе. Будешь кричать и злиться – ты проиграла. Нет ничего проще, чем обвести вокруг пальца капризного ребёнка. Выход один: занять более сильную позицию и выторговать для себя жирные бонусы. Ты нужна ей, а она – тебе. Сможешь говорить с ней на равных – останешься в плюсе. – Я открыла уже было рот, чтобы возразить из вредности, но Ветров добавил, даже не повернув головы. - Не спорь, вот попробуй, и увидишь, что я был прав.
Грызла ногти и молчала, глядя в окно. Когда мы подъехали, мужчина сказал:
- Всё это время ты была в универе, задержалась, потому что преподаватель перенёс консультацию сначала на обед, а потом на вечер. Вернуться в бизнес-центр ты бы не успела, поэтому ждала в аудитории. Я забрал тебя от универа полчаса назад, и мы сразу приехали сюда. Повтори.
Я повторила слово в слово нашу легенду, не в силах поверить: Ветров не только не собирается выдавать мой побег, а наоборот, помогает? Ну, дела.
Мы вошли в аппаратную с запасного входа. Завидев меня, Струкова нахмурилась:
- Где тебя носило, Кострова? Тебя отпускали на пару часов!
Тихо, но уверенно я рассказала Ирине Викторовне то, что приказал Ветров. Струкова возмутилась:
- Совсем охренели ваши профессора, думают, мир вертится вокруг них одних! Жалобу напиши на него в деканат, что б неповадно было! Беспредел! Всё, иди с глаз, не до тебя сейчас.
Посмотрела на Ветрова, чтобы поблагодарить, хотя бы взглядом, но мужчина больше не замечал меня, что-то проверял в компьютерах. Вздохнула и выскользнула за дверь. В тот момент я ещё не знала, что пропустила самое важное. Пока я наслаждалась покатушками на скейтборде, очередные часики уплыли мимо меня в чужие руки.
Роза Королёва сидела на диване в окружении своих подружаек и, понизив голос, о чём-то им с умным видом вещала. Наши три королевишны были настолько поглощены беседой, что даже не заметили меня. Так, ладно.
Стены петнхауса украшали плакаты с Максом Старским. Вот он на сцене, на фоне ревущей толпы фанатов. Вот фотосессия для бренда мотоциклов. А это – для рекламы парфюма. Всё крутится вокруг него. Все хотят быть с ним. Сдавила виски и тряхнула головой.
Прошла на цыпочках в сторону спален. Тут царил полный кипишь и неразбериха. Кто-то носился между ванной и комнатами, кто-то на ходу застёгивал платья, кто-то наспех красился.
Лика Супер и Теона Буйе прошли быстрым шагом по коридору со стороны фитнес-зала. Лика подмигнула мне:
- Привет, прогульщица!
- Я в универе была, вообще-то.
- Та, я знаю, Надя сказала. А мы целый день в спортзале, популяризировали здоровый образ жизни на камеры, так сказать. – Лика сделала большой глоток воды и доверительно сообщила. - Я чуть не сдохла.
Блогерша до сих пор тяжело дышала. Её пышная грудь, прикрытая ярко-розовой майкой, вздымалась и опускалась. Теона сдержанно кивнула мне:
- Струкова сказала привести себя в порядок и собраться в гостиной через десять минут.
Я в который раз залюбовалась этой девушкой. Ровная смуглая кожа, оливковые глаза, чёткие скулы. Естественная, благородная красота. Если она и делала что-то с лицом, то очень умеренно. Хотела бы я так выглядеть через десять лет. От неё исходило какое-то мягкое спокойствие. Не представляю, чтобы с ней можно было поссориться, а тем более, поднять на неё руку. Я моргнула и ответила:
- Окей. Пойду, что ли, футболку переодену.
Мы расселись за столом. Роза Королёва смотрела на всех с нескрываемым превосходством, чем тут же меня взбесила. Захотелось сказать ей что-нибудь гадкое, но я пересилила себя и рассеянно скользнула взглядом по остальным. Что-то не так.
- Нас десять, кого не хватает? – Шепнула Наде на ухо.
- Сегодня было свидание с Максом.
- Таак, - протянула я, предчувствуя, что новость мне не понравится.
- Прогулка на яхте по реке. Он, Роза Королёва, Вика Бесстужева, Саша Рогова, Карина Стар и Марина Козлова. Ну, такая, рыженькая, - пояснила Надя, заметив, что я нахмурилась, силясь вспомнить. – Неважно. В общем, Марина Козлова получила футляр с часами прямо на свидании.
- Нет! – Ахнула я.
Они издеваются надо мной? Я должна была получить этот футляр, я! Я! Макс мне его обещал! В памяти тут же всплыли слова Ветрова.
«Будь готова к тому, что не уйдёшь».
«Никто не даст тебе покинуть проект».
Внутри начало закипать, захотелось орать в голос, но я лишь с силой сжала край стула до побелевших костяшек и сосчитала до десяти. Спросила чуть дрогнувшим голосом:
- А Королевишна чего такая довольная? – И скосила глаза в сторону Розы.
- У них с Максом был первый поцелуй.
- Что?
Странное чувство, неуместное в своей абсурдности, но ясное и горькое. Словно внутри разбился хрустальный бокал. В памяти всплыл улыбающийся Макс за столиком напротив во время нашего с ним свидания. Серьёзный Макс, когда он давал мне слушать свою любимую песню. Смешной Макс с усами во время фотосессии. Запыхавшийся Макс, когда он догнал меня на улице, когда притянул к себе, сидя на бордюре. Аринка-мандаринка.