После произнесения приветствия она внимательно осмотрела нас. И я не осталась в долгу, возвращая цепкий взгляд и ту же скептическую улыбку. Что и говорить, вкус у Макса отменный. И к этому выводу мы с ней пришли одновременно. Видя их с Максом дружескую пикировку, я бы назвала ее вполне сносной и, может быть, приятной. Но единственный момент дал ясно понять, что с ней дружить не стоит.
Отходя от нас, она что-то спросила у МЧ насчет игрушки и Грэга. Макс напрягся, но ответил шуткой. Его напряжение сохранилось, по крайней мере, еще на полчаса, пока он не был приглашен играть в теннис.
После первого сета Макс поднял меня с кресла, — пошли, поедим!
— Пошли.
Он сам наполнил тарелки и стаканы, и повел меня к небольшому столику. Вскоре к нам присоединилась молодая пара Смитов. Разговор вел Макс, он шутил, они с легкостью поддерживали. Говорили на английском, но легкая атмосфера позволила расслабиться. За столом царил веселый смех, а рука Макса лежала на моей пояснице, когда к нам решила присоединиться Элизабет и еще одна пара, имена которых я забыла.
Вот тут теплая ладонь мужчины собственнически и нагло сместилась, основательно ниже спины. И обхватила то, что на людях обхватывать не стоит. Пара отреагировала понимающими улыбками, Элиза внутренне напряглась, с болью в глазах оглянулась. Когда она вновь посмотрела на нас, лицо ее было сдержанно приветливым вновь.
— Макс, убери руку.
— Почему? — невинно поинтересовался шалунишка.
— Ты только что унизил меня, себя и своих друзей одним нелепым движением.
Его рука плавно сместилась на мою талию, и большой палец нежно погладил кожу.
— Каким образом?
Поворачиваюсь к нему. Вау! У него на лице не отразилось ни недовольства, ни раскаяния, ни злости, ничего из обычного мужского набора. Прекрасно!
Продолжая улыбаться, поясняю. — Понимаешь, женщины, терпящие аналогичное на людях, относятся к одному определенному сорту. Этим ты унизил меня. — Улыбнулся, кивнул.
— Ты, согласный тратить свое время на такую мадам, унижаешь своим выбором себя. — Он чуть нахмурился.
— А приведя подобную к друзьям, нелепо подчеркиваешь, какого мнения ты об их обществе и гостеприимстве.
— Ясно. — Он просиял улыбкой так, словно я только что дала вольную на любые его действия. Вот только глаза остались серьезными. Даже когда меня поцеловали в висок. У него настроение опять изменилось.
— Не могу сказать, что не нравится. — Я потянула его за ворот футболки. — Но лучше всего это делать тет-а-тет. А хочешь проявить заинтересованность в «исчезновении» просто внимательно и долго смотри на меня.
— Хорошо. — На этот раз меня поцеловал в щечку.
— К тому же мои руки, плечи и лицо всегда будут рады нежной ласке. И губы не откажутся и от легкого поцелуя.
— Это намек?
— А ты как думаешь? Облапал и останешься без наказания?
— Ты выбрала не то наказание.
Наш диалог Дэвид прервал покашливанием.
— Если он сейчас скажет, что нам следует уединиться, в этом будешь виноват ты.
— Не скажет. — Парень выудил из сумки волейбольный мяч и подбросил его, привлекая желающих на площадку. — Предлагает сыграть. Я пас.
— Я — за!
— Как? — удивление МЧ было неподдельным.
— Дай размяться. И не переживай за перевод, мне на руках покажут что к чему.
Я вклинилась между Владом, знающим русский язык, и Амандой, кажется. На втором поле разминались Кристин, супруги Смитов и еще те, которых я нечаянно забыла. Теперь придется быть внимательнее к разговорам. Обратятся к кому-нибудь из них — и запомню, как зовут. А что делать со своими? Кричать «эй ты в красном джемпере, принимай мяч!?» или «кроссы на подъеме, ты подаешь!» смешно. Я дернула Влада и попросила повторить, кого и как зовут.
Спасибо, человек понял меня, тихо пояснил. Парень в красном джемпере Пол, мужчина лет сорока с повернутой назад кепкой — Джим, первая девушка с кроссами на подъеме Лили, вторая, чуть старше, в зеленой юбке-шортах — Аманда.
Нужно было еще спросить, кто и с какой позиции лучше играет, и какие мячи может принимать, но не рискнула командовать. Все же люди поиграть пришли, а не «мочить» противника гуманными способами. За первые пять минут нам забили два мяча, подметив, что девушки вышли скорее покрасоваться, а не играть. Вместо удара по мячу, летящему прямиком в их зону, обе шарахались в сторону, сбивая с ног и тех, кто спешил на помощь.
2:0, подача противника, я на позиции под сеткой справа. На этот раз решили проверить меня. Приняла мяч, мягко передала стоящему в центре Вадиму и тот, подмигнув, вернул его назад мне. Прыжок, «шлеп», мяч ударил под сеткой, перед глазами остолбеневшей Кристин.
Вытираю руки, и мы переходим. — Так-то! — Подача моя. Я разминаю плечи, довольная подмечаю, что у нас появились новые зрители. И Макс уже не сидит в компании Элизабет, а подошел к нам.
Подбрасываю мяч, удар. Из центра площадки его отбил неизвестный мне мужчина и, как назло, мяч летит в одну из наших хрупких.
— Лили, сядь! — рявкнула я. Она от неожиданности рухнула на землю и Пол выбил мяч за сетку, ответный удар принял Джим и без передачи зарядил его в центр площадки противника. Счет сравнялся 2:2.
— Откуда такая сила? — удивился Влад, давая мяч мне на подачу.
— Поверь, походишь с Сонечкой на руках часов шесть-семь в день и не такое сможешь.
От меня мяч снарядом полетел за сетку противника «бух!» Его поднял у самой земли Смит, «бамц!» И мяч летит во Влада, он отбил его вверх и дал мне сигнал. С воплем «мой!» подпрыгиваю и забиваю его за сетку. «Шлеп!» он попадает между двумя столкнувшимися, и счет 3:2 в нашу пользу.
Разгибаюсь под аплодисменты своей группы. Пока нам возвращают мяч, Лили что-то спросила у Влада, указав на меня. Он перевел. — Интересуется, кого зовут Сонечкой?
— Соня это моя…
— Племянница, — закончил Макс неожиданно оказавшийся рядом. Приобнял меня, прошептав на ухо. — Я отойду на пару минут, не скучай.
— Не буду. — Просияла я, получив мяч от немного смущенной Лили — тут наконец-то стало весело.
— Слышал. Любишь команды раздавать?
— Войско без команды гибнет! T! — Вспомнила я пословицу, которую бабушка часто повторяла.
— Ясно, продолжай вести бой. — Нежно поцеловал и ушел.
— Всенепременно! — поворачиваюсь к группе, — ну что готовы?!
— Готовы!
«Баммц!»
Прежде чем пройти в дом, он поинтересовался, где может уединиться, чтобы ответить на пару звонков и проверить почту. Барбара указала на кабинет Нолана. Выход в сеть через ноут занял менее минуты. В это время дрожащий голос Адама через динамик на телефоне вводил его в курс дела.
— Брайс отказался подписывать договор. Процентная ставка по объектам ниже 15 % его не устраивает, несмотря на льготные поблажки.
Макс предполагал, что тот поступит таким образом, и не был удивлен его реакции. Хотя ожидал более импульсивных действий. У него еще три дня на глупые попытки договориться силой, прежде чем в ход вступил первое соглашение по делу.
— Просто отказался и без угроз с его стороны? — поинтересовался мужчина.
— Макс, именно поэтому я тебе позвонил. — Выдохнул помощник, и сдавленно продолжил. — Устных угроз не будет. Он знает, что ты в Лондоне.
— Адам, спасибо.
— Я, Макс, я честно не знаю, как он узнал… — просипел он.
— Сейчас скинь мне документы Соверина и брачный договор Грэга Брауна. — Оборвал он его словоизлияния. — И вот еще что…
— Слушаю… — насторожился помощник.
— Завтра утром пришли ко мне Дэвида. На этом все, до встречи, Адам.
— До встречи. — Адам уже набирал номер Дэвида, прекрасно понимая, что утечка информации может навредить боссу. И если это произойдет, молодой человек нахмурился, чертыхаясь, слушал гудки в трубке, простой порчей имущества дело не закончится.
После второго с трудом выигранного тайма я вышла из игры. Лили и Аманду еще после первой игры сменили две другие девушки. Двигались они расторопнее, отбивали с охотой и в глазах их весь тайм пылал огонь азарта. Но учитывая, что в команде противника новые силы пришли со стороны мужской половины, мы вырвали победу из их рук с большими усилиями.
Стемнело, и в саду Нолана включили свет. Сотня маленьких фонариков белым светом озарила пространство на лужайке и между деревьями. В саду застрекотали сверчки, а со стороны дома послышалась приятная мелодичная музыка.
С начала нашей игры прошло более часа, а МЧ так и не объявился. И в тоже время пришлось признать, скучно мне не было. Игра сплачивает, поэтому через десять минут я уже сидела в окружении Аманды, Лили, Влада и еще пары-тройки человек, подошедших нас поздравить.
К моменту, когда Барбара, супруга Нолана, позвала всех на открытую террасу, я через Влада и нового знакомого Сэма, который тоже знал русский, успела пообщаться с народом. Трудно сказать пообщаться. Народ засыпал вопросами. Так что я подробно ответила, где и кем работаю, как давно и каковы мои перспективы, когда и как познакомилась с Максом. А на вопрос, «Что у нас на уме» ответил виновник допроса, вовремя пришедший на помощь.
— Поужинать! — сообщил он и напомнил, что Барбара всех нас ждет, не дождется. Ведя меня под руку, пропажа поинтересовался, — устала?
— Выжата, как лимон. Если бы ты еще немного задержался, меня бы дожали.
— Извини, не предвидел, что вопрос меня так задержит.
— Прощу, только если скажешь, что он был рабочим.
— Он был рабочим, — заверил МЧ.
Прежде чем присоединиться к веселой компании, отлучилась в дамскую комнату.
Дом у Нолана и Барбары мне понравился. Простой и со вкусом, он располагался в первой половине участка, скрывая двухэтажным массивом задний двор с садом. Потолки под три метра, комнаты не менее двадцати квадратов, отделка — только экологически чистые материалы. И несмотря на уют, преобладал в доме минимализм, где, как сказал Влад, тяга Нолана к растениеводству отражалась повсеместно. Вот и в малой комнатке с зеркалами, перед дамской комнатой меж пары диванов канапе стоят три кадки с папоротником.