— Да, конечно, мой кабинет к вашим услугам.
Деревянные панели скрывающие большую часть стен, говорили о том, что Эверетт практик а не мечтатель. Эта обитель помпезного лоска, была сдержана в цветах и эксцентрична в подборке материалов. — Такой кабинет заинтересовал бы Полину, — подумал Макс, и обернулся.
Грэг, говоривший о скоротечности времени и спешке, в данный момент никуда не торопился. Он медленно затворил за ними дверь, оглядел представшее в свете пространство и, раздумывая над чем-то, незаметно пожевал губы. Далее его взгляд скользнул по книжным полкам, размещавшимся вдоль короткой стены, перешел на потолок, пол и остановился на рабочем столе.
— О чем ты хотел поговорить?… — МЧ занял кресло у окна. В этом кабинете он был не впервой, поэтому по-хозяйски открыл бутылку шотландского скотча и щедро разлил по бокалам. Эверетт, да не оскудеют его закрома, наслаждался напитком в трудные минуты крушения своих планов и надежд. Именно тогда, когда нужен был свежий взгляд на новые схемы манипулирования.
Грэг поднял второй бокал, вернулся к двери и щелкнул по выключателю. Помещение погрузилось во тьму, скрыв лицо собеседника.
Речь пойдет о самом хозяине дома. — Догадался МЧ, — но почему здесь и сейчас? Тянет время, как и Эверетт несколькими минут назад или пытается что-то передать ушам этих стен, или ждет.
Его размышления прервал голос Грэга. — Он слишком много знает.
Итак, речь действительно идет о хозяине музейного логова. — У него нюх на компроматы.
— Некоторые из них не должны быть раскрыты. — Прозвучал голос Грэга. — Много заинтересованных лиц.
— Поздно. — Макс вспомнил слова Элизабет, и криво улыбнулся, — слишком поздно.
— Я надеялся повременить с открытиями. — Протянул Грэг и занял кресло напротив.
— До каких пор?
— Может быть год, может быть десять лет, может месяц или меньше.
Три недели понял Макс. Грэг не зря указал отрезок времени до дня бракоразводного процесса с Элизабет. Значит договор на слияние двух фирм, он хочет подписать для того, как гарант его благополучия с ним разведется.
Макс потянулся к стакану со скотчем. — Обсуждаем глобальные проблемы, но ждем локальную вспышку. — Подумал он. — Грэг ждет какой-то реакции извне. И Эверетт так же ждет каких-то событий. Учитывая пристрастие второго к громким скандалам, не трудно догадаться чего именно они ждут. И главная роль здесь отведена Полине.
Он чертыхнулся про себя.
Грэг знает, что ускорит развод и может сделать его неконкурентоспособным в этой схватке — факт измены в браке или наличие наследника на стороне, как гласит брачный контракт. Эверетт, судя по всему, заинтересован в срыве слияния. Иначе бы не действовал столь опрометчиво, пытаясь столкнуть Грэга и Полину на глазах у Элизабет. Значит… он будет «копать» в поисках достоверных улик. Возможен шантаж. Но на каком основании? Откуда ему что-либо известно?
— Откуда он узнал о…?
— Мы столкнулись в гостинице. Учитывая, что я тут же съехал, могли возникнуть вопросы.
Только бы Полина сюда не вошла, — подумал МЧ и после долгого молчания ответил. — Грэг, в этом вопросе я ничем не могу помочь. И твое появление усугубило ситуацию.
— Я не меняю своих решений. — Ответил, тот как отрезал.
Другими словами, он хотел ее увидеть, он ее увидел, — понял МЧ. А то, что вся затея из-за осведомленности Эверетта может полететь коту под хвост, его не волнует. Выкручивайся в отведенные три недели как хочешь. Но информация о его связи с ней не должна подтвердиться.
Голос Грэга прозвучал в подтверждение его мыслей. — Три недели. Не меньше. — Он встал со своего места и успел от него отойти, когда раздался стук в двери.
Видя, как Грэг молниеносно прячется за кресло, Макс удивился скорости его реакции. Потому что когда в дверях показался Влад и Полина, а за ними улыбчивый Эверетт, МЧ все так же сидел со стаканом у рта.
Глава 23
Не загоняй меня в угол. Ты не знаешь с кем играешь.
Теплая незнакомая рука легла на плечо, заставив вздрогнуть. Белый костюм я заметила в отражении стекла и поняла, кто решил предотвратить мое одиночество — хозяин вечеринки собственной персоны, единственный в белом. Он обошел меня справа и теперь стоял лицом к лицу, довольный собой улыбнулся. — Развлекаешься?
— Частично.
— Почему бокал пустой? Непорядок.
Кивок одному из официантов, мне тут же поменяли бокал, чуть ли не вернув пальцы на те же точки соприкосновения. — Благодарю.
— Красивый сад. — Прокомментировала я его владения. Чуть не спросила, что за дерево справа цветет светлыми цветами в ночи, но вовремя удержалась. Откуда ему знать? Заказал, ландшафтный дизайнер или группа разработали проект, вырастили по технологии, высадили по схеме, теперь садовник за ним ухаживает. Я посмотрела на Эверетта и встретилась с внимательным немного скользким взглядом черных глаз.
— Вы что-то хотите спросить?
— Нет, жду твоего вопроса. Он назрел? — о чем именно он сейчас говорил я в толк не возьму. Ладони вновь стали чесаться, а в затылке покалывать. Ох уж эта Максовская недосказанность!
— Уверенна, мой вопрос о дереве не входит в число тех, которые могли бы вызвать ваш интерес.
— О дереве? — удивился он. Глубокомысленно помолчал и добавил. — Я думал, тебе будет интересна иная информация.
— Учитывая рекомендации Макса, вам известно многое. — Он понимающе кивнул. — Перед вами открываются любые двери. — Продолжила я и получила еще один кивок. — Следует предполагать благодаря осведомленности. — Улыбнулся и продолжил выжидательно смотреть на меня.
Возникает вопрос, признаться ему открыто, что я не могу оправдать его ожиданий и задать вопрос, так как не знаю, к чему он клонит. Или по возможности увести тему в другое русло. Выбрала второе.
— Важное преимущество. Редко встретишь человека, который получает информацию и умеет правильно ею распорядиться. — Улыбнулся. Я чуть изменила тон голоса. — Несомненно, во благо себе.
Попала пальцем в небо, нужно было завернуть иначе. А учитывая его непрошибаемое выражение доброжелательности на лице, ставшее после вопроса еще более доброжелательным, я отменно промахнулась.
— Ты не понимаешь, к чему я клоню, так?
Стойко выдержала еще один пронизывающий взгляд. Предчувствие подсказало, сейчас начнется новый виток странностей и неприятностей. Удержала тяжелый вздох и так же улыбнулась ему. — Так.
Он решил меня помучить неведением и заинтересовано посмотрел в окно.
— И меня ты не помнишь, и спросить, куда подевался Грэг, не желаешь? — с этими словами он повернулся к удивленной мне.
— Не помню. — Я внимательнее присмотрелась к нему, нет, реально не помню. Такое лицо я бы запомнила и в гриме и с кривыми зубами, очками на пол лица, шрамом на лбу, по отдельности или со всем сразу.
— И почему я должна интересоваться неким Грэгом?
— Грегори Браун, супруг Элизабет Браун… — пояснил он непонимающей мне.
— Эверетт, вы что-то путаете. — Моя фраза вызвала почти садистскую улыбку у мужчины. Сейчас последует удар, поняла я, не успевая выставить хоть какую-то защиту. Но я действительно не знаю, какая информация в его «руках».
— Одесса, отель Palace Del Mar, четыре года назад, ты его ждала в холле. А спустя неделю интересовалась, есть ли он в городе…
Я потрясенно уставилась на него. Да я там была, была в полном отчаянии и беспомощности, совершенно сбитая с толку. И, да я об этом хочу забыть… и забыла. И до этого дня стойко держалась и научила себя не возвращаться в те мгновения. Но искала я не неизвестного Грэга, а Ж! Кретина Ж! Ублюдка, мразь, труса, подлеца и беспринципную сволочь Ж! И черта с два я помню: кого тогда встретила, что говорила и кому.
Перед глазами вновь всплыла пустая квартира снятая им на неделю, смятые простыни, пустующий без его чемодана коридор и столик с открытой бутылкой его любимого напитка, клубникой для дуры — меня, и пара бокалов… И кажется… Кажется пару банкнот рядом с пустыми обертками презервативов… Память услужливо прорисовала в сознании их номинал — сто долларов каждая…
Бокал треснул в моих руках, но не осыпался. Меня прошиб холодный пот. Мир сошел с ума? Нет, одно из двух: или это у Эверетта проблемы, или у меня. А может у нас обычное недопонимание?
— Теперь ты понимаешь, какого вопроса я ждал. — Ухмыльнулся спрут, кровожадно показав зубы. — Хочу сказать, что он здесь. — Добавил он, намереваясь удалиться.
— Эверетт, — он остановился. С трудом набрала воздух в ставшую каменной грудь и произнесла тихим голосом. — Даже если тогда его искала незнакомая вам девушка, и вы знали об этом… Почему? Почему не помогли?
— В этом не было необходимости.
— Сейчас она есть? — Стакан скрипнул еще раз, аккуратно поставила его на подоконник, и представляя себя в реалити-шоу. Ситуация создана, сюжетная линия намечена, участники проявляют себя со всех сторон…
— Полина, вы не представляете, на каком перекрестке образовали пробку. — На слове «каком» Эверетт сделал ударение. Чтоб им с их аллегориями «хорошо» было!
— Примеряете на себя роль регулировщика? — голос прозвучал тихо и спокойно и следующий вопрос, не смотря на привкус горечи во рту и легкое головокружение, уже был готов. — Это ваша любимая роль или она навязана свыше?
Эверетт не ответил, криво улыбнулся и отошел, открыв мне обзор в сторону зала. Среди сотни гостей скалящихся, заворожено смотрящих на экспонаты, смеющихся и пьющих я увидела его.
Евгений.
Ужас реальности накрыл с головой. Он появился как гром среди ясного неба, как беременность после первого секса, как черные цветы в ЗАГСе, как письмо через четыре месяца после исчезновения… Паника прорывалась во мне, сметая все здравые мысли на своем пути. — Бежать!
Сердце замерло и в горле запершило от нехватки воздуха. Удар под дых — вот как это называется стремительный, точный, молниеносный и устрашающий. Как завороженная я видела, как он повернулся и подмигнул мне, прежде чем скрыться из вида. Глаза, я узнаю эти глаза из тысячи. Ненавижу… Ненавижу! Время застыло.