— Ну, понимаете… — начала, ощущая, как горят даже кончики ушей, но так и не смогла продолжить, утыкаясь взглядом в одиноко лежащую веточку на траве.
— Не понимаю! — отрезал лорд. — Четко, внятно, понятно! Иначе прямо сейчас разворачиваемся и едем в твои Корзинки, или кто они там!
Возмущенно вскинулась.
— Лукошки они!
— Да хоть чайники! — вызверился мужчина, — что там с задом?
Снова опустила взгляд, потупившись.
— Я это… на лошади никогда, и она… да ещё седло… в общем, мне больно, — к концу моего невнятного монолога на моих щеках пирожки печь можно было, а лорд, закатив глаза к небу, вдруг заржал как конь, чуть ли не похрюкивая от смеха.
Я же едва не расплакалась от обиды, закусив щеку изнутри. Мне тут, понимаешь ли, больно и стыдно, а он…
— Ты это… — сказал лорд между приступами хохота, увидев, что я отвернулась от него, смертельно обидевшись, — я не над тобой смеюсь, не думай… — он снова согнулся пополам. — Просто я… — утер слезу с глаза и, так и не закончив предложение снова громко заржал, спугивая маленьких пташек с насиженных мест на ветках деревьев.
Возмущенно фыркнула — подумаешь! И, зло глянув на лорда отвернулась, собираясь идти дальше пешком, раз ему так смешно.
Лорд, ещё немного похрюкивая, нагнал меня буквально через минуту, хватая за руку и стараясь снова не заржать.
— Лиска, — начал он, ещё улыбаясь. Его голос, на удивление, звучал мягче обычного, невольно заставляя прислушаться, — ну извини, я правда не над тобой смеюсь. Скорее над собой. Уже забыл, каково это — впервые без подготовки ехать на длительные дистанции верхом. Пойдем, сделаем привал, если так больно. Могу даже мазь выдать — сразу полегчает.
Задумчиво посмотрела в честные-пречестные глаза мужчины.
— Точно больше не будете смеяться? — уточнила недоверчиво.
— Не буду, — мотнул он головой.
— И правда мазь от боли дадите? — лучше сразу уточнить, наши деревенские и обмануть могли, мазь она же денег стоит, да не малых.
— И мазь дам, — он светло улыбнулся так, что аж на душе сразу легче стало. Его лицо неожиданно преобразилось в свете солнечных лучше, став даже более привлекательным.
— Тогда идемте, — кивнула, направляясь обратно к небольшой полянке у тропы, по которой мы шли.
— Но больше так не уходи, здесь леса дремучие: заблудишься — не сумеешь найти дорогу обратно, — добавил лорд вполне миролюбиво.
Я кивнула, молча соглашаясь. Мужицкое слово — оно всегда же взаправду. Больше не буду уходить.
Глава 12Максимилиан
Сидя прямо на траве на залитой солнцем полянке, я задумчиво гонял травинку из одного уголка рта в другой и размышлял.
В этих Поросюках или как их там… Свиноматках? Неважно, в общем, в этой деревне все как-то вдруг пошло совсем не по плану. Ничего нового о Бернарде я и не надеялся узнать, но был уверен, что удастся раскрыть глаза этой простушке. Угу, как же! Забыл, что она не городская барышня, которая только и умеет смущенно потупиться и пакостить исподтишка. Селянки если уж намерены бороться за «свое», то идут напрямую. Невольно потер саднившую скулу.
— Лорд Лиан, а так вы меня не видите? — донесся немного смущенный голос из-за ближайшего куста.
Так и хотелось ответить: век бы тебя вообще не видел! Но обидится же… Да и, положа руку на сердце, не так уж уже недоволен ее компанией. Девушка хоть и довольно надоедлива, но удивительно хорошо отвлекает от мрачных раздумий как я оторву голову Фредерику, отправившему меня сюда. А ещё Розалинде и её папаше, решившему не мелочиться и выдать дочь сразу за лорда. Вот и теперь, я скорее думаю, как отвязаться от этой деревенской клуши, а не как хорошо заточить нож и убрать против себя улики.
— Не вижу.
— То-очно?
— Могу ближе подойти и посмотреть пристальнее, чтобы убедиться наверняка, — заверил самым серьезным тоном, стараясь не улыбаться. Вот до чего она смешная! Можно подумать я там чего-то не видел.
— Нет! Стойте, где сидите!
— Так мне стоять или сидеть? — на губах невольно появилась улыбка. Нет — она точно невыносима!
Если так подумать, не так уж меня уже и раздражала эта девчушка. В чем-то даже забавная. Где еще увидишь такую святую простоту?
— Отвернитесь! — донеслось категоричное, заставив меня фыркнуть.
Кто бы мог подумать, что мне будет кто-то указывать таким вот непреклонным тоном, а я вместо раздражения буду испытывать лишь веселье? Не говоря уж о разрешении какой-то деревенской девке называть меня сокращенным вариантом имени. Конечно, это временно, пока не научится выговаривать его полностью правильно, но все же…
Пока она там возилась в кустах, смазывая выданной мазью пострадавшие места, я полностью лег на траву, закинув руки за голову. Ветка ближайшего дерева, протянутая в мою сторону, очень удачно давала тень, спасая лицо от полуденного зноя. А вот ноги уже ощутимо припекало.
Но лежать так на самом деле приятно. От земли исходит свежесть, приятно пахнет травой, какими-то цветами, и чем-то еще, неуловимым, присущем только лесам. Рядом шумно всхрапывает Агат, похрустывая сочной зеленью и позвякивая упряжью. Жужжит какая-то мошкара, перекликаются мелкие пичуги на деревьях… Что-то во всем этом есть.
— Спасибо, — буркнули смущенно, и мне на живот плюхнулась баночка с мазью.
— Полегчало?
Девушка покраснела, что-то пробормотав под нос, и отвернулась, сосредоточив свое внимание на Агате, вцепившись побелевшими руками в свой передник.
— У нас еще минут двадцать привал, как раз мазь подействует в полной мере и снимет большую часть болезненных ощущений. Нам дали с собой свежих припасов. Если хочешь — можешь перекусить, — решил сменить тему, чтобы не смущать девушку еще больше.
— Я не голодная, спасибо. Мож, вам чего дать? Мужикам же больше есть надобно, — отозвалась она с готовностью, как-то отчаянно глядя на меня, словно я её последнее спасение. Ох уж эти деревенские — не умеют они сидеть сложа руки.
Усмехнувшись, покачал головой, зажмурившись, от солнечных лучей, все же пробивавшихся сквозь ветви дерева.
Ладно, в этой деревне не получилось. Но так она же не последняя, где эта зараза отметилась. Детей не наделал — и на том спасибо. Только обобрал доверчивых простушек… Кстати, а у этой что можно взять? Там даже кровати нормальной нет, не говоря уж о чем-то более существенном.
— Лис… кхм… А «Лиска» — это полное имя? — неожиданно спросил совсем не то, что собирался, поднимаясь на локте.
Девушка, в данный момент зачем-то срывавшая неказистые желтые цветочки, мелькавшие то тут, то там среди травы, подняла на меня удивленный взгляд.
— Ну, так сподручнее…
— То есть, изначально имя звучало иначе?
— Ну тык, знамо дело. Лисси я… Так одну столичную фрейлину звали, которая как-то с мужем мимо нашей деревни проезжала, вот мамке имя-то и приглянулось. Только деревенские все равно имя обсмеяли — слишком столичное, — она пожала плечами, почесав нос, и вернулась дальше к сбору цветов.
Мда… Лисси… Интересно в каком это веке наших столичных барышень так коротко звали? Хотя, может это как раз и было сокращенным именем, а полное звучало как-то иначе? Впрочем, я не о том думаю.
— А твой Бернард, когда бросил тебя…
— Он не бросил! — в меня едва не полетел собранный пучок травы, вперемешку с цветами.
— Ладно-ладно, не бросил. Пусть будет, кхм, оставил на время. Так годится? Так вот, он не брал у тебя деньги какие на эти кольца? Или, может, драгоценности? Ну, не знаю, чтобы с размером не прогадать, а? — я тут же исправился, решив не нервировать ее лишний раз.
А то с виду хрупкая, а вчера я больше боялся за здоровье той девушки, хоть и вдвое крупнее Лисси. Этот храбрый суслик едва не утопил несчастную в луже. Брр! После такого зрелища все мои фантазии о женских боях в грязи развеялись как дым.
— Да ну, какие деньги? У меня ж, почитай, и не было их никогда, откуда? — хмыкнула она, усевшись недалеко от меня и, разложив на подоле платья свою траву, принялась перебирать ее, какие-то травинки отбрасывая в сторону, а оставшиеся переплетать между собой. — Нет, Бернардушка сам, за свои кровные собирался купить…
Лисси, солнечно улыбнувшись в начале фразы, под конец скривилась, осекшись, и поспешно опустила взгляд, тихо шмыгнув носом.
Как же, «свои кровные» у него… Скотина он. Поразвлекается так, а девушки потом страдают.
— Постой, что значит «денег не было никогда»? А за счет чего ты тогда живешь? — я нахмурился, определив, что меня в ее словах зацепило больше всего.
— У меня хозяйство. Да, небольшое, но три козы есть. То есть, одна коза и двое козлят. Ритка, правда, старая совсем уже стала, молока не дает, но это и не важно. А еще Буренка есть, корова моя. Вернее, не совсем моя, старостиной свояченицы. Но я ее дою и мне половину удоя отдают. А еще есть несколько курочек-несушек и два поросенка! Чего так смотрите? Это ого-го, вообще-то! — она тут же надулась, заметив мой изумленный взгляд.
— Я же ничего и не говорю. Козы, поросята, корова… Здорово, наверное… Но как же одежда, какие-то бытовые мелочи, продукты? — я даже растерялся, пытаясь определить, для чего в первую очередь могут понадобиться деньги в деревне.
— Ну, дык, тама яичек дала, мне справный табурет сбили из остатков амбарной двери. Тут пирожков напекла, отнесла Меланьке, часто с мужем ездившей на ярмарку. А она мне красивую ленту для волос али гребень какой расписной, что ей уж надоел. А с одеждой и того проще — я мамкины платья себе потихоньку перешиваю, ношу аккуратно, мне и не надо ничего. А башмаки недавно прохудились — так дядька Парахний мне их просто так починил. Во, смотрите, как справно, будто новые теперь! — мне продемонстрировали ногу в полосатом чулке и коричневых… ммм… на туфли это точно не похоже. Сапоги, что ли?
Черт! И вот эту несчастную бедствующую сироту Бернард еще и умудрился окрутить. Вот какого черта?! Девок ему мало, что ли? Видимо, на моем лице что-то такое отразилось, что Лисси тут же нахмурилась.