жие пролетариата, действовали безотказно. Лишенные руководства, не в силах бросить раненых товарищей на смерть, они растерялись. Каторжники, остававшиеся голодными в течение несколько дней, наоборот, были исполнены решимости, отобрать припасы и убить солдат, решимость их объяснялась просто, другой возможности выжить, у них просто не было. Представьте себе группу преступников, которые в своей жизни никогда не работали, они ничего не умеют, а самое главное и не хотят ничего уметь! Намного проще убить и отобрать! Да шайка Кассиуса, просто «невинные агнцы» по сравнению с ними.
Вот тут то и появляется на сцене господин Шило, его настоящее имя никто не знал, да и было ли оно у него? Ночной король Карфагена, обладал весьма неплохими организаторскими способностями. С помощью своих приближенных он навел среди каторжников порядок, недовольных просто убили. Явившись к солдатам на переговоры, он предложил им выход, устроивший обе стороны. Солдаты остаются верными присяге, избирают себе нового командира и выполняют полученный приказ: охранять поселение Руис. А вот внутренние дела Руиса решает вновь избранный глава городского совета. На эту должность господин Шило скромно и ненавязчиво предложил себя. Каторжники получают все необходимое и начинают работать. Создают плантацию и огороды, строят поселок. Единственно на солдат накладывалась дополнительная обязанность, охота и рыбалка, что понятно, ружья солдаты никогда бы добровольно не отдали.
Итак, договоренность была достигнута! Но кто же будет работать? Я ранее упоминал, что банды преступников подобны стае крыс. Сильные всегда пожирают слабых. Хотя господин Шило ничего не знал о профессоре Павлове, но этой методой он владел просто идеально! Получив доступ к инструментам, он тут же вооружил своих подельников и приступил к выработке «условного рефлекса». Количество каторжников сильно сократилось, оставшиеся в живых преступники принялись прилежно трудиться. Больше ему возразить никто не смел.
В Манаге мне рассказывали, что каторжники за несколько лет построили поселение, начали производить сахар, ловить жемчуг и зажили очень даже неплохо. Так вот зажить-то они зажили, но не все и недолго! Все блага доставались новому главе и его приближенным, солдатам тоже отломился кусочек, а вот остальным приходилось ох как не сладко! К концу третьего года количество работников начало резко сокращаться. Непосильный труд в поле, на постройке форта и поселка! Постоянное полуголодное существование, болезни. Два бунта подавленные оружейным огнем. Люди дохли как мухи! Я не знаю, о чем думал новоявленный глава совета своими руками роя себе могилу. Но вот солдаты забили тревогу, с каждым рейсом почтового корабля в Манагу летели тревожные письма.
Зная отношение чиновников к новому поселению, я не удивлен тем фактом, что эти письма просто растворились в воздухе. Отношения главы совета с солдатами и так бывшие далекими от идеала, окончательно испортились. Но здесь следует понимать, что солдат осталось только семь человек, остальные были убиты или умерли от ран и болезней. Они, даже обладая огнестрельным оружием, физически не могли защитить форт от штурма. Людям нужно было, не только ходить в караул, но и охотиться, продукты сельского хозяйства они теперь получали, только в обмен на мясо и рыбу. Нужно было когда-то спать, наконец!
Такое положение не могло длиться вечно! Вот тут то и упал последний камешек на могилу Руиса. Золото!!! Желтенький такой металл, из-за желания обладать которым, люди творят безумные вещи! Дело в том, что подручные господина Шило поймали в лесу молодую туземку (с понятными целями конечно), но вот незадача, при ней был мешочек с золотым песком! Когда ей поджарили пятки над костром, туземка худо-бедно умевшая разговаривать на карфагенском (дочь шамана, однако!), рассказала про священную Золотую реку, текущую в двух днях пути от Руиса, где и добывают золото. И не только рассказала, но и отвела бандитов к ней. Бандиты за половину дня, намыли без всякого труда горсть золотого песка и самородков. С этой радостной вестью они поспешили к своему боссу. Но тут произошло одно роковое обстоятельство, выходя из сельвы, бандиты наткнулись на солдат, которые возвращались с охоты! Увидев, что те сотворили с несчастной девушкой, солдаты не остались в стороне и вступились за нее. В результате один из бандитов был убит, а девушку солдаты отвели в форт.
Если проследить ход мысли господина Шило, то с его точки зрения все выглядело так:
В сельве есть золото, которое можно легко добыть, но зачем оно в Руисе, где на него ничего нельзя купить! Значит, нужно его добыть и перебраться в более цивилизованные места. Для этого нужен корабль. Захватить почтовик не представляет труда, учитывая немногочисленность его команды. Но солдаты! Солдаты, которые уже знают от туземки о золоте! Они могут предупредить команду корабля, насколько бы чиновники предвзято не относились к Руису, но узнав о золоте, они не успокоятся, пока не приберут его к своим рукам. Солдат нужно уничтожить. Тут опять возникает проблема. Оставшиеся в живых каторжники, они ничего не знают о золоте, но о том, кто убил солдат и угнал корабль, они с радостью расскажут. Одно дело быть беглым каторжником, осужденным к вечной ссылке, а совсем другое пиратом и мятежником! Такого ни в одном цивилизованном государстве не примут. К тому же нужно огнестрельное оружие для защиты от туземцев и захвата корабля. И какой же выход? Правильно! Мертвые не потеют! И уж тем более не разговаривают. Приняв решение господин Шило начал действовать без промедления!
Солдаты в форте тоже не дремали! Узнав от девушки новости, они прекрасно поняли, что приговорены к смерти. Решили бежать быстро и налегке, девушка пообещала им приют и защиту в своем племени. Так же она предложила устроить бандитам ловушку, растолочь и кинуть в колодец стебли лианы, в изобилии росшие на стенах форта. Так вот, из этой лианы туземцы приготавливали знаменитый яд «кураре», в толченом виде лианы использовали для рыбалки, от растворенного в воде сока, рыба погибала. Была надежда, что кто-то из бандитов отравится, и количество преследователей уменьшится на несколько человек. Солдаты, схватив личное оружие и второпях нарвав и бросив в колодец пук ядовитой лианы, бросились в сельву. Они не знали, сколько у них есть еще времени.
А что же господин Шило? Он решил вначале расправиться с каторжниками. План был чрезвычайно прост. Собираем всех до единого рабочих, особенно следя за тем, что бы никто из них не был забыт. Объявляем, что в овраге, в сельве нашли золото. Воодушевив рабочих мечтами о богатой жизни, немедленно ведем их на место. Думаете, не пойдут, еще как пойдут, как говорится: «Золотой лихорадке все возрасты покорны!» Заведя людей в овраг, зажимаем их с двух сторон и устраиваем кровавую резню. Что смогут противопоставить вооруженным бандитам, измученные непосильными работами люди? Ничего! Успешно осуществив свой план, убедившись, что никто из рабочих не смог убежать, бандиты направились в форт.
Но они опоздали, солдаты успели уйти в сельву, форт был полностью пуст. Ловушка с колодцем, к сожалению, не сработала, так как Шило быстро сообразил, куда могли направиться солдаты, и приказал броситься в погоню. Дорога была каждая минута! Шило не мог допустить, что бы племя и солдаты объединились. К счастью солдат у них был проводник, который знал сельву как свои пять пальцев и умело путал следы. Бандиты же навыками следопытов не обладали и благополучно заблудились.
В итоге, в сельве произошла битва между бандитами и воинами племени, которым помогали солдаты. В результате бандиты были уничтожены, из солдат выжило двое, туземцы потеряли четверых охотников.
— Какую замечательную сказочку вы мне рассказали десятник! — Я откинулся на спинку стула. — Вы сами-то в нее верите?
— Да! — ответил десятник.
— А вот я не верю, столько абсурдных расхождений в одном рассказе я еще не встречал! Начнем по порядку:
— Окрестности Руиса тщательно обыскал поисковый отряд, в тщательность поисков не вызывает сомнений. Если они пук лиан в колодце отыскали, куда делся полный овраг трупов, ведь звери не могли растащить все кости? Что-то бы да осталось?
— Они прибыли после пика сезона дождей, вы сами видели, во что превращаются овраги, трупы просто унесло водой!
— Предположим, что так и было. Но вызывает сомнение один факт, солдаты вместо того, что бы лишить каторжников возможности завладеть огнестрельным оружием, занимались всякой ерундой. А именно размалывали лианы. Проше было скинуть ружья в колодец. Да за то время, что ушло на уничтожение переселенцев, можно было спокойно весь арсенал утопить, включая картечницы.
— У лиан нежные побеги, дернул разок и в руках остается хороший пучок, размолоть тоже не проблема, завернул в рогожку, потоптался ногами, готово! Дело нескольких секунд, господин алькад.
— А ружья, ружья ты как объяснишь?
— Не забывайте что солдаты, остались без командира, дисциплина на нуле, оружие хранилось не централизованно, а как придется, если за личным оружием они следили, то остальное просто валялось без присмотра. А тут паника, каждую секунду может произойти нападение, схватились за первую попавшуюся мысль, а про остальное забыли.
— Да чушь все это! — заорал я. — Почему туземцы не обчистили поселок, вот на что ты мне ответь! Почему столь обожаемое ими железо и оружие, валялось тут на каждом углу и тихо ржавело! Почему никто не упер отсюда даже ржавого гвоздя в свой любимый вигвам или в чем они там живут?!
— Им шаман запретил, сказал, что место проклято, здесь все в крови невинно убитых людей. — вставила свои пять копеек Фелицата.
— Что?! Шаман!!! Все вон! Пошли все вон!!! И на глаза, мне не попадаться! Рот держать на замке! Я вам покажу шамана и кровь невинных! Пошли вон!!!
Запулив стулом об стену, я залпом выпил полкувшина воды.
Идиоты! Наслушались сказок, порох на золото собрались менять! Гм… Порох на золото?! Это интересно!
Глава 4
Я сидел за столом под навесом, крутил в руках и рассматривал в увеличительное стекло, бронзово-железную штуковину, при этом безбожно перевирая, напевал по-русски, прилипчивую рекламную песенку про «Чупа-чупс», которая по какой-то неизвестной причине привязалась ко мне с самого утра.