Люди всё реже обращались за помощью к Родиону и Афанасьевне, отчего те впали в тоску и раздумья.
– Здорова, Родион! – крикнула с порога Афанасьевна, заходя в церковь во время крещения одного из новых жителей деревни.
Поп так перепугался появлению знахарки в своей обители, что чуть не уронил младенца в чан со святой водой. Отложив младенца в сторону, умыл собственное лицо из чана: он вообще пользовался ею как антисептиком, то и дело протирая руки и полоща горло.
– Тебе чего здесь надо?! – возмутился святой отец.
– Да вот, пришла разделить с тобой тягости судьбы, поделиться мыслями, – ковыляла старуха в сторону Родиона. – А у тебя тут ничего, благолепно…
Родион перекрестил малыша и отдал родителям, а сам, вытерев руки о рясу, поднял вопросительно бровь кверху.
– Может, присядем? – старуха вопрошающе глянула на посредника между Богом и людьми.
– В церкви службу отстоять положено! – строго возразил Родион.
– Иди ты в баню со своей службой, я к тебе по делу. Смотри, народу-то поубавилось.
Поп обвёл невесёлым взглядом пустые залы церкви. Со стен на него укоризненно смотрели святые, словно говоря: «Всё-то ты, Родион, профукал!»
Тяжело вздохнув, священник предложил пройти в его покои. Афанасьевна увидела именно то, что и ожидала: кучи пустых бутылок из-под кагора валялись повсюду. Священник совсем обленился и развел вокруг себя настоящий бардак.
Присели.
– Пора нам, Родион, от нечисти этой инопланетной избавляться, а то нас с тобой скоро ставить ни во что будут, пойдешь ты вместе со всеми своими псалмами в поля белые ручки марать да спинку нагибать.
Родион нервно сглотнул и продолжил слушать.
– Есть у меня одна идея о том, как всё вернуть на свои места.
– Не томи, ведьма! – не выдержал священнослужитель.
Афанасьевна украдкой улыбнулась и продолжила:
– Зови своих инквизиторов, скажи им, мол, сила нечистая завелась и не поддается изгнанию. Люди, скажи, от церкви отвернулись, надо спасать их.
– Да эти люди меня потом живьем сожрут!
– А ты не говори никому, сделай удивленное лицо, мол, о приезде высших чинов знать ничего не знал и духом не ведал.
Родион призадумался. Идея была неплохая. А главное – самому и делать ничего не придется. Сначала попы приедут, а там и пресса с военными подтянутся, глядишь, получится. А так расскажи он кому, что тут зеленые человечки живут, так его из церкви прямиком в дурдом отправят.
– Ну что, по рукам? – протянула свою морщинистую и всю в бородавках руку старуха. Родион нехотя пожал её и сразу сполоснул святой водой.
Не прошло и двух дней, как на пороге храма оказалась церковная свита из областного центра.
– Ну что там у тебя, Родион, стряслось? – обратился митрополит к священнику.
– Инопланетяне завелись, чёрт бы их побрал! Ничто их не берет – ни крест животворящий, ни слово Божье.
– Инопланетяне, говоришь? А ну, пойдём, посмотрим.
– Вы идите, а мне на отпевание сейчас нужно – веру поддерживаю в людях как могу.
– Похвально, Родион. Ну, что ж, пройдёмся, глянем.
Вьющийся со всех участков дымок и запах замоченных березовых веников говорил о том, что сегодня в деревне был банный день. Отовсюду слышались радостные охи и вздохи, люди выходили из бань раскрасневшиеся и довольные. И вроде бы всё нормально, деревня как деревня, люди как люди. Вдруг из одной бани, покачиваясь и тяжело дыша, вываливается оно – «кабачок» с руками и ногами. Вся новоприбывшая церковная братия тотчас встала на месте как вкопанная.
Раскуренный синтезированным самогоном и жаром русской бани инопланетянин, увидев служителей церкви, побрел в их сторону. Святая группа во главе с митрополитом одновременно сложила пальцы в троеперстие и в унисон загундосила «Отче наш».
– Родион! Ик… Родион! Тут твои… Ик!.. коллеги пришли… Ик! – заплетающимся языком кричал гуманоид.
Митрополит остановил молитву и воззвал к пришельцу:
– Что забыл ты в этом святом месте, бес?!
– Забыл? Забыл… Точно! Боря, гад, сало обещал! Ик… А сам не пришёл. Ик… Спит, наверное, паразит эдакий!
Говорящий кабачок достал откуда-то странного вида штуковину и нажал на неё. В воздухе тотчас возник спящий на траве Боря, который очень походил на довольного борова. Он громко храпел и, кажется, совершенно не чуял перемен обстановки.
Служители культа, увидев такое чудо, закричали и бросились врассыпную. Не дрогнул лишь митрополит. Он дрожащей рукой снял с шеи панагию, переливающуюся драгоценными камушками, и, подняв её к небу, начал процесс изгнания.
Инопланетянину быстро наскучило происходящее. Он несколько раз попинал храпящего Бориса, а потом, махнув рукой с тремя пальцами, побрел обратно в баню.
После произошедшего было собрано срочное совещание. Пригласили всю высшую церковную элиту. Была проведена онлайн консультация со свидетелями катаклизма. В итоге, приняв во внимание, что церковь не изгоняла видимых демонов более трех веков (а может, и вообще никогда), было принято решение обратиться за помощью к военным.
Спустя несколько суток в Большие Бодуны стянулись вооруженные силы в огромном количестве. Как и любая другая операция подобного рода, эта привлекла внимание папарацци, блогеров, сплетников. Новость быстро разлетелась по миру, и спустя час в деревню прибыла делегация из мировых лидеров.
К гостям первым вышел неофициальный глава местной деревни Кузьмич, сухощавый дедушка лет под восемьдесят, но всё ещё бодрый и с неомрачённым годами рассудком. Возможно, по причине того, что был единственным непьющим жителем.
– Здвавствуйте, хоспота, – прошамкал старик беззубым ртом.
– Где инопланетяне? – спросил его невоспитанный генерал, даже не подумавший ответить на приветствие.
– Какие еще инопланетяне? – изобразил искреннее удивление Кузьмич.
– Не морочь нам голову, старик! – выступил вперед митрополит. – Я сам лично видел одного из них! Зеленый как огурец! Где их прячете?
Афанасьевна, как всегда, стояла в стороне и наблюдала, потирая вспотевшие ладошки.
– Вы, святой отец, что-то путаете! То был наш звонарь, Петро. Он недавно лоб расшиб, пришлось зеленкой намазать. А Афанасьевна у нас медик уже немолодой, руки дрожат, вот зеленку-то и пролила! Так ведь, Афанасьевна? – обратился глава деревни к знахарке.
Тут повитуха не выдержала и выбежала вперед.
– Врут они всё, врут! Инопланетяне в поле, скотину загружают!
Тут вся процессия сдвинулась с места и направилась в сторону поля, размочаливая своей техникой и так неважные проселочные дороги.
Когда, наконец, многотысячная людская масса достигла того самого поля, то никакого корабля там уже не было. Шрам, оставленный на земле, давно зарос травой, а все изменения, вызванные инопланетной радиацией, обратились вспять.
Родиона и Афанасьевну вызвали на ковер и отчитали по всей строгости. Митрополит со своей свитой смог оправдаться тем, что его жестоко надули деревенские, за это деревня лишена теперь божественной опеки. Афанасьевна покинула своё имение и перебралась в райцентр. Там она стала гадать на картах и кофе, а позже подала заявку на участие в битве экстрасенсов.
Родион упал в ноги к жителям деревни и просил прощения, пока жители не смилостивились и не объяснили святому отцу, что он сам грешит, завидует и подстрекает на нехорошее.
Потап снова стал немым, но не сильно огорчился и взял отпуск. Петро же инопланетяне вылечили еще до своего отлета.
Следующее прибытие планировалось через месяц.
Новая соседка
В три часа ночи, когда измученные мартовским зудом коты уже отыграли свои концерты, полицейский «бобик» развез по вытрезвителям последних дворовых выпивох, а из окон перестали раздаваться звуки популярных сериалов, в квартиру № 32 позвонили.
Фёдор, в отличие от остальных членов семьи, имел чуткий сон. Открыв глаза при первом же «дзыыынь», он с горечью осознал, что сон теперь не вернётся в ближайшие полчаса, а остальные тринадцать нажатий на звонок подкрепили его умозаключение. Желание убить пересиливали лень и мысли о чреватом тюремном сроке. «В тюрьме хотя бы не нужно ходить на работу», – мечтательно думал про себя тридцатипятилетний продавец пылесосов и рыскал глазами по ночной квартире, присматривая предмет потяжелее. В темном углу он заметил силуэт, который, судя по формам, вполне годился для того, чтобы нанести незваному гостю травму, хотя бы душевную. Пошарив руками по стулу, он нащупал халат и накинул его на плечи. То, что халат принадлежал его жене, которая, к слову, была в два раза крупнее самого Фёдора, хозяин дома не задумывался. В такие минуты он вообще предпочитал доверяться исключительно инстинктам, боясь израсходовать запасы серого вещества, которое он и так неоправданно растрачивал на работе.
Потенциальным оружием в углу оказался пипидастр, купленный для непонятных целей и поставленный туда в качестве предмета интерьера. Не желая тратить время на поиски чего-то более существенного, Фёдор вооружился тем, что есть и направился к двери, за которой стоял явно сумасшедший человек и без конца давил на звонок. Когда дверь в коридор распахнулась, и перед ночным гостем предстал угрюмый мужчина в плюшевом розовом халате с пестрой мохнатой метелкой в руках, тот (а точнее, та) даже не удивилась.
– Добрый вечер, это вы пианино продаете? – спросила негромко сухощавая старушка в синем халате с ромашками и с большими круглыми очками на носу.
– Чего?! – в этот момент Фёдор подумал, что он ошибся реальностью, и это всё ещё продолжается сон. Он пошлепал себя по лицу пипидастром и тот, защекотав нос, вызвал чих.
– Будьте здоровы, – любезно произнесла старушка дрожащим голосом и тут же продолжила: – я хочу купить у вас пианино! – она была настойчива и решительна, несмотря на обстоятельства этого разговора.
– Бабушка, какое, к черту, пианино? На улице ночь, нормальные люди спят. Может, вам скорую вызвать? – раздраженный такой наглостью Фёдор хотел кричать, но сдерживал себя из уважения к остальным соседям.